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“不知道。”
阳子说道，延王点头。
“舒觉是她的本名。她有个叫舒荣的妹妹，不知在打什么主意，竟然自立为景王。”
“自立为王……？”
“君王身边有麒麟，王是由麒麟选的，这你听说过吗？”
“有。”
“予王留下一只麒麟，他就是景麒。你知道景麒的事吗？”
“见过一次，是他把我带到这边来的。”
延王再次点头。
“予王逝世，庆国王位悬缺。很快地，景麒就选定了国君，在予王驾崩两个月后，从庆国传来了景王即位的消息。……然而没有想到，她只是个伪王。”
“伪王？”
点点头，延王用沾过酒的手指在桌上写了“伪王”。
“王是麒麟所选的，未经麒麟选定而自立为王的就称为伪王。当国君即位之际，会出现种种的奇迹，但是舒荣却没有。不仅如此，反而妖魔横行、蝗灾肆虐，怎么看她都不像是君王。”
“我还是不……”
延王伸手制止了正想发问的阳子。
“因为如此，显示她应该是伪王。调查之后才发现，自称为景王的就是予王的妹妹舒荣。她虽是予王的妹妹，但也只是个平凡女人，进不了王宫，因此也不足以动摇国事。我本以为不需要在意的。”
虽然满头雾水，阳子还是仔细地听着。
“不料她却出兵州侯城下，而且发布了景王即位的消息。人们无从判断真假，他们听到之后并没有理由怀疑，便都深信不疑。然后她又宣称诸侯共谋封城，不让她这个国君进去，人民信以为真就谴责诸侯。此时舒荣竟站出来号称向奸臣宣战，她招募新的官吏、军队，自告奋勇者络绎不绝。”
说着延王露出凝重的表情。
“原本予王即位前就花了很久时间，在位时间却很短，国家尚未自混乱中重新站起来，百姓对诸侯的怨恨很深。在九个州里，就有三个州被伪王军所占领。”
“没有人持反对立场吗？”
“有啊。不过，当有人质问为何麒麟不在，她就辩称景麒被诸侯藏起来了。更怪的是，不久后她真的让景麒现身了。她说是自己救出了被敌军抓起来的景麒，因为带出来的是兽形的麒麟，大家更不会怀疑了。就这样，剩下的六州里，有半数的三州又向伪王一方倒戈。”
“她找到景麒……那景麒呢？”
“应该是被她抓到的。”
难怪他没有来找阳子。虽然这不是最糟的状况，但阳子明白离最糟也不远了。
“那么，是那个叫舒荣的女人派刺客来找阳子的啰？”
乐俊问道。
“不可能的。妖魔攻击人虽然是常有的事，但却不会四处追杀某个特定的对象。除非是使令，那就另当别论。”
“使令？”
“国君可以使用重宝的咒力，麒麟则可以差遣使令。若要说有谁能派遣妖魔攻击某人，那就只有麒麟了。”
如此说来，景麒身边的妖魔就是他的使令了。阳子只明白了这件事，乐俊却很明显地紧张起来。
“难道……”
延王重重地点头。
“虽然不可能，但却没有其它解释。攻击景王的应该是麒麟的使者，以及使令所召唤来的山野妖魔。”
“我的天哪……”
“再仔细想想，舒荣不可能有维持军队的门路和金钱，因此背地里应该有人在供给她大量的军需物资吧！既然搞到连使令都出动，躲在背后的就是某国国君了。”
阳子看看延王再看看乐俊。
“……为什么？”
延王回答了她。
“你了解麒麟这种生物吗？”
“是种灵兽，会选出君王……”
“正是。麒麟像是妖怪却又不是妖，应该说更接近神。本身虽是动物，但经常化为人形。他们个性善良，是充满慈爱的生物。虽然孤高不群，却厌恶争斗。他们尤其怕血，碰到血就会生病。因为他们绝不会拿剑作战，为了保护自己就会派出使令。使令就是和麒麟交换契约成为仆人的妖魔，他们无论如何都不会自做主张去攻击人类，因为那违背麒麟的本性。”
“所以呢？”
“所以啰！国君是麒麟的主人，麒麟绝不会违背国君。虽然麒麟这种生物不会对人存有加害之心，但君王命令他的话就另当别论了。既然使令会攻击你，必定是君王这样命令麒麟，除此之外别无可能。”
“那……会不会是那位叫舒荣的也有养一只麒麟？”
“不可能。一国只会有一只麒麟，他要做的就只有奉国君为主人，去寻找国君而已。”
如此说来，真的有某国国君想要阳子的命了。
这时阳子想起来了。
那个在山路上遇见的女人——
她看起来像在哀悼妖魔的死。会不会是因为那只妖魔是她的使令呢？鹦鹉命令她杀了阳子，她即便流着眼泪却仍然遵命地挥刀。如果那只鹦鹉是君王，那个女人是麒麟的话，一切就都说得通了。
“那是哪一国呢？”
——到底是哪一国的国君？
延王看着其它方向。
“答案呼之欲出了。”
“哦？”
“只要景王在我的范围之内，我不会让他动你一跟毫毛。重点虽然在于景麒，不过他毕竟是麒麟，不至于轻易遭到杀害。如此一来，下令暗杀景王的国君是谁，不久后应该就会揭晓，因为上天不会放过他的。”
“我不太明白。”
“不用去管他。等他的国家衰败，就知道是谁下令的了。”
延王低沉浑厚地笑着。
“不过，景麒被抓到庆国，我们一定得要把他救出来才行。因此为了保护你的安全，有必要请景王到安全的场所。可以出发了吗？”
“现在立刻吗？”
“可以的话就是现在。要是行李还在客栈，倒也还有空去拿一下。我希望你到我的住所来。”
阳子看着乐俊，乐俊点点头。
“你最好去吧，阳子，那里比任何地方都要安全。”
“可是……”
“你不用担心我，快去吧！”
听了乐俊的话，延王大声笑道。
“就算多你一个客人也无妨啊！不过是破破烂烂的旧房子罢了。”
“这怎么好意思。”
“那里都是些不灵光的家伙，你不介意的话就来吧！这样景王也比较安心。”
他的住所就是关弓的玄英宫吧！阳子愣了一下，延王竟然把那里说得像什么破屋一样，然后她看着乐俊。
“走吧！我不放心你留下来。”
乐俊有点僵硬地点点头。
Ⅵ
延王走到城里偏僻之处，撮指尖吹个口哨。
到关弓用步行得再花上一个月，而且晚上不能出城，阳子心里还在想不知他要怎么离城去关弓，只见像在回应他的哨声般，有影子出现在围墙上。那是两头仿佛发出淡淡光芒的老虎，长了黑条纹的白皮毛随光线微微变色，色泽不像珍珠那么浅，又不至于太深。黑色蛋白石般的眼珠让人难忘，尾巴长得非常的长。
※※※
就像当初横度虚海的那个夜一样，骑着老虎、奔驰在高挂着半月的夜空，阳子一行朝关弓前进。
好怀念的感觉。蓦然回首，竟然已经流逝了如此漫长的光阴。她骑着景麒那只叫做骠骑的使令飞向海上时天气还很冷。那时的阳子对什么都很无知，不管是对景麒，抑或是对自己。
如今，世界已入夏。热雾弥漫在夜气中，老虎周围没有风，一片死寂。
和越过虚海那一晚相同的夜景，在飞天兽的脚下泼洒开来。雁国的夜好明亮，里和庐形成小小的星云，就像虚海一样。
※※※
“阳子，那就是关弓。”
当紧抓着她背后的乐俊用细小的前脚指着前方时，他们差不多已经骑了两个钟头了。
乐俊所指的方向什么也看不到。看不见城市的灯光，那里只有深邃的黑暗。正想开口问在哪里，阳子就明白是自己弄错应该看的东西了。乐俊指的不是黑暗中的某个东西，而是在指黑暗本身。
“……不会吧……”
沐浴着半轮月光，下方的深海如森林的轮廓般微微泛白，就像海浪一样，其间散布着无数的灯火。——这幕夜景被挖出了一个黑黝黝的深穴。
不，那不是洞穴。半月衬在背后，那是个黑色剪影。虽然它挖开夜幕，看起来像洞，却并非洞穴，反而该用隆起来形容……
“……是山。”
——竟然有这样的山啊！
身在里的人看起来不过是个小点的高空之中，那座山竟然高得还必须要仰望。
——高耸插天的山，乐俊曾经说过。
没想到，真的有和天一样高的山啊！
刹那间，她惊觉自己是多么渺小的生物。
那山巍峨屹立，有如顶天立地之柱，自平缓的坡地间向空中伸展的姿态，就像一捆长短不同的笔竖立起来。细窄险峻的山顶几乎全被云围绕，遮住了形状。
形成影子的岩石表面，就如同一堵庞大的墙。
“……那就是关弓？那座山吗？”
她从脚下看到山边，发现那距离简直超乎想像的远，由此可见山的巨大。
“没错，那就是关弓山。每个国家王宫所在地的山都像那样。玄英宫就在那座山的山顶上。”
微映着月光的山崖轮廓是白色的，角度尖锐得近乎垂直。她想看看城的模样，山顶被云掩盖所以看不清楚。山脚下则能见到有一、两个光。
“那个光是关弓城。”
既然是首都，就应该是比乌号更大的城市了，那光却远得只剩下一个小点。
阳子发呆了好一阵子。
关弓看起来虽近，但就算是飞天兽的脚程，也不是随随便便就逃得到的距离。终于靠近了尖细的山峰，若不转动头部已无法一眼看到整座山，而且就算把头完全向上抬也看不见山顶了，这时她终于见到关弓城的轮廓。
关弓位在这座出奇高耸的山峰脚下微微隆起的丘陵地带，延伸出一道弧形。有这种庞大的山盘踞在背后，夜恐怕会很长吧！
她这么问乐俊，乐俊称是。
“我去过巧国的傲霜，就有这种感觉。傲霜位在山的东边，所以黄昏特别长。”
“……喔。”
从上空看，关弓是个巨大的城市，脚下绵延出一片光海。而在她眼前的则是一望无际的山崖，垂直尖山上那层层叠叠的岩石表面寸草不生，即使黑夜中看起来都白白的。
走在前面的延王在山峰高处，一个从断崖上突出来的石地上降落了。
岩地的大小相当于一个小型体育馆的面积，看起来像把一整块大石头平平地削开一样。载着阳子他们的老虎紧接着延王降落在岩地上，先降落的延王转身露出笑脸。
“你们都没掉下去，平安地到了嘛。”
坐在这只不摇不晃、连风吹的感觉都没有的动物背上，怎么可能会掉下去？延王仿佛读出她的思考笑着说道。
“因为有的人会对高度头晕，有的人则因为太舒服而打起瞌睡。”
原来如此，阳子苦笑。
岩地的白石被削得很平整，可能为了止滑，上面刻了又深又细的纹路。岩地周围没有栏杆，她一点都不想靠过去看看。从地面到这里到底有多高，阳子简直难以想像。
连接着岩地的山崖上有大大两扇对开的门。延王转身往门走过去，在他到达之前，门从内侧打开了。
将这扇多半有她两倍身高的整块白石所做成、一望可知沉甸甸的大门给打开的，是两位士兵。其实她也不知道是不是真的士兵，只不过看他们身着厚厚的皮胸甲，猜想应是士兵罢了。
延王向士兵们点个头，接着回头看阳子二人，自己一边走进里面，一边用眼神催促他们快进来。阳子和乐俊穿过大门时，两名士兵轻轻行个礼，然后就到外面，朝在岩地上休息的两头老虎走过去。也许就像马一样，等一下要喂它们喝水吃饲料，甚至帮忙刷一刷毛吧！
“——怎么了？往这边走。”
延王看着阳子。她赶忙追着延王过去，里面是个宽阔的走廊。
头顶上挂着美术灯般的吊灯，光亮如白昼。看到连乐俊都惊讶得抖着胡须，想必在此极为少见吧！
穿过并不是很长的走廊，来到一间大厅，然后再从有如隧道的拱门底下爬上白色石阶。乐俊抬头看看这道楼梯，胡须泄气地往下垂。走在前面的延王回头说道。
“怎么了？不要客气啊！”
“不是的。”
乐俊的脸抽动了一下。他的心情阳子也很明白。