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“恰恰相反，阁下，这些教会精挑细选出来的神父和传教士，用一点儿玄奥的戏法和渊博的知识，反而获得了大多数学员的青睐，李奥尔多大人最近经常为这件事情烦恼……”
“说道李奥尔多阁下，亲爱的萨鲁，我想大人已经迎接了出来……”雷奥笑着指了指不远处，学院主建筑群外站立的一群人，其中一个高大健硕的身影在最前面，迎着寒风身躯站的笔直……
闻言，萨鲁有些惊异的抬起头看了一眼，转而朗声笑道“看来大人非常期待与您的这次会面，雷奥阁下，在我的印象之中，除了陛下亲临，几乎没看到大人亲自出来迎接过什么人……”
（未完待续。）
第五十四章 过客
暂时停止了交谈，在萨鲁的带领下，一行人加快了步伐，临到近前，雷奥主动向着对面须发雪白的老者抚胸微微鞠躬
“尊敬的李奥尔多天骑士阁下，我是来自北部领的雷奥，能够接受您的邀请来到这里，是我的荣幸，很高兴能有这样的机会近距离参观这所伟大的学院！”
同样认真的回礼后，李奥尔多已经爬满皱纹脸上带着真诚的微笑仔细打量着面前的男子，雷奥眼神中的清澈让一辈子都恪守美德的老者极为满意，微微侧身伸手虚邀
“这也是我的荣幸，雷奥阁下，很早之前我就从萨鲁的口中听到过您在北部领的事迹，抛开您和奥兰度公爵战争的正义性不谈，您对领地人民做出的各种仁政非常让我钦佩，现在很多人已经忘记了他们的权利来自何处……请跟我来，外面寒冷的天气不适合谈话”
挂着笑脸雷奥和李奥尔多并肩向屋内走去，心中对这个倔强的老头也有了初步的印象，古板、不通世故或者说不屑于此，就算是第一次见面，他语气中对于雷奥在北部领当初发起的战争，能够看出还是持着不赞同的态度……
留下大部分随行骑士在外等候，雷奥身边只留下费恩一人，在学院的会客室内，李奥尔多简单的介绍了一番其余学院管理人员后，就打发了所有人离开，同样只留下了萨鲁一人
雷奥有些纳闷，这样的做法，如果不是李奥尔多无聊到向他显示对学院的掌控力度的话，那么就表明这是一次私密的谈话，这让他开始有些后悔没有听从奥斯顿的劝告了……
简单朴素的会客厅里，雷奥和李奥尔多相对而坐，最终，还是老人率先打破了沉默，习惯性的摸着花白的胡须，有些意味深长对着雷奥说道
“雷奥阁下，如果不是我眼花的话，刚才我从您的护卫中辨别出了墨洛温家族的纹章，看来奥斯顿那家伙对您的安全非常担忧……哦！还有，您和兰开斯特家族的关系应该也非常密切，当然，艾琳娜是个好姑娘！”
“哦？您的意思是？”
李奥尔多的语气让雷奥略有些不满，很长时间内已经没有人用这样的方式和语气对他说话了！
笑着摆了摆手，老人亲手给雷奥倒上了一杯水，这才继续说道
“您还没有完全学会如何真正掩饰自己的想法，亲爱的雷奥，言语是最为无力的武器，不要让他伤害到您的内心……”
接过李奥尔多递来的水杯，雷奥也有些汗颜，最近教会的事情让他有些敏感
“抱歉阁下，您应该清楚，公爵以及侯爵阁下他们都是我的朋友，我大致猜出了一些您邀请我的目的，可是我不明白这些和我这个外来者有什么关系？要知道现在我甚至还没有得到陛下的召见和完成身份的认证”
雷奥自嘲的说道，语气中的怨气清晰可辨，在这位声名远播的老人面前，他也不想掩饰自己的想法，稍稍发泄了些对于帝国效率低下的不满
看了眼四周，李奥尔多收起微笑缓缓的开口“您是否清楚，正是您的加入让帝都本已混乱的局势变得更加不堪……当然我邀请您来并不是要对您做出指责，不谈这些，如果，我是说如果我可以请求陛下，正视您的诉求的话，您能否……
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两人之间的谈话并没有持续很长时间，大约一个小时之后，雷奥带着费恩推门走了出来，留下了李奥尔多单独一人静静坐在屋内
户外冷冽的空气让雷奥有些昏沉的大脑清醒了很多，扭头再次看了眼身后不起眼的房门，对沉默的费恩叹了口气
“李奥尔多阁下是位真正令人尊敬的长者，也许目前在整个帝国中，除了陛下之外，只有他还在尽心竭虑的为帝国延续而担忧……”
“您是对的大人，来到这个世界后，我认为他才是唯一可以配得上骑士称号的人！这个腐朽的帝国不配拥有他的追随，相比较之下，能够跟随在您的身后，是我们所有人的幸运。”
费恩大概也是受到了些感触，情绪多少有些低沉
“呵！”捶了捶对方的胸甲，雷奥咧开嘴笑了“我的朋友，你是什么时候学会了马屁功夫？不过还好，这一次的成绩算你及格哈哈”
玩笑过后，雷奥也不由得陷入了深深的沉思，按照李奥尔多之前有意无意透漏出的情报，帝国现在随着贝尔纳多特一世身体逐渐的恶化，皇位争夺的暗流愈加汹涌了起来
这也是兰开斯特等家族对雷奥进行拉拢的原因之一，在这个格局变化莫测的时间，几乎可以说的上是人人自危，再加上教会实力日益扩大后，对政治权利的野心同时也开始了膨胀，更引发了李奥尔多这些还忠诚帝国之人的担忧……
在一旁的费恩稍稍犹豫后，忍不住出口打断了雷奥的沉思
“大人，恕我直言，我能够从李奥尔多阁下口吻中听出隐藏的决心，但是……如果按照他的做法，不但会彻底站在代表罗尔夫势力的对立面，甚至就连陛下……没有任何一个帝王希望外臣干涉自己的家事！”
抬起头，雷奥有些惊讶的看着从最初就追随自己的骑士团长，这个无比坚毅的男人，此时的眼中竟然带上了一丝乞求的目光，想明白是怎么回事后，雷奥最终还是摇了摇头
“费恩我的朋友，很抱歉，我们没有办法，首先在这里我们才是真正的外来者，手头没有足够的实力，无法像在北部领那样行动随心所欲”
“另外，按照李奥尔多他的做法，最终无论是大皇子成功亦或者是罗尔夫胜出，恐怕他还是必死无疑，再仁慈的皇帝也不能容忍臣子的这种做法，历来皇位的争夺只有残酷，而绝对不分黑白”
虽然不忍心让费恩失望，雷奥还是强迫自己不要冲动，用力按着费恩的肩膀说道
“这也正是我无法答应他请求的原因，亲爱的朋友，帝国的根基已经腐烂，不是靠着一两名英明的皇帝，或是几个像李奥尔多这样忠诚的臣子就能够进行改变的……”
转过身，看着远方巍峨的学院大门，雷奥带上手套，目光渐渐恢复了坚毅
“现在不是担心别人的时候，留给我们的时间也不多了，从现在开始，必须加快步伐，要在帝国出现大变之前得到我们想要的一切，费恩，无论帝都如何繁华，我们的根基还是在遥远的北部领，在这里，至少目前，我们还只是过客……”
（未完待续。）
第五十五章 软柿子？
我最后问你一次，你确定今天只有那个乡巴佬自己在这里？没有其他贵族陪同，并且他只带了十几名骑士护卫？”
骑士学院不远处的街道上，佩兰·雷蒙德子爵大人，右手用力拽住一名身穿白袍的骑士学员，俊俏的面孔带着说不出的狰狞，几乎和对方贴在一起低吼着问道
“呃……”强自忍住口水喷到脸上的不适，被抓住的学员也不敢用力挣扎，只能尽量向后仰头，说实话子爵阁下的口气的确不太好闻
“我发誓大人，不久之前院长李奥尔多阁下亲自迎接了他，当时我正好就在一旁，除了他的家族骑士外，并没有见到其他贵族陪同，我向您保证！”
“呸！”
恶狠狠把学员一把推开，佩兰对着学院方向忍不住咆哮道“家族？不，这个让人恶心的乡巴佬还不是帝国贵族，如果再敢让我听见同样的话，我就割下你的舌头让你亲自吃下去，听明白了？”
看了眼点头应是后，连滚带爬快速离开的骑士学员，佩兰擦了擦嘴角残留的唾液，想起今天早晨刚刚得知的消息，攥着拳头的手背上青筋根根凸起……
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“亲爱的佩兰，我不得不非常遗憾的告知你，昨夜我们的人传来消息，离帝都三十多公里外雷蒙德家族的城堡，在夜间突然受到了袭击，当早上被人发现后，除了大火燃烧过的痕迹外……恐怕你是贵家族唯一剩下的人了！”
罗尔夫在女仆的服侍下喝下了一杯果汁，舌尖轻轻舔过对方青葱般的手指，看着满脸通红的女仆扭着腰离开的背影，语气沉重的向面前目瞪口呆的佩兰说道，只不过脸上看不到任何一丝和语气一致抱歉的表情
……
良久的沉默后，如遭雷击的佩兰这才用颤抖的声音结结巴巴的开口“抱……抱歉殿下，也许是还没有用过早餐，我……我恐怕没有听清楚您……刚才说的什么，我好像听到了什么……什么和我家族有关的事情……？”
“是的，我的朋友，你没有听错，呃，我这里的牛排非常不错，需要我让管家给你来一份吗？”
在对方询问的时候，罗尔夫已经坐下，在管家的帮助中，仔细系上一条洁白的餐巾，看着面前肥腻的牛排盛情邀请着对方，完全是一副好客主人的态度
“不！！！”
佩兰再也忍不住吼了出来，不过在看见罗尔夫不经意扫过来狼一样的眼神，下意识的打了个哆嗦，咬着牙放低了声音，只不过不停颤动的双手表明了他的心情
“对不起大人，我，我不是有意的，我必须要请求您的仁慈来告诉我事情的经过……”
“好吧，好吧！”一脸不舍的松开手中的刀叉，眼神在食物上挣扎了一阵儿，罗尔夫耸耸肩开口道
“亲爱的朋友，振作起来，这个世界上总有着这样那样的意外，不是吗？听后来赶过去的城防军汇报的结果，应该是一伙流窜的乱军或者其他什么人干的，在我看来这其实不算什么坏事，反正你早就对你家老头子有些厌烦，这样不是挺好的，在我的帮助下，重新建立一个男爵……哦不，是子爵家族是件多么简单的事情啊”
听完后，佩兰的大脑一片空白，如同罗尔夫所说，他可以完全不在意那他个恶棍父亲的死活，但是城堡里还有着深爱着他的母亲，从小把自己当成依赖刚刚成年的妹妹……
良久的发呆，直到罗尔夫吃下了最后一口牛排，佩兰才从悲痛中回过神，顾不得擦拭脸上的泪痕，扑到餐桌前急切看向他的主人
“殿下，雷蒙德城堡有着足足300名士兵，甚至还有十几名骑士，不，我不相信区区的乱军就能不为人知的攻陷，甚至屠杀完他们，最少……最少城堡也能坚持到天亮，但是按照您说的，他们甚至没有派出一个求援信使……”
说罢，佩兰深深的呼吸了几口，面对着罗尔夫缓缓跪下“殿下，我深深的恳求您告诉我真实的情况，为此我可以付出任何代价……”
“代价？真实？我的朋友，你要知道，凡是出自我们上位者空中的皆是真实，不要让伤痛使你变成愚蠢的平民！”
故作无奈的摇了摇头，罗尔夫绕过桌子，主动扶起了佩兰
“我只是害怕得知真相的你无缘无故送了性命，要知道您得罪了不应该得罪的人，就连我也不敢轻易尝试直面兰开斯特家族的怒火，不得不说，上次的拍卖会上你太过冲动了……”
根本没有细究话语中的挑拨，听到后佩兰猛然抬起头，血红的双眼让罗尔夫都禁不住有些心惊
“咳”罗尔夫借着轻咳后退了一步，背着手提醒道“不要想不可能的事情，我不会帮助你对付公爵阁下和他的家族，而且就算我想，暂时也无能为力！”
“殿下！！”
对着佩兰摇了摇手指，转回餐桌后重新坐下，罗尔夫想了想脸上带着微笑说道
“报仇有很多办法，亲爱的朋友，还记得前后几次侮辱过你的那个外乡人吗？听说今天他会应李奥尔多叔叔的邀请，前去骑士学院做客，你知道的，他不但是公爵的朋友，也许未来还会是兰开斯特家族的孙女婿也说不定……”
闻言，佩兰被仇恨充斥的头脑也清醒了许多，是啊，兰开斯特家族的地位绝对不是他这个小小的子爵能够撼动的，别说没有证据，就算有证据又如何，就连罗尔夫现在都坦言他不能主动挑起冲突，离开了二