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左元敏“啊”地一声叫了出来。他惊讶的不是夏侯如意果然是个女的，而是她居然这么轻易地将这个秘密告诉自己。
夏侯如意颇为得意，整了整身上的衣物，原地转了一圈，笑道：“怎么样？我的装扮很像吧？我要是不开口，那个董奇也未必认得出我来。”左元敏道：“是很像，那为什么要告诉我呢？”
夏侯如意正色道：“左大哥，你为人热心正派，又有正义感，年纪虽大不了我多少，但是做事有板有眼，毫不含糊，比起我二哥来，还强那么一点。朋友相交，贵在真诚，所以我既衷心要交你这个朋友，自然不能对你有所隐瞒了。大哥还问我为什么要帮你，很简单，就是想要交你这个朋友罢了！大哥该不会跟我父亲一样，瞧不起女子吧？”
左元敏笑道：“妳把话都按在前头了，我就是想拒绝，恐怕也没办法了。”夏侯如意大喜，道：“此话当真？”左元敏道：“妳这么有诚意，又帮了我这么一个大忙，早就是我左元敏的朋友了。”
夏侯如意兴高采烈，开始手舞足蹈起来，一会儿，还是忍不住激动道：“真是太好了，我交到第一个朋友了，从现在开始，我不再是孤单一人了。”
左元敏道：“可是妳一个女孩子要行走江湖多有不便，我觉得……”夏侯如意忙道：“我乔装出门之前，早已下定了决心，大哥可别劝我回去，你若要赶我走，那我只好一个人到别的地方去了。”
左元敏知道要她回去，眼下是不可能了，便道：“那么妹子有要去的地方吗？”夏侯如意道：“没有，我逃家几天啦，一直在尉城方圆数十里的地方闲晃，天地那么大，我实在不晓得要上哪去的好。大哥要到哪里去？小妹跟着走一程可好？”
左元敏心想：“眼前第一要务，就是将药材送到山谷中，先治好前辈的病，然后让他帮忙医治陆雨亭的脚。一切妥当之后，再来我就应该要一边在江湖游历，一边查探我云姊的下落，至于封姑娘，我既没本事去救她，也不必白费心机了，最多在江湖上帮忙放放风声，让她爹听到以后，自己去救他的女儿。”想那陆雨亭许多地方跟自己的个性扞格不入，最好出谷之后就跟他分道扬镳，眼不见为净。可是自己孤身一人到处游荡，想想也是寂寞，不如就与夏侯如意一道，这总比跟陆雨亭在一起好多了吧。
心中主意打定，便道：“也好，不过妳最好还是扮着男装，这样子还是方便一点。”夏侯如意听到左元敏答应让她跟着，哪还有什么不同意的，连忙大点其头，满口子答应，说道：“那当然，没问题，没问题。”
左元敏又道：“不过妳的行踪已经泄漏了，从现在起，妳的所有行动得让我来安排，不可以自做主张，免得到处留下线索，让人有迹可寻。”夏侯如意道：“正该如此。”
于是两人从此结伴同行，一路往北而去，左元敏没忘了要回到先前的客店中去取回他的存药，另外又拿了些银子给店小二，要他照着夏侯如意的身材去买办衣物，以便换掉她原本略嫌华丽的衣裳。一切整理妥当后，两人便即出了小镇，辨明方向，往那谷中人所在的山谷而去。
如此又走了许久，日落之前，两人终于来到入谷处之前的溪流边上。左元敏找了一处农家借宿，夜里与夏侯如意道：“谷里的那个前辈脾气古怪，正邪难辨，要是见到我多带了一个人进去，说不定会有其它意外，所以明日我自己一个人进去，妳便在这边等着，想那药方不过七帖，最多八九日，我就会出来了。”
夏侯如意道：“要是九天之后没见到大哥出来，那我就进去寻你。”左元敏连忙阻止道：“若是如此，那妳反而不能进谷去。到时看妳是要转回家里，还是要继续在江湖上闯荡，都由妳自己决定，总之就是不能进谷去找我。”
夏侯如意对此颇有微词。左元敏道：“妳才说过要听我的安排，怎么这么快就忘了。”夏侯如意心想：“反正到时候你也不在身边，我要做什么你也管不着了，要不要进去找你，也是我的事，眼下且从权听你的，又有何妨？”这才答应下来。
左元敏心满意足，早早休息，第二天便雇船过河，循着原路进到谷中，不久便见那个谷中人仍旧端坐在岩石上，彷佛这些天来一动也未曾动过，另一边则是陆雨亭斜靠在山洞旁边，正打着盹或是什么的，听着有人声走近，倏地惊醒，见是左元敏，喜出望外，开心得不得了，连忙起身，说道：“你可回来了。”神态轻松了不少。原来这几天他除了要照顾自己的生活，还得协助谷中人的起居，这对于行动不便的人来说，确是一项折磨。
左元敏见他蓬头垢面，邋遢不少，倒与谷中人的外貌有点类似，嘘寒问暖几句，便向那谷中人道：“前辈，我回来了。”那谷中人眼皮也没抬一下，便道：“你倒是比我预计的还早回来。东西都买办齐了吗？”左元敏道：“幸不辱命。”
谷中人“哦”地一声，这才张开双眼，瞧着左元敏道：“五劳通天草也买到了吗？”左元敏解下身上包袱，从中找出五劳通天草出来，放在谷中人眼前，说道：“是不是这个东西？”那谷中人一见，眼中立刻散发出异样的光芒出来，不过这个神气只是一瞬间的事，随即便见他一如平常地说道：“没错，没错，没想到你居然……嘿嘿……”
左元敏心想：“你明知这个东西颇有禁忌，采办不易，出发前却不跟我说明，不知是何用意？”续道：“既然药材已经买回来了，事不宜迟，还请问前辈如何煎煮。”
那谷中人好象正沉溺在某一种情绪当中，这会儿勉力拉了回来，一时闪神，顿了一顿，才道：“没错，我这就念给你听。”于是将这药方的煎制方法详详细细地述说一遍，左元敏牢牢记着了，在茅屋中寻到可用的陶瓮磁碗，便先去处理第一份药剂，过程中有遗忘疏漏之处，便马上回头去请教，如此实地操作过一遍之后，这些程序虽然颇为繁复，但也从此牢记在心，再也忘不掉了。
左元敏好不容易遵照谷中人的吩咐，熬出了一碗又黑又浓的药汁，当他端着药汤进山洞的时候，整个洞里立刻弥漫着一股浓烈辛呛的药味。
谷中人闻到了这股药味，喜形于色，道：“没错，就是这个药味，我虽未曾尝过，但是四十年前，我也是这么端给我的师父喝，那时我战战兢兢地捧着药碗，里头飘散出来的味道，正对着鼻孔阵阵扑来，又浓又呛，我知道要是一不小心打了一个喷嚏，那可就大难临头了。那时那个味道，我永远也忘不了。没错，正是这个味道。”
左元敏没想到他会突然在陌生人面前提起自己的往事，想来一定是刻骨铭心的记忆，才让他这般忘情，脱口而出。于是便道：“那我就放心了，前辈，趁热喝了吧？”小心翼翼地以碗去就他的口。谷中人先是微微一怔，但随即泰然自若，将一碗汤药喝得精光。接着他摒去两人，说要潜心运功，左陆二人于是告退，回到茅屋中休息。
此药每日一帖，谷中人每回喝完都要马上趁着药力发作，运功自疗，如此到了第四日上，谷中人居然已能自行用手接过药碗，不再需要左元敏的喂食，此后他元气恢复，一日强过一日，到了第七天上午，双足已能活动，气色红润，看上去整个人宛如年轻了十来岁。左元敏既惊讶于此药的效力，亦首次见到谷中人如此神采奕奕的样子。但见他的双眼湛湛隐有微光发生，宛如一只饿了几天的野兽，忽然饱餐了一顿般，生气勃勃而有浑身发泄不完的精力。
左元敏不自觉地感到害怕，端着药碗走进山洞，远远地搁在谷中人面对的一块岩石上头。
谷中人道：“这是最后一帖药了。”左元敏道：“是的，这是最后一帖药了。”视线不敢直接投射向他。
谷中人微微一笑，依然端坐着不动，说道：“行了，搁在那边吧，待会儿我自己会喝。”
左元敏告辞出来。陆雨亭站在洞口，问道：“前辈今天喝了这最后一帖药，应该可以痊愈了吧？”左元敏道：“他的情况不错，别说痊愈了，也许武功也可以恢复得跟以前差不多吧？”看了陆雨亭的左脚一眼，续道：“你的脚呢？情况如何？”
陆雨亭笑道：“将就着用是可以，可是还是担心如前辈说的，将来有关脚上的功夫练起来，会七折八扣的，发挥不到威力。”左元敏道：“要是这一点你大可放心，你看他先前两只脚像是残废了一样，一动也不能动。可是他昨天就已经能够站起来了。”陆雨亭道：“是啊，要不是我亲眼所见，我还真不敢相信，只可惜我的记性没有你好，记不住这帖神秘的药方子。”
左元敏装着傻笑一番，故左右而言他，为的是怕他忽然缠着要求将药方偷录给他。不过这样的事情倒是没有发生，如此堪堪过了正午，两人开始为着自己的午饭努力张罗着，忽听得山洞里传来一阵呼啸声，震天动地，声势好不惊人。两人急急忙忙放下手边的工作，赶到了山洞口外。
那左陆两人还没决定是否就这么闯了进去，却听得那谷中人在山洞里笑着说道：“哈，哈，哈，两位小朋友，快进来吧，你们看看，我不仅仅打通了全身经络，还一口气练成了我走火入魔之前的神功……哈，哈，哈，我神功已成，江湖上却还没人知晓，你们两个是第一个见识到神功的人，还不快进来开开眼界！”
左元敏听他语调兴奋异常，想来是想与人分享他此刻成就，应该没有别的意思，便大着胆子，与陆雨亭一前一后走了进去。来到谷中人平日端坐的岩石旁，却看不到他的人影，正到处寻他，忽地一个声音在耳后响起：“我在这里呢！”两人倏地回头，但见眼前几团人影，忽隐忽现，根本瞧不清楚是什么东西。陆雨亭大喊：“前辈，是你吗？”
两人只见那团人影左趋右退，瞻之在前，忽焉在后，一时眼花撩乱，烦闷欲呕。左元敏撇开头去不愿再看，耳里便听得谷中人的笑声又起，说道：“怎么样？我这‘幻影分形’之术，还使得吧？哈，哈，哈！”两人此时方知，谷中人故弄玄虚，不过就是为了表现他此刻的武功造诣。
左元敏头晕目眩口不能言，陆雨亭接口道：“前辈神技，晚辈大开眼界！”那谷中人似乎颇为满意，大笑几声，忽地出现在左陆两人面前，脸上堆满笑意。陆雨亭趁着他心情好，忙道：“恭喜前辈神功大成，明日重出江湖，定是叱咤风云！”
谷中人见他谈笑风生，而左元敏却是面有菜色，便道：“小子练过几年，就是不一样。”陆雨亭道：“晚辈学的只是家传的防身武艺，不过都是些雕虫小技罢了。”谷中人笑道：“虽只是雕虫小技，那也要练得全才算。呵呵，我没忘了你脚上的伤势，你放心，我这个人行事再乖戾，却也是有恩报恩，有仇报仇，恩怨分明。你过来！”
他招呼陆雨亭端坐在他原本打坐练功的岩石上，自己则绕到了他的身后，说道：“我现在要从你背上的天柱与附分两穴，灌输内力进去，天柱与附分属足太阳膀胱经，这条经络你知道吗？”
陆雨亭练过几年内功，知道他所指为何，便道：“太阳膀胱经于天柱穴与督脉的大椎穴相连，而于附分穴与小肠经相交。”谷中人道：“没错，我虽有意引发你督脉内息流动，但却不要你抵抗，所以你待会儿切记心无杂念，让我的内息在你经脉中自由流动，知道吗？”
陆雨亭知道谷中人要自耗内力帮他打通足上穴道，当然满口子答应了。这时左元敏也已经不再感到晕眩，站在一旁戒护，只见那谷中人伸出手掌抵住陆雨亭的背部，两人的神情顿转凝重，时间也彷佛在这个山洞里停滞住了。
又不知过了多久，只见陆雨亭的脸上一阵红一阵青，额上黄豆般的汗珠不断滚落，衣服湿了一大片，而谷中人则是神情肃然，袖袍高高鼓起，头顶上隐隐冒出水汽，两人好似都到了紧要关头。可是忽然之间，陆雨亭大呼一声，从岩石上跃起，谷中人右臂突出，倏地抓住了他的右脚踝，陆雨亭这一跃之势受阻，整个人头下脚上，倒栽葱地从岩石上摔了下来，右脚却还让谷中人抓在手上。左元敏关心则乱，直觉不妙，往前跑去，却见谷中人双目紧闭，龇牙裂嘴，陆雨亭则昏了过去，不知生死。
左元敏大骇，但想拔腿就跑，可是就这么扔下陆雨亭，却也不是他的行事风格，一犹豫，人已经冲到谷中人面前，想也不想，就用两只手去扳谷中人箝住陆雨亭右脚踝的手指，口里大叫：“前辈，放手！”
没想到他这一扳之下，手指有如碰到了一块烧得炙红铁块。左元敏大叫一声，连