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母女二人紧紧搂在一起,夕草也抹着眼泪悄悄退了出去,关好了正房的门,自己坐在门前的长廊上抹泪。
九娘子将五姨娘带到炕上坐了,替五姨娘擦着脸上的泪,“娘,您别太伤心了,女儿没事的。”
五姨娘满脸的愧疚,“儿啊,都是娘拖累了你啊,如果你没有我这个没用的娘就好了,你要是生在太太的肚子里就好了。”
“娘,您说什么呢,生在您的肚子里才是我最大的荣耀呢。”九娘子心疼的说道。
“那永安侯府里高门贵府,侯爷的嫡亲姑姑又是皇后娘娘,家里还有一大家子人,堂兄弟那么多,妯娌也多,何况你过去了还是个妾,有贞娘在,你这辈子都出不了头,难道你想像娘这样过一辈子吗?”五姨娘伤心地说道。
“娘,要不然,您以为母亲会给我寻门什么好亲事吗?反正也就这么回事,这次让她求着我,我还能给您好好安置后半生的生活,您放心,到哪不是一样过日子,大姐姐待我还算好的,我不会去受苦的。”九娘子避重就轻地说道。
五姨娘还是禁不住地流下眼泪来,“走,跟娘去求太太去,娘什么都愿意,只要太太答应不让你去侯府,给你找个简单哪怕穷一点的人家也不怕,只要是做正妻就行。”
“娘,没用的,别去了,胳膊是拧不过大腿的。”九娘子劝道。
可是五姨娘不知道是哪来的力气,下死命地拉着九娘子就往外走,门外的夕草一时也愣住了,半晌才记得跟了上去,也去拦五姨娘,“姨娘,姨娘快放手啊,不能去啊,否则姑娘的日子该更难过了。”夕草没办法,只好跪在了五姨娘身前。
五姨娘则像换了个人似的,完全没有了平日里的温柔好性,绕过夕草,“你给我起开吧,不想毁了你家姑娘就别拦我。”
五姨娘的手紧紧攥住九娘子的手腕,九娘子挣脱不得,又不敢用劲,怕伤了五姨娘,夕草在后边跟着直干着急,又不敢上前动手,几人就这么拉拉扯扯地到了春熹堂。
大太太因为六娘子的事头疼得一夜未曾睡好,这会子正想眯一会呢,几人吵吵闹闹地进来,大太太不禁火气就上来了。
“这是干什么?成何体统,秀云,你拉着小九干什么?”大太太声色俱厉地问道。
五姨娘扑通一声就连带着九娘子一起跪到了大太太的身前。
“太太!”五姨娘一声凄厉的喊声开了头,“太太,奴婢求您,大慈大悲,网开一面,放过小九吧。”
大太太冷笑了几声,“呵,好一幅母慈子孝的画面啊,你们这是想干什么?”
五姨娘连忙说道,“奴婢求太太改变心意,别将小九送去永安侯府作贵妾了,求求太太,看在奴婢精心伺候您这么多年的份上,放了小九吧。”五姨娘说得十分真挚,眼泪也流得将衣裳都打湿了。
“呵,你这是什么话?好像那永安侯府就是地狱一般,我这也是给小九面子呢,一般人想去还够不上呢,你知不知道满京城有多少人挤破了头想作这贵妾呢?怎么,如今给你们面子,你们还不知好歹起来了?”大太太喝道。
“太太,奴婢这一生就这么一个愿望,就是希望小九不要步奴婢的后尘,不要与人为妾,希望太太能成全!”五姨娘为了小九,连自己平日里最最痛恨和后悔的事也说了出来。
“哦?没想到秀云你还有这番心意呢,那么,服侍老爷你后悔了?还是我们曹府虐待你了?哼,不知道老爷听了这话作何感想,我看,老爷都白疼你了。”大太太冷嘲热讽地说道。
五姨娘脸色发白,但依旧坚定地望着大太太,大太太继续说道,“至于你说的事,我不能答应你,我和老爷已经商量好了,小九,非去不可,而且,非她不可!你,就死了这条心吧。”
五姨娘听了这话,全身的力气像是被抽干了一样,全身瘫软,坐倒在地上,九娘子忙扶着五姨娘,让她靠在自己身上,“姨娘,姨娘,您怎么了?”九娘子关切地问道。
大太太看着九娘子,恨恨地说道,“小九,你不是已经答应我了吗?我也按照你的要求给五姨娘换了住处,赐了下人,添了用度,如今你给我闹出这一出算是怎么回事?况且,最日你鼓捣六娘子去大老爷那的事我还没跟你算帐呢,六娘子如今被禁足,你开心了?你的心怎么这么狠毒?”
九娘子的心早就死了,今天五姨娘这么一闹,更是让她心如死灰,缓缓地说道,“母亲,您放心!小九答应您的,自然会做到的。”
她示意夕草过来扶着五姨娘,自己说道,“但是,我也希望太太能遵守您的承诺,好好待五姨娘。”
大太太还未说话,五姨娘在一边喊道,“奴婢可以不住夏莲苑,奴婢愿意回到太太这儿,住在耳房里,奴婢也不要人伺候,奴婢愿意伺候太太到老,绝无怨言,求太太放过小九吧,求您了……”五姨娘痛哭流涕地说道。
九娘子无限心酸,但是这一刻反而没有了泪水,上前扶起五姨娘,“姨娘,别这样,小九已然下定决心了,姨娘就莫再要这么哭了,伤身子。”
大太太说道,“看在小九还算懂事的份上,今日就不跟你们计较了,快退下去吧,吵得我头疼。”
九娘子对大太太行了礼,扶起五姨娘,夕草搀着另一边,三人互相扶持着退出了春熹堂。
九娘子和夕草将五姨娘送回了夏莲苑,夏莲苑是一出小小的两进的院落,以前就只是老太爷在世时用来给女客午歇的地方,并不大,只因后院有片小小的荷塘而得名,时值初冬,荷塘荷叶尽败,塘水干涸,显露出特别的颓败之势来,也显得整个院子更加冷清了。
九娘子将五姨娘扶到床上躺下,屋子里没有烧地龙,只是拢了一个大火盆,那炭也不是上好的银霜炭,那炭气熏得九娘子直咳嗽,然而躺在床上两眼无神的五姨娘却毫无反应,显见是已经习惯了这样的生活。
九娘子皱眉,让夕草去倒点热茶来,夕草应了,去寻了半天,才寻来一壶冷冰冰的茶,九娘子气急,让夕草去寻五姨娘的丫环夕燕来,好半天,才看见夕燕冻得索索的抱着满盆的衣裳进来。
九娘子问了才知道,虽然大太太给安排了人在夏莲苑,但因为五姨娘向来不得宠,身边又没有银子打赏,这些个下人向来是看人下菜碟的,见五姨娘困顿至此,便都找地方躲懒去了,根本都找不到人,夕燕大冬天的还得自己去井边给五姨娘洗衣裳。
九娘子赞了夕燕几句,想了想,吩咐夕草去将刘妈妈请过来,又让夕草去叫夕灵带了被褥银霜炭过来。
自己则让夕燕去外边生了小火炉,坐了热水,给五姨娘泡了个汤婆子,又给五姨娘喝了点热水,摸着五姨娘的身上慢慢热了起来,这才坐在床边松了口气。
一时,夕草带着人和东西过来了,九娘子吩咐她们给五姨娘加了被褥,又将刘妈妈唤到跟前,因她比较有经验,让她在这照顾五姨娘几天,五姨娘这个样子,实在是让她放不下心来。
又让夕草和夕灵将那熏人的炭撤了,重换了银霜炭来,屋子里这才有了点热呼气,也才有了点暖意。
看着躺在床上犹自愣神的五姨娘,九娘子叹了口气,让夕草去熬白米粥来,自己走到床前,跪在床前的脚踏上,双手握住了五姨娘那瘦得只剩下骨头的手,轻声说道,“娘,您听我说几句话好吗?”
五姨娘没有反应,九娘子继续说道,“娘,您是这个世上我最最重要的人,您不能这样,以咱们现在的本事,是没有办法反抗的,难道就只能去死吗,娘?不,娘,小九不想死,小九想活得好好的,更想让您也活得好好的,所以,娘,小九答应了去侯府,去给大姐夫作妾,娘,我知道您不想让女儿作妾,您不想让女儿低人一等,永远穿不上大红的衣裳,但是,娘,女儿向您保证,女儿一定不会委屈自己,一定会将日子过得风风火火的,一定会让您好好安享晚年的!娘,您相信女儿我,好吗?”
五姨娘这才哇的一声哭了出来,哭得撕心裂腑,痛断肝肠,九娘子也陪着默默流泪。
直到夕草端了粥过来,五姨娘才慢慢止住哭声,九娘子又拿了热水帕子替五姨娘擦拭了眼泪。
五姨娘挣扎着立起身子,九娘子要劝,五姨娘摇摇头,“我想起来坐会,你别拦着我。”
九娘子便往五姨娘身后塞了个大迎枕,五姨娘靠着坐在床头,喘匀了气说道,“谨娘,既然你也已经决定了,姨娘也不为难你了,姨娘不能就这么躺下,还得给你置办些嫁妆呢,虽然太太肯定也会给你置办,但好歹姨娘也得尽尽心。”
九娘子劝道,“用不着的,姨娘,您保养好身子最重要。”
“我这幅身子还有什么用,如果能给你置换来有用的,还不如给你换些来。”五姨娘叹道,“我饿了,有吃的吗?”
五姨娘肯开口要吃的,九娘子惊喜不已,本来她最担心的就是五姨娘听到消息后,会有什么自残的举动,这样的反应,倒是出乎九娘子的意料之外的。
赶紧从夕草手里接了粥碗过来,小心地喂了五姨娘大半碗粥才罢。
用完粥,五姨娘说道,“你还有很多事情要忙,你且去吧,我这里你不用担心,姨娘知道要顾着自己的。”
九娘子见她如此坚持,只好带了夕草夕灵先回去了,还是将刘妈妈留在了夏莲苑,一来也是方便多照顾照顾五姨娘,另一方面,也是给那些个下人一个震慑,省的她们一味地躲懒。
九娘子走后,五姨娘挣扎着下了床,唤了夕燕来,服侍着自己重新净了面,换了身灰色的素净的棉袄棉裙,将仅有的一些老旧首饰也都取了下来,素面朝天,带着夕燕又往春熹堂里去了。
到了春熹堂的正房外边,五姨娘就跪在了阶前,央春露去给大太太通报一声。
春熹堂暖阁里,大太太正歪在梨花软塌上歇息,听了春露的回话,烦躁地说道,“才刚走的,又来做什么?跪着?哼,她喜欢跪就叫她跪着吧,等我得空了再见。”
春露答应了去外间回话,五姨娘也不起身,就这么坚持地跪着,夕燕着急得团团转,不知道该怎么办才好。
正想转身去告诉九娘子一声时,五姨娘喝道,“回来,不许去跟九娘子报信!”
夕燕无奈,只得转身回来,咬咬牙,也跟着跪在了五姨娘身后。
春熹堂里的下人来来往往,看着跪在阶前的主仆二人,有的讥笑,有的同情,也有不少看热闹的,唯独五姨娘,丝毫不为周围的人和事影响,低眉顺目,目不斜视地跪在那里,仿佛入定一般。
也不知过了多久,日头都将近西斜了,暖阁里边才传来大太太唤人打水端茶的声音。
下人们一阵忙碌之后,才有小丫头过来叫五姨娘进去,夕燕到底年纪小,先爬了起来,五姨娘却是咬着牙挣扎了半天也没起来,还是夕燕上前搀扶着,五姨娘才跌跌撞撞地起了身,因为跪得太久,走路都不自在了,但五姨娘还是坚决地推开了夕燕,自己一瘸一拐地进了暖阁。
暖阁里,大太太面色红润地坐在炕上喝着茶,五姨娘进去了就又跪在了大太太脚前。
“哟,这时干什么啊?秀云你老是这么跪着跪着的,不知道的人还以为我怎么虐待你了呢?”大太太尖酸地说着。
五姨娘凄楚地说道,“太太待秀云是极好的,秀云知道的。”
大太太被五姨娘的话说的心里熨贴不少,看着五姨娘,说道,“秀云,你这是怎么了,打扮得这样素净?”
五姨娘叩头道,“这正是秀云来找太太的意思,秀云打算从今以后吃素念经,诚心礼佛,全心保佑老爷步步高升,保佑太太富贵到头,保佑曹府阖家安宁!只是再不能侍候老爷了,还请太太恩准!”
大太太心里倒挺乐意的,少了这个眼中钉,自己日后眼前心里也能省心多了,嘴上也还劝道,“秀云,你这是何苦呢,年纪还这样轻,再说了,老爷那里我也不好交代啊。”
五姨娘说道,“太太放心,老爷那里奴婢自会去说,秀云还要求太太将赏赐的下人都收回吧,夏莲苑里,秀云会长久供奉菩萨的,秀云身边有夕燕帮着就够了。”
大太太假意叹道,“难得秀云你如此向佛,我也不能不成全你的一片诚心,只是怕你的日子太过清苦了。”
五姨娘说道,“秀云没有别的奢求,只求太太能好好地待小九,给小九置办些像样的嫁妆,让她不要因为奴婢这个卑微的姨娘而被人轻视。”
大太太脸上一僵,随即说道,“这个你放心就是了,小九虽然不是我亲生的,但好歹也是我们曹府的姑娘,我自然会替她置办体面的嫁妆的,这个你就不用操心了。”
五姨娘再次叩头,“