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“公公敬候佳音。”说这句话的时候，阮凝湘终究有些底气不足，他吃不准皇帝近来的反常，当初他肯破格让她协理后宫，多多少少有小产一事的愧疚感在里面，此事她还真的没多大把握。
成不成，总要试试才知道。虽然不想承认，她心底隐隐觉得，皇帝大抵对她是有些特别的吧。
养心殿宫门口站着一位嫩生生的小太监，阮凝湘一眼认出是顾长顺的跟班小栓子，便笑着道：“小栓子，皇上在养心殿吗？”
哪知小栓子一见阮凝湘，脸色煞白，活似见了个鬼一般，慌慌张张地往里面跑去。
阮凝湘顿时愣在当场，很快顾长顺笑着迎上来，踢了一脚身后的小栓子，给她赔罪：“小栓子不懂事，还请淑妃娘娘不要在意，娘娘里边请。”
阮凝湘笑着踏入宫门，却见小栓子眼神躲闪，一直不敢直视她，心下就很是不解。
眼见阮凝湘走远几步，顾长顺怒瞪了眼小栓子，压低声音训斥道：“做事毛毛躁躁的，服侍皇上这么久怎么还是没点眼色，这位淑妃娘娘万万怠慢不得，旁人来养心殿需要通传一声，独独她不需要。”
说着拍了下他的脑袋，转身疾步跟上了阮凝湘的脚步。
小栓子委屈地扶了扶头顶的帽子，望着顾长顺一脸谄媚地请淑妃进殿，心底叹道：师傅啊，恐怕皇上未必乐意再见到这位淑妃娘娘的。
顾长顺掀了帘子，笑眯眯道：“皇上，淑妃娘娘求见。”
“不见。”低沉的声线不带一丝温度。
顾长顺扶着帘子的手一顿，心思一转，回头望了眼小栓子，看来皇上最近喜怒无常，定是淑妃娘娘给闹的。又见小栓子一脸的为难，想来是皇上对他下了封口令，好小子，胆敢对他隐瞒不报，回头得好好逼供一番。
顾长顺僵着脸色，进退两难，阮凝湘矮身从容地走了进去，楚焱抬眸看见阮凝湘，冷冷地瞪了眼顾长顺。
帘子垂下，阮凝湘见楚焱垂首批阅奏折，居然对她视而不见。
怪不得十多天没来关雎宫，看那一脸便妞的样子定是在生她的气。可她是真不明白这次的点在哪？
敌不动我不动，先摸清形势再说。
阮凝湘自顾自地在榻上入座，梨木案几上放着一碟枣泥糕、一盏雨前龙井和一本书籍，她也不客气，拈了枣泥糕就吃。
楚焱渐渐没有心思批阅政务了，眼角余光瞄到阮凝湘正优哉游哉地吃着点心，顿时气不打一处来。
他有意冷落阮氏，期望她能自省自觉地认识到错误，妄想独宠，简直是大逆不道。哪知她毫不在意，一心一意帮着贵妃处理宫务，反观自己居然有些沉不住气了。可是面对着张芳仪，他的脑中萦绕的却是眼前这张脸。
这个没心没肺、铁石心肠的女人，看着真是窝火，真想挖出她的心看看是不是石头做的。
说他不配提爱，那他一腔真情都错付给了谁？偏偏他又不能拿她怎么样。
“你巴巴跑来养心殿就为了吃一口子枣泥糕？”
阮凝湘拍了拍手上的枣泥屑，甜笑着跑到皇帝面前，死皮赖脸地往他腿上一坐。
楚焱有些怔愣，对于她主动投怀送抱很是反感，仰着身子与她保持一定的距离。
阮凝湘顿时惊诧不已，从前他恨不得时时刻刻黏在一块，不知为何，看着皇帝摆着冷脸，一脸嫌弃地与她保持距离，她只觉得想笑，伸长手臂圈住皇帝的脖子，道：“臣妾想皇上了。”
楚焱不怒反笑，嗤道：“十一天了，爱妃总算是想起朕了。”
阮凝湘没想到他记得这么清楚，“皇上近来夜夜宠幸张婕妤，臣妾怎么好来打扰？”
楚焱沉了脸色，“朕爱宠幸谁就宠幸谁，难不成你要朕成天只围着你一人转？”
听着他莫名其妙的话，阮凝湘懵了，“臣妾从未奢想过要皇上专宠，后宫嫔妃虽不能议政，却不可避免与前朝有着千丝万缕的关连，皇上想要稳定朝堂，必要先安抚好后宫，雨露均沾后宫方能和谐。专宠一人，不但有违祖宗规矩，更是置前朝后宫稳定于不顾。”
这番话句句在理，阮氏如此通情达理，言辞恳切，无端却令他更加窝火了。
如果就这么算了，那他这十天的怄气，又算什么？
正僵持间，顾长顺掀帘进来，见阮凝湘的坐姿架势，眼珠子都要瞪出来了，方才在他的威逼利诱下，小栓子一五一十地跟他详说了一遍淑妃的那番豪言壮语，听得他是一愣一愣的。
“皇上，敬事房来问，今晚皇上还是掌灯锦华阁？”
楚焱看着阮凝湘，阮凝湘也目不转睛地看着他。
雨露均沾是王道，不许去。
朕爱去哪个宫就去哪个宫。
两人无声的交流着，阮凝湘心底冷哼一声，她此行的任务还没完成，绝不能放他离开，便毫不犹豫伸手擒住了他的□。
楚焱瞬间挺直脊背，不敢置信地看着一脸坏笑的阮凝湘。
顾长顺虽然看不清两人之间的小动作，单看皇帝的表情便可判断，不禁一叹，英明神武的皇上碰到淑妃娘娘就只有认栽的命。话说回来，他怎么就没看出淑妃有何与众不同之处，竟然将皇上迷得这般神魂颠倒。
要温柔没温柔，要才艺没才艺，盈盈一握的水蛇腰愣是给吃圆乎了，在外人面前端的是温婉贤淑，也只有他和皇上知道淑妃私底下的胆大妄为，胆子比天还肥，私自喝避子汤，还有那些大逆不道的话，一桩桩一件件，都是轻则冷宫重则砍头的大罪。他甚至觉得皇上的喜怒无常，至少有一半是被淑妃折腾出来的。
事实上呢，此刻她毫无顾忌地跨坐在皇上的腿上。皇上的口味，他是实在不敢苟同。
顾长顺敛眉，“皇上，可要命人传膳？”
阮凝湘转头笑着吩咐，“劳烦顾公公多添一副碗筷。”
“让御膳房加几道甜点。”楚焱算是松了口。
阮凝湘原本以为皇帝的膳食一定都是山珍海味，摆满一大桌子，不料宫人们只端上了八个菜，当然菜色精致可口。
用完晚膳以后，阮凝湘就在琢磨怎么将皇帝坑蒙拐骗回关雎宫，有些事情还是在床上办更得心应手些。
见楚焱回到西殿批阅政务，阮凝湘尾随其后，站在他背后帮他按摩肩膀。
楚焱眉头一皱，“自己去榻上坐好。”
阮凝湘只能撅着嘴，坐在榻上撑着下巴看着他处理政务。只见他剑眉微蹙，薄唇紧抿，坐姿端正仿佛一座雕塑。嗯，专心工作的男人最有魅力，这话果然不错。
酉时一过，楚焱搁下御笔，抬眸看向榻上，阮凝湘已经不见踪影，他不禁兴致缺缺，唤道：“顾长顺。”
半晌，帘子掀起一角，露出一张笑靥如花的脸，阮凝湘端着一个托盘，笑道：“皇上批好奏折了？来尝尝臣妾沏的雨前龙井。”
楚焱接过来抿了一口，满意地点点头，这个女人泡茶倒是有一手。
刚搁下茶盏，她冰凉的粉唇已经覆盖上他的唇，柔软湿热的小舌笨拙地探入他口中，楚焱被她这番青涩的挑弄，撩拨的欲罢不能，顺势缠住她的丁香小舌，甜甜的，应该是雪耳桂花羹的味道。
阮凝湘见好就收，软着嗓子央求道：“皇上，时辰不早，今晚就去臣妾的关雎宫吧。”
“今晚就宿在养心殿。”
阮凝湘登时焦急道：“不行，颂娴看不见臣妾会哭的。”更重要的是，在那张龙床上他和别的女人滚过床单，她觉得恶心。
楚焱没有留恋的意思，淡淡道：“嗯，朕就不留你了，夜路小心。”
阮凝湘不禁哀嚎，算了，公共黄瓜都用过了，还矫情个屁。
待阮凝湘去内室沐浴，小栓子躬身道：“皇上，东暖阁预备妥当了。”
楚焱想了想，淡淡道：“不必了，今晚在西暖阁就寝。”
小栓子身形一颤，西暖阁是皇上平时的寝室，但是后宫嫔妃在养心殿过夜的话，通常皇上会命他将东暖阁收拾干净。说了那些大逆不道的话，皇上非但没有降罪，还让她在西暖阁侍寝，这位淑妃娘娘在皇上心中的分量已是不言而喻。
阮凝湘进了西暖阁，迎面看见一张精致的八柱紫檀木飞檐大型龙床，床柱上均雕刻着八条栩栩如生的龙，床幔周围挂有八盏宫廷灯。她不禁啧啧叹道，皇帝的寝殿到底雍容大气、富丽堂皇。
阮凝湘惬意地躺在龙床上，淡淡的龙诞香萦绕在鼻间，闻之欲醉。
迷迷糊糊中，皇帝已经翻身上床，阮凝湘忙支起身子趴在他的胸口，熟门熟路地摸索起来。
一场欢爱过后，阮凝湘早已疲软无力，枕着他的手臂，静静躺着，脑中想着该如何切入重点。
不想，皇帝猝不及防地开口：“说吧，什么事？”
阮凝湘讶异地仰头看着他，“臣妾……”她忽然说不出口了，胸口莫名有些犯堵。
楚焱冷冷道：“方才那么卖力主动，不是有求于朕？”
虽然是她吃亏，但是阮凝湘心底忽然升起一丝愧疚感。或许是本来就动机不纯，用一场欢爱当作一场交易。
“皇上曾对臣妾说过，希望彼此坦诚相对，那臣妾可以问皇上，为何突然对臣妾置之不理？”
楚焱看着她的眼睛，犹豫再三，哼道：“那天你在瑶华宫跟柔妃说的话，恰巧让朕听见了。”
阮凝湘震在当场，下意识地摸了摸自己的脖子，还好，还在。
阮凝湘僵硬地咽了咽口水，直视皇帝灼灼的视线，“那的确是臣妾的真心话。”腰间忽然一紧，阮凝湘只能无惧地回望着他，眼神坦然，“试问天底下哪个女人不期盼得一心人白首不离的爱情，除非她不爱自己的丈夫。或许是臣妾不够贤淑，无法接受将自己的丈夫拱手让人，看着皇上宠幸其他姐妹，臣妾会很难过，却不敢有怨言。因为臣妾心知肚明，臣妾的丈夫不是平凡之人，他是九五之尊，是万民敬仰的大宁皇帝。”
楚焱缓了脸色，捧起她的脸，见她眼底氤氲，不禁心底一软。
阮凝湘被他拥着，缩在他的腋下，总算糊弄过去了，至于御药房总领太监升任一事，显然今晚不是说这件事的时候。
翌日午后，近来后宫炙手可热的张婕妤忽然溺水而死。据说打捞上来的时候，已经惨不忍睹。后宫人心惶惶，贵妃下令命人彻查，一名宫人出面指证，在御池边曾看见婕妤胭脂和张婕妤发生过争执。
65绸缪
阮凝湘闻讯后，立即就吩咐安贵前往锦华阁去探探消息。
安贵皱着眉头，道：“脸都浮肿了，右脸颊上有道深深的印子，奴才仔细瞧了瞧像是哪位嫔妃的指甲套刮伤的。旁的，奴才也没瞧出异样。太医们还在锦华阁验尸，奴才让富贵守在那里，一有消息立刻来报。”
很快，贵妃派人来请她去延熙宫一趟，阮凝湘便带着宫人往延熙宫去了。今日到场的嫔妃都是在后宫有些脸面的嫔妃，见柔妃端坐在贵妃右侧的椅子上，阮凝湘径自往贵妃左侧入座。
人命关天的大事，溺死的那位甚至是他一连盛宠七日的张婕妤，此时延熙宫主殿却不见皇帝的身影，可见君恩凉薄。
片刻后胭脂踏入殿内，行动间到底不似先前那般温婉优雅，带了一丝慌乱。
胭脂跪在殿内，一脸泫然欲泣的柔弱模样，当真我见犹怜。
贵妃扬手命人将两名宫人带上来。
“奴才是内务府的小安子，约莫巳时的时候途经御花园，恰好瞧见张婕妤和箫婕妤两人在争吵，奴才还有要事在身，便没敢多作停留。”名叫小安子的宫人毕恭毕敬道。
贵妃又看向他身边的一名宫女，道：“你呢？”
“奴婢是张婕妤的贴身宫女兰芝，近日皇上夜夜宿在锦华阁，”说到这里，抬起泪眼警惕地看了眼阮凝湘，又急忙垂下脑袋，道：“每日清晨主子都会温一盏酥油茶给皇上暖胃驱寒，昨晚皇上没有歇在锦华阁，主子就想亲自送去养心殿，走得匆忙忘了添件斗篷，行到御花园冷风一吹便有些冷，主子命奴婢回宫去取，哪知……”她张了张嘴，伏在地上哭作一团。
贵妃淡淡地问：“箫婕妤，你对此作何解释？”
胭脂咬了咬粉唇，斟酌半晌，如实答道：“贵妃娘娘，今儿早上嫔妾确实在御花园凑巧撞见了张婕妤，她身上穿着梅红色衣裳，还向嫔妾炫耀皇上近日的宠爱，嫔妾心有不忿刺了她几句便离开了，之后的事嫔妾是真的不知情。”
宫中人人知晓，皇上最爱她穿着一身梅红色衣裳翩翩起舞的样子，偏偏近来张婕妤不知使了什么妖术，勾引得皇上夜夜宿在锦华阁看她跳舞。她本就