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老宅
与一般上了年纪的人不同，周氏每天的觉都很多，虽然白天躺了半天，但是一入夜，她就犯了困。因为大家都去找人了，上房就只有她、蒋氏和大妞妞三个人在。
东厢房里依旧是没什么动静。
天一黑，周氏就忙让蒋氏把两个屋，连同外屋都点上了灯，她还亲自下地，从外屋的菜板子上挑了把拿着顺手的菜刀，回到屋里。就放在了她自己的枕头底下。
天黑了，连老爷子刚过世，连守仁和连继祖还都不在上房，周氏比往常都要害怕。
枯坐了半晌，周氏犯困，就有些不耐烦，想要铺了铺盖睡觉，是蒋氏拦住了她。
“奶，待会找人的肯定得回来。到时候一闹腾。还得把你老给闹腾起来。”蒋氏委婉地劝着周氏，“要不，你老先别脱衣裳，就在炕头躺躺，省得来回的再抖落着。”
如果大家找人回来。发现周氏已经躺下睡了，心里只怕都会想，周氏对自家孙女的走失根本就不放在心上，而且周氏这样做，也失了对大家伙的礼数。
蒋氏心里这么想，但是却不敢说出来，只能拿别的缘故来做借口。
周氏只怕也是想到了。如果这个时候睡下，实在是不像样，因此竟然没有任性，听了蒋氏的话。只和衣躺了，一边又嘱咐蒋氏，不要走开。
蒋氏知道周氏胆小，就让她尽管睡。她会带着大妞妞一直在屋里陪着她。
“奶，咱要不准备点吃的吧？黑灯瞎火。大冷的天，大家伙给帮忙，都不容易。”蒋氏趁着周氏还没睡，又和周氏商量道。
“咱不用准备，咱有多少东西。老四那头肯定都准备下了。”这回周氏没听蒋氏的，“不是他们，也不能闹这么大动静。人家都是冲他们来的，他们给准备吃食，应当。”
周氏这么说着，就合上眼睛睡了。
蒋氏只得叹息。
等找连朵儿的众人回到老宅，周氏已经安安稳稳地睡了一觉了。蒋氏叫起了周氏，就将大妞妞放在周氏身边，转身去外屋烧水，好让大家伙洗漱洗漱。
“找着没？”周氏就问连守仁、连继祖和连守礼。
“没找着。”几个人都道。
“没有让人省心的地方，”周氏就撇嘴道，“为她，都折腾多少回了，闹的一家不安。丢了就丢了，丢了省心！”
因为很快就有人进屋来了，周氏就将话题撂下了。
很快，连蔓儿那边打发了人送来热汤热饭，管事韩忠挨个地给大家伙道谢，一时间屋子里很是热闹，大家伙就都自己动手，放桌子、摆凳子，坐下开始吃饭。
东屋和西屋，都放了饭桌。东屋的炕上还专门放了一桌给周氏。
这屋里刚摆上桌子，东厢房里就有了动静。先是连守礼及拉着鞋子出来，闻着饭菜的香味就进了上房。
“啊…大家伙都别客气，吃好喝好啊”连守礼哈哈笑着说了两句，也不用人让他，就挤到一张桌子上坐了，拿了碗筷就大口吃饭。
随后，何氏带着六郎和连芽儿也来了。
“晚上没吃着饭，饿的潜心贴后背了都”何氏大眼睛四下看着，一边说道。
坐着吃饭的都是男人，何氏再怎样，也不好挤到中间去坐。炕上的桌子旁坐的是周氏，她也不敢去那里坐。因此，何氏干脆拿了个大海碗，笑嘻嘻地从一张饭桌上舀了满满的一大碗饭和菜，就站到外屋去吃去了。
至于六郎和连芽儿，大家或许瞧不上连守义和何氏，但是对于小孩子却都有着同情心，尤其是听说他们都没吃上晚饭。有年长的看着六郎憨傻、可怜，干脆就叫到身边，一桌人腾出个地方来，六郎就站在那吃。
连芽儿则是被何氏先就推到了周氏跟前。
连芽儿不敢上炕吃饭，怯生生地低着头，甚至不敢看周氏。
周氏在连守义进来的时候，就拉下了脸。只是人多，不好当面就发作。后来看着连守义和何氏就这样抢着吃饭，她的脸色就更难看了。
“老嫂子，让你孙女陪着你一块吃。”就有人大声说道，“不管大人咋样，孩子不能饿着。我在你们门前过，听见好几回，都是老嫂子招呼这丫头干活。”
周氏不好发作，又有些下不来脸招呼连芽儿上桌，脸色一时铁青。还是蒋氏在旁见机，忙就拉着连芽儿上了炕，给她添饭夹菜，让她和大妞妞一起好好吃饭。
周氏心中憋闷，吃了没两口，就放下筷子，往外屋来。蒋氏忙就跟上，在外屋扶住了周氏。虽然她知道周氏现在心情不好，并不是说话的时候，还是小声地和周氏商量。
“奶，都是四叔家送来的东西，都够吃的了，吃就吃吧，要不，大家伙还不定咋说那。”蒋氏知道周氏因为什么生气，因此就先劝道。
周氏何尝不知道这个理，只是看着连守义一家就心里发堵。可蒋氏说的不错，这个时候她要吵闹，不让连守义他们吃饭，众人怪的只有她。
周氏只能忍气。
“谁的东西能咋地，他就是特意气我，把我气的肝疼。”周氏抬手抚胸。
蒋氏听周氏说话的语气有些松动，忙又趁机劝说。
“…都是四叔家送来的，虽然说是四叔家认了这个人情，可是咱要是没一点表示，那也不好看。”蒋氏小心翼翼地道，“奶，咱往后都得在村子里住，咋地也得维持点人情，不然，以后咱都不用出门了。”
“四叔家送来的也够吃，咱多少再添一点，是咱的一点心思，大家伙看着也好看。…也用不着多少东西。…人情往来，总得有点，咱也得交往下几个人，不能、不能啥都依靠着四叔那头。”
连老爷子没了，老宅没了顶梁柱。连守仁和连继祖在村里又立不起来，而周氏也只是自家炕头上的威风。
往后，居家过日子，周氏可以吃饱喝足，什么都不想，但是连守仁、连继祖、蒋氏却不能这样。不仅是为了他们自己，还得为了他们的后代着想。
蒋氏一番苦劝，周氏沉着脸、皱着眉想了半晌，最后点了点头。
蒋氏忙就刷锅烧火，赶着做出两道小菜来端到桌上去，众人自然看出先前都是连守信家送来的，后来的则是蒋氏现做的，便有人夸赞蒋氏厨艺好，连家娶了个好媳妇。
蒋氏在旁很是勤谨地忙活伺候着，听了这样的话，心中暗喜，总算是给大家伙留了一点好印象。这对于他们以后在村子里的生活，是至关重要的。
周氏因在屋内烦闷，就不肯进去，她一个人靠着门框站在屋外，半晌，就觉得寒气几乎入骨。
“…老王八犊子就这么撇下我走了，寡妇失业，谁都能欺负，这往后的日子可咋过”
周氏带着哭腔，喃喃地骂了一句，才慢慢地转身回了屋里。
…
管事韩忠在老宅招待了众人，等众人吃过饭，都散了，他才回来，就在张氏和连蔓儿跟前回禀，最后还将蒋氏添了两个小菜，以及连守义一家到上房蹭饭的事情都说了。
连蔓儿听了，就让韩忠先下去，带人哨探着，如果连守信和五郎那边有什么消息，立刻来禀报。
张氏、连蔓儿和张采云因为惦念外出的人，都没有睡意，娘儿三个将灯烛挑亮，围坐在一起做针线，一边说话。小喜、小庆等几个丫头也在旁边相陪。
“那边好像一直都一毛不拔，这回咋出息了，还知道添俩菜。”张采云说话历来爽快，如今屋里都是至近的人，她就更是有什么说什么了。
“是继祖媳妇张罗的，人情道理啥的，她都懂。”张氏就道。
“那也得老太太答应啊。”张采云就道。
“她也懂。”连蔓儿就道，“以前有老爷子在，给她撑着天，把着舵，她咋地都行，就算错了，过后也有老爷子给描补，现在，可不行了。”
…
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第八百八十九章出人意料
连老爷子没了，似乎周氏从此以后就可以随心所欲了。但是实际上，并不是这样的，尤其是牵涉到外边的事情的时候。
而即便是在连家内部，周氏也不会像过去那样自在。她两个闺女，都因为不同的原因，不仅没有了以往在连家的地位，以后差不多也不能来往了。至于几个儿子，也唯有连守仁那一股，因为经济上要依赖她，才会受她的拿捏。
只不过，连守仁那一股的几口人，可不像连守信和连守礼那么老实。
连守义那一股，更是直接跟她翻了脸，往后一个院子住着，刺周氏眼睛的事情还不知道有多少。偏偏这一股人，是最不在乎周氏的闹和骂的。
周氏往后的日子肯定省心不了。她这个不省心还不同于连老爷子从前的不省心。从前，连老爷子如果能看穿些，是完全可以过上省心、自在的日子的。而以后，周氏却并没有这样的选择。
“脚上的泡都是自己个走的，虽说是人上了年纪，看着就让人心软。可她这个…咱也就只能供足她吃穿。”张氏就道，“再说，她也不是那吃亏的人，比咱都厉害着。”
“那倒是。”连蔓儿和张采云就都点头。
娘儿几个正说话，外面就进来人禀报，说是连守礼一家三口来了。张氏忙说了声请，赵氏和连叶儿就跟着人进来，连守礼则留在了前院。
“我四叔和五郎哥他们还没回来，我们挺担心的。我爹说，想去迎一樱”连叶儿就对张氏和连蔓儿道。
因为连守礼跟着大家伙出去寻人，赵氏和连叶儿这娘儿两个也是一直没睡。连守礼刚从老宅回来，知道连守信和五郎那两拨人都没回来，就跟赵氏和连叶儿说了。要去迎一迎，能帮点忙就帮点忙。
连守礼主动这样要求，赵氏和连叶儿都特别的高兴。因此，娘儿两个就陪同着连守礼一起来了。
见他们这样，张氏也很高兴。只要连守礼他们有这份心意，人去不去的，却都没什么。
“…他三伯刚回来，身子骨也没好利落，这黑灯瞎火的。冷风直往骨头缝里钻，还是别让他去了。打发出去的人手也差不多够了，你们还是早点回去歇着。我知道，他三伯手里还有活计要做。”
赵氏和连叶儿自然不肯，张氏就说那就让连守礼留在家里。和管事韩忠一样，做个支应。
“四婶，就让我爹往那边迎迎吧。黑天、冷风啥的，我爹多穿点，再说又不是站在那不动，活动开了也没啥。让他在家里待着，他肯定待不住。”连叶儿就道。
张氏就看了连蔓儿一眼。连蔓儿微微点了点头。既然连守礼有这个心意，一家三口又如此坚决，当然要领这个情。
张氏就点了头，外面打发了两个伙计。跟着连守礼一起，就往西边去了。
赵氏和连叶儿干脆也不回去了，娘儿两个都上了炕，与张采云一起。帮着张氏和连蔓儿做起了针线。
“…不像是要好好过日子的样，这往后啊。就是芽儿和六郎可怜了”几个人闲聊着，就说到连守义一家去上房蹭饭吃的事，赵氏就叹气。
“蔓儿姐，那些话我都跟我爹学说了，”连叶儿只悄悄地跟连蔓儿说话，“我看我爹这回心是凉透了，他也应该想明白了。你看这回，他在那边吃了饭，直接就回来了。要是搁以前，肯定得多待，回来也得跟我们说老太太咋样咋样的，这回他回来，根本就没提这个话茬。”
“我爹知道应该跟谁知近了”连叶儿喜滋滋地。
无需赵氏和连叶儿提醒，连守礼主动要去迎连守信和五郎，这就是很大的进步。
“这是好事。”连蔓儿就道，她也为连叶儿高兴。
屋里的炕烧的热热的，地下还拢着火盆，几个人坐在炕上，一边做针线一边谈谈说说，中间又喝了两回浓茶，吃了一回点心。到天交四鼓的时候，派出去哨探的人终于回来报信儿。
连守信和五郎这两拨人回来了，已经快到青阳镇了。
这个消息让连蔓儿几个顿时精神大振，针线也不做了，立刻就都穿了大衣裳出来，亲自安排着热饭热菜，又将一应的房屋重新收拾的暖暖和和。这边准备停当，约略盏茶的工夫，就听得外面马蹄声、脚步声，还有人低低的说话声。
是连守信和五郎带着人回来了。因为是夜间，他们加意小心，不肯扰民，当然也是为了避免张扬，因此虽人数众多，却井然有序，并无人大声说话。
将人迎进屋来，张氏先就将连守信和五郎全身上下都仔细打量了一遍，看两人脸上虽有风霜，身上却都齐齐整整地，显见并未遇到什么危险，她的心还略微放下来一些。
“…外边冷吧，都没啥事吧？”
“还行，穿的多，啥事也没有。”连守信和五郎就都答道。
“人找到了吗？”连蔓儿在旁就问道。
“嗯。”五郎答应一声，示意连蔓儿往东看，就见一辆骡车被人赶紧旁边的跨院里去了。
想必车里的就是连朵儿。生要见人，死要见尸，既然人找到了，连蔓儿也就不再细问，将这件事暂时撂下，忙着安排大家进屋、洗漱、吃饭。
这个时候夜里外出寻人，还偏是往北和往西去，自然十分辛苦。因此，饭菜也准备的极为丰盛