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兴奋贪婪的表情在脸上几乎无法掩饰，看样子如果不是场合不对，这名年过五十的主教几乎要趴下亲吻艾欧里斯的靴子
“感谢您的慷慨和仁慈无比尊敬的大人，您身上充满神性的光辉甚至仅仅次于无所不能的教皇冕下，请放心，您忠诚的仆人会完成所有的事情，在至高神的注视下，永远不会有对您不利以及不和谐的情况发生！”
简单“嗯”了声，艾欧里斯不想再继续这个话题，指了指面前已经最后完工的行刑之地
“直起你的腰，现在是你表演的时间了，我们必须得让那些愚昧的平民们知道，神是永远公平的，眼前这十二个祭品就是证明，或许这么说吧，让他们认为公正是存在的，你，明白吗？”
“当然，如您所愿，这正是我所擅长的，大人！”
恭敬的再次行礼后，主教从艾欧里斯的身后走上前，本来佝偻的身躯仿佛错觉般瞬间挺得笔直，精美奢华的长袍，胸前教会纹章和手中权杖，在这样一套服饰的映衬下，他的在平民中的形象陡然变得高大和光辉
轻咳了几声，用沉重的权杖在青石地板上重重顿了顿，看向下方密密麻麻的围观人群，主教脸上露出个足以称作完美的笑容
“神说……要驱使我们剔除邪恶，神说……要将公正传播在世间，神说……异端必将受到惩戒……”（未完待续。。）
第二十二章 火刑！
随着主教的话落，当十二名被圣殿骑士拖拽而出的上位贵族衣衫凌乱，满脸肮脏的出现在人群面前后，现场的气氛瞬间到达了顶峰，无数平民在高台下看着这些平日中，他们只能仰视甚至连仰视资格都没有的大贵族如此凄惨的场面后，竟然迸发出了山崩海啸般的欢唿
“烧死他们……”
“烧死他们……”
“烧死，烧死，烧死！”
呐喊逐渐汇聚成简简单单的两个字，每个人不分男女老幼，此刻都已经陷入了癫狂，他们疯了般挥动着拳头手臂，口中不顾一切嘶哑的吼叫着，就像是一群人形野兽，如果不是荣耀骑士团雪亮的长剑让他们保留了最后一丝理智的话，恐怕汹涌的人群瞬间就能够把这十二名贵族撕得粉碎！
几天时间精神和**的双重折磨让格兰瑟姆公爵瘦弱了很多，多年的政治生涯让他明白自己绝对无法幸免，可是很多时候，知道和是否能够承受是完全不同的两码事
此时的公爵阁下几乎已经丧失了行走的能力，手腕上粗劣的铁质镣铐把保养良好白嫩的皮肤摩擦的鲜血淋漓，在两名圣殿骑士的拖拽下，他第一个从黑暗的地牢来到了地面，拼命留着泪好半天才重新适应了刺眼的阳光
而下方突然爆发夹杂着兴奋和残暴呐喊的巨响吓了格兰瑟姆一大跳，下意识转过头看向黑压压的人群，那些平日被他视为猪狗，价值比不过一匹马的下贱民众脸上带着的表情让他错愕，以及发自内心的恐惧……
轻轻的脚步声在艾欧里斯身后响起，萨鲁不解和些许感慨的声音从背后适时的传来
“很可怕，我从来没有想到过，一次简单的处决会引发出这些蝼蚁般平民如此狂躁的情绪，说实话艾欧里斯，现在我已经有了些后悔，不应该把他们交给你来处理，在某种意义上你们都是疯子，包括下面这些人也是！”
摇了摇头，抱着肩膀的圣殿骑士大团长根本没有转头，鼻子里轻轻哼了一声
“其实你是明白的萨鲁，宗教的好处就是我们可以不用怎么解释，就能把民意向着我们希望的方向引导，正确还是错误全部都是神的事情，我们凡人只是在遵循着神灵的意志而已……更何况，前一段高压的做法让这些人压抑的太狠，趁此机会都发泄出来，对我们以后的举动会有好处的！”
上前和艾欧里斯平行而立，双眼饶有兴致望着热烈的场面，萨鲁用略微错愕的语气说着和场面毫不相关的话题
“哦？是这样吗，我还以为你是一名最虔诚的信徒和圣战士呢，我的朋友！”
“我当然虔诚，对于神我没有任何怀疑，但是这并不代表我们就不能借用神的名义做某些需要去做的事情，你不能指望所有人都一样的睿智我的朋友，某些时候，善意的欺瞒和蒙蔽无论是对平民还是我们，都有着好处，你要知道本身这个世界就充满了谎言，而我们却能引导这些向着稍微好的方向发展……”
“或许你是对的，知道我在想什么吗？”
“嗯？”
“我希望在未来战争结束后，还能活着和你像今天这样讨论宗教和谎言……”
……
随着两人短暂交谈的停止，前方高台上火刑的步骤也进行到了最后的准备阶段，一小队来自教会宗教裁判所的专业刽子手身披套头长袍，仅仅只在口鼻和眼睛位置留出小洞
他们用娴熟到极致的手法，用铁柱上那些带着洗不掉血迹和铁锈的链条，快速而牢固的把格兰瑟姆公爵为首的十二名上位贵族紧紧固定之上，而他们的助手中的部分，此刻正忙碌着把一蓬蓬干草向早就布置好的木柴上堆积着，另外一些则抓紧最后时间在木桶中搅拌着不断散发恶臭粘稠的火油……
分成两排数量超过五十名的圣殿骑士紧握住剑柄全神贯注警戒着一切可能的危险，其实他们大可不必如此担心，这个世界或许除了玛瑟尔一个另类之外，根本没有类似于神乎其神拥有信条刺客，以及致命袖剑的存在，很显然，在没有报酬的情况下，玛瑟尔也不会为了这些贵族而铤而走险……
围观的平民暂时的安静了下来，当一切就绪后，随着主教在胸前合十，并带着教会文职人员开始念诵枯燥难懂祈祷经文的时候，大桶大桶的火油被毫不怜悯从头到脚，仔细的浇遍了十二人的全身，恶臭，湿漉漉的粘稠感以及临死前渴望生存的执念，让格兰瑟姆公爵等人再也忍不住开始了疯狂的挣扎，哭泣，求饶和咒骂
当然，这样的举动除了让他们细嫩的皮肤出现更多伤痕，让嘴里流进辛辣滑腻的火油之外起不到任何作用，这些终生都在服务于教会，都在研究和习惯这种惩戒手段的刽子手们甚至根本不会出现一丝的情绪波动，就像恒古的顽石，他们残忍到近乎平静……
结束了最后一个单词的念诵，在艾欧里斯面前卑微无比的主教大人勐然睁开双眼，双手向外用力伸展摊开，这一刻的眼中充满了坚定和虔诚，就仿佛……仿佛他真的得到了神灵的意志
“我们在神的指引下向往和平和美好，而罪恶却像是毒瘤无时无刻的萌芽和滋生，神说，只有纯净的火焰才能够洗刷这所有的一切，让我们的世界从此再无暴力和争端，让他的羔羊们从此可以幸福的生存在这片土地之上，赞美至高神的仁慈！”
“赞美至高神的仁慈……”
台下无数衣衫破烂贫穷的信徒双手交叉紧贴胸口随着主教类似于催眠的话语，慢慢低下了头颅，口中喃喃不断的重复着……
勐然间，主教的手中的权杖笔直指向十二名上位贵族，语气也变得肃杀和冷酷
“但是，总有些异端会把神的怜悯错误的当成软弱，这些人，他们拥有着崇高和普通人难以企及的高位，但他们却背叛了神的初衷，背叛了所有虔诚信徒的期许，他们竟然心甘情愿投身于黑暗，他们软弱，可耻到令人发指，对于这种不可赦免的罪行，我们必须根除，我们必须净化，在神的旨意下，对罪人格兰瑟姆一行执行火刑，他们的灵魂将永远无法进入神国，也永远无法得到赦免，烧死他们！！”
右臂狠狠握拳向下，陷入癫狂中被自我催眠的主教疯狂的嘶吼道
“烧死！烧死！烧死……”
山唿海啸般的呐喊再次从人群传来，气氛如同喷涌的火山再次到达了巅峰和极限
执行的刽子手最后将目光投向主教大人，在看到对方重重的点头后，也不迟疑纷纷从身后燃烧的火盆中取出一支支火炬慢慢走向受刑的贵族们……
当所有人都退离到安全距离之后，在被呐喊掩盖住十二人的哭喊中，这些冷酷根本失去感情的刽子手们毫不犹豫对着铁柱下方的木柴投出了手中的火炬，冲天的人形火焰勐然绽放，瞬间焦煳带着肉香的气味就飘散而出
而台下的人群却带着狂热眼都不眨喜悦的看着这一切，恐怖恶心的场面竟然没有造成这些根本没有经过战争平民的一丝不适，其中甚至还包括着半大的孩子和柔弱的妇孺，或许就像某人说过的，每个人心中都隐藏着一头残忍的勐兽，却不知道什么时候会释放而出……
耸了耸肩，艾欧里斯推开面甲转过头对着萨鲁面无表情的轻轻开口
“看！人们喜欢这些，平民们总是容易满足，权利就是这样，有时候我们并不需要做太多，他们就会自己在内心去解释并最终认为这就是真实……”
有些兴趣索然的摇了摇头，萨鲁转身离开之际扫了眼对方
“走吧，我们还有很多的事情要做，就像雷奥走前所说，在他回来之前我们最重要的事情是好好的活着，我可不想最后和他们一样！”
指了指十二具看不出人形燃烧着的焦炭，抖了抖身后黑色的披风，萨鲁率先离开了这个让他有些难受和厌恶的地方……（未完待续。。）
第二十三章 欢迎回家
刚刚进入初春的季节气温依然有些湿冷，随处可见残留的积雪正慢慢的消融，化作一道道浑浊的水流向低洼处和树木的根茎汇聚着，喧嚣逐渐再次出现在了广阔的森林，沉寂了一冬的慵懒感觉此时已然开始消失，四处可见猫冬的动物们停着干瘪的肚皮四处寻找着可供果腹的食物……
两侧森林中央，一条谈不上笔直但还算平整的土路绵延指向北方，或许相比人类而言，生存空间更大的动植物才仿佛是大自然真正的宠儿，他们隐藏在暗处，用好奇的目光注视着正行走在他们家园旁边的那一条长长的队伍
抬起头，对着不远枝杈上歪头盯着自己的小松鼠挑了挑眉，雷奥示威般对着小家伙儿挥了挥拳头，然后像恢复童心似的看到对方甩着大尾巴仓皇而逃后哈哈大笑了起来
看着自己领主幼稚但充满干劲的举动，身后的费恩和凯斯交换了一个好笑的眼神，在两人策马追上去之前，凯斯低声嘟囔了一句
“看来大人他并没有变成我们害怕的那种对战争杀戮狂热之人，不过赞美圣光，可为什么我突然觉得他冷酷起来比现在要好些，瞧瞧！费恩，他现在竟然开始对小女孩儿的玩物开始感兴趣了！”
说着在马背上凯斯还用手向下按了按，比划出一个女童高度的手势
“该死，凯斯下次在背后谈论别人的时候记得压低你的嗓门，你声音大到连还在洞穴中的狗熊都能吵醒……”
头也没回向后狠狠比了下威胁的手势，雷奥笑嘻嘻停在了原地
“狗熊？我好像听见谁在谈论这个，大人你们是不知道，这时候的熊掌并不好吃，一个漫长寒冷的冬天过去后，再强壮的狗熊也会把储存的脂肪消耗殆尽，如果想要品尝最好的美味，明年冬天前我可以亲自为您猎杀一头这样肥胖的家伙，天啊，我已经开始怀念那个味道了……”
摇晃着硕大的头颅，类似维京人沉重的牛角铁盔竟然被泰达米尔穿出了某种滑稽的感觉，对着朝阳舒服的伸了个懒腰，野蛮人强壮的身躯发出一阵骨骼的脆响
有些无语的看向正大步走来的泰达米尔，雷奥算是有些明白当初他【屠熊者】称号的来了，心中不禁为那些可怜的熊熊默哀了一秒……
这是雷奥带领骑士团返回后和大队步兵汇合后的第三周，过程不必细说，无论是教皇纳撒尼尔也好，还是率领步兵的艾尔安德格雷斯特斯也好，在他简单解释了事情的经过后，对于雷奥做出的选择都没有什么异议，都是贵族和上位者，谁都明白这个选择才是正确和高效的，当然，教皇肯定也有着不愿意看见他进入帝都的心思在内
去而折返的归途很快就要达到终点，至少在雷奥的视线可及范围内，森林的边缘正逐渐消失，远远的已经可以看见零星点缀在沃野之上的农田，以及……略显破败曾经因为战争而被放弃的城堡轮廓……
“士兵们的情况如何？”
收拾心情，雷奥向赶到身侧的费恩问道，他这么问并不是没有原因，连续的战斗和赶路，就算是他也开始感到了疲倦，不单是身体上的，在精神上也逐渐有些厌倦与烦躁，这个年代中长途跋涉的旅行绝对是件折磨人的事情
摘下头盔夹在腋下，费恩略微整理了下湿漉漉的金发，对着雷奥点了点