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大家自然没有异议，一众人等簇拥着往老宅来。除了胖胖太小，还不会走路，因此一直被张氏抱在怀里之外，大宝、小麒麟儿和小纪远三个孩子都是自己走路。
三个小家伙年纪相近，平常就极亲密。小孩子又是极贪玩伴的年纪，刚见面行礼时还都板着，现在被撒开了，那高兴亲热比大人们还甚。三个小家伙手拉手，一边笑，还一边叽叽咕咕的说着话。
都是自家人，进了老宅的大门，大家就直接去了后院，都到张氏的屋中坐了。男人们都坐在地下的椅子上，女人和孩子们则都脱鞋上炕坐了。
炕上铺着崭新的厚实的深青色炕毡，看着几个外孙上了炕，张氏还赶忙叫人在炕上又铺了锦褥。
“省得一时没看着，再把我几个宝贝儿给磕着碰着……”张氏挨个地摸了几个外孙一把，又笑的几乎看不见眼睛了。
大家各自坐定，就有小丫头流水似地端了各色的茶点上来。
“这玉米面发糕。还有这个枣糕都是咱娘亲手做的。”连枝儿笑着给连蔓儿挑了一块枣糕，说道。
正是秋收季节，新鲜的玉米磨了面做成的发糕。还有新鲜的枣子做的枣糕，都格外的香甜。这两样，都是连蔓儿喜欢吃的，张氏当然记得，知道连蔓儿要回来，就亲自下厨做了一些，准备给闺女吃。
除了张氏亲手做的几样点心。其余就是家里的苏点师傅做的精致的小点心。张氏记得闺女爱吃什么，同样也记得几个外孙都爱吃什么，她坐在那一样样地给外孙们挑拣。笑着看他们吃下去。
几年的时光，并没有在连守信和张氏的身上留下太多的痕迹。两个人依旧头发乌黑，并不显一丝的老态。但是如果仔细看过去，还是能看见。两个人的眼角增添的细纹。正如李氏经常说的那样。孩子们一年年的长大，她们这些老辈的人怎么会不老那。
看几个孩子都吃了些点心，连蔓儿就不让他们再吃。
“一会晌午，你们姥姥、姥爷还给你们准备了好些好吃的那。”连蔓儿笑着告诉几个孩子。小点心好吃，作为加餐可以，但是不能影响正餐，毕竟，几个孩子都正是长身体的时候。
三个孩子也听话。正的不再吃点心。小男孩，和小女孩不一样。年纪虽小，依旧是淘气的。他们不耐烦在大人跟前，都跑去一边，笑着玩成了一团。只有胖胖小团子，还在姥姥、娘亲和大姨的膝上爬来爬去。
沈六在连守信旁边的椅子上坐着，一边慢悠悠地喝茶，一边向连守信问起今年庄子上秋收的事情。这个话题，是连守信所擅长并且热衷的。
“……今年的雨水好，庄稼都大丰收……”连守信兴高采烈地说了起来。
沈六耐心地听着，时而还会插进去问些什么，连守信说的就更高兴了。
“妹夫这人，真是不错。”连枝儿就低声地说了一句。沈六做人的优点，待人接物，以及对待亲人的态度，相处的时间越久，就越加的明显。
张氏自然连连点头，看着沈六的目光亲热慈爱，并不亚于看自己的亲生儿女。
“他呀……”连蔓儿笑了笑，这个时候她总不好自夸，可想着谦虚两句，似乎也不大情愿，就只是笑了笑，对连枝儿道，“我们毕竟离的远，咱爹娘带着小纪远在这，还多亏你跟姐夫照看。”
“你姐夫那也是没的说，这几年，就跟我们亲生儿子一个样。”张氏又点头道。
“哎呦，这话说的。”连枝儿也笑，“爹娘这啥也不缺，我们也帮不上啥忙，就是一个离的近，能常来看看。”
连枝儿这样说，自然是自谦之词。这几年，连守信和张氏住在乡下的时候，吴家兴和连枝儿都做的非常好。连枝儿自不必说说，吴家兴不管多忙，也是每天必定会来。若是有事，不管大小，都鞍前马后的，料理的十分周到。
即便是如连枝儿所说的，连守信和张氏什么都不缺。但是在两个儿子都不在家的情况下，他们能够承欢膝下，这对于老两口子来说，就是最大的安慰，是多少金钱都换不来的。
对于这一点，五郎和小七，包括连蔓儿，都很感激连枝儿和吴家兴。
“奶，我和大宝哥能带小麒麟儿去看大白鹅吗？”娘儿三个正说着话，小纪远就跑了过来，一屁股坐在张氏跟前，仰着脸向张氏说道。
大宝带着小麒麟儿也走了过来，都一脸期盼地看着大人们。尤其是小麒麟儿。
小麒麟儿并不常来乡下，在府城的时候，就听连蔓儿说过乡下许多好玩的东西，刚才跟两个小哥哥一块说话，对这些东西就更加向往了。
“这个……”张氏犹豫着没答应，看向了连蔓儿。
“去吧。”连蔓儿笑着点了点头。
三个孩子欢呼起来。
“……多让些人跟着。”张氏忙道，这样她还不放心。一边就扭头去看连守信。连守信正跟沈六说完了秋收的事情，见张氏看他，立刻会意。
再多的人照看着几个孩子。张氏还是不放心，得让这当姥爷的亲自出马。为孙子、外孙们当牛做马，连守信这个做姥爷的那是心甘情愿。
“我带孩子们去，”连守信就起身道，“……还有刚满月的小狗崽，那还有小牛犊……”
三个孩子听了，更高兴了。都忙穿鞋下地。小团子胖胖在靠在连蔓儿的怀里，愣了愣，随即就醒过神来。哥哥们出去有好玩的，不带他。小家伙立刻手脚并用，跟着三个小哥哥后头就往地下爬。
连蔓儿忙将小团子抓了回来。
看着三个小哥哥都站在了地下，笑容满面地要往外走。小团子不干了。嘴巴一撇，就哭了起来。
这小团子性格极好，平常极少哭闹。不过一旦哭闹起来，那声音的分贝也颇为惊人。
连蔓儿还没觉得怎样，连守信和张氏就都心疼的脸都抽抽了。
“正好我也想四下走走、看看。”小团子刚哭了两声，就见沈六也站起身，走到炕前来，就冲小团子伸出了手。
原来。小团子这一哭，心疼的不只是连守信和张氏。沈六这个做父亲的也坐不住了。
小团子的哭声戛然而止，眨了眨水汪汪的的大眼睛，立刻就往沈六身上扑。沈六接住了小儿子，又拿出帕子来，给小儿子擦了擦脸，目光中一片温柔。
小团子这一闹，最后男人们都出去了。沈六抱了小团子，连守信抱了小麒麟儿，小七抱了小纪远，吴家兴抱了大宝，被一众随从簇拥着往外头去了。
“……在家里，他也会哄孩子？”等这些人都走了，张氏就压低声音问连蔓儿。
连枝儿也看着连蔓儿，跟张氏一样期待着她的答案。
“为什么不哄，那也是他儿子不是！”连蔓儿就笑着道。
“真是让人……”想不到的，张氏感慨道。
“我这辈子啊，家财万贯啥的，那我都不放在心上。”娘儿几个又说了一会的话，张氏就对两个闺女道，“让我心里最舒坦的，就是你们俩这婆家都找对了。往后有那么一天，我也能放心地闭上眼睛了。”
“五郎的媳妇也娶的不错……”感慨完了闺女们的婚事，张氏就又道。
张氏和秦若娟婆媳两个相处的很好。
当初，五郎被放了外任，那个时候，小纪远还没满周岁。在是否带家眷上任，带谁去的问题上，一家人没费什么劲儿，就达成了一致。
五郎是长子，那时候小七还小，不可能娶亲。官场上，像这种情况，一般就要将秦若娟留下来，侍奉公婆。
连守信和张氏老两口子心疼五郎，想让他身边有亲近的人照看。但是老两口子却并没有给儿子安排屋里人的想法，他们想让秦若娟陪着五郎去，这样他们才能放心。
这不仅是疼五郎，也是疼秦若娟。
可是同时，老两口还舍不得没抱热乎的乖孙。不过，老两口子并没有说。秦若娟也没说一定要跟五郎一起走。
是老两口子主动开口，让秦若娟和五郎一起去任上。也是秦若娟主动开口，将小纪远留给了老两口子。
因为这件事，连守信和张氏心里很感动。他们都是做父母的人，当然知道秦若娟有多么的不舍小纪远。秦若娟能主动这么做，他们都觉得秦若娟贤惠、识大体。而秦若娟，也很感激公公婆婆，因为公公婆婆没有拿捏她，让她和五郎夫妻俩不必两地分离，也没想过给五郎塞女人。
能够相互为对方着想，能够各自退一步，彼此怀着感激，而不是怨气，这是连家有如今这样温馨融洽的家庭氛围的主要原因之一。
番外八
如今，虽然五郎夫妻俩不在身边，小七也常出门，但是有小纪远在，连守信和张氏的生活总是充实的。老两口子将小纪远养育的很好，而且身板也因此更硬实了。另一头，五郎和秦若娟在任上这几年，又添了一个小闺女。
“……说是长的跟你小时候可像了……”张氏笑着对连蔓儿道。
连枝儿和连蔓儿两个就都笑。这就是俗话说的，外甥不出舅家门，侄女像姑的。这样的现象，也是符合遗传科学的。
“我哥和嫂子给我写信的时候也是这么说的，真想过去看看，就是离的太远了。”连蔓儿就笑道。
“再等些日子，等他们回来了，咱大家伙就都能看见了。”连枝儿也笑道，“五郎在信里还说，等再外任，要是地方好，还想带咱爹娘一起去那。还说到时候也让我们跟着去，让你姐夫帮着他。说大宝也该到念书启蒙的时候了。”
“哥信里是这么说过。”连蔓儿点头，“娘，你跟我爹咋想的？姐，你和姐夫商量了没，到时候去不去？”
“我和你爹啊，”张氏就叹了一口气，“我们正考虑那，到时候再说吧。”
显然，连守信和张氏是愿意跟随儿子一起过日子的，但是他们又舍不得离开故土。
“我们也没商量出个一定来，”连枝儿也道。“大宝他爷奶倒是挺乐意我们去的，说是跟着五郎，我们也长长见识啥的。也为大宝将来着想。”
“先慢慢商量着，到时候再决定也不晚。”连蔓儿就道，五郎这么早就将事情提出来，也是为了让大家伙能有个心理准备，有足够的时间商量决定。“心里乐意怎么样，就怎么样。不管怎么样，都是好事。”
“那倒是。”张氏和连枝儿都点头。
娘儿三个又说了一会话。连蔓儿起身更衣，才又回到张氏屋里坐下。
“你吴家大叔、婶子、你采云姐，你三伯娘一家……都来了。要不要现在见见？”张氏就问连蔓儿道。一众亲眷早就都来了，因为人多，再加上沈家和连蔓儿的县主身份，有许多的规矩。因此这些人都在前头等着传唤。
“娘。姐，你们看着安排，赶紧请进来吧。”连蔓儿忙道。
张氏和连枝儿答应一声，忙打发了人出去，一会的工夫，就听见院子里脚步声响，小丫头打起帘子，迎了众人进来。
先进来的是连守礼和赵氏。两人身后还跟了一对小夫妻，正是连叶儿和连坛。连叶儿的怀里还抱着个胖乎乎的小娃娃。
一家五口进了门来，都上前给连蔓儿行礼。连蔓儿忙站起身，一边让人将连守礼和赵氏扶起来，一面还礼。
连守礼和赵氏的鬓边已经有些发白，连守礼的腰背也不像过去那样直溜了，不过老两口子的脸色都不错。
将这老两口子让着坐下，连蔓儿又笑着受了连叶儿和连坛的礼，连叶儿还把怀里的小胖娃放到锦垫上，按着他的头给连蔓儿磕了一个头。
一个还不到两岁的小胖娃，趴在垫子上，说是磕头，就像个团子打了个滚一样的，看的众人直笑。
“小留住儿看着又胖乎了……”连蔓儿笑着让连叶儿和连坛起来，又将小胖娃抱在怀里，捏了捏他的小胖手。这胖娃并不认生，一双大眼睛忽闪忽闪好奇地打量连蔓儿。
“是啊，都快胖成一个球了。我爹娘每天还怕他吃不饱。”连叶儿就笑道。
“现在就这么个宝贝孙子，你爹娘哪能不上心。别说吃点啥东西，就是要天上的月亮，你爹娘都能架梯子上天给他摘去。”张氏在一边也笑道。
连守礼和赵氏都眉花眼笑的，根本就没有反驳，一屋子的人都跟着笑了。大家落座，叙起了家常。连蔓儿一边说话，一边忍不住又仔细打量这一家五口。
五口人，都穿着崭新的棉綾衣裳。连守礼和赵氏或许是早年艰辛的生活，又或者天生的体质，这些年家里的条件虽然一天比一天好，两个人还是那么瘦，一点都不见发福。倒是连叶儿和连坛，一个在生了孩子之后，就珠圆玉润起来，另一个虽然个头不高，却虎背熊腰的，非常健壮。
连坛也是连蔓儿的熟人。当年庙里的小和尚小坛子，最后还俗，上门给连叶儿做了招赘的女婿。说起这桩姻缘，也是出人意料，其中颇有些曲折，当年曾经轰动一时。却是有人坏心，没办成坏事，最终却让连守礼这一家老实人成就了好事。
连坛因为没父没母，也就没有俗家姓氏，干脆就姓了连。小留住儿，是连坛