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里罗德的身前，打量了好久这才开口
“我很失望罗德，你几乎辜负了我所有的期许，虽然在我看来你的实力还不足以完成任务，但是在你的祈求和倔强下我容忍了你的任性，可是你是怎么回报我的恩赐的，嗯？”
似乎有些犹豫，首领产生了一丝停顿，继而转头撇了撇其他幸灾乐祸的十一名恐怖骑士
“一千名黑暗骑士几乎尽没，三万名虔诚信徒的首级现在正被堆在人类帝都的城外任凭虫蚁啃噬，而我们的敌人呢？之前所给予他们的压力和恐惧却消失一空，你的失败让那些人类错误和乐观的认为，他们依然还有胜利的希望，虽然这改变不了什么，但依然让我感到愤怒……”
手掌看似随意的放在罗德的肩膀，可随之而来的巨大压力让他肩膀的骨骼都发出了痛苦的呻吟声，冷汗从苍白的脸上瞬间涌出
“你有什么需要为自己辩护的吗？我的孩子！”
挣扎着抬起头，强忍住愈来愈难以承受的巨力，罗德倔强的张开被咬的满是鲜血的嘴唇
“我没有什么需要辩解的大人，您的意志下任何处罚我都无条件接受，我只是不甘心，不甘心经过如此努力却依然失败，力量，我比任何时候都渴望强大可以摧毁一切的力量！”
似乎带着些满意的期许，首领慢慢松开了压着罗德的手臂，肩部厚重铠甲上那一个完整深深凹陷的掌印让人触目惊心，他低头看着罗德毫不闪躲的目光感慨道
“是啊，力量！世人的愚昧让他们过多去追逐那些无用的东西，却不知道只有力量才是永恒，记住这次失败我的孩子，他会让你变得更加坚强，至于那些惩戒骑士……哼哼，会有机会的，他们似乎忘记了这里并不是潘德……”
最后的几句话几乎微不可闻，首领慢慢渡会了钢铁王座，对欲言又止有些不甘心的奈法利安挥了挥手
“多少次的失败还无法让你们看清现实吗？只靠我们稀少的族人永远都无法胜利，罗德已经接受了我的惩罚，为了完成那个至高无上存在的任务，让我们这一支族人可以离开这个该死的禁锢之地，在未来，我不想看到任何你们互相对抗的意外，明白了吗？”
所有人包括罗德下意识深深地弯下了腰
“在您的意志之下大人，这片土地必将属于我们……”
不置可否的点了点头，首领冷冽的目光快速扫过包括罗德在内的所有人
“我们已经没有了任何失败的借口，杀死他们，让我们回到家乡……”
（未完待续。。）
第三十章 变化
就在管家老迦林筹备订婚宴会的同时，整个公国所有贵族的领地上也都在做着类似于暴风城的动员工作，大批大批的青壮年被迫不得不在春季放下手头的所有事情，带着麻木的表情和最后一点儿家当进入了军队
所有的作坊中的噪音更是彻夜不停，一车车钢铁木材被送入然后变成或精良或粗糙的杀人利器分发和进行储备，粮食，被服，布匹……等等的一切在此刻都被大量的搜刮或购入，每一名贵族无论地位如何，至少在这段时间中有着共同的一点，那就是他们荷包和金库再用肉眼可见的速度缩着水……
似乎嗅到了商机，天性就在追逐利益的商人们从四面八方云集而来，其中甚至不乏准备背叛人类阵来自南部的商队，他们携带大量的马车几乎堵塞了暴风城周边的道路，可哪怕这样却仍然有新的商人不断赶来，因为在这里，暴风城的统治者似乎敞开了他那深不见底的钱袋，近乎于疯狂的买进一切看到的商品
从兵器铠甲到战马车辕，从昂贵的丝绒到普通的麻布，从挂角的铁钉到沉重的矿石，食物，酒水，食盐，药品……此刻身处这里的商人们是幸福的，因为根本不用担心商品的销售，往往一辆马车刚进入商业区域，还没等商人介绍和摆放完自己的货品，就有暴风城的市政官员带领士兵赶来，然后不耐烦的打断货主的介绍后，略微一计算价值就直接付款拉货，金币，在这里仿佛突然间成为了最廉价的东西……
宫殿中，纯银的权杖被雷奥随意放在双腿之上，订婚宴会时间的临近，大量物资的收购和士兵征募的顺利都让他最近心情不错，招唿仆人为联袂而来的几名手下送上饮料，他笑着开口问道
“什么事情需要我的几名大团长同时来到这里，难道是我的骑士学院终于可以开始运作了不成？”
挤出一丝笑容，为首的费恩待仆役都离开后，和几人交换了一个眼神后，对着雷奥微微额首
“学院方面您很快就能听到好的消息，无论是学员和教师都已经准备完毕，一切只等待最后建筑的完工！殿下，我们这次来到这里并不是要说这个，帝都来的使者带来教皇和两位团长阁下为您以及艾琳娜小姐订婚赠送的礼物，同时……还有一个不算太好的消息！”
“哦？”
听到这里，雷奥表情也严肃了起来，谈了谈手指他有些明悟的看向费恩几人
“是那些恶魔的消息吗？这并不奇怪，按照他们的个性向来如此，先锋和不断派出小规模部队入侵，骚扰掠夺和干扰判断，一贯的伎俩而已，应该让信使回去告诉我们的盟友，只要自己不慌乱的话就没有问题！”
“这次有些特殊大人，萨鲁在信中说到他们抓住的是一名真正的恶魔，现在很多人已经开始了恐慌，当时如果不是教皇的果断处理和安抚的话，帝都几乎发生了骚乱，贵族看到俘虏后都失去了理智”
凯斯有些急匆匆的向雷奥补充道，同时指了指费恩手中的信函
接过薄薄的羊皮卷轴，雷奥仅扫了几眼就深深皱起了眉头，他有些意外的开口
“十三名荣耀骑士伤亡，加上七十名剑盾兵伤亡才干掉了只有五人的小队？还跑掉了一人？”
面对询问，费恩面无表情的点了点头开口解释道
“应该是真正的恶魔本族战士，毫不了解的突然接触让萨鲁他们吃了大亏，伤亡本来不应该有这么大的，不过还好，他们抓住了其中之一！”
“是的，人总要为自己的大意付出足够的学费，不过我很好奇纳撒尼尔最后使用什么手段来平息了贵族们的恐惧？要知道恶魔外表的确有些恐怖……”
“火刑，大人，火刑，据说那个恶魔在火焰中足足挣扎了超过十分钟才彻底死去，不过索性结果还算完美，听说教会在这件事过后声望已经达到了顶峰，毕竟他们这次处死的是一个真正的异端！”
不置可否的点了点头，教会地位如何根本不是现在考虑的事情，雷奥放下手中简短的信函，有些疲倦的揉了揉眼皮随口问了句
“知道被抓住的恶魔是弓手还是战士吗？”
“无法确定大人，仅仅通过信件和使者简略的介绍我们也无法判断，要知道那群恶魔的长相都相差不远，不过按照正常来说的话，战士和骑士的可能性最大，如果真的是五名恶魔射手，在一定的距离下恐怕造成的伤亡远不止如此！”
阿尔达利安舔了舔嘴角，在谈到数量比骑士更加稀少的恶魔射手之时，脸上不但没有一丝恐惧，甚至还带上了毫不掩饰的狂热之情……
见状，雷奥有些无奈的开口
“我的朋友，您大可不必如此，在我们心中诺多精灵就是独一无二最优秀的箭手，我想未来的战争中，您和您的族人一定还能在战场上为我们证明这些！”
安抚完有些情绪激动的阿尔达利安，雷奥拍了拍手，当所有人的注意力再次集中在他身上的时候，想了想说道
“好了，让我们暂时忘记这些不愉快的事情，让人安排好帝都使者并让他们转达我的意思给教皇还有萨鲁他们，恶魔这样小规模的入侵随着时间的推移还会变的更多，每一组巡逻的队伍中都需要配备足够的骑士，否则普通的士兵哪怕拥有数量优势，也不堪他们一击，想必这件事情过后，某些还抱着怀疑态度的人会变得更加谨慎起来吧……”
雷奥的猜测是正确的，随着第一波恶魔事件的发生，在很短时间之后，大陆上越来越多的地方都发现了他们小队的身影，在人类的围追堵截下，这些大多由几人构成的恶魔并没有造成很大损失，可是，在死亡之前，他们恐怖的战斗力，异于人类丑陋的外却成功把一种被称为恐惧的情绪深深植入了平民和贵族的心中，或许，这就是那名有些神秘首领真正的意愿吧……
同时，就和传统一样，随着坏消息而来的一定会是更坏的消息，就在雷奥和艾琳娜的订婚宴会前一天，整个大陆彻底被南部领酝酿许久的一纸宣告所震动，兰盾公爵代表南部领贵族群体在和恶魔达成协议之后，明确宣布改旗易帜脱离人类和帝国阵营
同日，兰盾废除了自身拥有的帝国一切身份和爵位悍然称帝，彻底决裂后占据整个南部领地域的新兴帝国在边境地区囤积重兵，军队中也出现了少量黑暗骑士的身影，急不可耐的态度就仿佛他们……比真正的恶魔还要着急入侵似的！
贵族们疯了，平民们也疯了，一夜之间发生的事情让所有人都昏了头，就好像是在经着一场最为荒诞不经的梦境一样……
（未完待续。。）
第三十一章 兰开斯特公爵的决定
纯手工制作的礼服几乎所有的细节都在彰显着奢华，领口精心打磨制成纽扣的宝石，哪怕其中最微小的一颗都能够让普通平民的一家舒舒服服过上几个月不错的生活
按照身材由几位大师量体打造的衣物，完美呈现出了女子最完美的曲线，在女仆的帮助下慢慢系上镶嵌金丝的束腰，唿吸间紧紧包裹住的胸部显得更加高耸，中央那一抹洁白深深的沟壑无声无息就能带给人无尽的遐想……
踮着光洁的小脚踩在厚厚的羊绒地毯上，艾琳娜拉着裙边原地转了一圈，身体前倾有些不太满意看着铜镜中模煳的倒影，少有的带着忐忑向身边的贴身女仆问道
“我……我看起来还好吧，会不会在哪里还有没注意到的细节？”
话没说完，白皙的脖颈就已然红了一圈，眨着长长睫毛下的大眼中满是诉不清道不完的柔情和甜蜜
“当然，我亲爱的孙女永远都是这个世界上最美丽的花朵，可是让我感到无比伤心的却是，这朵完全绽放的花朵终于要离我而去，在这种时候，小艾琳我是否能够去痛恨抢走你的那个家伙，哈哈！”
随着重重的脚步声，兰开斯特公爵豪爽喜悦的调侃传了进来，搀扶着老人陪在身边的是第一次看起来一本正经的艾琳娜堂兄安东尼斯……
挥手让惶恐不安蹲下行礼的女仆退下，公爵轻轻抱了下有娇嗔的艾琳娜，双手按住她的肩膀仔细打量着，眼中写满了不舍和慈祥，或许就像他之前所说，一件最珍贵的东西就要离他而去
“祖父大人，我害怕自己还没有做好准备……我，我不想离开您”
眼圈有些微红，艾琳娜琼鼻微皱，就如同所有第一次离开家庭的少女那样，带着深深的不舍和眷恋低声说道
轻轻拂过孙女柔滑的青丝，兰开斯特公爵笑着开口
“说什么傻话呢，每个人都会长大去组建新的家庭，殿下是个让人尊敬和放心的真正绅士，仁慈，善良，虚心和坚忍，你会幸福的我的小艾琳，而且……谁说你会离开我呢？”
在安东尼斯和艾琳娜的搀扶下，满脸慈祥的公爵此刻身上哪还有一丝一毫杀伐果断地位崇高上位贵族的威严，慢慢在沙发坐下，看着跪坐在两边的孙子和孙女，他呵呵笑了半天才开口继续道
“我已经和殿下商量好了，灰堡的毁灭或许正是注定着兰开斯特家族的浴火重生，未来一座仍旧建造于原址的城市除了伤痛和回忆外，在我看来已经没有了任何意义，所以我决定，就在北部领，在暴风城不远处的那片平原上，未来我们会拥有一座崭新的城市，一座去重新书写家族辉煌未来的起点！”
“赞美圣光，祖父，可是这样的话会不会让雷奥为难，毕竟贵族之间的城市相隔太近，总会对家族的发展造成某些影响……”
“你呀……”
捏了捏艾琳娜的鼻头，看着还没有嫁人就已经开始为对方考虑的孙女，公爵要说没有一点醋意和心酸那是不可能的事情，不过他很好的掩饰住了这些，想了想还是决定让自己的孙女知道更多一些
公爵眼中一闪而过歉意的目光被安东尼斯敏锐的捕捉到了，这名曾经的纨绔子弟此时却平静的对着自己的祖父点了点头，仿佛他也早已知道了家族最终的决定似的
略微想了想，公爵对瞪大眼睛有些不解的艾琳娜低声