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按�6 年之久，在首相任内，他实行了多项重大改革。
第一项是教育改革。他采纳福斯特的法案，于1870 年通过《教育法》，在英国普及初等教育。规定在学校不足的地区，应用地方税创办初级学校。允许保留国教和天主教设立的学校，反对强制性的宗教教育，打破教会对教育的垄断和对学校的控制。次年又改革大学教育，在牛津和剑桥这两所古老大学中取消宗教宣誓，准许天主教徒及不信宗教者入学，确立通过公开竞争评定学位和奖学金的制度。
第二项是文官制度改革。1870 年6 月，格莱斯顿颁布文官考试制度，规定大部分文官都须通过考试，择优录用。文官制度改革在50 年代就开始了。主要目的是革除过去任人唯亲、卖官鬻爵的腐败现象，提高政府办事效率，做到公正开明。
第三项是司法制度改革。1873 年的《法院组织法》调整和统一司法机构，将王座法院、财政法院、国王上诉法院和衡平法院的职能一律划归中央法院管辖，由统一的最高法院及其地方机构负责。简化了司法程序。
第四项是军事改革。1871 年，颁布法令禁止买卖军职，废除鞭笞制，缩短服役期限，扩大预备队，以郡为基础改编部队建制。
第五是改革议会投票法，1872 年确立秘密投票制度。
第六是颁布《工会法》（1871 年），使工会组织合法化，保障工人的权利，使之不受雇主威胁，对工会基金和工人互助会款也给予相应的法律保障，但工会纠察活动仍被视为非法。议会还通过几项工厂法，缩短工作时间。此外，1871 年还颁布《地方政府法》，成立地方政府部，承担过去其他中央机构兼管的监察地方政府的职能。
格莱斯顿政府还在解决爱尔兰问题方面采取了一些措施。由于爱尔兰人争取民族独立和民族解放的斗争始终不断，而且爱尔兰人在英国议会有105名议员，安抚爱尔兰人、争取爱尔兰议员的支持，在政治斗争中意义重大。格莱斯顿组织自由党内阁后就说：“我的任务是安抚爱尔兰。”1869 年，他敦促议会通过《爱尔兰教会法》，取消英国国教在爱尔兰的国教地位。1870年又通过《爱尔兰土地法》，规定地主不得随意驱逐已交纳税金的佃农。却说英国称霸天下的局面终难长久，进入19 世纪70 年代以后，美国和德国因在经济发展速度方面超过英国，经济实力很快赶上和超过英国。英国国最先进行工业革命，机器设备陈旧，资本家宁可把资本投到殖民地，也不愿投资改造本国工业，致使投资率偏低。英国本来在炼钢、化学、电学等方面处于领先地位，但因缺少投资，未及时进行工厂化生产，结果大量新技术首先被美国和德国采用，这两个国家引进英国最先进的技术，率先进行规模化大生产，因此在炼钢、化学工业、电力和内燃机等新兴工业方面占据优势，到19 世纪末和20 世纪初，美国和德国在工业总产值方面都超过英国，后者丧失工业方面的垄断地位，退居世界第三。但英国在殖民、航运、外贸、金融等方面仍居榜首，其他国家还无法望其项背。
工业垄断地位的丧失，使英国工业和农业在70 年代遇到严重危机，工人群众，特别是非熟练工人的境况急剧恶化，工人运动重又高涨起来。工人阶级在大陆革命运动和马克思、恩格斯革命活动的影响下，逐渐从工联主义的束缚下摆脱出来，他们要求建立独立的工人阶级政治组织，这一时期工人运动的一个重要特点是社会主义运动的兴起。
1881 年，亨利·海德曼在伦敦发起成立“民主联盟”，1884 年更名为“社会民主联盟”，出版《正义》周刊，进行社会主义宣传。海德曼本来是一个证券交易商、资产阶级激进主义者，后来由于受马克思主义影响，转而接近社会主义。但他实际上仍是一个资产阶级的知识分子，是个企图靠政治投机向上爬的个人主义者。他在宣传社会主义时，不是号召工人群众起来斗争，而是鼓吹消极等待。
1884 年，一批对海德曼不满的社会民主联盟执委退出联盟，另组“社会主义同盟”，参加者有威廉·莫里斯、马克思的女儿爱琳娜·马克思和她的丈夫爱德华·艾威林，这个组织声称其任务是宣传马克思主义，组织工人运动。但该组织不善于团结工会，脱离工人大众。
另一个较有影响的团体是“费边社”，其领导人有著名作家肖伯纳，改良主义社会活动家韦伯夫妇。这个团体完全是一个文人组织，它以古罗马将军费边命名，因其组织者赞赏费边在迦太基战争中奉行的迂回、等待战术。他们相信社会主义是社会自然发展的结果，反对开展积极的斗争，主张通过改良来改善社会状况，提倡阶级合作。
80 年代中后期，工人罢工运动出现新高潮，广大失业工人和非熟练工人成为斗争的主力。1889 年，伦敦煤气工人罢工，要求把工时减少到8 小时。同年5 月，成立“全国煤气工人和普通工人工会”并发动罢工，得到各地煤气工人的支持，最后取得斗争的胜利。大批非熟练工人参加了工会。
同年8 月，伦敦东区的码头工人举行声势浩大的罢工，要求雇主取消最高工资限制，发给工作服。罢工持续一月余。斗争中建立起非熟练工人的“码头工人工会”。
这些新成立的主要由非熟练工人组成的工会称为“新工会”，它们克服了旧工会的闭锁状态，向所有工人敞开大门。新工会以战斗的姿态出现，其活动不限于经济斗争，也积极开展政治斗争。新工会运动使工会会员人数从1880 年的60 万人增加到1900 年的197 万人，极大地扩大了工会的群众基础，增强了工人阶级的组织性。
在工人运动高涨的形势下，1893 年1 月成立“独立工党”，并宣布该党的最终目标是实现社会主义。其实，它的全部活动都集中在推选工人议员，争取8 小时工作日等眼前目标上。它推行的是费边社的机会主义路线。
各工人组织认为有必要成立一个工人阶级的政党，以便有组织地同资产阶级展开斗争。1900 年2 月，各工人组织在伦敦举行代表会议，各工会、职工代表大会、独立工党、社会民主联盟和费边社都有代表参加，会上决定成立“工人代表委员会”，1906 年改名为工党。尽管工党的基层群众多为工人，但它其实并不是工人阶级的政党，它的领导者都不是真正的工人阶级代表，它的活动局限于单纯的议会斗争和工会活动，提倡改良，反对革命，在相当长一段时间里都是自由党的尾巴。但工党的出现毕竟给英国两党制带来了新的局面，这是后话。
正是：世界霸权难持久，变革新风卷地来。
正当英国盛极而衰之时，欧洲战云密布，一场新的考验又在等着老大帝国。
欲知详情如何，且听下回分解。
第十七回 防敌手 协约结盟国 固霸权 康边缔和平先与布尔夺南非，再行改革安国内。
瓜分领土矛盾剧，酿成大战实堪悲。
话说英国正当盛极而衰的关头，代表繁荣昌盛之英国“维多利亚时代”
也结束了。1901 年1 月22 日下午，女王在她的两个儿子、三个女儿和外孙德皇威廉二世的守护下，溘然长逝，享年81 岁。女王逝世的消息使许多英国家庭为之失声痛哭，他们不单是为失去这位受人爱戴的女王而悲痛，更为英国失去昔日的光彩而哀鸣。
遵照女王遗嘱，葬礼按陆军仪式举行。2 月1 日，女王遗体安放在以王夫阿尔伯特命名的皇家快艇上，当快艇缓缓驶过送灵的两列军舰时，礼炮齐鸣。快艇把遗体从考兹运到朴茨茅斯，然后再把灵柩移上一架炮车。2 月2日，送葬的队伍经过伦敦时，由女王长子、新登基的英王爱德华七世骑马跟随在灵车后面，次子康诺特公爵和外孙德皇威廉二世扶持两侧。希腊国王和葡萄牙国王以及欧洲各国王室的代表紧跟其后。这一天，伦敦万人空巷，数万居民肃立在灵柩通过的大街两旁，向女王告别。当天下午，在温莎的皇家教堂为女王举行追悼仪式。两天以后，她的遗体安葬在丈夫阿尔伯特亲王之侧。
新王爱德华七世生于1841 年11 月9 日。在他刚满月时，母亲即封他为威尔士亲王。他先后在爱丁堡、牛津和剑桥大学读书，是英国第一位受过大学正规教育的国王。他多才多艺，骑马驾车样样都在行，穿着考究，风流倜傥，颇得女人欢心。
1861 年12 月，他在剑桥求学时，由于行为不轨，害得他父亲阿尔伯特亲王抱病赶去学校管教。儿子的事使他着急上火，加上旅途劳顿，亲王回到温莎后竟发起烧来，一病不起。当时的御医医术很不高明，正是中国所谓“庸医”，对病人治疗不当。不到半月，阿尔伯特亲王就与世长辞。女王失去心爱的丈夫，悲痛欲绝，她迁怒于儿子的不轨行为，以后多年不准威尔士亲王参与宫廷和王室事务，甚至打算另立王储。由于爱德华平易近人，待人和蔼，甚得人心，在政界和民众中颇有人缘，女王才没有轻率地废长立幼。
爱德华继承王位时，已年届花甲，当时英国正在同南非的布尔人打仗。
说起这次战争，其战因由来已久，并非几句话能交待清楚。却说英国占领开普殖民地和纳塔尔的时候，在那里还存在一支白人力量，那就是早已入侵非洲的荷兰人后裔布尔人，他们用武力赶走居住在那里的土著黑人，分别在奥兰治河和瓦尔河北部建立奥兰治自由邦和德兰士瓦共和国，后者在1856 年更名为南非共和国。1877 年，英国议会通过《南非法》，欲趁南非共和国内外交困之机将之吞并，但此举并未取得南非共和国的同意。1870 年，在奥兰治的西格里夸兰发现钻石矿，以英国人为主的移民蜂拥而至，英国人和布尔人争夺这块宝地的斗争加剧。1880 年末至1881 年，德兰士瓦布尔人和英国人的冲突演变为战争，是为第一次布尔战争。1881 年8 月，英国与德兰士瓦在后者的首都比勒陀利亚签约，规定后者内政独立，但外交受英国控制，并承认英国之宗主权。3 年以后，双方又在伦敦签订协定，英国人保留了外交控制权，但无宗主权三字。后来在兰德发现大金矿，英国人纷至沓来，领土之争更加激化。这时，德国殖民者插手进来。德国在西南非和东非的殖民计划与英国发生冲突。英国殖民主义者塞希尔·罗得斯提出一项修筑连接开罗和开普之大铁路的庞大计划，因这两个城市的首字母都是C，所以又称“二C计划”。建设这条铁路的意图是把英国在非洲东部的殖民地从北到南连成一片。为此，英国企图吞并奥兰治和德兰士瓦两共和国，建立一个英国控制下的南非联邦。德国的扩张妨碍了该计划的执行。后来英国分别同德、法两国谈判，用其他非洲国家的领土换取了两国不支持两个布尔共和国的保证。英国人和布尔人在南非地区争夺领土，冲突是难以避免的。英国在南非的殖民主义头子罗得斯主张迅速采取军事行动，于是英国开始增兵，占领了原被布尔人占领的贝专纳兰。这时，在林波波河和赞比西河之间又发现金矿，布尔人和英国人都想控制该地区，罗得斯于1889 年成立“英国南非公司”（后改为“南非金矿公司”）取得特许状，公司采用欺骗和武力占领了南非共和国（德兰士瓦）以西及以北、葡占莫桑比克以西的广大地带，1895 年以罗得斯的名字命名赞比酉河以南的地区为南罗得西亚（今津巴布韦）。英国的扩张把德兰士瓦和奥兰治两个布尔人共和国都置于英国势力的半包围之下，除了诉诸武力之外，已无法改变这种局面。
德兰士瓦总统克鲁格决定加强武装力量，抵抗英国人入侵，他得到德国的支持，从德国大量购进武器。英国则派米尔纳任开普殖民地总督和南非高级专员，加紧调兵遣将，急于要吃掉布尔人共和国。正当一支多达万人的英军从中近东开来的时候，德兰士瓦于1899 年10 月11 日，率先向英国发起进攻，奥兰治共和国别无选择，只得站在德兰士瓦一边参战，这样便开始了为时3 年的第二次英布战争（1899～1902 年）。
战争初期，布尔人先发制人，趁英军准备不足之机，分几路进攻，英军连吃几次败仗。后来非常有名的英国政治家温斯顿·丘吉尔就曾在这场战争中尝到过战败的滋味。
丘吉尔于1874 年出生于马尔博罗公爵之家，他的先祖马尔博罗公爵在17 世纪下半叶曾是叱咤风云的英军统帅和政治家，父亲伦道夫·丘吉尔曾任内阁财政大臣。温斯顿天资聪颖，但顽皮好动，坐不住冷板凳，在学校读书时对拉丁文和�