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众人一个春假未见，熟悉的免不得凑近聊上几句，给寂静的山林里增添了不少人声。
后山的山路上也有一辆马车不疾不徐地在行进，车窗的帘子时不时地被掀开，露出一张圆圆的小脸儿，身子也奋力地向外探去，但总能被车里的人拖回去。
“团团，你老老实实坐着，不然等会儿到家了多抄两页书。”荷花已经不记得是第几次把儿子从车窗上拖下来了，终于忍不出开口斥道。
团团扭了扭屁股，不想被罚抄书这才总算是安静下来，嘟起嘴拱进齐锦棠的怀里，哼唧道：“爹，你看娘，那么凶。”
“你母亲也是为了你好，扒着车窗万一掉出去或是被树枝刮到可怎么好。”齐锦棠穿着身儿棉布的长衫，头上扎着青巾，笑得一副悠哉模样，这两年的山间生活，越发让他静心养气，早就不似前两年那般少年意气，多了几分沉稳和淡泊。
书院后门处早有人候着，门槛儿也已经卸下来放在一旁，马车很顺利地驶进后院，一旁候着的人拉住马缰，摆好脚凳，伸手打起车帘儿。
“二叔！”团团开心地叫着，直接从齐锦棠的怀里出来，扑到来人的怀里。
“下人们都哪里去了，怎么还用你迎出来。”齐锦棠下车笑问。
“谁出来还不都一样，我想团团了。”博宁抱着团团，看着齐锦棠伸手扶荷花下车，忍不住嘟囔道，“你们一家三口出去玩儿得尽兴，把书院这一摊子事儿都丢给我处置，连早回来两天都不舍得。”
“我就知道，你哪里是想团团了，根本就是特意跑出来诉苦的。”荷花听了这话就笑了，“偶尔帮个忙累不死你，总读书人都傻了。”
“切，你就胳膊肘往外拐吧。”博宁撇撇嘴，刚要继续说什么，就被来人打断了。
“山长，祝先生，前面有学生打起来了。”前院儿的小厮扣子过来道，“前面闹得厉害，山长过去看看吧。”
“好端端的怎么会打起来？”齐锦棠闻言皱眉。
“不过是因为山路上的剐蹭罢了，本来也没什么大事儿，但是那个剐蹭旁人的学生是商人刘克荣的儿子，平素横行霸道惯了，自己做错事还不饶人，偏要对方道歉。对方虽说是个穷学生，可也有几分骨气，双方一言不合，就动起手来。”
一说是刘克荣的儿子，齐锦棠几个人便知道是谁了，刘克荣是当地的大商人，家境殷厚，十几房姨娘就得了这么一个儿子，从小就宝贝得紧，在当地欺人霸市的事儿着实做了不少，每次都有他老子跟在后面给收拾烂摊子。
如今到了读书的年纪，三番四次地请托要来荷棠书院读书，齐锦棠将书院的规矩都一五一十地告知刘家，那边只满口答应说一切听凭教导，无奈只得收下这个学生，没成想这刚进山门就闹出这么一出。
齐锦棠听罢就往前面过去，博宁把团团交给荷花，也尾随而去。
团团急得在荷花怀里扭来扭去地道：“娘，咱们也去看，咱们也去看嘛！”
荷花拿他没法子，抱着他又着实太沉，回身交给后面的白芷，扯了扯衣襟道：“真是怕了你，咱们也过去看看吧！”
荷花几个人走到前面的时候，打斗已经被压下去了，地上一片狼藉，一个书箱子摔破在地，里面的东西散落在各处，几本书还被踩了几个鞋印。
团团在白芷的怀里嚷道：“读书人要惜书爱书！”
“这话说得不错，连几岁孩童都懂的道理，难道还要我再一一教给你不成？”齐锦棠沉着脸对刘茂材说道。
“你是个什么东西啊，竟敢管本大爷的事儿！”刘茂材今年才十三，却一副鼻孔朝天的霸道模样，看着齐锦棠一身布衣，压根儿就没把人放在眼里，斜了一眼，不屑地从鼻子里溢出声冷哼。
周围的学生却都恭恭敬敬地拱手行礼，规规矩矩地唤声：“山长。”
刘茂材听到这称呼先是一愣，他出门前老爹千叮咛万嘱咐，一定要好好念书，说这书院的山长极有学问又有背景，让自个儿一定不能犯浑。他倒是往心里去了，只是没想到眼前这个貌不惊人的青年男子就是老爹口中的山长。
想到这儿他略有些迟疑地问：“你……你真的是山长？”
齐锦棠背着手问：“看着不像？”
刘茂材这会儿倒是很实诚地点点头，然后嘟囔道：“穿得这样寒酸，我怎么能看出来你就是山长。”
齐锦棠不怒反笑，冷冷地说：“刘公子还是请回吧，我们荷棠书院地小寒酸，容不下您的尊驾。”说罢弯腰开始捡地上的书本。
团团从白芷的怀里跳出去，也跑过去帮忙，周围的其他学生这才回过神儿来，也纷纷弯腰帮忙收拾。
荷花上前，看看那寒门书生的伤势，安慰道：“书箱子破了，一会儿回去我再给你寻一个用着，先跟我回去上药。”
“山长夫人……”那寒门书生面色窘迫地低着头，不敢抬头去看荷花和她身后的丫头，“不敢劳烦夫人，我、我没事的，过几天自个儿就好了。”
“你既然叫我山长夫人，只乖乖听话就好。”荷花话音未落，就看见小真两口子从书院正门处出来，正朝这边张望，便指了指那边道，“你既不好意思，便跟顾先生去处理伤口可好？”
书生这才点了点头，跟着顾先生走了。
小真过来看见满地狼藉便皱眉道：“一大早的这是要做什么。”说着朝刘茂材望去，不屑地撇撇嘴，然后一把抱起团团，亲昵地蹭了蹭他的脸颊问，“这些天都玩儿疯了吧，想不想真姨？”
团团搂住小真的脖子，朝她脸上大力地亲了一口，笑得见眉不见眼地脆生道：“想！团团给真姨带礼物了。”
“呦，这么乖啊！”小真闻言大喜，不在乎那东西，只为得孩子这份心意。
两个人亲热够了，小真这才扭头对荷花道：“夫人，女学生们昨个儿就到齐了，今日一早我安排她们在内院温书，等着您回来考校呢！”
“恩，这次路上耽搁了，是以回来晚了。”荷花应诺道，虽说早就认了小真做妹妹，可她一直都改不过口来，先前还是一口一个奶奶的叫，她那样叫得倒是顺口，却把顾先生摆在何处了，定亲之后就被荷花硬生生给扳了过来。不过那声姐姐小真却也叫不出口，后来在这里开了书院，顾先生也过来做了先生，这才跟着大家一起称呼夫人。
这处书院已经开了两年多，从一开始只有十来个学生，去年科考放榜之后，荷棠书院参加的二十几名学生全部榜上有名，一时间名声大噪，许多人慕名而来，如今已经发展到了上百名男学生，女学生也有了二三十人的规模。
学生大多都是住在书院的，每年春日农忙时节放假，暑热最盛之时放假，还有就是过年的时候放假。书院里的房屋比一开始扩建了数十间，后面山坡上开垦了很大一片菜地，书院里的吃食一般都是自产，齐锦棠跟荷花每日教导学生读书识字，闲来带着儿子出去游山玩水，小日子过得着实自在舒坦。
“娘，我今个儿的字写好了。”团团举着几张写满字的纸，也不顾身后白芷追着他要他慢些，一边喊着一遍跑进屋，伸到荷花的眼前要她看。
荷花放下手里的账本，接过儿子手中的纸，伸手把儿子圈进怀里，一个个字看过去，指着两个笔画多的字道：“还是老毛病，一写到笔画多的字就上松下紧。”说罢扯过一张纸，捻笔蘸墨，扶着儿子的小手，将那两个写得不好的字重新写了一遍，然后又放他自个儿到旁边去练习。
博宁捧着一小盆儿托盘儿，还没进门就先嚷着：“姐，你看我弄了什么来。”
团团一听到二叔的声音顿时就坐不住了，屁股长了尖儿是的，手下的笔也不动了，只盯着门口看。
“呦，团团也在啊！”博宁笑着上前，“看二叔给你弄什么好吃的来了。”
白瓷盆里有小半盆儿的托盘儿，红艳艳的颜色十分诱人，团团从小在南方出生在南方长大，虽说两岁多的时候跟着荷花回过一次东北，却是过年的时候，自然没见过这东西，惊讶地睁圆了眼睛，盯着盆里的托盘儿挪不开。
荷花从他手里拿走毛笔，朝他的屁股上拍了一记，“去洗了手回来再吃。”
团团飞快地跑出去洗手，又飞快地跑回来，然后盯着盆里的东西问：“二叔，这个是什么果子啊，我从来都没见过。”
“这个就是覆盆子，咱们老家管这个叫托盘儿，在南边儿少见，我今个儿下山看到有个老汉用个大树叶子捧了这么些，就都给买回来了，给你尝个新鲜。”博宁说着捻起一个熟透的塞进团团的嘴里。
酸酸甜甜的汁水顿时在口中弥漫开来，团团的眼睛都不自觉地眯了起来，吃完一个抿抿嘴笑着说：“好吃！”
“好吃就多吃几个。”博宁把瓷盆儿摆在团团面前，扭头去看他写的字，夸道，“团团的字写得越来越好了，真能干。”
“你少夸他了，夸得翘尾巴了怎么办。”荷花嘴上虽然这么说，不过每次看着博宁对着团团时候露出的孩子性格，心里却也高兴得很。
这个弟弟虽然是家里最有天分的，却也是最让她担心惦记的，博宁没有大哥的事故和圆滑，也没有栓子的豁达和开朗，有什么事儿都喜欢埋在心里，认准的事儿九头牛都拉不回来。
小时候在家里，博荣在读书、栓子是老幺，两个人自然受家里的关注多些，唯有博宁不上不下的卡在中间，又被同为双胞胎的荷花事事压着一头，难免是家里最被人忽视的一个，等到荷花想明白这些的时候，大家却也都已经长大了，博宁的性子也基本定型，很难再改过来了。
好在这两年团团渐渐长大，两个人虽然差着十几岁，却总能玩儿到一处去，博宁似乎也在团团身上找到许多小时候没能享受到的童趣。
荷花坐在窗下看着弟弟和儿子为了争托盘儿笑闹着，虽然最后吃的都落进团团的嘴里，两个人却还是争得起劲儿，似乎只是为了玩闹。
博宁忽然凑过来，往荷花嘴里塞了个托盘儿，问：“想什么呢都出神儿了。”
荷花嘴里含着果子，身子放松地靠在身后的软枕上，含混地说：“看你俩玩儿得热闹，就好像自个儿多了个儿子似的。”
博宁开始没反应过来，再一琢磨觉出不对，伸手就要去收拾荷花。
门帘子一挑，齐锦棠迈步进来道：“今个儿这样热闹。”
“锦棠哥，荷花欺负我。”博宁张嘴就告状。
荷花歪在榻上抬脚就朝他屁股上踹过去，“没大没小的，这么多年了，让你叫声姐就这么难。”
“谁知道当初娘生咱俩的时候是咋回事，说不定还是我比你早生出来的呢！”博宁坚决不从。
“小样儿的，你又不是没叫过。”荷花牙根儿痒痒，磨着牙说。
“那不过是哄你高兴罢了！”博宁不等荷花再发作，伸手抓了几个托盘儿，一溜烟儿地就跑了。
荷花看着博宁的背影，露出丝欣慰的笑容。
齐锦棠自然知道她在什么，歪着身子也偎到榻上道：“这两年博宁性子活泼多了，你也别总担心了。”
“是啊，小时候家里穷，我也顾不得留意他，后来才越发觉得亏欠他不少，好在他一门心思都搁在了读书上，不然若是走了歪路，我一辈子都不会安心的。”荷花轻叹了一声，靠在齐锦棠的肩头，“若是依着我，恨不得能这样把他搁在身边一辈子，看着他成家立业、生儿育女……不过你和大哥都说，博宁这孩子的天赋好，我不能为了自个儿的担心就埋没了他。唉，这回科考，我就放他去。”
齐锦棠在荷花额头印下一个吻，安抚道：“博宁已经长大了，用不着这么担心，我和大哥也会看着他的。”
团团见爹娘凑在一处不理自己，便一手抓一个托盘儿，硬是挤上榻去，往两个人嘴里一塞，嘴上道：“爹娘也吃，团团也要亲亲。”
“你自个儿也吃吧！”荷花将儿子搂进怀里，朝他脸上狠狠地亲了一口。
次年秋闱，书院里共有五名学生要去参加，有两个寒门子弟连过年都没有回家，一直在书院里埋头苦读。
荷花吩咐下去，单独收拾出来两间屋子给他们五个居住读书，自个儿亲自去查看了屋里的用物，对几个人嘱咐道：“我知道明年要参加秋闱，你们一个个儿都恨不能日日不睡觉地读书写文，可是如今离着秋闱还有一年多，所以一定要照顾好自个儿的身子，不是我吓唬你们，每年乡试都有人因为身子不适被抬出去的，你们都是书院里十分优秀的学生，我可不希望到时候你们也因为身体缘故不能中榜，所以一日三餐都要好生吃饭，更不许太贪黑熬夜，我每日都派人来巡查，你们自个儿也要安排好时辰，每日什么时辰看书，什么时辰休息，都不是孩子了，也用不着我再多嘱咐了吧？不少字”
“山长夫人放心，我们都省得了。”年岁最长的一名学生躬身应诺，其余几个人也都跟着