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住，倏地脱手飞出，“啵”地一声，插入壁板。
云梦大吃一惊，转身去拔匕首，却见蒋大千哈哈大笑，同时便从窗口飞窜而出，急切之下，竟拔不出来。她撇下匕首，冲到窗口往下查看，但见蒋大千与于万象那两道形态特殊的人影，拨开人群，正往东门方向快速离去。那于万象手臂上挟着一个个子较小的身影，不正是小左是谁？云梦只怕失去了他们的踪迹，想也不想，便跃出窗户，一路追去。
那时天色虽晚，陆上行人却仍不少，云梦追了一阵，忽地一闪神，便在街角失去了他们的踪影。见他们这一路往东，便直接先赶往东门寻找，不一会儿穿出内城，来到外城边上时，远远地果见那两道熟悉的人影就在前面。只是那时距离已经很远了，云梦又毫不节制地急奔了好一阵子，内息不匀，眼看是追不上了，便大喊道：“站住！站住！没用的两个塞北怪老头，只会欺负女人孩子！”
那于万象与蒋大千果然双双回头看了一眼，相视一笑，更不停步，直出城门。
云梦无奈，只得再追。才奔出几步，忽见眼前有个熟悉的人影，云梦心念一动，指着前方，大叫：“燕大侠！燕大侠！快……快……截住那两个老头，他们抓走了小左！”
云梦瞧见的那个人，正是燕虎臣。他在群芳楼花光了所有银两，连傍手的长剑也拿去典当掉了，这晚他无处栖身，正想找间寺庙道观借宿，忽听得云梦叫唤，全身精神为之一振，顺着云梦所指方向望去，果见两个老者刚刚出了城门。他外号“追风剑”，轻功正为所擅，再说美色当前，哪还有什么犹豫，二话不说，拔腿就追。
他这一窜出，身子如箭离弦，端地迅速无比，那蒋于二人不知云梦找来了生力军，手中又挟了一人，不一会儿便被追上，相距不过六七丈外。蒋于二人听到后头脚步声起，但觉此人轻功卓越，非比寻常，都不约而同地回头，想要瞧瞧此人是谁。便这么一分心，脚下略阻，燕虎臣又追上了两三丈。
燕虎臣见他们两个回头，待瞧清楚他们的长相，心里也是打了一个突，但他艺高人胆大，劈头便喝道：“兀那老头，放下人来！”那蒋大千见多识广，见来人便是冲着自己兄弟两人而来，更不答话，忽地停步，反身便是一掌。燕虎臣未敢轻视，低头一窜，已从蒋大千身旁掠过。
那蒋于二人都是轻“噫”一声。接着于万象出左掌，蒋大千出右掌，同时都往燕虎臣身上按去。燕虎臣见这两招方位巧妙，劲道非同小可，始知遇到了高手，右足疾点，身子往后倒退，避开于万象这一掌，可是蒋大千拦在身后，他这一掌却无论如何躲不开了，当下也是潜运内劲，举掌相迎。只听得“啪”地一声，燕虎臣借力向后弹开五六丈外，才落地，但觉体内内息翻涌，一时头昏眼花，不知身在何处。
他假装镇定，立刻站起身子，耳里但听得那两位老者对话，说道：“这人是谁？轻功不弱啊！这一掌竟伤不了他。”“那是你掌力不行啦，好了，好了，快走吧，迟了，大家都散了。”“放屁！我掌力不行？你要不要接我一掌尝尝？”“那你得追得上我。”“我人就在你后面，还用得着追吗？”“废话，那是因为我还抓着一个人……”“那你把这小子……”声音越去越远，待得燕虎臣调好内息，二老一少，早已去得远了。
第四回 不期而遇
却说那小左被于万象挟在腋下，本来十分害怕，但一路奔波下来，颠得他头都晕了，难过得只想咒骂，早已忘了害怕。耳边又听得蒋于两人不住斗口，心中更是烦躁，也不知过了多久，实在是忍耐不住了，便破口大骂道：“两个老怪物，赶快放我下来！”这一出声，才发现自己能够说话了。原来那蒋大千本是拿住他的“大椎穴”，但并未用劲封他的穴道，所以他才会以为小左故意不说话。后来蒋大千将他扔给了于万象接手后，于万象并未刻意制住他的穴道，再加上颠了个把时辰，血脉渐通，自然能够开口了。
蒋大千忽听得小左说话，笑道：“臭小子终于肯开口了，不过这时已经太迟啦！”于万象道：“喂，臭小子！说话客气一点，信不信我能把你整治得求生不得，求死不能？”说着，臂上用力一收，小左吃痛，叫了出来。
蒋于两人哈哈大笑。又往前奔了一阵子。小左忍不住难过，还是开口道：“两个……两位老前辈，可不可以先放我下来？我颠得……颠得……”蒋大千反手在他臀上一拍，笑道：“臭小子这般没用，没地笑掉人家的大牙……”他不知道小左什么武功也不会，一个普通人让他们这般挟着奔走，小命早已去了一半，小左还有力气骂人，那还算是骨质健朗才能办到。
小左心中暗骂：“说我没用，你们以大欺小，以众凌寡，才是没用。”嘴上说道：“蒋前辈误会了，我是颠得肚子痛，要拉屎！”蒋大千道：“那你就拉吧，有什么打紧？”于万象还没反应过来，小左接口道：“我一边拉屎是不要紧，要是弄脏了于前辈的衣服，待会儿到了陆家庄，本来人人一听说塞北双杰去而复返，都要出门来迎接，可是一闻到于前辈身上有着臭味，只好忍痛放弃，远远避开。本来世间浮名，在塞北双杰眼里，不过是晨露烟云，就算无人迎接，也绝不挂怀，但如此一来，总是美中不足。”
他与蒋于两人虽然才共处个把时辰，但是他们两个的嘴巴却从未停过。所谓言多必失，所失者，也是一个人的性格与真正的能耐，小左听久了，也逐渐抓得住这两人的思想逻辑，与性格弱点，于是便顺着他们的性子，说出了这番话。
这番话果然听得蒋于两人点头连连，于万象更是停下步来，直道：“没错，没错，我们兄弟两个为人虽然随和，但是总不能因此失了应有的礼数，造成大家的不便。”蒋大千也跟着停下脚步，说道：“臭小子虽然年纪小，但是设想的倒是十分周到。”小左赶紧道：“所谓成大事者不拘小节，两位前辈没想到这些末枝小节，也是应该的，晚辈目光短浅，就专只注意这些地方，提醒一下前辈，也是举手之劳。”
蒋于两人大乐，都道：“对，对，对！”对小左称赞有加。小左打蛇随棍上，跟着道：“那晚辈先去方便一下了。”于万象将他放下，说道：“快去，快去！”
小左摸黑走进路旁的树林中，躲在一棵大树后，拉开裤子，假装如厕，心中寻思：“四周漆黑摸不着路，他们脚程又快，我要是此刻便跑，肯定跑不了多远。”又想：“看样子我刚刚这番话，颇能投其所好，如果这样就能镇住他们，那一时也不忙离开。”推算好一般正常的时间，拉回裤头，从树后走了出来。
于万象见他出来，脸上笑意未退，说道：“好了吗？我们快走吧！”伸手要去牵他，态度大转弯。蒋大千忽道：“等一等，我想起来了，我想起来了。”于万象道：“什么事？边走边说好了。”蒋大千面露愠色，说道：“不行，我想起来了，刚刚这小子在群芳楼笑我，你当然开心啦！”
那蒋于二人自从艺成踏入江湖以来，因为个性的关系，两人一见如故，便结为好友，至今三四十年，几乎是天天都在一起。虽然也是天天争吵拌嘴，但实际上感情却要比亲兄弟还亲。这会儿蒋大千感到不悦，于万象顿时受到感染。小左鉴貌辨色，心知不妙，便赶紧道：“关于这一点，是蒋前辈误会了。我当时并没有取笑蒋前辈的意思。”
蒋大千外貌虽然粗鲁，但是心思却颇为细腻，听小左这么说，“哼”地一声，说道：“别以为你这时两边告饶，就能讨得了好去。”小左端正神色，赶紧说道：“晚辈绝对没有那个意思。小左年纪轻，不懂事，做事拿不住分寸，说话没大没小，原是该受到责罚。但是我那时候会突然发笑，是有其它原因的。”心想，若说自己是无心之过，绝对不可能被接受，于是只好另托他辞。
于万象不愿意见到眼前这个少年因此而丧命，便道：“那到底是什么原因，你就先说说看。”小左道：“是。”清了清喉咙，说道：“两位前辈明鉴，两位早已是武林的成名高手了，武功就算不是天下第一，相信也是所差无几了，两位若是一定要比个高下，那是非动手不可的。可是这么一来，两虎相争，必有一伤，就算真的分出高下，也是得不偿失，毫无意义。”蒋于二人点头，继续听他说下去。
小左与两人抱拳作揖，续道：“至于长相外貌嘛……自古英雄豪杰，男子汉大丈夫，第一论人品才干，其次论事业武功，至于相貌美丑，根本是旁枝末节，毫不重要。那时我瞧两位前辈比完武功，接着考究起相貌来了，不觉得原来前辈高人，也是世俗心性，喜欢表面功夫，所以才不自觉地笑了出来。”
蒋于二人面面相觑，他们两个爱争辩，但倒也不是一昧地无理取闹。更何况小左言语中褒多于贬，心中反而比让人纯粹地逢迎拍马来得舒服。沉默一会儿，蒋大千终于说道：“你说的很有道理，只看到外征表象，跟个凡夫俗子，村夫愚妇有何两样？我钻这牛角尖，没地污蔑了我们千变万化，塞北双杰的名声。”于万象接着道：“都是大哥不好，没事跟你比什么英俊？长相好不好，那是天生的，可与一个人的本事无关。”两人第一次互承错误，倒是头一回，感觉颇为不同，从此情感也不知不觉地更深了一层。
于万象但觉心情舒畅，说道：“这位小兄弟脑筋清楚，说话又有意思。老头子曾与云姑娘说过，只要你这次不死，老头子绝对重重有赏。不错，不错，小兄弟，还不知道你高姓大名？”他原本满口“臭小子”“老子”的，如今改口称他为“小兄弟”，自称“老头子”，那算是青眼有加了。
小左但见两人虽然古怪，但也不失天真浪漫，便道：“晚辈姓左，名元敏。一元复始的元，敏是灵敏的敏。两位前辈愿意的话，叫我小左便行了。”蒋大千道：“左元敏，左元敏，这个名字不错啊……”于万象喜出望外，抓着小左的手，更道：“什么不错，简直是有缘。你没听说过吗？所谓‘一元复始，万象更新。’原来我一碰到你，我于万象便更新啦！哈，哈，哈！”简直乐不可支。
蒋大千一愣，说道：“那我呢？我在什么地方？”小左连忙道：“蒋前辈名为大千，夫大千者，大千世界也，三千大千世界也。既为大千世界，亦即无所在，亦无所不在。”额上冒出冷汗。
这类似佛教禅语的一番话，唬得蒋大千是一愣一愣的。半晌，他忽地拂掌大笑，说道：“没错，没错。我正奇怪我爹给我起这个名字，是因为笔划少，好写好记，没想到居然还有这般意思。哈，哈，哈！”于万象听了也是大笑，开怀不已。
小左眼见自己是过了这一关了，心中虽然着实捏了一把冷汗，但是重负顿释，一下子轻松了不少，跟着傻笑了几声，却也已不再是硬挤出来的苦笑。
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原来这个小左不是旁人，他正是五年多前，在符家集通往枣城的小路边上，那一对让霍不同心甘情愿放弃他原本在武林中的一点成就，改行走船当梢公，最后甚至拼了性命，也要保护他们母子周全的那个小孩子；也就是青衣书生左平翰千辛万苦，奔走寻找，欲将一身武艺传授的侄儿。那时他才十来岁，如今一眨眼五年过去了，昔日的小男孩，也长成了眼前的少年，只是青山依旧，人事却早已全非。
那时霍不同与左平翰，在合力杀了王伯琮之后，相继死去。左平翰在临终前，本有遗言想要交代，只可惜除了留下了一柄叫“寒月”的宝刀之外，什么都来不及说。那时母子两人面对着四具大男人的尸身，不知该如何是好，只能合力将霍不同与左平翰的遗体拖入屋中，闭上门户，以防野狗野兽侵扰。谨记着左平翰叮嘱此地不宜久留，左夫人便立刻带着左元敏，去到沂水边上，寻着霍不同的小船，顺流乘舟走了。
本来娘儿俩若是从此找个乡下躲起来，倒也可以太平过日，以为终老。只是左夫人背后挨了王伯琮那一掌，终竟是伤了她，两人离开符家集不过两天，她背上掌伤渐渐发作，镇日咳血不止，又过了一日，好不容易挨到了运河边的宿迁县上，却已是药石罔医，当天夜里，竟一命呜呼，含恨而终。1那左元敏纵使伤心，也只有自食其力。其时他原打算先将船只卖了，安葬了母亲再说。可是他一个十岁的小孩子，如何跟大人做得了买卖？牙行老板欺他年幼，接收了船，却不给银子。左元敏