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轻轻点了点头，皇帝对大皇子的回答没有做出任何评论，平静的面孔也同样看不出变化，只不过内心中对于自己大儿子的善良和单纯有些担忧
弗雷德里克什么都好，就是为人处世太过于像他的母亲，善良的同时对于他人总抱有着宽容态度，这样的性格在乱象渐起的帝国现状下，恐怕并不太合适成为下一任的皇帝
将这些隐藏的心思抛在脑后，皇帝看向另外一个儿子
“罗尔夫，听到你兄长的话了，现在说说你的看法！”
不同于弗雷德里克的恭顺，二皇子罗尔夫大大咧咧行了个礼，让人无法察觉极快的扫了下皇后美艳的面孔，鼻子轻哼了一声才开口说道
“父亲大人，弗雷德里克的建议怕是有些想当然了，我始终认为一个人是否存在价值，只能看他对于我们贝尔纳多特家族，对于帝国是否有利，可以帮助我们稳固权利的可以接纳亲近，反之则压榨出最后一滴利益后抛弃就好。”
瞥了眼身边有些生气的兄长，罗尔夫不在乎的耸耸肩，转头带着些嘲讽的语气感叹道
“我亲爱的兄长，你就这么相信一群北部乡巴佬儿的证词？这个叫雷奥什么的的确是来自潘德的贵族？一名大公？天啊，您用用脑子，我们什么时候有消息发现过这片大陆的存在？好吧，我承认他干掉了一直让父亲担心的奥兰度那家伙，不过这又能证明什么？他就不能成为第二个奥兰度公爵吗？”
一连串的反问让大皇子气的浑身发抖，不过长久养成的涵养还是让他深呼吸几口后稳住了情绪，对着向自己挑衅的弟弟说道
“罗尔夫，我不知道为什么长大后的你改变了这么多，小时候的你是多么的善良和亲切，而你现在丢失掉的这些美德，恰恰是我们作为皇室，作为上位者最需要的品德，你……”
“够了，哥哥，我已经厌烦了你的说教，仁慈和善良能维持父亲的统治吗？奥兰度那条豺狗当时如果真的叛乱，我们除了镇压还能怎么办？靠你那条啰嗦的舌头吗？”
没等弗雷德里克话说完，不顾在皇帝皇后面前，罗尔夫一脸不耐直接打断了他的话语
“够了，罗尔夫，注意你的言辞，弗雷德里克不但是你的兄长，也是陛下钦定的下一任皇帝！”李奥尔多实在看不过眼，站出一步训斥道
作为陛下仅有的几名真正的朋友之一，从小看着两人长大的大团长阁下同时还是两人的剑术导师，多年养成的威严让桀骜的罗尔夫也不敢再说什么
“我很抱歉，李奥尔多叔叔。”说完二皇子低下头后退了一步，只是没人能够看到他脸上的表情。
看了眼有性格温和的大皇子，大团长微不可查叹了口气，想了想开口对皇帝建议道
“陛下，帝国现状已经不起更多的动荡了，大陆南部那些贵族们，吵吵着要成立自治领城邦的呼声越来越高，帝都和中部领的贵族们还整日活在骄奢淫逸之中，西面的高地人和蛮族也不满帝国多年的统治，最近蠢蠢欲动……而您的日益衰老也让部分有心人有了些不该有的念头……”
眼神不着痕迹瞟了下面的小儿子一眼，皇帝轻轻握了握面孔写满担忧妻子的手，示意不用担心后这才说道
“些许小丑罢了，只要我们两个还在，那些人也只敢喊喊而已，这些先不用说，你觉得关于雷奥这个人如何处理才符合帝国利益，我需要你的意见，老伙计！”
“我认为可以暂时放置，陛下，贵族院议员们认证身份也需要一些时间，在这期间您先不用急于召见此人，我们的人手会仔细对他进行观察了解，到时候您再作出正确的决定也不算迟。”
“也罢，抽时间你帮我去见见这个雷奥吧，我累了，今天就先到这里……”
算是默认了李奥尔多的提议，皇帝挥挥手示意众人散去。
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同一时间，公爵府，兰开斯特公爵托着下巴，认真的思索消化着刚听到的汇报，平日嚣张跋扈的安东尼斯却乖巧的站在下首，时不时抬眼偷看下自己最害怕的祖父大人。
良久，当书桌上的蜡烛都燃烧了一半之后，兰开斯特公爵才笑着自言自语道
“有意思，能在帝国最野蛮荒芜的北部领，搞出这么大的阵仗，这个雷奥还算有点意思，一名来自潘德的贵族吗？恐怕开国时的天鹅家族早已被大多数人彻底遗忘了吧，呵呵”
看着恭敬等候在下面唯一的嫡孙，公爵也不免有些失笑，没想到自己向来不成器的孙子还能有这个收获，如果好好运作的话，未尝不能成为家族更上一层楼的契机
轻咳一声公爵对着安东尼斯语气严厉的说道
“帮我给雷奥送上一份请柬，就说我这个老头子很感谢他对你的照顾，想要在空暇时间和他见上一面，另外，他在帝都的这段时间，你不要再去和那些狐朋狗友鬼混，全力交好雷奥此人，必要时可以动用家族的力量……”
第三章 巧遇
“权利的滋味让人迷醉，但掌权之人必须时刻保持清醒的头脑，否则最终将堕落成权利的奴隶而无法善终！”
——《雷奥日记》
骑着把独角遮挡起来的坐骑，雷奥悠闲的行走在帝都宽阔的马路上，不想太过张扬，跟随在身边的只有三名骑士团团长，值得一提的是，奥斯顿侯爵终于结束了几天的鬼混，作为主人也陪伴在雷奥身边。
清脆的马蹄声中，奥斯顿上前几步，笑着打趣着雷奥“这才几天时间，邀请您去参加宴会的请柬已经堆满了我的书房，雷奥您还真的一点都不动心？很多贵族家的小姐肯定会被您的英俊迷倒……”
“算了吧奥斯顿，作为认识这么久的朋友，我不得不向您提出抗议，帝都的贵族们实在是太闲了，如果这些邀请我都赴约的话，恐怕明年的今天我也无法离开这里！”
雷奥同样笑指着侯爵反驳道，不得不说，平静如同死水般的帝都，他的到来就如同投入了一颗石子，让这谭死水多少起了一些涟漪，除了几名公爵和皇室外，其余大小贵族纷纷向他暂住的侯爵府发出了邀请。
这里面的确是有些怀有别样用心之人，有着这样那样的心思，但大多数却仅仅是因为新面孔的出现，可以给自己找出个娱乐的借口罢了
当然，如果还能顺道交好陛下的心腹奥斯顿侯爵，何乐而不为呢……
想了想雷奥正色说道，“奥斯顿，恐怕还要麻烦您先帮我推掉这些邀请，在贵族院进行认证和陛下召见之前，过于频繁的应酬怕是会引起陛下的不喜。”
“没问题，不过如果有那些老古板或者某位公爵的邀约，我建议您还是要去的，毕竟这些人的影响力之大，甚至足以改变陛下的想法”
说罢奥斯顿侯爵也不继续这个话题，开始给雷奥讲述一些帝都的趣闻和轶事……
漫无边际闲逛着，可能由于时间还早的缘故，帝都中央主干道上，就只有雷奥和奥斯顿带着护卫的骑士行走在道路中央
与拥有特权的贵族阶级不同，生活在此的平民和商人，哪怕有再紧急的事情，也都只能行走在大路两旁的辅道之上
更不允许策马奔腾惊扰到贵族，否则四处巡逻的士兵有权利直接将违反之人斩杀当场
雷奥还没有愚蠢到产生改变这些的念头，毕竟这是属于时代的特色，就连自己的暴风城平民也没有允许和贵族混合居住
当然，就算贵族同意，平民们恐怕也会坚决拒绝，毕竟谁也不想每天要无数次的向着贵族老爷们问好鞠躬，战战兢兢害怕自己不经意间惹来杀身之祸。
“嘿~雷奥阁下，侯爵大人等等我！”
聊天间，身后传来熟悉的喊声，几人闻声转过头，只见安东尼斯小心骑着马正向这边赶来，身后数名兰开斯特家族的骑士紧张的护卫在旁边，唯恐骑术不精的伯爵有失……
“哇哦，我看到了什么，安东尼斯，公爵大人如果看到你放弃马车骑马出门的话，肯定会十分欣慰”
手指着在马背上歪歪斜斜安东尼斯，侯爵有些夸张的惊呼道
经过这一路的共事后，奥斯顿先前对伯爵的些许成见，也在不知不觉中有了改变，了解他就是名被娇惯太多的年轻人罢了，所以现在说话也亲昵了许多。
安东尼斯跑到两人近前，先向雷奥认真额首问候后，这才笑着看向奥斯顿
“得了吧侯爵大人，见识过雷奥阁下的武勇后，我才发现就算作为贵族也不能太过虚弱，过几天我还要和祖父派来的剑术老师进行学习……”
不等奥斯顿侯爵调侃，安东尼斯转头对雷奥无比郑重说道
“阁下，这几个月的经历让我从您和侯爵身上学到了很多，我的祖父大人对此非常欣慰，为此，祖父大人委托我，正式对您发出会面的邀请，来自兰开斯特家族最真诚的邀请”
放下马鞭，同样郑重伸出双手接过安东尼斯递来的请柬，占据整个正面代表兰开斯特家族纹章的荆棘花，和公爵大人亲笔的署名，无一不代表着这是次最高规格的邀请。
“亲爱的安东尼斯，请替我转告尊敬的公爵阁下，我很乐意接受邀请，这是我的荣幸，同时，我也不得不请求您的家族可以给予我一定的时间，我需要为公爵精心准备一份礼物……”
“当然，雷奥阁下，当您做好准备后，随时可以让人通知我或者我的家族，公爵府的大门任何时间都会向您敞开！”
也许是几人注意力都集中在谈话中，以至于都没人注意到道路旁的一间酒馆，大门突然被从内大力撞开，一个人影打着滚被推搡出来，翻滚间正好摔倒在了安东尼斯的马前
突然受惊的坐骑高高扬起前蹄，把马背上不明所以的安东尼斯重重摔落在地，事情发生的太过快速，以至于伯爵的家族骑士才刚反应过来，就只能满脸惊骇看着公爵唯一的嫡孙，面部已经和青石地面来了次亲密接触……
“该死！”
短暂的惊愕后，兰开斯特家族的骑士们迅速动了起来，分出4名骑士去搀扶和护卫地面上疼哼的安东尼斯，带队的骑士则翻身下马摘下连鞘的长剑，对着始作俑者劈头盖脸的砸了下去。
与此同时，费恩几人和侯爵家族的几名骑士也迅速围拢到两人周围，大声呵斥禁止周围看热闹的平民靠近，以防止这是一起有预谋的行动。
雷奥皱着眉看着眼前的混乱，拉过费恩耳语几句让他去帮忙照看安东尼斯，这才对殴打肇事者的骑士喊道
“好了，停手吧，伯爵大人没有大碍”
这倒不是雷奥对陌生人有什么怜悯，只是在帝都这种鱼龙混杂的地方，不想让自己几人惹上什么本可避免的麻烦
在奥斯顿侯爵也开口后，怒火中烧的兰开斯特家族骑士首领，又狠狠踢了地上人几脚这才停手……
带马上前几步，雷奥扫了眼地上头破血流，哼哼唧唧的陌生人，转过脸有些厌恶地看着路边战栗发抖的打手和酒馆老板
手中的马鞭挨个晃过几人眼前，恼怒的开口道
“很好，因为你们的过失，竟然让一名帝国尊贵的伯爵受到了伤害，你们最好祈祷伯爵不会出什么问题，否则……”
第一次威胁别人的话还没说完，看了几眼地下之人后，奥斯顿侯爵就轻拍了雷奥几下，打断了他的话语
“雷奥，这个人我认识，应该说帝都很少有不认识此人的贵族……”
“什么？难道还是什么大人物不成？”闻言雷奥也有些震惊
看了眼忙着照顾安东尼斯的众人，侯爵苦笑着摇了摇头，在有点茫然的雷奥耳边轻声道
“伯里克利·塞托匹亚，算不上什么大人物，学者、教授，在大陆历史和宗教历史方面算的上是权威，当然这不是重点，最重要的是这家伙曾经接受邀请，当过很短一段时间陛下的顾问……”
第四章 有趣的人
刚才的意外最多算是个小小的插曲，仔细检查安东尼斯没有什么大碍后，侯爵让兰开斯特家族的骑士，先行护送脑门上撞了一个大包的伯爵回去后，也懒得和这些平民过多计较，当然伯爵事后是否还要报复，两人就不太在意了。
扔下一小袋钱币，雷奥让凯斯指示老板去给地下痛哼的教授送去就医，然后也不再多事，和奥斯顿侯爵一行人快速离开了这个混乱的地方
同时，四周围观的平民少不了被跟随的骑士们稍稍威胁，毕竟安东尼斯的意外，不大不小也是件难堪的事情，如果放任不管，恐怕这个消息被添油加醋之后，很快就会出现在某位贵族的晚宴之上……
沉默了一阵，还是雷奥率先问道