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太子照例没来参加宴席，凌采薇盼着他不要死得太匆忙。
席上朝中重臣开始向皇帝敬献礼物。无非是些珠宝玉器，稀世珍品。皇帝口中连赞“好、好”，眯着眼一一笑纳。
大臣的礼物收尽囊中，该收儿子的了。总管太监杜福伸着脖子刚要喊，外面值勤的小太监慌慌张张地跑了进来跪地通报：“禀皇、皇上皇、皇后，太太太太、太子驾到。”杜福拿眼睛当刀狠狠挖了那个关键时刻结巴的干儿子－－－－不中用的废物。那小太监低头瞧见他干爹的眼色，似乎被刀割了肉，疼得脖子一缩，整个人弓着身子蜷在地上。
厅里的人都是一楞，太子身体弱久不上朝，自从先皇后殡天，太子便托病年年不参加皇帝寿宴，今日这是唱得哪出？
凌采薇端杯的手顿了一下，眼神不由自主得向门口望去。
“楞着干什么，宣。”皇帝语气如常，面色却微红，不知是否饮酒的缘故。
小太监领旨又慌慌张张的跑了出去。
厅内所有人目光都聚集到一处，等着太子觐见。
只有皇后端起桌上的酒杯，低头似在抿酒，紧锁的双眉在低头间掩去。
第十一章 太子首秀
片刻，宫道上传来木轮碾压砖面的摩擦声，轱辘轱辘地进了大厅。
凌采薇兀自好奇太子进殿为何弄出如此声响，就见一个面容苍白憔悴、神情委顿的年轻男子裹在白色的狐裘中依偎在轮椅里被人推了进来。
“烈儿，外面冷，不是传旨让你在太子府好好休息吗？”殿上的南帝已经离开龙椅快步走到南荣烈身前。
推车的随从四两赶忙跪下接驾。
“儿臣身体抱恙，不能叩请父皇圣安。还请……父皇见谅。”南荣烈虚弱的跟南皇请安，两句话说完已经气喘吁吁。“四两。”他吩咐跪在地上的机灵小童道：“替我向父皇磕三个头。”四两爽快地领命“咚咚咚”磕了三个响头：“奴才替太子爷向皇上请安，祝皇上福如东海，万寿无疆。”
皇帝冲他笑了笑，“快起来吧，推你主子到朕跟前坐着。”
太子坐在轮椅里被太监们抬到丹樨上，想送到皇子桌。太子微弱的声音阻止道：“我要和妹妹们在一起。”
为首的太监看着皇帝皇后，不知要不要听太子的。
皇后垂目像世外之人，专心的低头品着杯中之酒。
皇帝摆了摆手，“依太子。”
于是，凌采薇这一桌上的莺莺燕燕一个不剩的起身恭迎太子大驾。凌采薇随众人矮身行礼。
太子难得冲着这群妹妹们露出笑脸，从狐裘中伸出看似柔弱无骨的胳膊，摸摸这个的头，捏捏那个的鼻子，掐掐这个的脸蛋，赞美之词滔滔不绝，就是不让起身。众人矮身在他跟前，忌惮着皇帝的权威都跟太子笑脸应答。
四两把车推到凌采薇跟前故意停下来。太子颤微微把魔爪伸向她的脸蛋，凌采薇身子适时又一矮，那个想占便宜的魔爪只碰到她的乌黑秀发。
魔爪似乎还不死心，想去捞她的下巴捏在手里，凌采薇往后一退，他又扑了空。四两强忍着笑，肺都要炸了。南荣烈回头狠狠瞪了他一眼，他立即领悟把车又往前推了推。南荣烈趁机抓起凌采薇放在身侧的手，攥在手心里摩挲。皇帝皇后那边正在接受大臣敬酒没注意到这里，公主们都是皇后的人，持着多一事不如少一事的心思，个个缄口不言，远处的皇子有注意到这边的，都是等着看好戏的心态。
凌采薇早就羞得满脸通红，虽说注定是太子的人，可是众目睽睽之下被他这样轻薄实在难堪。一心想要把手不动声色的抽出来，可是使了半天劲都是徒劳。她不由得抬眼瞧他，怎么将死之人会有如此大的力气。
“这位妹妹怎么这么眼生？太子哥哥好像没见过啊？”南荣烈第一次不戴面具出现在凌采薇面前，声音也恢复如常，又装出一副病重的样子，她无论如何都不会把他和那个武功高强、狡猾蛮横的铁血阁阁主邬弗峻联系在一起。凌采薇只觉得眼前人肤色惨白，虽眉目清秀，只是眼睛无神，如果不是生病折磨得太瘦，估计也算是潘安之貌。她诧异这样一个病秧子的力气何来。
“怡姝是卫国……”凌采薇想如实告之身份以便脱身，话说到一半，大殿首座上的皇后看到这边的情形终于发话了：“太子休得无礼。她是卫国的怡姝公主，不是那些个随便让你摸来摸去的妹妹们。”
皇后果然不待见先皇后生下的儿子，要么不开口，开口就句句带刺。她这一声凤吼如一张厚重的幕布盖住了大殿的喧华。
皇帝放下酒杯，忧虑的瞧瞧不远处的太子，他仍攥着凌采薇的手不放，头却朝向皇帝，摆出一副委屈可怜的样子。
皇帝眯着眼睛看向皇后，话却是说给太子听的：“烈儿，皇后所言极是。她不是你妹妹，是你即将迎娶的太子妃。”他爱怜的抓过皇后的手放在掌心摩挲，动作和他宠爱的儿子如出一辙：“如此说来太子爱护太子妃就如朕爱护皇后一样啊。哈哈。”他开了句玩笑缓解气氛，殿上众人除了皇后不笑，其他人都随声应和。
“我的太子妃？”南荣烈往凌采薇跟前探了探身，吃惊的问道：“即是我的太子妃怎么不送到我府上完婚，反而先我一步来给父皇拜寿，这是谁定的规矩啊？”
“太子。”皇后终于展颜一笑，“南朝皇室娶进来的女人不仅要血统高贵纯正，还要完璧无瑕。本宫也是为了大局着想，才冒着和卫国闹僵的风险暂时搁置了你的婚事。”
凌采薇矮身半蹲在南荣烈跟前，感觉腿上有万只蚂蚁在爬，手还在对面无赖的手里，只盼着皇帝皇后能阻止她此刻的尴尬，却不想皇后一席话令她更加难堪。双腿上运行不畅的气血像决堤的洪水全冲到脑子里，她“噌”地站起身，太子被她拽的差点从轮椅上掉下来。吓得四两和公主们一阵惊呼。
南荣烈脸上全是惊恐，内心却是一片欢歌。那夜被她设计，回去身上就奇痒不止，他以为是病了，叫了阁内的大夫查看，才知道是中了她的毒。吃了两天苦药才渐渐止住浑身的奇痒。今天他是故意要来整整她，给她点小教训，却不知这只看似温驯的小鹿，发起疯来竟然令人瞠目。
“皇后，怡姝有一事不明，请皇后明言我与太子婚事搁置的原因？”皇后在南朝是万人之上，连皇上都要敬她三分，从来无人敢如此口气质问她。更何况在这样的场合。凌采薇此言一出，整个大厅竟然鸦雀无声，皇帝眯着眼睛从龙椅上望过来，看不出神色。皇后笑容全无，似乎运了一口气，准备发威。
此时，与公主桌遥遥相对的皇子桌上有个皇子站了起来，朗声道：“怡姝公主有什么不明之事可以散了宴席单独向母后请教，今日是父皇寿宴，来，众位兄长弟弟，我们共同举杯敬贺父皇寿比南山。”
“慢着。”
“慢着。”
两个声音异口同声。
是皇后和凌采薇。
自古以来，女子名节乃是攸关生死的大事。哪能任人一张嘴就把自己的清白玷污了去。其他事她可以忍，可以权衡，唯独这件事，不能不当着众人说清楚。否则即使她嫁进了太子府也会因此事被人说三道四。既然南朝皇后当着众人信口雌黄，那她一定要当着众人揭穿她的阴谋诡计还自已清白。
第十二章 守宫砂
“怡姝公主想说什么？”皇后语气平缓，眼底愠怒泄露了她的情绪。
“怡姝别怕。”南荣烈挑起事端还嫌事小，缩在轮椅里向凌采薇挤眉弄眼。
凌采薇无视他的存在，走到丹樨正中缓缓施礼，青柠在远处看着自己的主子紫衣飘逸、身姿如仙，心里不断翻腾着骄傲之感。
“世人皆知皇后乃后宫之首母仪天下，德容言功无一不是后宫乃至天下妇人的表率。不知南国的皇后为何在未查明事情真相之前就对一个未出嫁的女子无端揣测，损害别人视若生命的清白。请皇上为怡姝作主，还怡姝一个公道。”凌采薇权衡再三决定以太子妃的身份向南帝讨个说法，跪在南帝面前。
南帝被她跪得颇不自然。她一日未与太子成婚，就只是卫国公主的身份，按照各国相互往来礼仪，他国皇子公主代表的是一个国家，身份尊贵万没有跪拜别国君主之理。他略一踟蹰身旁的大太监杜福忙向身后的两个宫女使了眼色，一左一右扶起了凌采薇。
“怡姝公主不必多礼。朕最喜欢主持公道。皇后……”南帝又拾起皇后的手摩挲：“怡姝公主是卫国皇帝的掌上明珠，为了抵制秦国日益强大，南卫两国联姻，卫皇把他最心爱的女儿嫁给太子，可见其诚意。如若我们南国怠慢人家，不仅让卫国寒心，天下人也会耻笑我们失了大国风范。”南帝铺叙了一堆大道理，无非是想让皇后给个解释。
皇后袁乐瑶扑哧笑出声来。“皇上，您让臣妾做什么臣妾就做什么，当着大臣和孩子们的面讲这么多道理，不是拿臣妾当小孩子哄。让人家笑话。”袁乐瑶顺势抽出被南帝攥着的手，翘起小拇指上长长的绘着牡丹的指套，敛起笑容抚平胸前的褶皱。南帝一直靠着南后的身体正了正，笑容还在，在南荣烈眼里那只是一张面具。
大厅里鸦雀无声，寻常夫妻间的打情骂俏，放在帝后身上却隐隐透着刀光剑影的较量。
“皇上思虑的自然比臣妾周全。可送亲路上出了那么一档子事，虽说只是一夜未归，但皇室尊严不容亵渎。”南后袁乐瑶声音狠戾，话未说透，却句句说中要害，言外之意无人不懂。
南荣烈面无表情的缩在轮椅里装病人，南后一党无非是要破坏他的联姻。既然杀不了怡姝，那就栽赃她，坏她名节让她知难而退，结果是一样的。他早就料到袁乐瑶会如此，他目光扫过丹樨下面一个角落，有人似乎早就等待他的暗示，那人正要分开人群上前进言，就听怡姝声音悲愤地反驳南后：“自古杀人利器无数，而口舌最为狠毒阴辣，试问有多少女子因此冤屈丧命，成为别人舌下冤魂。南后也是女人，想必这口舌如刀的滋味也体会过，已所不欲勿施于人，怡姝不明白南后为何屡屡为难一个弱女子？”
她挣脱一直在左右两边扶着她的宫女，上前一步，撸起左边衣袖，一节纤细白润如玉的小臂展示在众人面前。大厅上一片哗然。
四两在南荣烈身后尖叫一声，“爷，太子妃疯了。”
“捂上你的狗眼。”南荣烈想不到怡姝会刚烈到近乎偏执，其实她不出此下策，他也会安排人在女眷面前为她验身以证清白。他看着她高高举起的手臂，在接近肘窝处一颗鲜红的守宫砂发出耀眼的光芒，温暖着南荣烈的目光，却刺伤了南后的双目。
“你这是何意？”南后先声夺人，手中酒杯狠狠砸在地上。凌采薇身后的两个宫女连忙扑过来，把她的手臂按下去，衣袖也拉到手腕处，紧紧抓着她的手不让她动。她心中嗤笑，目的已经达成，难道她还要不嫌累不嫌羞的继续举着手臂让别人乱看吗？她偷偷瞄了眼远处的太子，他也正看着她。他是笑着的。她心里偷偷长吁一口气。只要太子不责怪她，管他别人怎么说。
“我的意思很明白，只是让大家都看清楚我手臂上的守宫砂。不知您瞧清楚没有？我是不是完璧之身不是您说了算，也不是我说了算，有守宫砂为证。我只为自己讨份清白。”凌采薇毫不畏惧的迎向南后想要弄死她的目光。既然选择了太子妃这条路，南后早晚是要得罪的。她和太子今日初见，希望能在小妾众多的他那里争得一席之地，以图报仇大计。
守宫砂是检验女子贞洁的一种标志，袁乐瑶算错了她一个堂堂公主竟敢在大厅广众之下露出手臂。她恨得牙根疼此刻也得忍了。怪只怪她太轻敌。
“公主何必如此着急，要验贞洁你可以随本宫到后殿去验，现在这样失礼，传到卫国岂不是让卫皇难过。”
“南后放心，我父皇只会为我被人污蔑无法自保而难过，不会因为他的女儿自证清白难过。不知我说的对不对，皇上？”她故意称袁乐瑶为南后，而称南帝为皇上，显然是站明立场，以求保护，这不是明智之举，却是当下必然之招。
南帝哈哈笑了两声，不说对，也不说不对，他端起酒杯跟远处的太子说道：“烈儿，父皇最担心的事已经解决，皇后的顾虑也打消了，在座的不是朝中元老就是兄弟姐妹，都没有外人，你的婚期今晚就订下吧。”他也不待太子反应，自己一口干了杯中之酒。“皇后，择日不如撞日，今日是腊八，朕的生辰，是个吉祥的日子，朕看就今天吧。众位爱卿以为如何？”
南帝趁热打铁和稀泥的本事果然炉火纯青，凌采薇还在义愤填膺，南后还在怒火中烧，他这边三言两语就把事情摆平了。
南后见事情已然至此，再强拦着不让成婚没有道理了。勉强露出个笑容来，算是应允了。