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这只鳄鱼死得并不冤枉。它潜伏在狭窄的河流中，数年以来，已经害了不下五十人的性命。这次遇到百毒不侵的乐异扬，它只能自认倒霉，一命呜呼了。
乐异扬正独自发愣，却听见岸边有人呼唤。他抬头望过去，见到好多人在向他招手。岸边离河中央尚有十余丈，他不顾手臂的伤，用力向着岸边划过去。
那些人见到他上岸，争先恐后去拉扯他上来。乐异扬上岸之后，赶紧将衣衫中的鹰毛取出来扔到地上。片刻之后，一个头发花白的老者走来，感慨地说道：“少侠为我们除了大害，杀了那只作恶多端的鳄鱼，还请受老夫一拜！”
乐异扬虽然久在江湖，但仍没有忘记礼数，连忙扶起那个老者，不解地问道：“在下初到贵地，还没来得及同大家问声好，怎敢受老伯伯如此大礼！”那老者笑道：“少侠不必谦虚。”他停顿了一会，望着乐异扬身上破破烂烂的衣服，问道：“不知少侠从何处而来？”
乐异扬不愿提及数月来困于崖洞的往事，只说到：“我是从开封那边过来的。老伯伯，这里是什么地方，为何如此偏僻？”
那些人听到“开封”三个字，脸上顿时显出惊异的神色。那老者却云淡风轻地说道：“这里是滏水之阳，距离开封千里。如今开封城是辽人的京城，那里的百姓受苦受难，想必少侠亲眼见过。”
乐异扬想起从瀛州南归之时见到的景象，不由得轻轻地叹了一口气，说道：“不满各位，在下的确见过契丹士兵屠杀平民。契丹士兵对中原肆意践踏，必将激起百姓们的反抗！”
那老者道：“少侠说得对！自古以来都是得道多助，失道寡助。一月前，北平王刘知远已在太原称帝。他本是东汉明帝嫡系子孙，因为父祖与沙陀人联姻，竟被误认为是异族人。如今刘知远建国号大汉，意在驱除鞑虏，光复汉室！”
老者话音刚落，就有人随声附和：“族长说得没错。大汉军队已在太原集结，不日将越过太行山，直捣开封！而辽人依旧死性不改，到处打草谷。不仅如此，那个辽国狗皇帝还下旨天下禁武。短短三个月，已有上千武林侠士死于非命。辽人亡我之心昭然若揭。”乐异扬不觉心中一怔，思绪又回到数月前。陆之诚献出的这条毒计，没想到还是被耶律德光采纳。
那些人望见他眉头紧锁，以为他也是从开封逃出来，便安慰道：“少侠不用担心，你可在乡里住下来，再从长计议。”
乐异扬却摇摇头，说道：“谢谢各位的好意。在下还有要事要办，就不就久留了。”他已经打定主意，即刻赶回开封，一是为了寻找未婚妻，二是要找陆之诚算账。
第二百四十一章 开封郊外
这些乡人深知开封实乃习武之人的险境，他这番前去恐怕凶多吉少，因此尽力挽留他。乐异扬仍然坚持要走，众人莫可奈何，只能送了些干粮，然后默默地望着他离去。
乐异扬从滏水之阳出来，走了百余里路，又回到了幽寂谷外的家中。数月未归，茅屋四周尽是杂草繁生。他用手掀开杂草，径直朝家中走去。房门已经锁好，马厩里面已无小白马的身影。见到这样的情景，他的心中不免隐隐作痛。他俯下身拾起一块石头，用力将铁锁砸掉，然后轻轻推开门，一股尘土的味道迎面袭来。
他用衣袖遮住鼻子，一步一步朝屋内走去。屋内器物摆设整齐，木桌上面还有茶壶和杯子，和当日离开家的时候一模一样。他触景生情，想到自己数月没有陪伴未婚妻，如今她的去向不明，心中不由得一片感伤。
凳子上面全是厚厚的灰尘，他没有坐下来，而是向里屋走去，在衣柜里取出一套衣衫换上。他浑浑噩噩地走出里屋，准备关上房门离去，蓦然回首，却看到了挂在墙上的青云剑。
他不敢相信自己的眼睛，还以为是出现了幻觉，等到定睛再看，墙上果然是青云剑。他驱身过去取下宝剑，发现剑柄上多了一块白色手绢。乐异扬展开手绢，见到上面竟是萧翠心的字迹，悬在心头多日的石头方才落地。
那日萧翠心在悬崖边苦苦等待，最终还是没有盼到心上人回来，便答应随杜迟回开封与亲人团聚。走到幽寂谷附近的山道上，她仍怀着一点侥幸的心理，因而将青云剑留在家中，并用随身的手绢写下留言，期盼与乐异扬在京城相会。临走之时，她又来到马厩，望见小白马神色黯淡，不忍心将它独自留在山中，遂将它送去幽寂谷，托葛岷山细心照料。
乐异扬既已知晓未婚妻的踪迹，随即飞奔至幽寂谷取回小白马，然后策马向南方而去。
葛岷山隐居在谷中，对外界发生的事情略有耳闻。乐异扬临走之际，受了他的嘱咐：“辽国皇帝实行天下禁武的国策，背后必定有人指使。你一定要查出此人，为天下武林除害。”他将此事的来龙去脉尽数道出，末了不安地说道：“前辈，在下当日与陆之诚打斗之时，不慎将传世金帛遗留在山林，极有可能被他拾得。在下担心陆之诚会唆使辽主引兵前来。”
葛岷山听后眉头紧锁，片刻之后才说道：“此事的确有些麻烦。不过请你放心，老夫经营幽寂谷数十载，应付辽兵还是绰绰有余。”乐异扬拱手说道：“前辈保重，在下先行告退。烦请前辈代我向谷中的师姐弟问好！”
他离开幽寂谷，骑着小白马朝开封奔驰而去。小白马本是千里马，最近深得谷中弟子照料，吃了幽寂谷的上好水草，体力增长得极快。乐异扬倚在马背上，昼夜兼程，不过两日，就到了开封城外的乡村。
这里离京城不过百余里路，却并未有昔日富有生气的景象。整个乡村人烟稀少，连犬吠声都很难听到。狐狸豺狼却成群结队，在村中的草地见出没，见了乐异扬前来，全都围在小白马四周，嘴中露出锋利的牙齿。小白马身上流淌着剧毒的血液，全身散发着逼人的杀气。那些猛兽虽然饥渴难耐，但都不敢冲上前去送死。
乐异扬缓缓行了数里路，并未见到几个人。他心中愤懑不已，悲叹道：“辽人将这里当做了契丹的原野，将我中原百姓当成草谷。百姓不是死就是逃，有几个愿意待在这里白白送死！”
又行了几十余里路，眼看开封城就在不远处，这才见到稀稀拉拉的人群。这些人都面无表情，似乎刚刚经历过一场浩劫。
乐异扬携剑经过之时，那些人都惊讶不已。他随即想起那道“天下禁武”的诏令，一股怒火就升上胸口：“耶律德光之心，着实歹毒得很。若此令长期执行，中原没有几人会武功。百姓如果遇到大规模的屠戮，又怎会有人敢挺身而出！”他正寻思着，突然听到背后有急促的马蹄声传来，当即勒马到道路边上做好防御。
那些百姓个个若丧魂之身，吓得四处逃窜。未几，便有数十骑辽国士兵快马驶来，每人的马上都挂满鸡鸭粮食。领头之人马上还捆着一个少女。那些士兵见了逃走的百姓，连忙张弓射出利箭。有十余人来不及走远，纷纷中箭而亡。
那些人哈哈大笑，用契丹话胡乱谈了几句，又张弓对准稍远一些的百姓。乐异扬忍无可忍，迅疾拔出青云剑，飞身向辽国士兵袭过去。那些士兵虽然跋扈，但不过是普通士兵，哪里是他的对手。不过须臾的功夫，就尽数丧身青云剑之下。
乐异扬那个少女身上的绳子解开，询问之下，才知道她竟然来自两百余里外的曹州。曹州与开封距离不远，城中大多数人已经逃走，只剩下一两千人守着祖业不肯离去。这些辽国士兵隶属萧瀚帐下，他们没能抢掠到足够的粮食，担心回去之后受罚，因此才去曹州打草谷。曹州城剩余的人并无戒备。当几十个辽国士兵突然杀入的时候，那些百姓毫无抵抗之力，竟然被轻易屠杀殆尽！
昔日繁华的开封城郊，早就是一片狼藉，现在连周围的州县都不能幸免。乐异扬心中深受触动，暗暗发誓要将辽人驱除中原。
那个少女虽然获救，但并与欣喜的神色，反而满眼尽是哀容。乐异扬想起她有丧亲之痛，一边柔声安慰她，一边去扶她起来。那个少女却用力推开他的手，哽咽道：“公子的好意我心领了。不过小女子已非清白之身，不敢玷污公子的双手。”她稍微停顿片刻，又哀婉地说道：“我本是富贵家的小姐，从未想过会沦落至此。公子请保重，小女子去了！”说完露出痛苦的面容，嘴角缓缓流出鲜血。
她已咬舌自尽。
第二百四十二章 皇帝赐婚
这个少女突然之间自尽，完全出乎乐异扬的意料。他的心中“咚咚咚”跳个不停。乐异扬本想运功施救，望见少女脸色变得惨白，身上的鲜血几乎流尽，竟然傻傻地定在那里。那个女子尚有一息存在，虚弱地说道：“公子敢快走，辽兵就快来了！”
乐异扬并不理会辽兵是否回来，只是悲声道：“姑娘何必如此！难道贞洁比性命还重要？”那少女惨淡地说道：“公子并非女儿身，当然不明白我的痛苦。”乐异扬听后不禁哑然，他环顾四周一圈，见到地上躺着的辽国士兵，数十人无一人成功逃脱，怅然地说道：“姑娘，你一路上受委屈了。这些辽兵全都葬身我的剑下，你可以安心上路吧！”
少女听后微微一笑，脸色稍微舒缓，终于一动不动了。
那女子死去之后，乐异扬顿时不知所措。过了良久，他方才回过神来，想到死者入土为安，遂用石块在路边的草地里挖了墓穴，将那少女轻轻抱起，然后缓缓走到墓穴边，将她好生安葬了。
春末的开封郊野艳阳高照，风从花草间吹过，散发出阵阵幽香。道路上到处是尸体，惠风吹过之后，到处都弥散着血腥的气味。野狗不知何时已经到来，正在肆无忌惮地撕咬着那些死者。
未过多久，又见一对骑兵从城中方向疾驰过来。那些辽兵见到地上的尸体，脸上都大惊失色，连忙张弓射箭，将那些野狗逐走。那些骑兵翻身下马，嘀嘀咕咕商量了一通，将那些死去的士兵放到马上，用火焚烧了百姓的尸体，调转方向回去开封城中报信。
乐异扬见那些人即将走远，来不及思索，从草间跃身而出，擒住了走在最后面的一个辽兵。那人虽然不知他是什么来历，但隐隐约约觉得与同伴之死相关，这时惊得大气不敢出来。
本以为此人会大叫呼救，却见他噤若寒蝉，乐异扬方才放心。他将青云剑横到那人胸前，低声问道：“你们已经占有了中原，为何这般对待晋国百姓？”那人仿佛听明白了这句话，用并不流利的汉语说道：“侠士请饶命。这是萧瀚将军的命令，小的们只能遵照执行。如若违抗军令，小的们也会性命不保。”
乐异扬对萧瀚素有耳闻。辽兵南下攻晋，正是这个萧瀚做前锋。只是后面为了替弟弟萧不可报仇，沿途肆意烧杀抢掠，才耽误了进军行程，让耶律阮捷足先登，攻入晋国都城开封。
那人刚刚说完，乐异扬便道：“耶律阮可有参与打草谷？”那个士兵满脸疑惑，不知道对方与耶律阮有何关系，谨慎地答道：“皇上已让王爷率领前营大军返回北方，如今开封境内只有萧瀚将军驻守。王爷没能亲临现场为将士们助威！”那个辽兵说到此处，竟露出一丝遗憾的神色。
耶律阮是萧翠心的亲哥哥，倘若他率兵屠戮百姓，乐异扬定然不会袖手旁观。这时听到耶律阮已经远离中原，他终于松了一口气，问道：“你们萧郡主是否随耶律阮一起回去了？”
那人心中一愣，惊奇地望着对方，过了片刻才说道：“你到底是何人？”乐异扬将青云剑稍微前移，正声说道：“回答我的问题即可，不要问这么多！你们萧郡主在开封还是不在？”那个辽兵耸耸肩，说道：“侠士请息怒！如今天下禁武，侠士胆敢以身犯险，独自一人到开封来，可见你并非寻常人。实不相瞒，萧郡主本应与王爷在一起。但那日他来到开封之时，王爷已经离开城中半月，自然是追赶不上了。皇上将她留在暖芳殿中居住。”
乐异扬听到“暖芳殿”三个字，隐隐觉得其中有些不妙。萧翠心只是一个郡主，按理应该住在宫外才对。
那人见到对方眼中露出牵挂的神色，不由得轻轻舒了一口气。他对宫中情况甚为了解，这时为了活命，不得不将自己所知的事情全都和盘托出。
那日萧翠心到了开封，刚好碰到四处打探的陆之诚。陆之诚早就贪慕她的美色，又想借助辽人实现自己的野心，于是向辽主献上完整的传世金帛。耶律德光欣喜万分，当即对陆之诚赞赏有�