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如雷般的喊杀声冲天而起，八千多宣州军士兵高声吼叫着，正对着淮南军的前阵疯狂杀去。这些士兵军阵并不算严整，许多士兵脸上还有些稚嫩，显然不是什么久经战场的老兵。
“看来田是打算先用那些老弱来削弱我军，等到我军久战疲惫之后再用武勇都的精锐发起突袭，一战定胜负。这个主意倒是不错，本将就如你所愿！”淮南军阵前，杨渥看着田的部署暗自沉思着。
“传令下去，让床弩立即开动，务必要重创敌军！”
“弓箭手放敌军进入五十步内再发起齐射！”杨渥立在军前下达命令。
“床弩上弦……”
与上次大战不同，这段时期双方不仅仅是在对峙，同时也在不断运来床弩等兵器，列在阵前。随着杨渥的命令下达，一百架床弩吱吱嘎嘎拉开了，床弩由六个强壮的士兵负责绞轴上弦，弦上绑有二十支箭的铁兜子，一次可将二十支箭发射出去，威力极大。
“发射……”
巨大的轰鸣声和箭矢飞速划过发出的厉啸声霎时充斥了整个战场，犀利的打击转瞬即至，一些宣州兵非常倒霉的被巨石击中，当即惨死，尸体血肉模糊；侥幸活下来的也发出凄惨的痛叫，让周围士兵不禁毛骨悚然。
一个手持盾牌的军官正一边向前行进，一边不时向麾下士兵大声吼着，“冲，冲过去……”忽然，一支床弩发出的弩箭直接穿透了他的身体，巨大的冲击力将他带到天上，又重重落下。这个军官已经被钉死在地上了。
好在床弩上弦的速度极慢，宣州军士兵在扛过了这一轮打击后便迅速进入弓箭手的射程，士兵们纷纷拉弓搭箭向对面发射，密集的箭雨不断收割着宣州军士兵的生命。
又过了不久，进攻的宣州军总算扛过了淮南军的远程打击，双方开始正面厮杀，战作一团。一时间刀剑挥舞，杀声震天。一条条鲜活的生命不断倒下，又有后面的士兵填补上去继续战斗着。
在宣州军的后方，两千名手持大刀的士兵并没有上千与淮南兵厮杀，而是在后面作为督战队，只要见到有宣州军士兵逃离便上前斩杀，丝毫不留情面。
在这些督战队的铁血督战下，那些宣州老弱此时也爆发出了不小的战斗力，各个拼死战斗，在与淮南兵的正面厮杀中也不落下风。
宣州军阵前，田望着前面的战斗默默不语，他的脸上没有任何表情，只有紧紧握住的拳头表明他内心的紧张。
“节帅，虽然用督战队的办法让这些老弱暂时有了与敌军精锐相持的战力，但时间久了士兵肯定会迅速疲惫而败下阵来，这一点无论如何都难以改变。若是到时候敌军趁机追杀，只怕我军损失不会小啊！”身旁，一位面相儒雅的中年人忧虑的提醒道。
这人便是田的心腹幕僚沈文昌，这些被田召入军中帮忙处理军务提供建议。
田摇摇头道：“不过是些老弱，损失了就损失了，没什么大不了的。如今最关键的是击败敌军，只要能击败敌军这些损失都可以接受！”
这时，对面淮南军有了新的动静，杨渥让台率领部分主力压上去增援米志诚部，试图从正面发起强攻，又让李德诚与秦裴二人率军从两翼进行包抄，同时命侯瓒率领骑兵出击，绕道宣州军后方发起进攻，大有一举包围宣州军的势头。
见到杨渥的举动，沈文昌连忙开口道：“节帅，敌军打算包围刘鼎所部，节帅应当让武勇都立即出击，阻止敌军的企图啊！”
不料田却不惊反喜道：“看来杨渥那小子的确是志得意满，竟然这么快就把手中大军派出去了！如今他一心想要围歼刘鼎所部，胃口倒是不小。就是不知道他的牙齿有没有那么锋利！”
“传令，让骑兵出击拦截敌军骑兵，护卫刘鼎所部的后方。”
“再传令给刘鼎将军，本将除了保证他的后路安全外，不会给他派出一兵一卒的援兵。让他自己想尽一切办法务必要坚持住，只要他坚持下去，等到敌军攻势疲软之时便是我军突击破敌之时。今日一战能否取胜就全靠刘将军了！”田沉声下令道。
他用手中的马鞭轻轻地拍了拍马头，显然心中更加紧张了。
如今的局势就在于刘鼎率领的那些老弱能坚持多久，若是刘鼎不能挡住淮南军的进攻，很快就露出颓势，使得田不得不尽快投入武勇都，那今天田的打算就完全落空了，想要取得大胜就有些困难。
但刘鼎如果能挡住淮南军的进攻，并且坚持一段时间，使得淮南军攻势受挫，士气下降，那时再投入武勇都发起猛攻，今日一战取胜的机会就大了。
第一百七十七章 战（中）
对面，杨渥见到田只派出骑兵拦截侯瓒，对淮南军从两翼发起进攻的秦裴、李德诚部却不予理会，当即便知道了他的打算。
“果然是打算先消耗我军的体力，等到我军疲惫之后再发起进攻吗？那本将就如你所愿就是。”杨渥沉思着。
战阵之中，刘鼎正冷静的指挥着手下各部进行防守。
他今年才三十多岁，白面长须，额头宽广，说话起来非常温和，一双眼睛总是笑眯眯的，让人觉得非常亲和，加上他待人和善，为人真诚，体恤下属，在宣州军中很有口碑。
此人本来只是一个都头，上次广德大战时他被田派遣，率领一千人去增援正遭到秦裴猛攻的左翼，在这次战斗中他的表现颇为不俗，在兵力远远不如对方的情况下让左翼崩溃的时间拖延了很久，虽然最终没有挽回战局，但名眼人都知道那不是刘鼎的错。
也正因为这一战中的不错表现，刘鼎得到了田的重用，将他提拔为指挥使，希望他在这一战中能好好表现，尽可能的扛住淮南军的进攻，给武勇都的进攻争取机会。
此时，面对淮南军两翼包抄的势头，刘鼎当即下令派兵前往拦截，又让麾下士兵缓缓后撤，避免陷入包围。在他的努力下，宣州军保持阵型不乱，一边战斗一边调整，将伤亡较重或者疲惫不堪的营调到后面去，又派上经过休整体力充足的士兵到第一线去，始终保持士兵们的体力。
与此同时，刘鼎又不断填补防守的漏洞，不给淮南军任何机会。而当他发现淮南军的薄弱处时，甚至会大胆的调遣兵力发起突然反击，迫使淮南军不得不后退填补薄弱之处。
在他的调遣下，宣州军士兵居然与占有优势兵力的淮南军精锐打得有声有色，虽落下风，但一时半会也不会失败。
反观他的对手淮南军却因为进攻不顺，仿佛陷入急躁的情绪中，各部将领在发动进攻时都只是一味猛攻，似乎是想毕其功于一役，结果进攻起来阵型散乱，久久不能取得成功。
后方，田眼神越来越亮，心情也越来越紧张，“很好，很好！这个刘鼎本帅果然没有看错，没想到打起仗来如此有头脑，若是今日一战能够取胜，本帅定要好好奖赏你！”
一旁沈文昌等幕僚也渐渐看出了局势，一个个都紧张不已的看着战局的发展。
“节帅，许将军让在下前来请战！”这时一个信使骑马赶到，却是许再思身边侍卫。
“本帅不许。你回去告诉许将军和徐将军，让他们不要着急，再等一等，刘鼎还能坚持下去，敌军也还没露出颓势，还不是进攻的时机。”田一口拒绝了。
对面，迎风飘扬的将旗下，杨渥也在暗暗惊讶。
他将朱思的三千人派出去埋伏下来，所以此时留在战场上的兵力实际上只有一万三人，其中一千人还是骑兵。另外杨渥身边还留下了三千步兵作为预备队，真正负责进攻刘鼎部的也就一万步兵左右。
不过兵力上虽然淮南一方只比刘鼎多了两千人，但淮南军基本都是百战精锐，战力远远超过刘鼎麾下的那些老弱，所以刘鼎能够坚持到现在不落下风是真有些本事的。
“虽然本将让米志诚他们故意防水了，但眼前这个宣州将领看不出还真有些能耐啊！不过这样也好，等会我军显出颓势来，等到田的武勇都发起进攻后我军趁势装败他也就不会怀疑了。”杨渥暗自嘀咕着。
他身边还留有三千人，不过这些士兵都是等会儿用来断后的。杨渥是打算来场佯败，而不是来场真正的溃败，等会若没人负责断后，佯败就有可能变成溃败。所以这三千人是务必不能动用的。
望了望被宣州骑兵越带越远的侯瓒所部，杨渥转身对传令兵道：“传令各部，让士兵们减缓攻势，尽量让敌军觉得我军已经疲惫！一会儿敌军武勇都若是趁机进攻，诸部当在交手一段时间后再装作溃败，不能让田看出任何疑点！”
“是……”传令兵抱拳行礼道。
一会儿，随着杨渥军令传到，各部攻势渐渐放缓，士兵们冲杀起来不再像之前那样凶猛，一个个仿佛疲惫不堪了一般。
淮南军的变化刘鼎立即就感觉到了，他心中一喜当即大声喝道：“敌军气势已泻，大伙儿再坚持一会，定能打退敌军！”
近两万人的大战不是一时半会就能结束的，随着淮南军攻势的放缓，刘鼎打得越发顺手，他不断调整部署，防守起来越发轻松，刚才的一次反击甚至打得淮南军连连后退，不得不立即做出调整才守住防线。
后方，田、沈文昌等人脸上笑容越来越浓厚，显然都看到了局势在向好的一面发展。
“上次淮南军能够取胜不过是本将轻敌的缘故，如今本将认真起来这淮南军也不过如此嘛。当然，刘鼎将军的表现也非常不错，若不是他细致的指挥，光靠那八千老弱只怕早就在淮南军潮水般的进攻下崩溃了。”
“节帅，敌军攻势受挫，士气大受影响，看他们的表现此时肯定也很疲惫了，如今是不是让武勇都进攻的时机了？”沈文昌问道。
“还是再等等！让敌军再进攻一会，等到他们进攻彻底失败后，那时才是他们士气最低的时候，我军进攻起来才能取得更大进展。”虽然心中紧张无比，但田还是忍住了立即进攻的想法，想要再看看。
又过了许久，当刘鼎再一次击退淮南军进攻时，对面淮南军大营中忽然令旗摇动，接着各部士兵开始缓缓后撤，与刘鼎部脱离接触，似乎打算先退下去休整一番。
“淮南军完全疲惫了，此时不进攻更待何时！”
田大喜过望，连忙传令道：“让刘鼎率部缠住淮南军，不要给他们撤下去休整的机会！”
“让我军骑兵尽量缠住淮南骑兵，不要给他们任何机会！”
“告诉徐绾、许再思二将领，让他们率部立即发起最猛烈的进攻，本将在这里看着他们一举破敌！”
第一百七十八章 战（下）
淮南军自然不是真的无法再攻下去，而是打到这个时候已经足够迷惑田。接下来的一场佯败也需要留着体力“逃跑”，不然还没等逃到伏击点去就被宣州军追上，那这场佯败就可能变成真的溃败了。
见到对面武勇都终于出动，杨渥当即下令让各部按照原定计划展开行动。
先是之前两翼包抄的秦裴、李德诚二人各自率领所部继续后撤，将防线与中路的米志诚、台两部保持齐平，以免被敌军包围。接着在刘鼎部纠缠上来后，各部淮南军且战且退，作出一副不想与宣州军继续纠缠的样子。
见到淮南军在己方攻击下连连后退，刘鼎心中越发兴奋起来。这一刻，他觉得自己仿佛成了天下名将，指挥大军进攻时也越发得心应手，甚至有一种李神福、台、杨渥等将领也不过如此的感觉。
而刘鼎麾下的那些老弱这时候也仿佛打了鸡血一般，冲杀起来极为骁勇，仿佛他们已经摇身一变成了真正的精锐一般，仿佛他们只要再努力一点就能攻破敌军防线一般。
“将军，许将军和徐将军派小的来给您下令，让你让开道路不要挡着他们进攻的路线。”就在刘鼎心中喜悦，想要一鼓作气攻破对面淮南军防线时，一位信使匆匆跑来说道。
刘鼎虽然得到田提拔成为指挥使，但无论资历还是职务都远远不如许再思、徐绾二人，所以这两人都是一副下令的口吻。
“你回去告诉二位将军，本将的麾下足够攻破敌军防线，让二位将军从两旁包抄就是。”刘鼎心中有些不喜，此时的他正是意气风发之时，哪里受得了许、徐二人的颐指气使。
“将军，恕小的直言，对面淮南军防线都是由精锐士兵组成的，不是将军麾下那些老弱能够攻破的，将军防守倒是可以，但要攻破敌军防线却还要看我们武勇都的！”那信使一副高高在上的口吻，语气冷漠，仿佛在陈述一个事实。
刘鼎