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日怀上子嗣云云。
阮凝湘笑着同她告别，搀着锦瑟出了景和宫。
半道遇上了出来散步的沈常在，她一手搭在芬芳的手上，一手半撑着腰，明明肚子还未显怀，却一副身怀六甲的娇弱架势。
按理自己是贵人，更别提皇上已经口谕升为良媛，如果两人撞见，沈常在于情与理都应该向她请安。只是如今沈常在自负身子金贵未必愿意对她福身请安，为了避免尴尬少生事端，阮凝湘本能地想躲开她。无奈沈常在似是有意等她一般，急步朝她这边过来。
阮凝湘顿觉头痛，待两人走近，沈常在显然没有向她施礼请安的意思，笑着道：“听闻皇上升你为良媛，那很快我该改称你一声阮良媛了。”
阮凝湘眉头轻微一皱，沈常在不但不请安还开口闭口你啊我啊，完全视宫规礼仪于无物，仗着肚中的龙嗣也太放肆了些。不禁一叹，这样的人也难怪皇上不打算让她抚养。
阮凝湘眼中的不经意流露的怜悯深深刺痛了沈常在，绛雪轩被丽妃封得再严实，一些流言蜚语也还是传进了她的耳中，皇上无意让她抚养孩子。她起初不信，当听见皇上晋升了阮凝湘的消息她就坐不住了，她怀了龙嗣皇上只不过恢复了位分，凭什么阮凝湘无功无劳就轻易升了她的位分。她轻轻抚摸着平坦的小腹，眼神锐利地扫视着阮凝湘，“你别以为你不说话，我就不知道你在想什么。”
阮凝湘冷嗤一声，“常在姐姐实在多想了，妹妹哪有资格取笑姐姐，姐姐身怀龙裔，将来十月怀胎诞下小皇子，往后福气岂是妹妹可以比的。即便皇上将小皇子交给丽妃抚养，反倒是对姐姐的爱惜。”
见沈常在冷着脸色不解地望着她，阮凝湘无奈地叹了叹气，都说到这份上了她还是不明白，就继续提点她：“丽妃娘家家世显赫，有了丽妃娘家的助力，皇储之位怎么也会有小皇子的一份，姐姐是他的生母，血浓于水，下半辈子就等着享福吧。”
一番话令沈常在顿时醍醐灌顶，自己娘家在朝中毫无分量，不像丽妃娘家殷实，父亲是当年极为倚重的辅政大臣，兄长又是声名赫赫的大将军。即便贤妃也诞下皇子，来日储君之位或者也可以跟她争上一争，倘若养在自己膝下，那完全是没有指望了。
见沈常在想通关节，黑白分明的眼珠子一瞬间明亮起来，阮凝湘又补上一句：“我要是姐姐的话，这时候不若心胸放开阔些，好好巴结讨好丽妃。”
一扫连日来郁闷的心情，沈常在发觉以前的自己目光实在太短浅了，再看向阮凝湘的眼神就变得很是微妙。她没想到阮凝湘会跟她说这番话，心里有些感激，抬头视线触及面前这张淡笑的艳若桃李的脸时，莫名又很生气，冷哼一声，“狐媚子东西。”说完不再为难，搀着身边的芬芳施施然离去，步履轻盈，全然没了先前的沉重。
锦瑟一脸不屑地瞪了眼远去的沈常在，“主子你何必好心宽慰她，真是不知好歹。”
阮凝湘也是哭笑不得，“算了，忍一时风平浪静，这种人将来自有天收。”
锦瑟犹不解恨，暗骂道：“活该。”
“活该？”阮凝湘讶然地看着锦瑟。
锦瑟冷笑道：“主子方才的话固然不差，可也正如主子说的，血浓于水。依着咱们那位丽妃娘娘的性子，又岂会留下皇子的生母这条祸根。”
阮凝湘愣了半晌，有些不敢相信。最近这么多事，她都没有心思留意锦瑟，没想到一阵不察，这丫头竟是精进不少，性子虽然还有些浮躁，看事情却比从前深了，看来跟着冰梅是下了苦功的。
她方才对沈常在说的话安抚成分居多，不然以沈常在当时的情绪波动出了什么乱子，在皇上那里吃亏的还是自己，顺便也让她不再对自己存有敌意。毕竟以沈常在的脑子和眼见，绝对会对那番话深信不疑。
待两人回了吟霜阁，皇上册封的圣旨也跟着来了。
奉天承运皇帝诏曰：阮氏，范秉柔嘉，恪守宫规、温柔贤良，肃雍德茂，晋封尔为良媛，赐以金册，钦此。
阮凝湘跪下行了大礼，接过顾长顺手中的诏书和金册，心里就无限感慨，这小小的一步还真是不易。
送走顾长顺，各宫的贺礼也纷纷送来吟霜阁，阮凝湘端着笑容应付一波波前来道贺的嫔妃。
一直忙到未时，阮凝湘伸了伸懒腰，却见锦瑟一脸喜色地进来通报，“皇上来了。”
阮凝湘缓了口气，强打着精神起身接驾。皇帝将她扶起，拉着她的手一同在榻上坐下，开门见山道：“朕听说早上你碰见沈常在了。”
阮凝湘身子一僵，想来想去当时并没有别人看见，难道是沈常在去打小报告了？
楚焱捏着她纤细滑嫩的手，淡淡地问：“她没有为难你吧？”阮氏晋升，沈氏的心胸会对她记恨在心出言讽刺也不足为奇。
阮凝湘只好恭敬地答：“沈姐姐有了身孕，情绪不好也是难免的，嫔妾不觉得委屈。”
“难为你善解人意，还这么懂事。”楚焱挑眉看了眼面色平静的阮氏，“方才去了趟绛雪轩，她明里暗里想让朕升她位分，爱妃对此怎么看？”
阮凝湘不防他这样一问，怔了怔，实在摸不清他是无心一问，还是有意探探她的心思，惶恐道：“嫔妾不敢乱言。”
“不必紧张，朕不过想听听你的想法而已。”楚焱拍拍她的手示意她说下去。
阮凝湘想了想，回答得不偏不倚，“依嫔妾之见，皇上晋升了嫔妾跟良娣姐姐，沈姐姐怀了龙裔却依旧还是一个常在，沈姐姐有那样的想法也是人之常情。”
见她故意曲解他的问题，楚焱唇际含了笑意，顺着她的话问：“那你觉得朕该怎么做？”
竟是不依不饶地追问她的看法，阮凝湘心下就琢磨开来，皇帝巴巴地跑来吟霜阁，应该就是想要从她嘴里得到答案。可他为什么不去景和宫跟皇后商量，偏偏到她的吟霜阁来？她自认她的想法还不能够左右到皇帝的决定。
阮凝湘垂眸，却瞥见皇帝无意识地摩挲着那枚扳指。心中登时一紧，她记得昨天在景和宫，皇帝开口晋升傅良娣时也做了这个动作。
“沈姐姐有功，皇上若是不晋位以示恩典，难免会让姐姐觉得心寒，后宫也会有闲言碎语。”阮凝湘知道皇帝肯定要询问她晋升几级，索性继续道：“嫔妾和傅姐姐晋了一级，沈姐姐自当晋两级才能显示皇恩浩荡，嫔妾觉得贵人之位再合适不过了。”
考虑到皇帝不想让沈常在抚养孩子，位分就不能升太高。常在是正七品，贵人是正六品，连跳两级，离正四品还有很大的空间，却又不显得皇上小气。当然也有她的一点小私心，良媛始终压她一头，见面也不必对她请安。
楚焱含笑看她，指尖细细描摩着她迷人的侧脸，太聪敏的女人他不喜欢，太蠢笨的女人他更不喜欢，这个阮氏是越来越得他心了。
阮凝湘知道皇帝对她的这个答案很是满意，其实皇帝的心思不难猜测，他对皇嗣很重视，当然不希望沈常在成天心情抑郁以泪洗面，晋个位分而已他乐得赏赐。不过皇后已经对傅良娣的晋升很不愉快了，再晋升沈氏皇后那边不好交代，毕竟沈氏是丽妃一派的人，先头赦免芬芳已是格外开恩了。
这件事也只有让她来开口，皇后那边自然不好再以她脚伤一事为由驳回，皇上也就可以理直气壮地晋升沈氏。
皇后娘娘的确是小气了些，也难怪不得皇上的欢心，要靠赵婕妤来固宠。
而这位皇帝，还真是打得一手的好算盘。
☆、诱惑力
皇上得到了满意的答案，也就没再逗留，摆驾去了景和宫。
沈常在晋升消息没有多久就传遍了后宫，毕竟连阮凝湘都能一笑泯恩仇，皇后是后宫大度贤良的标榜自然不能不允。
次日请安的时候，皇后脸上端着笑容，却是谁都看得出来的勉强。她淡淡瞥了眼局促不安的阮凝湘，又将视线转向赵婕妤身上。皇上对子嗣这般重视，她之前也打过沈常在腹中孩子的主意，但，不是赵家的血脉她始终是看不上也不放心，雯悦还很年轻，再看看吧。
沈常在晋升为贵人之后，宫中安静了一段时日。前朝却不太平，北方蛮夷蠢蠢欲动，赵毅将军自请挂帅，领兵出征。皇帝那段日子很少来后宫，日日歇在养心殿中。
阮凝湘隐隐觉着后宫也只是表面上风平浪静，实则锋芒暗藏，时机到了，必将掀起一番腥风血雨。
赵毅这次胜利回朝，那么沈贵人腹中龙嗣的抚育权，丽妃是十拿九稳的。
南边快马加鞭新运来一批荔枝，吟霜阁总算是分到了一份。但是后宫的主子那么多，她虽然还算得宠，但还不至于能越过几个高位嫔妃，因此即便分到她手上，也大多是内务府挑剩下的。
“那么一筐子荔枝，有大半都是颜色味道不对劲，还有些青涩的还未成熟，奴婢挑挑拣拣拾掇出这么一小篮子。”锦瑟满脸心疼地吩咐宫人将那大半筐坏了的荔枝抬下去扔掉。
冰梅把洗净的荔枝码在果盘上递给阮凝湘，回身笑着数落锦瑟：“有的吃就不错了，你是没瞧见方才内务府送来时，东边那位张答应眼巴巴地样子。到底是时新的金贵货，那几天天气炎热，即便冰块储藏、加紧进程，运到宫里的时候也坏了一半。”
锦瑟还要反驳，阮凝湘剥了一颗堵住了她的嘴，“你们几个拿下去分了吃吧。”上回在皇后宫里吃的荔枝那是一个爽甜，锦瑟挑出来的这些实在不是一个档次的。
阮凝湘正无精打采地回味皇后宫里的荔枝，赵婕妤凑巧过来看她，撞见宫人们抬着一筐子不新鲜的荔枝出去，当下就拉着她去未央宫。
接近五月，天气越发热起来，阮凝湘犯懒怕热不肯去。赵婕妤一个劲诱哄她这枚大吃货，说她宫里荔枝如何如何新鲜，如何如何香甜。阮凝湘禁不住诱惑，又想着确实好久没去未央宫了，只好顺从地随她出了吟霜阁。
沈常在晋升为沈贵人后，整日在宫中招摇过市。皇上对她的重视，没有人敢与她为难，有丽妃当她的后盾，更没人敢对她腹中的子嗣下毒手，低位嫔妃见了她无不识相地避让三分。
去未央宫的路上阮凝湘她们与沈贵人不期而遇。沈贵人面色红润，情态举止带着居高临下的傲气，比先前弱柳拂风模样倒是风韵多了，看来之前的那番话让她是彻底想通了。令阮凝湘意外的是，她身旁相伴同行的常贵嫔。
冤家路窄。
“见过贵嫔娘娘。”阮凝湘恭敬地福身请安，赵婕妤只是虚虚福了福。
常贵嫔笑了笑，“两位妹妹好兴致，可愿赏脸陪沈贵人一道去御花园散散步？”
看着常贵嫔脸上不怀好意的笑容，阮凝湘心下一阵厌恶，这个女人真是逮着机会就想算计她，她才不想跟这么金贵的孕妇一起散步，却又不好不赏脸。
赵婕妤刚要开口拒绝，沈贵人先发了话，“我和姐姐清清静静散个步，何必让旁人扰了这份清静。”说完昂首自顾自地先走了，擦肩而过时神色不明地睇了眼阮凝湘，阮凝湘也回给她一个意味不明的笑容。
常贵嫔一脸茫然看着两人之间的互动，不明白沈贵人何以突然对阮凝湘如斯友好，却只能恨恨地跟上她的脚步。
甫一踏进未央宫，一团白色的东西飞快地扑过来，阮凝湘瞪大眼睛瞬间惊住了。却不想那团白球从她身边擦过竟是冲着赵婕妤去的。
待回神再看，原来是一只大白兔。
阮凝湘目瞪口呆地看着赵婕妤怀中那只胖胖的兔子，啧啧道：“它怎么胖成这副德行了？”
想当初在她怀里时，它还是一只惹人怜爱的萌萌小白兔，如今摇身一变，胖得触目惊心。
阮凝湘一脸嫌弃地捏了捏它脸上的膘肉，长残了。某只胖兔似乎很反感她的触碰，黑中泛红地眼睛同样嫌弃地瞪着她，甚至还发出几声不友善的鼻音。
阮凝湘赶紧缩了手，提醒赵婕妤：“妹妹，别抱太近，野兔子脾性不好惯会咬人的。”
赵婕妤一脸护短的表情，“我们家小玉可乖了，等姐姐跟它熟了以后肯定会喜欢它的。”似乎是响应主人的话，胖兔收敛凶狠戒备的眼神，竖着两只耳朵乖巧地缩在主人的怀里。
阮凝湘嘴角抽搐了一下，好一股违和感扑面而来，胖兔你真的过了可以卖萌的体重了。还有，胖成这幅德行的肥兔取“小玉”这样纤细文雅的名字真的大丈夫吗？
阮凝湘往里走了两步，发现庭院中安置着一只精致的金笼子，艳阳下金光夺目，耀得人几乎睁不开