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「刘老板，奴家碧玉可盼你好久了呢！」本以为会有很多老板在场，没想到偌大的包厢只有刘老板一人，碧玉随即使出浑身解数往刘随身上黏去，却被他的手臂挡住。
「坐。」刘随看也不看碧玉一眼，命令她坐下来。
看着刘随严肃的表情，碧玉稍稍收敛了风骚的模样，赶紧坐下来为他斟酒，试图进行第二波魅力攻势。「刘老板，碧玉敬您这一杯。」说着，身子又要靠上去。
刘随忍不住翻翻白眼，将她推回椅子上。「我有话问你。」
李总管这死家伙，没事让他找这个骚婆娘干嘛？他只说这个碧玉口风最松、最爱钱，却没提到她年纪大又风骚……
刘随只想赶快得到所要的情报，赶紧离开这儿。他从腰带里取出一张银票，摊在桌上。「如果你照实回答，这张银票就是你的。」
碧玉虽然不识字，但上面写的字她死也认得。只见她眼睛睁得大大的，双手颤抖地抚摸那张银票。「一……一千两！」哇，将她卖了也没那么多，如果有了这些钱，她下半辈子就有着落了。
碧玉猛吞口水，迫不及待地保证自己的诚实。「您尽管问，碧玉一定照实回答。」眼睛始终没离开那张银票。
「伊路发是不是女人？是不是就是路花？」
「对呀！我就告诉她一个女孩子家……」碧玉满心都是一千两，想也不想就脱口而出，然后才惊觉自己说溜了嘴。「不！不是的……我什么都没说喔！」
碧玉一脸惊慌，不敢正眼瞧着刘随。
「只要说出伊路发就是路花，一千两就是你的。」刘随故意将银票在碧玉面前晃来晃去，像狡猾的猎人慢慢引导猎物走近陷阱。「想想看，有了这些钱，你就可以为自己赎身，做点小生意养老。」
「我……」碧玉心里天人交战着。
如果说了，虽然得到这一千两，却会被赶出西施苑，而且姊妹们也会瞧不起她，那她要这一千两何用F．
「哎呀，我什么都不知道，不要问我！」碧玉不管三七二十一，起身夺门而出，仿彿晚了一步就会被魔鬼追上。
刘随看着碧玉夺门而出的背影，失望至极。
没想到这些人对路花如此忠诚，不过，虽然没问出明确的答案，以碧玉支支吾吾的态度看来——伊路发应该就是路花，
之前伊路发的胸部像男人般平坦，应该就是捆上那条长布所致，这可是他回去研究好久才想出来的。
想到路花如此怨恨他，宁愿女扮男装和他作对，也不愿待在他身边，刘随觉得好受伤。
现下为了赢回她的芳心，他应该想个好计策诱使她主动找上门，这样就可乘机拆穿她的伪装，届时再请求她的原谅，向她求亲。
刘随沉思一会儿，然后啜了口酒，微扬的嘴角似乎有了答案……
07
「最近比较烦，有点烦，烦得不得了……」
路花意兴阑珊地坐在一路发的大厅，口中喃喃唱着自己改编的歌。
好烦喔！自从金源布庄成功后，本以为会有许多老板慕名而来，却不如预料中的顺利。和一些老板谈过之后，不久后便听说他们的店面已顶给徽通行，而且打探不出任何原因，令路花相当气馁。
刘随这不是摆明向她示威吗？他一定是为了报复那天的一踢之仇。
还有，那天回到那个房间后怎么也找不到她的捆胸布，会不会是刘随拿走了？他会不会猜出伊路发就是路花？
「唉！」路花又叹了口气，更觉烦躁不安。
「路花，你看谁来了？」
喜音愉悦的声音打断了路花的愁思，她意兴阑珊地抬起头来，见到后面跟着进门的晴嫣和小梅。
「路花，我该怎么办？」晴嫣一见到路花，立即泪眼婆娑投入她的怀抱。
自从知道路花是女人后，她们便成为闺中密友，晴嫣常藉着出门采买布料跑来找路花聊天。
「先别哭，到底什么事先说清楚，我帮你想办法。」路花扶着晴嫣坐下，耐心地帮她擦去泪水，心中却赞叹着，看着晴嫣这样子，真是验证古人形容的「我见犹怜」呀！
「今天来了道皇榜，皇上将我赐婚了！」晴嫣说着又哭了。
「赐婚？赐婚不都是那些皇亲贵族才有的吗？你一个小老百姓，皇帝怎会认识你？」很多小说中都会写到古代的皇帝很爱乱点鸳鸯谱，没想到是真的耶！而且赐得这么莫名其妙。「赐给谁呀？」
「徽通行的当家——刘随。」晴嫣自己也不知道怎么回事，她和刘随素未谋面，她家也非豪门巨贾，为何皇上会将他们凑成一对？
「刘随？」路花乍听这个讯息，完全愣住了。「皇帝为何会将你赐婚给他？他跟皇帝很熟吗？」她努力压下心中的酸楚，想把事情搞清楚。
「徽通行是徽州最大的商号，也是全天下数一数二的巨贾。每年徽州上呈皇宫的绿茶和墨砚都是由刘随亲自进呈，听说他和皇上及张丞相是忘年之交。」喜音看到路花脸色大变，忧心地解释着。
「莫非是他向皇帝请求赐婚？」他要娶别人了？路花觉得好想哭。
「但是，为何他要请求赐婚？他又不认识我……」晴嫣觉得这桩婚事来得莫名其妙。
「唉！事情是这样的……」路花压抑着胸口的疼痛，转述刘随所说收购布庄的理由。「你爹怎么说？」
「能怎么办？抗旨拒婚会累及全家的；况且爹爹觉得能攀上这桩亲事，又是皇上指婚，是我们许家的光荣。」晴嫣想到事情已无转圜之地，不禁又悲从中来。
「唉，既然许老板觉得是桩好事，那你就答应了吧！」路花凄然说出违心之论。「刘随虽然奸诈，又有点色，不过人长得帅，家里又有钱……」
而且晴嫣是独生女，以后金源布庄也得有人经营嘛！
「我……我不要嫁给他！」晴嫣完全没将路花的话听进去，只是一迳地摇头。一旁的小梅心急地说出小姐的心事，「其实小姐已有……心仪的对象。」
晴嫣想到心上人，对目前的处境更感无助。
「你有喜欢的人？是谁？」
「小姐喜欢的是阿桂，帮忙染布的工人。」小梅跳出来为小姐说话，「这次的发表会，老爷从各大染房中请了很多帮手，其中阿桂真是个中高手，小姐要的颜色他都能调出来……」
「可是，这个阿桂知道你的心意吗？他喜欢你吗？」路花没想到晴嫣惦惦吃三碗公，居然悄悄谈起恋爱来了。
「嗯。」晴嫣害羞地点头，接着从袖袋中拿出一条袖帕。「这是他送我的，他自己调出的颜色。」
「哇塞，好漂亮喔！比店里卖的所有布料都还美呢！」路花和喜音赞叹不已，看来阿桂的技术真不是盖的。「晴嫣，阿桂很有才华耶，跟你还真是志趣相投……他这么厉害，是什么来头呀？」
「他家里头开染布坊，从小就开始学习染布，可惜他十岁那年父母相继过世，亲戚就将他卖身十年给染布场……」晴嫣说起阿桂告诉她的故事，心头满是对心上人的疼惜。「现在十年已过，他就到各个染布场帮忙，不过，他最大的心愿是开个染坊。」
「不错耶！如果你和他结婚，就可以一起经营染坊和布庄，这就叫夫妻同心，情比金坚。」路花开心地祝福晴嫣，完全没想到赐婚的事，倒是喜音忧心忡忡地提醒。
「可是许老板会答应将晴嫣嫁给一个染布工人吗？和刘随比起来，阿桂完全比不上，况且还有赐婚……」
「对喔！」路花这才回到现实，晴嫣的泪水又开始不听话地落下。
「哼，都是刘随白白拆散一对姻缘！」路花一心想为好姊妹出头，「这样好了，我去跟刘随谈判，叫他死了这条心！」
她说得理直气壮，心里却不断说服自己，去找刘随的目的是为了好姊妹的幸福。
「可是，皇命难违……」晴嫣很感谢路花的义气，但也相当忧心。「况且，爹爹一定不会答应将我许配给阿桂……」
「对呀，不只是刘随的问题呢！」路花这才发觉事情没那么单纯。「这样好了，我来想个两全其美的办法，让刘随撤销婚约，让你爹点头。这样好吗b．」路花拍拍晴嫣的肩膀，决心挺她到底。
晴嫣感动地点点头，泪珠又滑落。「嗯，谢谢你，没有你，我真不知该怎么办……」
「哎呀，别这么说，都是好姊妹嘛！别担心，等我的消息。」路花体贴地帮晴嫣擦去泪水，「不过，我要先看看这个阿桂值不值得帮喔！」
「嗯，他现在在染房，爹让他先留下来帮忙，我带你们去找他。」
「路花，你在干嘛？」
喜音一进工作室就看到路花坐在椅子上，不过她是倒着坐——脚靠在椅背上，头悬在下面。
「唉，我想让血液集中到脑部，看能不能想到好方法呀！」路花灵巧地站了起来，却依然愁眉不展。「可是好像没效耶！」
「别急，还不到一天呢！赐婚是明年春天的事，时间还很充裕。」喜音帮路花整整散在脸颊旁的头发，安抚着她。
「这种事要趁早解决，以免夜长梦多。」
「这倒也是，不过，你这样去找刘随，不怕他又做出伤害你的事吗？」喜音担忧路花的安全。
「我现在是男人，他不会对我怎样。」路花没让任何人知道那天在金源布庄发生的事，「况且，他已经对路花失去兴趣，恐怕也不再找她了，否则也不会请求皇帝赐婚。」
她黯然低眉，一脸沮丧。
「我想，他这么做或许真的为了祖先遗训吧！」喜音赶紧安慰路花，「对了，听说这次有几个来自蕃国的使臣到京城，献上一种很奇怪的水果给皇上，还说那不是水果，是用来煮食菜肴的，御厨们都不知道如何料理这种水果，皇上还特地下令，要徽皇酒楼想办法将它烹煮成菜肴，别让蕃国使臣小看咱们大明国。」
喜音描述着刚听来的小道消息，反正是和刘随相关的事，或许对路花有帮助。
路花一听，感觉好像从黑暗中露出一线曙光。「水果？蔬菜？到底是什么东西？」她的眼睛因好奇而发亮，或许这是个机会喔！
「刘随一定很伤脑筋，如果我可以帮他找出答案，或许可以和他谈条件！」路花兴奋地一弹指，拉着喜音的手摇晃着。「喜音，你真是个天使！我现在赶快去找刘随。」
说完，便如狂风扫落叶般飞奔出去，只留喜音兀自想着：天使是啥东西？
「老板，这东西我们从未见过呀！况且皇上给咱们试的只有这些了，我们也不敢轻易把它用掉呀！」
徽皇酒楼中，大厨们和刘随围在一张桌子前，打量着眼前不知是水果还是菜的东西。
「而且这东西味道挺怪的，甘中带酸，实在不知如何入菜……」其中一颗红色的果子被切成好几片，大伙儿都尝了一下。
「嗯，的确前所未见。」刘随知道这不是件简单事，连御厨都没见过的东西，徽皇酒楼的大厨们怎会理解？
张丞相把这个难题丢给他，对他应该有某种程度的信赖，希望他能解开谜底，让蕃国使者知道大明朝人才济济，见多识广。但……这到底该如何是好》．
正伤脑筋之际，小二进来传报。「当家的，有一位伊路发老板找您。」
她果然来了！来得正好，或许她有办法！
「直接请她进来。」刘随吩咐厨师们先下去，他大概猜到伊路发必然是来兴师问罪的。
果然，路花进门一看到刘随，便破口大骂：「刘随，你这个奸诈的家伙到底想怎样？得不到金源布庄就使贱招，你知不知道这样破坏了一桩好姻缘
路花一口气骂到底，直至见到桌上的东西。
「咦？番茄？好久没吃了……」她最喜欢吃番茄了，而且这个还是欧洲那种红得发亮的番茄，像小孩拳头那么大，一定很甜！
路花毫不客气地拿起一颗便咬下去。「嗯，真好吃……」
「你知道这个东西？」刘随看着路花的模样，心想真是天助我也。
「这是番茄呀！英文叫作『拖马拖』，我常吃啊！」路花塞得满嘴，一脸满足的样子。「老外把这个当蔬菜，不过我们也把它当水果……」
说着说着，她忽然想到喜音说的事。「莫非这就是皇帝给你的难题？」
「正是。」
「只有这些喔？真可惜。」她本来还想再吃的说……
「你知道它来自何方？如何烹煮吗？」刘随想趁路花分心之际拐出答案。
「知道啊！」路花回答得很干脆，顿时想到来这里的目的。「不过，也可以说不知道，全看你的诚意啰�