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侍卫一愣，连忙接过信答应了，匆匆离去。
湖州刺史府中，大小官员此时已经汇聚一堂，共商眼前战事。
刺史高彦坐于主位上，下首坐着的便是朱行先、盛师友和沈行思等湖州将领。
“诸位都说说接下来该怎么办吧！”高彦的声音有些沙哑，这些天为了战局他早就操碎了心。
高彦是钱的老部下了，当年湖州刺史李继微投降淮南后，钱便任命他为新的湖州刺史。
而高彦也没有辜负钱的信任，这一次杭州刚发生变故他便派儿子高渭和湖州指挥使屠环智前去救援，不想在灵隐山遇伏兵败。
来不及为自家儿子的死感到悲痛，接下来他就面临着保卫湖州的重任。
湖州与杭州一样，都是钱的根基之地，其重要性更在苏州之上。所以当苏州被围的消息传来后，他不仅没派一兵一卒去救援苏州，反而拼命加强湖州的防御。
然而苏州迅速失陷的消息依然让他感到震惊。接下来淮南军肯定会继续攻打嘉兴，对于是否要救援嘉兴，手下众多将领却有了分歧。
湖州和嘉兴所处的位置有些特别。湖州北临太湖，东面是嘉兴，西北面是升州、常州等淮南领地，西边是田的宣州，可谓三面都是敌人；而嘉兴北面是苏州，西面是湖州，南面却是杭州。
大部分将领都认为，湖州自身也处在前线，若是出兵救嘉兴，湖州防御就会空虚。淮南军只要在嘉兴拖住湖州主力，然后从升州、常州等地出兵从攻打湖州，到时候不仅嘉兴守不住，连湖州也有危险。
但也有人提出，若是不去救援嘉兴，等淮南军攻占嘉兴后直接南下杭州，凭借投石机之利，杭州只怕真要危险了。
毕竟田和淮南虽然不和，但名义上仍然是一家人，在对付两浙时两家有共同的敌人。要是淮南和田达成个协议，比如说淮南先帮田攻下杭州；田再反过来帮淮南攻下湖州，那么两家就有可能联合起来，所以最好的办法是派军救援嘉兴。
两方人争论不休，连高彦也难以下定决心。
接着嘉兴守将盛师友又派人来威胁说，淮南军已经出兵南下了，若是湖州不派出援军，他就只会坚守嘉兴五天，五天时间一到他就会撤到杭州去。
对于这个消息，高彦等人除了大骂盛师友无耻以外，也没有别的主意。毕竟若是嘉兴真的迅速失守了，到时候万一淮南军南下与宣州田汇合，那他们如今坐视不理就真是两浙的罪人了。
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第九十九章 嘉兴之战（二）
随着盛师友发来的威胁信，湖州这边的意见终于开始统一了，接下来就是该派多少人去救嘉兴，又应该让谁领兵去救的问题。
湖州守军本来有两万人，但上次派高渭、屠环智二人率军八千人救援杭州在灵隐山遇伏大败，最后只有都头朱行先带着上千残兵返回湖州。如今湖州守军只有一万三千余人；而攻打嘉兴的淮南军却有一万五千大军。
若是去救援嘉兴的湖州军人数少则可能救援不成反被杨渥击败；但如果派较多人去救援，则湖州的守军就不足了，一旦对方从升州等地派兵围攻湖州，湖州自身就有危险。
所以派多少兵力去救援嘉兴是个问题，高彦必须慎重决定。
经过一番商议后，高彦终于决定冒险派出一万大军前去救援嘉兴，自己只带着剩下的三千人留守湖州。
一万人即便不能击败杨渥，但加上嘉兴城内的三千人，与杨渥对峙一段时间却是足够了。而高彦留下来的三千人即便面对敌军围城也足以守住湖州一段时间。所以这个方案最终得到了众人的认可。
但接下来关于谁领兵的问题，高彦又难以下决心。毕竟之前灵隐山一战，湖州守军中善战的将领几乎都阵亡了，如今剩下来的三个指挥使许俊、沈行思以及朱行先三人都是匆忙由都头提拔起来的。
这三人若论资历，许俊、沈行思二人资历比朱行先要高一些；若论职位，三人都是刚刚从都头升职为指挥使；但说到能力，许俊、沈行思二人虽然骁勇，但失之于谨慎，高彦担心让他们作为统帅的话可能会冒险与杨渥一战，而朱行先却要谨慎小心的多，正是此时需要的统帅。
所以高彦稍微考虑之后还是决定让朱行先来统兵，希望他在成功带领残兵回到湖州后，再成功的完成这次的任务。
“朱将军，敌军兵多，我军兵少，所以你率军到了嘉兴以后，先不要忙着去解围，要先防守好自己，再寻找机会击败敌军。你这一万人已经是咱们湖州能够调动的最后一支部队了，必须慎重行事！”
“末将明白！”朱行先郑重答道。
“还有，虽说要谨慎行事，但你要是看到了战机也不要多犹豫，最好能一举击败淮南军，这个任务我相信你一定能够完成的？”高彦拍了拍朱行先的肩膀，目光灼灼的看着他。
朱行先毕竟只是刚刚从都头升迁为指挥使，如今立即就要担当起如此重任，不免感到有些沉重，面对高彦的目光他只能说道：“末将定当尽力完成大人交代的任务！”
高彦有点失望，不过他也知道这个要求有点高，朱行先不可能给他保证什么，所以他又笑着说道：“不要这么沉重，或许那杨渥年轻气盛，露出破绽，到时候你一举击败了杨渥大军也说不定。再者，大军前出到嘉兴后，湖州这边守军毕竟太少，如果你没有击败敌军的把握，那就尽量拖延时间，至少帮助嘉兴坚守一个月！一个月后你就要想办法撤回湖州。！”
朱行先对拖延淮南军一段时间却有把握，当即大声答道：“末将保证完成任务！”
高彦这才点了点头，笑着摆摆手让他下去准备出兵。
二十二日，杨渥率军抵达嘉兴城外时，城中早已关闭城门等待淮南军的到来。
还是老规矩，杨渥先让大军修筑城寨，挖掘壕沟，做好防御准备，再设法切断嘉兴与外界的联系。
然而第二天，湖州出兵救援嘉兴的消息就迅速传来。
“什么？湖州这次竟然这么快就出兵了？”
本来按照杨行密的部署，应该是杨渥先攻占嘉兴，再西进湖州，到时候广陵会再派一支大军直接从升州方向南下，与杨渥汇合攻打湖州。不过现在情况显然有变动。
上次围攻苏州时，自始至终湖州都没有派出一兵一卒的援军，这次攻打嘉兴前杨渥还以为湖州同样不会排除援兵的。不过随即他就反应过来，高彦肯定是担心自己占领嘉兴后继续南下攻打杭州，所以才这么快出兵救嘉兴。
“领兵将领是谁？敌军到底有多少人？”
“领兵的将领叫做朱行先，以前是个都头，因为灵隐山兵败后带领残兵回到湖州，这才被高彦看重，提拔为指挥使。至于敌军兵力，应该在一万人左右。”
“敌军行军速度如何？阵型可严整？士气如何？”
“他们开始行走很快，但距离咱们五十里时突然放慢了速度，如今缓缓而行，阵型严整，士兵们看上去士气高昂，随时都可以作战。”
杨渥不禁有些失望，如今的情况，最好的办法自然是先击败朱行先的援兵，到时候援兵已被击败，嘉兴守军说不定会不战而降。
但朱行先为人谨慎，不给他突袭的机会。而且敌军士气高，人数也有一万人；自己虽然有一万五千人，但必须分出一部分去牵制城内守军，真正能与朱行先交战的兵力并不怎么占优势，加上有大量苏州降兵被编入自己麾下，士气和战斗力肯定会有所下降。若是贸然和朱行先交战说不定还会被对方击败。
随即杨渥又想到一个问题，“湖州共有一万三千守军，如今敌军派了上万人前来解围，就是说留在湖州的只有三千人左右。”
想到这里，杨渥不禁眼前一亮。只留三千人想要守住湖州这种大城肯定不够，或许应该让广陵那边出手了？
“这次敌军派来救援嘉兴的有一万人，要是正面强攻，即便自己能击败对方，损失也不会小；而若是先避其锋芒，与朱行先对峙一段时间，同时派人去围攻湖州，这样朱行先肯定会撤军回去，而我则可趁着他撤军的时机发动进攻，这不是更稳妥吗？”
杭州那边现在已经完全成了一个泥潭，田和钱双方在那里征战不休，一时半会只怕分不出胜负。所以自己有足够的时间来攻打湖州，不急于这一时。
“传令，让张可宗率部牵制嘉兴守军，本将将会率领一万大军前去拦截敌方援军！”杨渥稍微思考后便下令道，随即又迅速写了一封求援信让信使带去广陵。
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第一百章 嘉兴之战（三）
而广陵淮南节度使府中，杨行密接到求援信后立即召集众将开始商议。
“诸位将军，世子从嘉兴传来消息，说湖州主力一万大军已经前往嘉兴解围，他会在那里拖住敌军，希望咱们提前出兵围攻湖州。对于这个建议诸位如何看？”
在拿下苏州以后，杨行密脸上的笑容多了很多，整个人也显得神采奕奕，仿佛有用不完的精力。这段时期，他的侍妾王氏又怀孕了，据医者崔先生说，这次可能怀的是男孩，这让杨行密更加高兴起来。
长子有出息，统一南方的事业有了进展，膝下儿女也有不少了，如此完美的日子，他自然会高兴。
即便朱全忠派他侄子朱友宁率军六万南下宿州威胁到淮南北方防线的消息也没有让他感到忧虑。
毕竟他知道朱友宁只是想牵制一下他，不是真的想要南下，有寿州刺史朱延寿、涟水制置使台等人镇守他并不担心北方。
“大王，末将以为应该同意世子的请求，末将愿带麾下将士南下进攻湖州！”第一个站出来请战的是王茂章。
王茂章以前是杨行密的侍卫，因为作战勇敢很早就升迁为都指挥使了，然而他这几年始终没有得到立功的机会。
上次围攻宿州却因为军粮供应不上而草草撤军，让王茂章大为失望：这次围攻苏州又没有他的事，更是让他大为恼火。如今听说杨渥请求援军，他第一个便跳出来请战。
“末将也愿带兵前往！”有王茂章带头，在广陵的将军们一个个都站出来请战。
“诸位将军忠勇可嘉，孤甚是欣慰。孤以为，这一次出兵还是让王将军带兵前往吧！”
淮南经过多年征战，早就锻炼出了一大批能征善战的将领，可谓人才济济，南方诸多藩镇里面没有哪个能比得上。而诸多将领中，王茂章骁勇善战，是他极力培养的将领，如今见他请战，杨行密没多想就同意了。
“多谢大王信任，末将必定为大王拿下湖州！”
……
湖州城内，高彦独自看着最新的消息。
朱行先到达嘉兴后，果然没有找到击败杨渥军的机会，双方在嘉兴城外就此对峙了起来，而淮南军迅速派遣王茂章从背后围攻湖州。这些虽然高彦之前就有所预料，但他依然有些失望。
毕竟他最希望看到的还是朱行先能够创造奇迹，一举击败杨渥大军；只有击败了杨渥，嘉兴、湖州两地才能同时保全下来；而如今却不得不放弃嘉兴，接下来且不说杨渥一旦南下杭州可能造成的后果，即便对方西进湖州与王茂章汇合，湖州依然会陷入被动之中。
好在如今二十多天过去了，朱行先虽然没有击败对方，但同样没有给对方击败，而阻止杨渥迅速占领嘉兴的目的也基本达到了，所以这个结果高彦勉强也能接受。
“接下来就等朱行先带兵回来了！”
湖州的重要性同样不在嘉兴之下，甚至比嘉兴更加重要。
毕竟嘉兴只是关系到南下杭州的道路，湖州却是钱手中最重要的州之一。所以如今湖州遭到围攻时他就必须先撤军守住湖州。
不过现在的问题是该如何把朱行先的大军安全的撤回来。临阵撤兵向来都是兵家之大忌，历史上淝水之战前秦军只是稍微后撤了一点，结果就酿成了一场惨败，高彦可不希望朱行先遇到这种情况。
“传令给朱行先，就说湖州虽然被围困，但本官会尽力守城，让他不要担心，撤军时务必要小心行事，不要匆忙，免得给敌军可趁之机！”高彦写了一道命令，召来亲信侍卫，让他火速给朱行先带去。
虽说城中只有三千人，但王茂章才刚刚到达，等他彻底围城还有一段时间，而他修建攻城器械又需要一段时间；修好攻城器械后再到攻下城池还需要时间。
所以现在湖州看似情况危急，但实际上时间还充裕，他最担心的就是朱行先为了快速赶回来而匆忙