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但累得荷花几乎丧命，却是他永远都无法原谅自己的，每次想起都觉得浑身发冷。
周大人自然不知道齐锦棠是什么感觉，继续道：“如今年轻上来的官员，能有你这样想法的着实是少之又少，年轻人，好好干，今后前途不可限量。”
“下官不敢当。”
“这次三年任期满了之后，你可有什么打算？”周大人这话问得其实已经有些过深了，毕竟与齐锦棠算不得什么亲厚的关系，而且选官还是留任之类的也并不归他管，但他这大半年在南边跑了这许多地方，对年轻的官员只有这一个看着顺眼的，忍不住产生了想要提携一把的念头。
齐锦棠自然也听懂了这话，若自己当真有心发展仕途，这真可谓是得了天大的便宜，今后能少走多少弯路、少耽搁多少时间，不过可惜……
他遗憾地笑道：“大人抬爱，不过下官之心并不在仕途，在清溪县为官一日，自然会恪尽职守，待任期满后，打算带着妻儿，寻一山明水静之处，开个书院，过些闲适的日子。”
周大人听了这话不由一愣，但是细一琢磨却也点头，“这对你未尝不是一个好出路，咱们虽然相交不深，可也能大致看出你的性子，你不是个有野心的人，做事又太过心软，的确不适合在官场厮混，能够教书育人，也不失为一件美事。”
河道疏浚之后，清溪县的百姓就都忙碌起来，城里再不像以前那样，随处可见闲逛无事的人，大部分人家的男丁今年年后都没有再出去讨生活，河道里每日船只往来，整个儿一副欣欣向荣的景象。
博宁对衙门里的事务渐渐上手，能够替齐锦棠分担大部分的差事，让他空出了许多时间能陪着荷花和儿子。
齐母回去之后，很快就着人送了嫁妆清单过来，让齐锦棠和荷花在南边帮着置办，清溪县这边虽说水路通了，可要繁茂起来也不是一时之功，所以荷花干脆着人把单子送去给博荣，让他照着单子给采买，然后直接从凌源县发船北上送回老家。
博宁之前得了齐锦棠的叮嘱，心里有些什么话，渐渐也开始对荷花讲了。
丈夫的公事顺利，弟弟越来越贴心，儿子也乖巧懂事，除了偶尔有些想家，荷花觉得自己如今的日子，真是舒坦得不行，除了有些想家，别的真是给个神仙的日子都不换。
转眼又到了年底，齐母早早儿地送了信过来，说虽然自个儿不能来，但是团团的抓周绝对不能马虎，齐老爷也给孙儿起好了名字，封在一个信封里，让周岁那日再打开。
如今团团已经能十分清晰地叫爹娘，句子还不太连得起来说，但是一个个往外崩词儿却已经不是新鲜事儿了，虽然很多话都还说不清楚，但是心里却都清楚得很，精明得紧，半点儿都不肯吃亏，谁也糊弄不了他。
这边刚刚入冬，北边便来了人送东西，荷花本以为是齐家送来的，叫苗儿把人领进来才发现竟是自己爹娘送来的，满满两大车的东西，一车都是给孩子的用物，衣裳、鞋帽、另外还有小被子、披风、玩意儿应有尽有。另外一车却是带给荷花和齐锦棠的，家里风干的狍子肉、野兔肉、鹿肉等等，各种腌制的小菜儿都是荷花平素爱吃的，最里面竟然还有一大缸方氏自个儿腌的酸菜……
荷花看着下人进进出出地搬着东西，鼻子一酸，眼泪就忍不住掉下来了。
团团坐在荷花的腿上，看见荷花哭了，赶紧伸手去抹她脸上的眼泪，嘴里略有些不清楚地说：“娘、娘……笑……”
荷花一把抱住团团，哽咽道：“你姥娘和姥爷都还没瞧见过你呢，他们若是瞧见你了肯定很高兴，肯定喜欢你。”
团团从没见过荷花这样，有点儿吓到了，睁着一双大眼睛，嘴巴慢慢瘪起来，似乎也要跟着一起哭了。
乳母在一旁着急又不敢上前去哄，正搓着手转圈儿呢，听见掀门帘子的声音，赶紧回头去看，果然是齐锦棠回来了，忙上前行礼道：“给爷请安，奶奶许是想家了，在里头难过呢！”
齐锦棠急忙快步进了里屋，就看见荷花搂着团团在抹眼泪，儿子也是一副要哭不哭的样子，上前两步接过儿子，哄了几句转身交给乳母，这才扭头去看荷花，“今个儿这是怎么了？”
荷花见齐锦棠回来，有些不好意思地扯出帕子擦了擦眼泪，摇头道：“没什么事儿，只不过家里刚送了东西过来，我看着有些想家罢了。”
齐锦棠这才瞧见堆了满地的什物，过去略一翻看，转身回来搂着荷花道：“爹娘真是有心了，他们送这些过来也是为了让咱们高兴的，你这样岂不是辜负了他们的一番心意。”
荷花轻轻叹了口气，“我也知道，只不过，从来没离开爹娘这么久，平时不想起来也就罢了，今个儿想起来就觉得鼻子发酸，恨不能立刻见到才好。”
“等过了年，你带团团回去一趟也好。”齐锦棠忽然开口道。
荷花听得一愣，忙问：“怎么突然这么说？之前也没听你提过。”
“今个儿周大人给我来了一封信，说在徽州府那边有一处依山傍水的地方，山脚有几排房子，都用不着修葺，只要收拾一下就能住人，前面空地极大，后面是个缓坡，能够自个儿开地种菜。如今那边主家要回北方老家，所以想要出手，周大人问我想不想买过来。”齐锦棠说着掏出了周大人的信，要说这个周大人倒也是个性情中人，看着齐锦棠顺眼，对他倒也实在，做事也极为细致，信里除了写明了情况，还单独画了详图和大致的方位。
“只这样看着，倒是着实不错。”荷花细细看完信，又拿起详图打量，“这个周大人做事还算是靠谱的，只是不知道他这是自个儿亲见过还是听人说的。”
“所以我回信说等过了年去看看再做决定，刚才你说想家，我寻思着，不如过了年咱们一道去徽州府看看，若是能定下来的话，正好你带着团团回家，你的嫁妆都还在家里锁着呢，这次回去把家里的东西都收拾收拾，该送人的送人，该带过来的带过来。到时候你们就直接到徽州府住下，你喜欢什么样子，就让人照着收拾。”
荷花被齐锦棠这一番话说得十分动心，鼻子也不算了，心里也不难受了，眼睛都要放出光来了。
齐锦棠好笑地捏了捏她的鼻子：“又哭又笑的，也不怕儿子笑话你。”
“他那么小懂什么。”一说起儿子，荷花顿时就正色道，“马上就是团团周岁了，我原本是打算自家人过过，热闹一下就得了，可是爹娘都写信来说一定要重视，我寻思着，要不还是摆几桌酒宴，正好也在年前把衙门里的人都叫来热闹热闹。”
齐锦棠寻思了一下道：“也好，你看着安排就是，周岁是该热闹热闹的，不然别人也少不得要说三道四。”
周岁没有洗三儿那么多的规矩和程序，大家来送了礼，一起吃吃喝喝听听戏，唯一的重头戏就是起名和抓周。
名字是齐老爷一早就给取好的，按着团团这一辈的排字，又找人排了八字，算了吉凶，最后才定下来的。齐锦棠在席上打开了信封，里面写着三个大字——齐瑞铭。
周围的人都连连道：“好名字。”“这名字一听以后就是做大事的人。”之类的奉承话。
最后在厅里摆了一个大桌，早就请来的一个全福妇人上前，请出抓周用的什物，有印章、儒、释、道三教的经书，笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、帐册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具等。
东西都围着桌子的最外围放好，然后乳母抱着团团出来，放在桌子正中间。
团团左右看了半天，先是朝着吃的爬过去，看了看似乎不太喜欢，转头又去看别的东西，爬了好几圈，最后对准了齐锦棠的那方官印，双手抓住还有些拿不稳，干脆一屁股坐在旁边，把官银搂在了怀里，然后咧着已经长了几颗小白牙的嘴冲着荷花笑。
屋里顿时一片赞誉之词，不外乎是夸团团今后定然封官拜相之类。
荷花倒是不置可否，抓周这种事，不过是凑个热闹罢了，难不成还真抓什么是什么，但是其余的官员夫人之类都纷纷上来道贺，荷花也笑着应对，一天下来身上倒是不累，只一张脸笑得发酸。
团团周岁之后不久便是过年，年前，钱庆荣期期艾艾地前来给齐锦棠磕头拜年，又说想要给夫人磕头。
齐锦棠笑着说：“她在后头带着团团，怕是不得空，你有这份心就好，我一定给你带到。”
钱庆荣在下面磨蹭着欲言又止，不过也觉得自己想给荷花磕头的要求不太合适，便又改口道：“年初的时候受伤住在府上，承蒙苗儿姑娘的照顾，今个儿想当面道谢，求大人成全。”
荷花这会儿其实就躲在屏风后头，见钱庆荣这样扭扭捏捏的，几乎要笑出声来。
苗儿站在荷花身后，又羞又恼的，恨不得出去说他几句，但是碍着两个主子都在屋里，只得嘟着嘴在心里埋怨钱庆荣这个傻蛋，连说个话都说不利索。
年初下大雨的事儿，钱庆荣着实出力不少，后来升了捕头，做事也是勤勤恳恳，从不私下弄什么猫腻玄虚，今个儿的事儿本来就是荷花出的主意，齐锦棠到底还是比荷花厚道一些，这会儿见他着实局促不安，忍不住笑道：“好了，我也不逗你了，你是个什么心思，这大半年我们也都看在眼里的。只不过，苗儿不是我身边的丫头，就算我有心成全你，也得夫人点头才是，至于怎么能让夫人点头，就要看你的本事了。”
“爷可真是的，本来还想多听他说几句心里话，爷这么快就给捅破了。”荷花说罢领着苗儿从屏风后转出去，笑着坐到齐锦棠的身边，冲下头的钱庆荣道，“既然你一片诚心来给我磕头拜年，我可不能拿大不出来，如今马上要过年了，你若是有什么话要说，可要抓紧时机才是。”
“小的给夫人磕头，小的……”钱庆荣一看见苗儿，脑子就更加打结了，结结巴巴的一句整话都说不出来了。
苗儿见状跺脚道：“你这人……说个话都说不利索！”
荷花笑得伏在炕桌上，看着下头钱庆荣和苗儿都是个大红脸，好不容易止住笑意说：“行了，我也不逗你了，你和苗儿的事我心里都有数，这大半年看着你的人品行径，我也还算是放心吧苗儿交给你，别的什么我也不图你的，只要你一句话，今后必须对苗儿好，不然就算爷和我不在清溪镇了，我也会回来跟你算账的。”
钱庆荣被苗儿在身后掐了一把，这才一个激灵地回过神儿来，扑通跪下道：“爷，奶奶，小的在世上无亲无故的，承蒙爷不嫌弃才得了这么个好差事，如今爷的任期快要到了，小的没什么别的念想，只想以后都跟着爷，不管是做家丁还是护院，小的不敢说有什么本事，可也知道忠心两个字。”
“呦，这不是挺会说话的。”荷花笑看向苗儿，只以为是苗儿私下教的，不成想苗儿却也是满脸的惊讶和感动，似乎也是头一回听见这些话。
“你能有这样的心很好，想要跟着我也不是什么坏事，只不过你自个儿得想清楚了，我卸任辞官后，就是平头百姓了，你若跟着我，可不如如今做个捕头威风有权。”齐锦棠正色道。
“小的不是不识好歹的人，也知道能有现在的地位都仰仗爷的提携，而、而且……而且苗儿也说她离不开奶奶……所以小的愿意一直跟着爷和奶奶。”钱庆荣人虽然老实却不笨，就算是从戏文里也听到过一朝天子一朝臣这样的话，自己如今是齐锦棠提拔上来的，等到明年换了县太爷，是什么光景都还不知道呢，左右自己孤身一人，倒不如夫妻俩都跟着齐锦棠。
齐锦棠见他主意已定，就也不再多说，笑着点头道：“我一直都喜欢你这样踏实肯干的人，既然你有这样的心思，又都想清楚了，那我自然高兴。”
得了齐锦棠的许诺，钱庆荣十分高兴，随即又扭头去看荷花。
荷花笑着指指在一旁担心的苗儿说：“女大不中留，心都跟着你跑了，我还能留得下什么！赶明个儿寻个好日子，着人上门来提亲就是了。”
年后，齐锦棠带着荷花去了一趟徽州府，看了周大人口中所说的田地和屋子。
因着还是冬天，所以马车行进山里，入目一片都是荒凉之色。
马车沿着还算平整的山路一直驶进一个木质的大门，下
番外 ——荷棠书院
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番外——荷棠书院
岐山南麓幽深僻静之所在，一大片民居依山而建，错落有致地掩映在郁郁葱葱的草木中，山脚下高大的牌楼上写着四个苍劲有力的大字——荷棠书院。
今日正是春假结束，所有学子回书院的日子，山路上热热闹闹的，多得是背着书箱的青年，也有些家境好的，呼奴唤婢地跟着，众人一个春假未见，熟悉的免不得凑近聊上几句，给寂静的山林里增添了不少人声。
后山的山路上也有一辆马