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瞅了一眼脸盘大小的冰块，她无力地摊在躺椅上，听闻内务府新得了几架木制风扇车，它的原理是水力驱转轴轮带动叶翅旋转。只消让它对着一座冰山，整个大殿顿时阵阵凉爽。除了一后三妃，皇帝还赏了赵婕妤、傅婉仪、沈贵人各宫一架。
阮凝湘也只有干羡慕的份，毕竟她的吟霜阁连冰山都没有，就更别提风扇车了。
受宠与失宠间的待遇还真是天差地别。
沉思间，一袭桃粉色裙衫的赵婕妤抱着胖兔跨进正殿，笑嘻嘻道：“阮姐姐，禹王爷上个月去了趟江南，前几日便回京了，现下正在养心殿跟皇上叙话呢。”
阮凝湘兴致缺缺，“他回京与我们何干？”
“听闻他此番游历江南，带了不少江南玩意，你就不想去养心殿瞧一瞧？”赵婕妤眨着眼睛怂恿道。
“可是皇上……”应该不会乐意见到自己吧。虽然不知道原因，就凭皇帝这么多天来对她不闻不问，那次家宴上特意命人撤下荔枝，明眼人都看得出皇帝是有意针对她。
赵婕妤起了八卦之心，“姐姐跟皇上闹矛盾了？”
阮凝湘不由的苦笑，她哪有那个肥胆，敢跟皇帝闹矛盾。
赵婕妤见她言辞闪烁，便有些恨铁不成钢：“待会姐姐到了养心殿跟皇上服个软，然后撒撒娇，男人嘛还不就吃这一套。”
见她一副经验老道的样子，阮凝湘憋不住笑出声来。
赵婕妤急红了脸，将胖兔抱给樱桃，拉着阮凝湘往外走，“难不成姐姐还想跟皇上老死不相往来？”
阮凝湘被她拉得踉踉跄跄，心底却对她的话深以为然，费尽周折博得了皇帝的欢心，就这么不明不白的失宠，实在心有不甘。指望皇帝回心转意显然不是明智之举，她早该主动出击找出原因，然后对症下药。
养心殿，楚禹兴致勃勃地畅谈着江南的风土民情、路途上的奇闻轶事，渐渐地，声音却越来越低，最后索性停下来住口不语。他原以为皇兄定会对此极感兴趣，这也是临走前皇兄特意吩咐他留意的，故而一回京便马不停蹄地赶来宫中。
可是显然皇兄今天心神恍惚，似乎有什么难言之隐要对他诉说，又或者几大家族又有了什么新动作？这样想着，他便凝眉等待皇帝的下文。
面对最为亲近的皇弟，楚焱权衡再三，终于郑重地开了金口：“你说，一个女人如果不愿意给她的男人生孩子是为什么？”
楚禹怔忡半晌，扑哧笑道：“天底下哪有不想为丈夫生孩子的女人，唔，除非那个女人心里根本没有她的丈夫。”笑着笑着，他脸上的笑容就换作了尴尬。皇兄会问这么磨叽的事情，铁定是在暗喻自己，那个女人极有可能是后宫哪位嫔妃。可是历朝历代，只听说削尖了脑袋想生孩子的嫔妃，就没见过哪个不想生的嫔妃。
不出所料，皇帝的表情一瞬间变得极为难看，眼底迸射出一道危险的光芒，案桌上的双手也越攥越紧。楚禹不想无端牵累那位嫔妃，更不想惹事上身，忙道：“臣弟就是随口一说，或者她有什么难言之隐的苦衷也未可知啊？”
很快宫人来报赵婕妤和阮芳仪求见。
楚焱极力压下满腔怒意，“传。”
阮凝湘跟在赵婕妤后面进了养心殿，顿觉凉风送爽，身上的炎热去了大半。
楚禹一见到赵婕妤，便不敢置信地指着赵婕妤怀中的胖兔，笑着揶揄：“赵雯悦，我对你简直佩服得五体投地，早知道我当初就应该一箭射死它，省的如今被你折磨成这副熊样。”
“不许你这么说我家小玉！”赵婕妤轻抚着怀中的胖兔，眼泪婆娑而下。
楚禹没想到她这么禁不起玩笑，顿感头疼，连忙哄道：“行，我错了，你们家小玉英俊潇洒风流倜傥玉树临风人见人爱花见花开，是世上最可爱的兔子。”
赵婕妤破涕而笑，擦干眼泪，扬眉道：“真的？”
“我几时骗过你。”
“从小到大，你骗我的次数还少吗？”
楚禹不禁感慨，皇兄要应付后宫三千佳丽，着实不是一件易事。
又问道：“说真的，它这么胖还跑得动吗？”
赵婕妤见他质疑胖兔的敏捷，不服气地邀他一道去殿外展示小玉敏捷的行动力，相机又给阮凝湘使了个眼色。
待二人去了殿外，殿中只余阮凝湘和皇帝两人，活跃松快的气氛也瞬间烟消云散。
阮凝湘渐渐有些坐立不安起来，只因她余光瞟见皇帝的视线一直焦灼在她身上，耳廓便有些发烫，倒不是害羞，而是害怕。炎炎夏日皇帝的眼神却令人觉得寒意侵骨，仿佛要将她生吞活剥一般。
楚焱看着面前这个沉默不语、一脸无辜的女人，没来由胸口就是一阵气短。
回想那日景和宫中，他分明注意到张太医异样的神色，还一度以为这个女人怀孕了，当时他甚至还隐隐有些兴奋，可是张太医却并未言明。他悬着一颗心把张太医召到养心殿，细问之下，也终于切身体会到了那种兜头一盆冷水，从头凉到脚的感觉。
“阮芳仪似乎长期服用避子药，如若再一直服用下去恐难有孕。”
憋闷、气短，愤怒，统统不能形容它当时暴躁的情绪，仿佛周身的气血在体内疯狂游走，急于寻求一个突破口，即便摔了所有东西也不能平复胸口的那股怒火。
她凭什么？多年帝王的自尊和骄傲，在那一刻瞬间分奔离析。
一向不喜欢过分聪明的女人，但是沈氏中毒一案，亲眼见识到阮氏的力挽狂澜，不但洗脱嫌疑还一举扳倒常贵嫔，他又觉得聪明些也未尝不可。至少她很懂得晓识大体、安守本分，又处处为他着想，知道什么时候可以争，什么时候必须退。
这样的女人最得他的欢心，完全不用担心她会恃宠而骄，她不会向你索要不该她觊觎的东西，然而现在他最气愤的就是她那份该死的识大体。
他也不愿再踏足吟霜阁，因为看见她张没心没肺的笑脸他就觉得分外窝火，而且如果他歇在她宫里过夜，就意味着避子药她还会继续喝下去。
顾长顺端着茶水进来，就看见觉察到两人之间诡异的气息，说来，这一段时间养心殿阴霾蔽日，宫殿内空前的安静，人人揣着小心，唯恐行差踏错半步。
主子开心了，他们当下人的干起活来也带劲。只盼着这位阮主子开开窍，把圣上哄开心了，也就谢天谢地了。
“芳仪主子，奴才要往内务府一趟，烦你伺候一下茶水。”
阮凝湘起身接过茶水，笑着道：“公公尽管去吧。”
顾长顺目送着两位主子出了养心殿，急忙撩起帘子进内殿，却见皇上正埋首案间批阅奏折。只瞧那紧紧蹙着的眉毛便足以说明，余怒未消。他便长长叹了一口气，想想也在情理之中，跟着皇上这么久，他当然知道皇上极为自负，若能腆下脸来询问阮主子，那就不会独自一人生半个月的闷气了。
他心下忖了忖，站在那里欲言又止。
楚焱头也未抬，冷冷道：“有事就说，没什么事就滚出去。”
事到临头，也只能靠他了。顾长顺清了清嗓子，斗胆道：“宫中规矩四品以下嫔妃不得抚养子嗣。”说完，抬眸试探地望着皇上。
“说下去。”
顾长顺一喜，又肃容道：“阮贵人大约是担心，将来孩子不能在身边抚养。”
楚焱缓了脸色，冷然反驳道：“朕已经升她为五品的芳仪了，有了子嗣以后，区区两阶朕还会不赏吗？”
“圣心难测。”话一出口，顾长顺方察觉到失言，慌忙闭紧了嘴巴。
楚焱冷哼一声，“你且说下去。”
顾长顺低头掩去笑意，絮絮叨叨地解释：“皇上不照样升了沈贵人的位分，可是却没有让她抚养的意思。有那样的前车之鉴，忧心也是难免的，毕竟哪个母亲不希望孩子养在身边。”
☆、再次晋升
顾长顺见皇帝一扫连日来的郁闷，方宽下心来，喜眉喜眼地预备退出殿外去。
他低头退了两步，头顶蓦地传来皇帝低沉的声音。“传朕旨意，封阮氏为正四品婕妤，着礼部制金册，次日晋升。”
顾长顺怔了良久，抬袖擦了擦额头的冷汗，抖着嗓子道：“皇上三思。”他原本的意思是让他皇帝宽心，不成想皇帝动起了晋升的心思。
“难不成朕还要听你摆布？”楚焱不悦地冷睨了他一眼。
顾长顺连忙跪下劝道：“皇后娘娘那边恐怕不好交代，况且阮芳仪失宠后宫有目共睹，忽然间又升她为婕妤，只怕会惹来许多闲言碎语。”
楚焱头疼地按按眉心，“说来年初那批秀女入宫也有半年光景，择几位嫔妃一道晋升。”
言及此，顾长顺只嘚唯唯应诺，皇上这般为她费心思，阮芳仪造化大着呢，却不知这造化是福是祸。
“主子，主子。”锦瑟一路慌慌张张地跑进内室，也顾不得阮凝湘正在歇午觉，嚷道：“皇后娘娘体恤嫔妃入宫半年伺候皇上辛劳，一连晋了十多名嫔妃的位分，东边张常在也晋了，顾公公在她宫里宣旨呢，宫人们喜得跟什么似地。”
阮凝湘顿时睡意全无，猛地坐直了身子，片刻后，却神情恹恹地靠在榻上。昨日娇声软语了好一阵，奈何皇帝冷着脸并不买账，最好她只好悻悻而归。这一次晋升一准没有自己的份。
就一扬手，懒懒地吩咐锦瑟：“你先出去吧，我还想再躺会。”
阮凝湘堪堪躺下闭上眼睛，一阵踢踢踏踏的脚步声直钻入耳中，她不耐烦地睁开眼睛，却见锦瑟又闯了进来，激动地语无伦次道：“顾公公，圣旨，主子快出去接旨。”
等到顾长顺尖着嗓子念完一长串晋升的圣旨，将正四品婕妤的金册交到她手上，阮凝湘依然在震惊中尚未回神。连升两级，位列四品。对这从天而降的喜事，她没有半点欣喜若狂的感觉，心底反而忐忑不安。以皇后的胸襟，再赏识再喜欢她也绝不会短短数日升了两级后又再连升她两级，这背后极有可能是皇上属意的。如果真如她所料，这件事就更蹊跷了。
送走顾长顺，她又吩咐安贵去打听都有哪些嫔妃晋升了。
很快，安贵就回来了，“赵婕妤升为从三品修媛，傅婉仪和主子升为正四品婕妤，沈贵人升为从五品良媛，郑美人、徐常在、张答应都升为正六品贵人……”
听到傅婉仪也升为婕妤，她就更肯定这些都是皇上的决定了，无论如何，傅婉仪都不会屈居她之下。
沉思间，见冰梅领着人一路说笑着进来。
“恭喜主子，贺喜主子，升为四品婕妤。”敬事房的小太监刚走进吟霜阁正殿，那嘴就跟抹了蜜一样甜，“皇上今儿晚上掌灯吟霜阁，婕妤主子好生预备着吧。”
阮凝湘这下就更摸不清皇帝的九曲肠子了。
到了晚间，养心殿顾长顺吩咐小太监过来知会，今儿皇上的晚膳也摆在吟霜阁。
一时间，锦瑟冰梅顿时手忙脚乱起来，皇帝不闻不问半个月，突然升了位分，还破天荒留在吟霜阁用膳，这可是入宫以来头一遭。
阮凝湘却感觉到深深的力不从心，事态发展根本由不得她半点控制，甚至远超她的想象。
知道皇上要在吟霜阁用饭，御膳房特意加了菜色，摆了满满一桌子，阮凝湘守在圆桌前等待着皇帝的驾临。
第一次跟皇帝一同用膳，这种感觉又新鲜又陌生，还非常不习惯。
平日她一个人可以毫不顾忌形象，有了皇帝在旁边她就觉得异常拘束。关键还得伺候他，殷勤地为他布菜盛汤。
“让他们来吧，你也坐下一道用吧。”皇帝淡淡地吩咐。
阮凝湘故作受伤，“皇上嫌弃嫔妾服侍不周？”
楚焱放柔语调，“朕怕你饿着。”
“嫔妾不饿。”其实饿得要死。皇帝今天的表情跟昨天截然不同，既然他都装作什么事都没发生，那她自然没有揪着不放的道理，非得想尽法子讨好皇帝，再度复宠。
楚焱不再勉强，用了几口便撂下筷子，阮凝湘笑着回到座位上也随意用了几口，就命人撤下膳食。
冰梅立刻上了两盏茶，皇帝端起青瓷盖碗，低头轻抿一口，神色复杂地望着阮凝湘。
阮凝湘很是欣慰，到底是冰梅心细，早前就摸清皇帝平时爱喝的茶，特特泡了一盏武夷大红袍，看皇帝的表情似是对她的贴心很满意。
天色尚早，这时候滚床单也太早了点，阮凝湘就拉着皇帝往东偏殿的书房坐坐。靠墙的多宝阁中放着各种西洋玩意，都是皇帝陆陆续续赏赐给她的。
皇帝对这些玩意并不感兴趣，扫�