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“原来是这样，唉，朱公子相貌堂堂，真是可惜了。老伯放心，能帮上忙的我一定帮忙。”唐景玉很是爽快地道，然后又压低了声音，“老伯，其实我有点想不通啊，看朱公子穿着打扮，府上应该是富贵人家，怎么也来拜师了？”
“说来话长啊。” 王叔情不自禁随唐景玉走到了大街边上，看看乖乖跟过来的朱寿，他又叹了一口气：“实不相瞒，我们老爷是邻县的一位员外，家里有田地有铺子，丰衣足食。我们三少爷是庶出，老爷死后三少爷生母也得病去了。夫人不喜三少爷，正好三少爷坏了脑子后喜欢折腾这些手艺活儿，这次宋掌柜收徒弟，夫人就让我领三少爷来试试。”他送完人就得回老家了，也不怕得罪当家夫人，自然有什么就说什么。
唐景玉义愤填膺：“竟然有如此恶毒的主母，她就不怕旁人说闲话？”
王叔冷笑：“她要是怕，也不会做出这种事了。对了，听你口音不似本地人，也是从远处赶过来的吧？找到客栈下榻了吗？没有的话咱们一道如何，我们少爷认生，你们先熟悉熟悉，明天我好放心。”
唐景玉尴尬地笑笑，低头道：“老伯诚心相邀，可惜我，我身上的钱都花完了，住不起客栈，今晚打算随便找个地方睡的。”
王叔活了这么大岁数，哪还不明白小兄弟为何主动搭讪，不过看少年眉眼端正不似奸邪之徒，他也确实得找个人帮忙照看自家少爷，便笑着道：“没事没事，咱们碰上就是缘分，今晚小兄弟的房钱我出了，哼，我们夫人难得大方一次，盘缠给的足着呢。”
唐景玉等的就是这话，连忙道谢，“老伯真是解了我的急，只是我是宋掌柜叫过来的，得等那边的人全都考完了伙计才有空给我登记，老伯稍微等我一会儿可好？”
王叔看看没剩多长的队伍，点头应了。等唐景玉转身走后，他语重心长地叮嘱自家少爷：“三少爷，明天我不能陪你进去，你就跟在他身旁，他让你做什么你就做什么，知道吗？”
“知道。”朱寿听话地道，侧头看向刚刚认识的少年。
唐景玉侧对夕阳站在灯铺外面，余光里见朱寿看过来，她朝他粲然一笑，整个人被夕阳余晖笼罩，连笑容都变得模糊不清。
朱寿也笑了一下，目光单纯宛如孩童。
登记完名字，唐景玉随朱寿主仆去了客栈。
王叔想给她单独开间房，唐景玉没让：“老伯您别破费了，现在天热，我在您屋里打地铺就行。”她是想占朱寿的便宜，但所需也只是个容身之地。如今她身上揣着四十多个铜板，唐景玉怕半夜被人盯上抢了，否则在外面住一晚也不算什么。
王叔越发觉得唐景玉人不错了，笑着道：“那好，晚上咱们俩挤一挤，省下房钱咱们多点两个菜吃。”客栈里床够宽，他们一老一小都是瘦子，应该没有大碍。
“他跟我睡一屋。”一侧朱寿突然开口，看着唐景玉道：“你是我朋友，跟我住。”他的屋子比王叔的好。
唐景玉愣了一下，为朋友这个词。
王叔挺欣慰自家傻少爷难得肯接受陌生人了，拍拍唐景玉肩膀劝她答应，唐景玉当然不会拒绝，笑着朝朱寿道谢。
商量好了，三人落座叫菜。
闻着旁桌传来的饭香，唐景玉肚子不争气地叫了两声。
王叔忙着点菜没听见，朱寿耳朵灵听到了，咧嘴偷笑，笑得特别贼。
唐景玉忍不住瞪了他一眼，等王叔让她点个喜欢吃的时，她没有再客气，点了一盘红烧鱼。谁让朱寿笑话她？
待所有菜都端上来，唐景玉盯着那些久违的菜肴，突然有点想哭。
四年啊，除了偶尔抓到的麻雀野鸡，她根本没有吃过肉……
想要狼吞虎咽，偏偏碍着体面只能克制，幸好王叔吃饭不像朱寿那样细嚼慢咽的，唐景玉当男人习惯了，便学着王叔那样大口吃起菜来，边吃边同王叔说话。朱寿话少，就在一旁静静地听着。
吃完饭，唐景玉跟朱寿一起回了二楼的客房，王叔住楼下。
☆、第7章
吃饱喝足入睡，没有蚊虫叮咬，不用担心有人欺负，唐景玉过了四年来最舒服的一个晚上。
舒服到醒来看见一个俊秀少年侧对她换衣裳，她都有种做梦似的感觉。
窗外传来小贩们悠扬的吆喝声，想到今日有大事要做，唐景玉睡意顿消，揉揉眼睛坐了起来，问朱寿：“伙计什么时候送水来啊？”
刚说完，走廊里就响起了沉重的脚步声，两人一起看向门板，那声音果然停在了他们门前。唐景玉盘腿坐着，朝门板扬扬下巴，“你去开门吧，你先洗。”
客栈伙计却是得了王叔嘱咐的，不但拎了一桶水上来，还给唐景玉带了一套洗漱用具。
“你也洗。”伙计走了，朱寿望着唐景玉道。
唐景玉打个哈欠，穿鞋下地，抓起外衣边穿边道：“你先洗吧，我去小解。”去了屏风后面。
朱寿就没有再等她，倒水漱口。
唐景玉坐在恭桶上放水。
声音太响，朱寿无意朝那边瞥了一眼，屏风后人影模糊，但明显是坐着的。他眨眨眼睛，飞快将漱口水吐出去，抓起巾子端起水盆去了外面。唐景玉听见动静看过去，见朱寿逃跑一般脚步飞快，没懂他到底在做什么，穿好裤子往外走时，碰巧听到朱寿吩咐伙计一会儿上来换恭桶。
唐景玉情不自禁低头看自己的脚丫子，跟着不屑地嗤了一声。真不愧是养尊处优的少爷，这么爱干净，撒泡尿能有多大味儿？盖子一遮就没了，至于跑出去吗？
没有理会朱寿的娇气毛病，唐景玉利落地漱口洗脸，刷牙时特别仔细，洗完后还去镜子前检查了一番。她也爱干净啊，有条件讲究的时候她能比朱寿还讲究，之前不是没条件嘛。
都收拾好了，伙计上来换恭桶，朱寿这才肯进来，进门时不易察觉地吸了吸鼻子。
唐景玉忍不住瞪他，“你慢慢收拾，我先下去找王叔。”
说完脚步轻快地走了。
王叔已经在下面等着了，伙计正在摆早饭，白粥肉包子，加两道小菜。
能连续吃两顿饱饭，唐景玉心情大好，对着门口坐在王叔身边，一边看外面人来人往一边同王叔说话，优哉游哉品茶。没多久朱寿就下来了，在王叔另一侧落座，头顶青巾束发，一身月白长衫，俊朗非凡。
如果神情没那么呆就更养眼了。
唐景玉心中惋惜，决定不再因为一些小事跟他计较。
两刻钟后，三人到了万安街上。
宋家灯铺门前围满了人，有参加选拔的少年也有送孩子过来的爹娘，还有没事看热闹的，满满当当围了好几圈，乌压压一片全是人脑袋，行人根本没法走。
唐景玉晃晃手里的竹签，不可思议道：“这么多人，他们怎么考啊？”
王叔无奈笑道：“过去瞧瞧吧，宋掌柜肯定有办法。三少爷，一会儿咱们可能挤散了，到时候你跟牢唐公子不用找我，我再外面等你，你考完出来就能看见我了。”
朱寿乖乖点头，改成跟在唐景玉一侧。
到了人群外面，唐景玉叮嘱朱寿跟紧，她左推右搡泥鳅一般往里挤，好不容易前进了些，一回头朱寿不见了，幸好他个子高，唐景玉好歹瞧见了个脑袋顶，不用再费事找了。摇摇头，唐景玉又在一阵骂声里挤了出去。
“唐五！”朱寿看到她很高兴，眼睛一下子就亮起来了。
“跟我走！”唐景玉一把扯住他手，拽着人往里走。两个人走肯定更慢，好在朱寿的倔脾气还挺管用的，认定了要跟准唐景玉，因此旁边人挡住他时，他会理直气壮地把对方推开，唐景玉是脸皮厚不怕人骂，他是根本没往心里去。
等两人费劲儿地挤到最前面时，唐景玉脚丫子快被踩扁了，朱寿更可怜，腰带散了。
“快系上！”唐景玉把他手里的竹签抢了过来，忍笑提醒道。
朱寿顺着她目光低头，这才发现衣裳散了，连忙扯过腰带整理。
唐景玉看了会儿，抬头看向灯铺，门还关着。
手忽然被人攥住，她吃了一惊，回头就对上朱寿满足的笑脸，浑然一个生怕被老娘抛下的孩子。唐景玉朝他笑笑，刚想说什么，灯铺终于开门了。
只开了中间那扇门。
四个壮实的伙计先走了出来，将紧紧堵在门口的几人往后推，唐景玉也差点被推了，幸好朱寿力气大扶稳了她，两人一起后退几步。
等众人重新站稳了，钱进昂首挺胸走了出来，他也不啰嗦，扫视一圈朗声开口，声音洪亮，“大家听好了，我们掌柜说了，五十人同时参加第一场比试，选中者到偏房准备第二场，落选者还请自行离去。现在请大家排队站好，排在前面的五十人先去院中等候。”
说完，他开始收竹签，被拿了竹签的人愣了愣，待反应过来他可以进去了，顿时大喜，迫不及待地跑了进去，剩下的人则争先恐后把竹签往钱进手里塞。唐景玉个子最矮，眼睛差点被人戳到，她吃痛喊疼，朱寿连忙用手挡住她脸，那边钱进听到熟悉的声音，过来先收了唐景玉二人的。
“多谢钱大哥，回头见！”唐景玉感激地道谢，拉着朱寿闪了进去。
~
灯铺门前跟前院只隔了三间门面，短短几步，却仿佛是天上地下。
唐景玉扯扯方才挤得快要汗湿的衣裳，跟朱寿一起打量四周。
宋家宅院分为三进，前两进中间的院子极大，是师傅们制灯的地方。此时中间清理出来，摆了五张可容十人围坐的大桌子，伙计只让他们五十人坐下等着，说完就走了。
唐景玉先拉着朱寿抢了两个位置落座。
接下来却没有人告诉他们如何比试，也没有人端茶倒水，就让他们这样干巴巴地坐着。
短暂的安静后，有人起身离座四处张望，有人跟身边的人打听这是怎么回事。唐景玉左边坐了个国字脸的憨厚男人，主动跟她搭讪，唐景玉看都没看他，皱眉扫视周围门窗紧闭的屋子，发现一道朝南的门后仿佛有衣衫晃动，她若有所思。
外面那么多人等着，宋殊不可能浪费时间让这些人聒噪，很可能，比试已经开始了。
这样干坐着能比出什么？
做灯笼，一人埋头苦干，必须沉静内敛的人才做的来吧？
周围的人越来越暴躁，唐景玉越发确定自己的猜想，在朱寿疑惑看过来后悄悄捏捏他手，稳坐如山。朱寿本来就呆，见唐景玉胸有成竹的样子，他就放心了，眼睛盯着对面角落里一堆竹篾，满眼好奇。
一炷香过后，一个年近五旬的老师傅推开门走了出来，没有理睬众人的质问，他挨着五张桌子走，有的桌子一桌十人都没有碰，有的则被他叫了起来，最后连同唐景玉跟朱寿一共才点了四个。
他们被老师傅带到宽敞的偏厅继续等，这次倒是有茶喝。
朱寿打量一圈，小声问唐景玉：“咱们是不是可以跟宋掌柜学做灯笼了？”
唐景玉笑笑：“快了，你别问，我做什么你跟着做就是。”
朱寿点点头，不再说话。
最终通过第一场比试的，只有六十二人。
落选者已经离去，院子里安静下来。唐景玉等人又被领了出去，分坐在之前的桌子旁，只是此时，桌子上多了长柄短刃的剪刀和大红宣纸，桌子中间，平铺着一张彩蝶剪纸。
这次钱进过来了，身边跟着五位制灯师傅，他看看众人，跟唐景玉对过一个眼神后，朗声道：“现在由这五位师傅示范如何剪纸，诸位请仔细看清楚。我们只示范一次，随后由诸位动手剪，一次不行可以再试，总共有一炷香的时间。诸位面前备有三份宣纸，最后把你们觉得最好的剪纸交上来即可，我们掌柜会根据这些剪纸选出合他心意的五人，进而入选第三场比试。”
“这算什么比试？哪个大男人会做这些女人活计？”一个看穿着家境应该不错的少年小声道，很快便有不少人附和。
钱进一眼看过去，冷笑开口：“不愿比试的大可离开，我们不强求。”
领头的那人抿抿嘴，左右看看，见没人想走，也跟着蔫了下去。
都老实了，钱进侧身请五位师傅分别站到一方桌子前，“既然大家都想比，咱们这就开始吧。”
五位师傅马上拿起剪刀和宣纸，熟练地剪了起来。
唐景玉不错眼珠地瞧着，老师傅动作显然是放慢了，没有刻意刁难。
是考验众人的眼力和手巧吗？
唐景玉七岁开始学女红，好歹也学了两年多，这种剪纸的活儿她也跟母亲学过，过年时母女俩一起剪窗花贴起来。虽说时间久了手艺肯定生疏了，不过跟这些平时不动针线的半大小子们比，胜出毫无悬念吧？
就是不知道朱寿行不行。
唐景玉担心地看向朱寿，�