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“芽儿，你别吃这个，你吃这个，脚该大了。”
连芽儿咧了咧嘴，看看四郎，没敢吭声。
四郎吃完了鸡肉，眼睛就盯着大锅。连蔓儿盖锅盖的动作慢了些，四郎能够看见锅里面炖的十分诱人的鸡肉和豆角，还有上面铺的一层已经熟了的胡饼。
“这样，你跟我去，把方才的话都说一遍，让爷和奶相信，我再给你一块胡饼。”连蔓儿就是要四郎这样，因此和四郎商量道。
“行，”四郎想也不想就答应了下来，接着又竖起手指，“还得再加上一块，不、两块鸡肉。”
“行，只要你说的话，能让爷和奶相信。”
“蔓儿？”张氏在屋里，将他们在外屋说的话，听了个七七八八，现在听见连蔓儿要去上房找连老爷子，急的从屋里走了出来。
“娘，你咋下炕了，还没到一个月那。”连菱儿连忙把张氏推回屋里，让她在炕上坐了。
“是花儿在你老姑跟前说了咱的坏话，你老姑才那么恨我的？”张氏喃喃道，“怪不得那几天，你老姑看我跟看仇人似的。”
“是连花儿使坏，可老姑的心也够狠。”连蔓儿道。
连花儿使坏在先，可是连秀儿若是心肠好，记得张氏对她的好，大不了发发牢骚，哪里会对怀孕的嫂子动手，更不会在动手之后，看着张氏躺在那不管。
“娘，你不用操心这事。我去找爷和奶说清楚。”连蔓儿道。
留下小七陪着张氏，连蔓儿带着几个孩子就往上房来。还没进屋，四郎听见里面传来连守义和何氏的说话声，就拉了六郎转身跑了，只剩下连芽儿站在那不知所措。
连蔓儿抚额，四郎果然是不可靠的。
“蔓儿，咋办？”连枝儿问连蔓儿。
四郎跑了，连芽儿肯定啥也不敢说。光凭她们几个说话，连老爷子能相信吗？
“咱们先进去。”连蔓儿就和连枝儿、五郎一起走进东屋。
东屋炕上，坐着一个穿着十分鲜亮的婆子，正是镇上有名的王媒婆。连老爷子、周氏、何氏、连守义也都在。
“……叫秀娥，今年十七岁，长得跟画上的嫦娥赛的，人家家里开着镇上最大的杂货铺。人家早就预备好了嫁妆，样样都是齐备的，不算衣裳头面，光是那些炕上炕下的家具摆设，少说也值一二百银子……这样的人家，这样的姑娘，这样的嫁妆，男方家里的聘礼，总也要相当……人家可不是卖闺女，就是为了面上好看，等闺女过了门，都拿回来做压箱底的银子那……”王媒婆指手画脚，说得唾沫横飞。
原来王媒婆是来给二郎连继宗说亲的，说的是镇上富达杂货铺的闺女，名字叫做赵秀娥的。连蔓儿知道，现在说连花儿的事，很可能搅了二郎的婚事，因此就没有开口。
王媒婆说完了，连老爷子只说要一家人核计核计，就让何氏送了王媒婆出去。
“……杂货铺每天也有一二两银子的买卖，她家里的一个大院子，她娘俺来看见过，脸白白的，她那闺女差也差不到哪去吧。”何氏送了王媒婆回来，就坐到周氏身边。看那满脸的笑容，心里对这门亲事是十分愿意的了。
“就是聘礼上要求的有点高，我听说了，这丫头上半年给刘家庄的一户人家说过，啥啥都好，就是要了八十两的聘礼，那家出不起，亲事就黄了。”连守义道。
“聘礼要的多，人家陪嫁也多，不是说了，那聘礼到时候都带回来吗？”何氏道。
两个人说话，都瞧着炕上坐的连老爷子和周氏。
连老爷子抽着早烟，一直没说话，周氏也不吭声。
“爹、娘，俺看这门亲做得。二郎年岁也到了。”何氏道。
“先打听打听她人品咋样。”周氏道。
“没听说有啥不好，那就是好呗。”何氏道。
连老爷子和周氏对视了一眼，没有立刻答应，也没说不行，只是说再想想。
何氏和连守义就从东屋走了出去。
“蔓儿，你们几个过来有事？”连老爷子就问连蔓儿。
“啊，没事，我就来告诉爷一声，我们打胡饼了，一会熟了，就给爷送过来。爷你先别吃饭。”连蔓儿就道。
“好，好。”连老爷子就笑着连连点头。
连蔓儿就拉着连枝儿和五郎从上房里出来。
“蔓儿，爷问你有啥事，你咋不说那，咱不找连花儿算账了？”连枝儿就小声问连蔓儿。
五郎也不解地看着连蔓儿。
“哥，姐，你们说，这个人家这么好，二伯和二伯娘也愿意了，为啥咱爷和奶没立刻就答应那？”连蔓儿问连枝儿和五郎。
“她家要的聘礼多，爷和奶现在哪里有那么多钱啊。”五郎道。
连蔓儿点了点头，别说八十两银子，就是一半，四十两银子，连家现在也拿不出来，所以连老爷子和周氏才没有立刻答应这门婚事。可是二郎今年已经十七岁，婚事不能再耽搁了。
“这事，和咱们要说的事有啥关系？”连枝儿问。
“二伯和二伯娘要定这门亲，爷和奶没钱，可是大伯那有。”连蔓儿低声笑着道，“我有更好的法子，这次绝饶不了连花儿。”
第六十八章连蔓儿设计
吃晌午饭的时候，连蔓儿就端了一碗豆角炖鸡肉，和一大块胡饼给连老爷子送了过去，连老爷子尝了，直说做的好吃。然后，连蔓儿才回到西厢房，一家人围坐在桌边吃饭。
饭桌上，少不得谈起刚才的事情。
“花儿这孩子，小时候看着还不错，这些年在镇上住，咋心眼变这么坏。”连守信就皱了眉，“那些话是芽儿听见的？可靠不。要真有这么回事，可该想想办法。花儿这样，嫁进别人家里，那不是害人家吗？”
连蔓儿就没吭声。好吧，她得承认，连守信真的是一个好人。而她，巴不得连蔓儿早点嫁出去，免得继续在家里做耗。
“能想啥办法？”张氏就道，“我看他大伯和大伯娘，挺信服花儿。人家是一条心。”
张氏的言外之意，花儿背后使唤，连守仁和古氏也脱不了干系。
连守信就不说话了。
“刚才镇上的王媒婆来了，给二郎哥说亲。”连蔓儿就提起另外一个话题。
“这是好事，二郎这些年高不成低不就，不能再耽搁下去了。”连守信显然对这个话题更感兴趣，“说的是哪家？”
“镇上富达杂货铺的王秀娥。”连蔓儿道，“我看二伯和二伯娘都愿意。”
“那你爷和你奶咋说的，定下没？”张氏就问。
“爷和奶说要再核计核计，没定。”连蔓儿道，顿了顿，又道，“她家聘礼要的多。”
“哦。”连守信和张氏对视了一眼，也就不再说话了。
“爹、你多吃些，这些天扬场累坏了。”连蔓儿就夹了一大块鸡肉给连守信，又夹了一大块给张氏，“娘，你也多吃些。别着急下地干活，先把身子养好。现在地里也没啥活了，就家里这点事，我们干的过来。”
连守信和张氏被连蔓儿几句话哄的忘了烦恼，就都眉开眼笑起来。
吃过了晌午饭，又小睡了半个时辰，连蔓儿就从炕上爬了起来。此时，连家的院子里静悄悄的，连守信、连守礼和连守义带着二郎和三郎去帮吴家干活去了。连蔓儿就从炕上下来，先到上房去看了看，东屋里，连老爷子躺在炕头上睡的正香，毕竟是上了些年纪的人，这些天累坏了。周氏和连秀儿都在炕梢躺着，也在睡。
连蔓儿又走到西屋门口，朝里面看了看。连守仁和连继祖父子两个，吃过晌午饭就到镇上去了，说是参加诗会。西屋里面，古氏、连花儿、连朵儿，还有蒋氏母女也都正在睡觉。
连蔓儿看清楚了上房的情况，这才回来，想了想，就从柜里拿出连花儿送的镯子戴在手上，又拿了朵绢花插在头上，这才拿小笸箩装了些煮的蒜味花生。
“二姐，你要干啥去。”小七看见，就问。
“去找二伯娘说话去。”连蔓儿道。
“二姐，我跟你去。”小七跑过来。
连蔓儿点了点头，就带着小七往东厢房里来，小七坐在门栏上替她望风，她端着笸箩径直走进东厢房里来。
东厢房三间房，只住了连守义一房人，因此和西厢房的布局略有些不同。一进门，依旧是一间外屋，一侧就是屋墙，只有另一侧安了灶。连蔓儿绕过灶台，挑开里间的门帘，走了进去。
连守义带着二郎和三郎去帮工，四郎和六郎也跟了去，他们就算不能干多少活，但是也能落一顿好饭菜。屋里只有何氏和连芽儿。连芽儿在炕上睡着，何氏破天荒地没有睡觉，而是坐在炕上皱着眉，磕瓜子。
“二伯娘。”连蔓儿进门就笑着叫道。
“哎呦，是蔓儿啊。”何氏吃了一惊，看见连蔓儿手里的笸箩，立刻就咧嘴笑了，“咋地，给二伯娘送吃的来了，你们几个可耢了不少花生。”
何氏依旧说话就带出不好听的来，连蔓儿是来找她说正事，也就笑笑没放在心上。
“给二伯娘尝尝。”连蔓儿就把笸箩递过来，然后自己也在何氏身边坐了下来。
何氏就放下手中的瓜子，抓起笸箩里的花生吃起来。
“我给二伯娘道喜啊。”连蔓儿看着何氏道。
“俺有啥喜事？！”
“二伯娘还瞒我？我在上房可都听见了，二哥要娶媳妇，还是镇上的姑娘，嫁妆少说值一二百两银子。”连蔓儿就笑道，“二伯娘是个有福气的，听说那姑娘长的又好看，能干，家里还是有钱的。”
连蔓儿这些话，句句都说在何氏的心坎上。
“蔓儿啊，你都听见了，你爷和奶，有点不愿意那。““这么好的亲事，打着灯笼都难找。”连蔓儿道，“爷和奶咋会不答应？”
何氏就撇了撇嘴。
“咋不会，嫌人家要的聘礼多。”
“可是人家嫁妆也多啊。”
“可不是，人家还说了，就是聘礼，也是要个面子，以后都跟着嫁妆一起送回来。”何氏道，“你爷和奶拿不出聘礼来，俺为了这事，吃不香睡不着。”
“因为聘礼，耽误了这样的好事，那可太可惜了，不是把二哥给耽误了？”连蔓儿睁大眼睛道。
“谁说不是。”何氏道。
“二伯娘，你做娘的，总该替二哥想想法子。”连蔓儿趁机就道。
“俺能有啥法子，钱都在你爷和奶手里。”
“二伯娘，我们分家出去了，你们可没分啊。大伯家有钱，不就你们有钱？”连蔓儿提醒道。
“就借来的那点钱，你没看她们买的那么多东西，早花干净了。”何氏气呼呼地道。
她和连守义商量过，这门婚事真是过了这个村就没这个店。可是眼下又拿不出钱来，就想着是不是能推迟些天，等连花儿嫁进宋家去，马上挪出一笔银子来，再把二郎的婚事给定下。
“这么好的亲事，还不得好些人家抢着要定？”连蔓儿提醒道。
何氏抿着嘴，她心里也怕这个。
“钱都让大房给花了，俺们算个啥！”
“二伯娘，我咋觉得大伯那五百两银子不对劲。大伯说杨成峰借了他五百两，这五百两银子都买了玉佩。可是别家买人只许了三百两，杨成峰哪里会多掏出二百两来？”连蔓儿道，“大伯其实是用三百两买的玉佩吧。”
“蔓儿，你是说……”何氏听出一些意思来，睁大了眼睛。
“二伯娘这么精明的人，还用我说啥，大伯是咋个人，二伯和二伯娘还能不知道。”连蔓儿就笑。
何氏就一拍大腿。
“他又报花账。”何氏大叫了一声。
“嘘，小声点，别让上房听见。”连蔓儿笑，好一个又，看来何氏知道的不止一件。
“二伯娘，你看我这绢花，还有这镯子。”连蔓儿晃了晃手上的镯子，又让何氏看她头上的绢花，“这都是花儿姐给的。这可不是她买的，是她在县城里，宋家送给她的。宋家是什么样的人家，最要体面，花儿姐跟宋家公子要好，背地里还不知怎么贴补花儿姐。要不，花儿姐花钱咋就这么不心疼？”
连蔓儿一直笑着，她说的一半是猜测，一半是编排出来的。她连花儿不是编排说张氏给她们如何如何买东西吗，不是把绢花儿和镯子给了她，又去连秀儿那里借此挑拨吗，那她一样不少，都还给她，这就叫做以其人之道还治其人之身。
“她咋给你这些东西？”何氏就有些眼馋。
连蔓儿拢了拢袖子，把镯子藏起来。
“……先前那件事，她对不起我妈就不说了。老姑推我娘，是她在背后使坏，她怕我们说出去那，对了，这事，芽儿听见的，告诉了我的。”连蔓儿看了看刚爬起来，正在揉眼睛的连芽儿。
“你和蔓儿说了？”何氏就扭头问连芽儿。
“四哥让说的。”连芽儿迷迷糊糊地点头道。
果然，这件事情何氏早就知道了。怪不得四郎本来要跟她去上房向连老爷子说，却在听见何氏和连守义在上房说话后，就跑了。应该是何氏嘱咐了，不让他们把这件事说出来吧。
何氏就扭过头来，冲着连蔓儿咧嘴笑了笑。
“这