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“可就怕饿着众位夫人！夫人们个个珠圆玉润，若是今儿回家去被爷们发现身上轻了，岂不是我的罪？”
就有一位贵妇指着她笑骂：“好啊，你敢借机笑话我们长得胖！”
媚娘捂着嘴笑，又和大伙儿推搡了一阵，方说道：“不是不让大家去赏玩，只是那片林子确实很好，只怕玩得兴起，误了饭点，回来饭菜都冷了……”
她略略沉吟了一下，忽然兴致高昂地道：“梅林边有曲廊，有水亭，不如我们也学狩猎人家，尝试一下野外生活——在廊下林边架起大堆炭火，将美酒果品搬过去，亲手割了新鲜牛肉在火上烤熟来吃，一边欣赏白雪红梅，诗兴上来，还能吟诗对对子……那风味只怕比围坐在宴席边呆呆吃饭有趣多了！”
“别有情趣啊，我赞成！”长兴候夫人拍手道。
“太好了！”
定国公夫人一掌又要拍过来，媚娘赶紧躲过，定国公夫人又笑又嗔，一把将她拖过来：
“这主意甚合我意！我早年参加过一次狩猎，做过这样的事：在野外生割牛肉烤着吃，味道真的好极了！今日来的夫人们除了我年长些，都年纪轻轻的，谁也不忌口吧？都一块儿去吃顿烤肉，雪地梅林烤肉吃，，一辈子能遇到几次这样的风雅事！各位可愿意？”
“愿意愿意，每日坐着听人服侍，今日也自己动动手，看能不能喂饱自个儿！”
贵妇们哈哈笑着，一窝蜂随着定国公夫人和媚娘出了锦华堂，边走边说，朝那边梅林去了。
一场风雪过后，锦华堂梅林果然盛开得美丽骄人，在园丁们的精心护理下，有几株品种稀罕难得一见的绿梅也绽开了星星点点的花蕾，枝干与红梅白梅树没什么两样，最难得是那些花瓣儿，碧绿通透，翡翠雕琢似的，一朵一朵错落有致地镶缀在褐色梅枝上，无比精巧奇丽，贵妇中大多从未见过这种娇贵珍稀的绿梅，都团团围住了，啧啧称奇，便有见过的人站出来，带着些炫耀和卖弄，细细向大家介绍绿梅的成因和复杂的培植工艺，还说到它的药用价值，大家更觉难能可贵。
趁人不注意，宁如兰的贴身丫环红叶走来，偷偷跟媚娘说：“三奶奶让告知大奶奶：花厅里备好两桌宴席，供老太太、太太和年纪大些的夫人们用，大奶奶只管照顾好这些年轻夫人们就好！”
曲廊下，蔡妈妈按着媚娘的吩咐，带了仆妇丫环，将一应用具准备停当，十来张小圆桌，上面摆满果品瓜籽花生、美酒热茶、各种各样精致点心，几十只绵软的绣墩，无数只红泥小火炉，炭火烧得旺旺的，廊下紫叶林里，也生了几堆红红的炭火堆，三五个厨娘领了身系素色围裙的仆妇将切好的新鲜牛肉、各样青菜和热水泡发过的鱿鱼片，用竹签串成一串串，用竹托盛装了，一一摆放在固定的地方。
天公作美，没有起风，片片雪花飘落，却不是大团浓密的，而是零零散散，犹如天女散花般，这样的景致，正适合在院林中游玩。
媚娘暗中的一点担心多余了，贵妇们平日里养尊处优，一旦得了这样一个机会，既新鲜又好奇，童心玩心大发，一边赏玩梅林，一边抢着动手烤肉、烤点心、烤青菜、烤白薯吃，又烤好了互相送赠，劝身边人吃吃自己弄出来的口味，每个人都觉得本人调制的味料好，室外院子里，不比在屋里拘束，大家放开来又吃又喝，尽情地玩，发自内心地欢笑，嘻嘻哈哈，畅快无比。
只可怜老太太心爱的紫叶林，被一场大雪压了树冠，又再被烟火熏过，看去很是狼藉，还有那片美丽的梅林，被贵妇们趁醉攀折，要拿回家插瓶，偏媚娘也醉了，谁问都给，有求必应，新开的梅枝，几乎被攀折殆尽，只剩了未开的花骨朵还能幸存在枝头。
百多斤新鲜牛肉，包括贵妇们各人随身侍女在内，加起来有四五十个女子，吃得不剩什么，所有青菜、点心也拿来烤了，一扫而光，十坛美酒开了八坛，余下两坛，定国公夫人叫打开来，大家趁着醉意，分了几派猜码，结果喝得一滴不剩。
女客们乘醉尽兴归去，老太太才知道院子里紫叶林和梅林里发生的事，大发雷霆，可惜媚娘已经醉了，被宁如兰安排了婆子用一乘软轿抬回清华院，并不曾听到她的责斥。
第八章 酒醒
媚娘醉得厉害，直睡到第二天晌午才醒。
感觉身上还有酒味，翠喜早叫仆妇烧了香汤来，媚娘泡了小半天香汤浴，穿上粉色织锦绣牡丹花中长夹袄，下配一条石榴红八幅罗裙，手工精美色泽雅丽的缀玉缨络结自衣摆下垂至裙脚，随着她的步履摇曳生姿，她身段玲珑，婀娜曼妙，衣裳裁剪十分合身得体，少一分则紧，多一分则宽，所谓天生丽质难自弃，以前的秦媚娘倒是很会打扮自己，衣装上从面料到样式，要求精致考究，一点不含糊。
病了多时，这些衣裳久不穿用，却没有霉味，还清清爽爽香气扑鼻，媚娘有些不解，翠思笑道：
“奶奶放心吧，昨夜趁奶奶酒醉睡着，奴婢几个将奶奶惯常穿的衣裳都拿出来洗了，细细熨烫过，放在熏笼上小心烘干，晾挂起来，待好了又再熏过奶奶喜欢的玫瑰花香，才收进橱柜的……奶奶生了恒哥儿后，未置什么首饰衣裳，能穿的好衣裳不多，就这几套，还都是以前七……”
一旁的王妈妈和翠喜忽然大声咳了起来，媚娘奇怪地看着她们，翠怜忙说：
“哎呀！妈妈和翠喜昨夜坐久了，怕是感了风寒罢？快快去添衣，免得真病了，又过给奶奶！”
王妈妈陪笑道：“是呢是呢，如今天寒地冻的，真不能久坐了……奶奶那些衣裳以前齐齐整整地挂在衣橱里，昨晚全洗过整理过了，仍旧齐齐挂回去，翠思，你记得做这件事！”
趁着媚娘不注意，王妈妈瞪了翠思一眼，翠思低下头，应道：“是！”
打发到厨房去煮一碗鱼肉粥的小丫头橙儿走了进来，双手提着个又长又大的食盒，笑咪咪脆声道：
“大奶奶快趁热吃了吧，今儿有鲟鱼汤，有珍珠米饭，有一只竹丝鸡……好多样菜式呢！”
翠怜忙接了她手上食盒，骂道：“小蹄子，叫你去煮鱼粥，偏拿了饭来，还去那么久！”
媚娘正饿着，前世她可不爱吃粥，忙说：“总吃粥也腻，我想吃饭了！”
十一岁的橙儿梳着双抓髻，髻上编缠了红色绫缎带子，双耳边各垂下一缕软软的发束，十分秀气可爱，她歪着头看翠怜，笑道：
“翠怜姐姐，可不是我不遵从姐姐的话，我也叫煮鱼肉粥的，是太太房里的春月姐姐来给太太拿炖品，见厨娘们对我爱理不理，便骂了她们几句，说大奶奶的饭食也敢怠慢，是不想活了！春月姐姐又说大奶奶醉了一天，定是饿了的，不能便宜她们只煮粥，让做了饭，尽着挑几样好菜教她们做好，我才等到现在的。”
翠思在旁边听说厨房的人又给清华院的人摆脸子看，恼了，一把将橙儿扯过去问：
“是谁？又是那个梁婆子？上次杏儿去了半天拿不回一碗粥，这回你若不是遇见春月姐姐，怕也回不来！总要等我和翠喜去掀她们桌子，才肯老实给我们清华院做吃的！”
橙儿说：“今儿她们倒真是忙呢！听说二奶奶回来了，说是在白府娘家累坏了，吃不下饭，也要喝粥，她喝的是白米粥，酱菜要香油炸过，肉丝儿要切得发丝那般细，还要好几样我记不住名儿的小菜……大太太、二太太这两天都不去锦华堂上房用饭，自是要各开一桌，二老爷又有客来，在齐思斋开宴，还有三爷、三奶奶也要一桌好酒菜……最要紧是锦华堂，有稀客，中午一顿就做了五十多样菜，晚上还不定要多少呢……”
媚娘装着看翠怜摆出饭菜，耳朵却留意去听橙儿的话，心里暗想：我的乖乖，做个大奶奶，排队吃顿饭还真难！这一大家子，各房各开桌，厨房得有多少人才够使唤？
翠怜摆好菜，除了一碗热气腾腾的鲶鱼粥，有一砂锅米饭，一只斩切好的竹丝鸡，配五六碟小菜，还有一个炖盅的鲟鱼汤，橙儿说是春月姐姐亲自去汤锅里舀的，那鱼汤是熬了准备送去给二太太的。
媚娘拿起汤匙，喝了一口鲟鱼汤，哇塞！那个纯粹鲜美，真不是现代能尝得到的！
又尝了口鲶鱼粥，也很清甜鲜美，便递了给橙儿，说道：“这个拿去给奶娘，趁热喂给恒哥儿吃，要小心挑刺！”
橙儿就端了鱼粥出去，媚娘问王妈妈：“候爷不来吗？要不要等他一块吃？”
王妈妈犹豫了一下，说：“不用等了吧，候爷大抵不会来……奶奶以前身子总不大好，吃食与候爷不尽相同，奶奶总要喝粥，候爷爱吃肉，又因忙于公务，来去匆匆，因此多在东园那边吃……这清华园是候爷自小儿就住着的地方，成亲后改建过，正房奶奶住着，左手边紫藤花架和冬青树后的月洞门过去，是候爷办公读书的东厢房，也叫东园，错落十多间房呢，有厅有书房有睡房，奶奶病的时候，候爷就住那边，老太太给了几个丫头婆子，都在那边服侍候爷。”
媚娘喝过汤，接过翠怜盛的小半碗饭，慢慢吃着，一边问王妈妈话。
“我看见咱们正房右前方水池假山过去，有两排房子，那也是我们清华院的吧？那是谁住着？”
王妈妈和翠喜、翠思、翠怜面面相觑，翠思说：“唉，奶奶总抵是全忘了，妈妈索性都说完了罢！”
媚娘夹了一个鸡腿吃，说道：“慢慢来吧，我想起来也罢了，想不起来，问了你们，就得给我一五一十说清楚，强过让我蒙在鼓里什么都不懂！”
王妈妈清了清嗓子道：“奶奶说的那两排房子，住着意姨娘和绣姨娘。候爷从边疆回来，奶奶生了哥儿未满月，老太太便作主给的通房，原名叫如意、绣儿，两人原是一处侍候老太太的，情同姐妹，后来如意有了身孕，两个都抬了姨娘，不幸的是意姨娘前几天不小心滑了胎，伤心不已，直到现在还起不来床，绣姨娘一直陪着她，候爷准她们待在房里，什么时候意姨娘好了，再出来。”
媚娘被噎了一下，翠喜忙拿了茶水给她喝，媚娘说：“给我拿温开水。”
翠怜上来给她盛汤：“还是喝鱼汤吧，这个补身子，还热着呢！”
媚娘摇头：“我喝了一碗，够了。留下些你们一人喝几口，都辛苦了，要补就一起补吧。来来，都坐下，好在我身边只有你们，没放着他家的人，说话做事，都不必拘束。”
翠怜翠思只是傻傻地看着她，不肯坐下。
媚娘说：“怎么的？要我来拉你们入席？好吧，我给你们盛汤！”
翠喜将一碗温开水递给媚娘，红着眼睛道：“奶奶说什么呢？我们几个陪了奶奶嫁过来，一心一意只想好好服侍奶奶，没成想奶奶会……直以为过了之后，便是被这府里送到乡下庄上去的命，没想到奶奶又醒回来了，我们高兴都来不及，一辈子烧香拜佛都是愿意的。只要奶奶好，我们就好，怎还敢与奶奶一同坐着吃饭！”
王妈妈也拿袖子拭着眼睛：“断没这个道理，奶奶就不要为难奴婢们了！”
媚娘放下筷子：“我本还想吃一碗的，你们这样，我吃不下了。”
王妈妈慌了：“奶奶得多吃，身子骨才硬朗起来！”
“那你们坐下，等会饭菜冷了，一个都吃不成！”媚娘又拿起筷子，“别跟我拘礼，告诉你们：我死过一回的人，不打算像以前那般，我要换一个样子活着！你们跟了我这些日子，吃了苦，受了委屈，我心里记着呢，你们就像我的娘家亲人，凡事担待我，我也不能薄待了你们！”
在媚娘的坚持下，王妈妈只好侧边坐了，三个丫头挤着并排坐在下首，主仆几个安安静静地吃着，媚娘将一碟兔子肉放到三个丫头面前，又给王妈妈夹了个小鸡腿，再拿个小碟子，将两只大鸡腿拔在上面，笑道：“这个给橙儿那小丫头，看她蛮伶俐可爱的！”
王妈妈说：“奶奶出嫁时，除了老奴和身边翠喜翠思翠怜跟着，府里另外买了两个十岁的小丫头陪嫁，由这三个大丫头教导，橙儿和苹儿，都是懂事勤快的，外边跑腿传话什么的，多得使唤她们。”
媚娘点了点头：“妈妈直说吧，我们秦家是不是比这候府低了门第？我的陪嫁定是不多！”
王妈妈低下头，微叹口气：岂止是不多，秦家虽然也世代为官，却都做的清水官，老爷身子自来病弱，独有大爷和媚娘兄妹俩人，五年前老爷从任上病退，家道中落，好不容易给大爷订了一门亲事，是个小户人家的女儿，还未娶进门，老爷便病逝。媚娘为父守孝期满，应一位富家闺友邀请，一同乘船游湖，被威远候看上，蒙他不弃媚娘家中清贫，求了皇�