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“黑田大人，在下主公派小人前来，就是为了送一封信，至于信的内容，在下也不知道，请黑田大人亲自过目。”
黑田职隆接过信，看到封口处确实没有拆开的痕迹，他打开信件，上面只有几行字。
黑田大人亲启：
以后拆信务必小心，如在下在信中添加了毒粉，黑田大人现在已死。浦上大军分兵两路，在下三千前来新筑的山城对峙，浦上一万人攻室津，请黑田大人早作打算。
宇喜多直家敬上
黑田职隆看到信之后，皱起了眉头，对长船喜助说道：“请你回复宇喜多大人，在下已经知晓，黑田家已经准备好了。”
“是，既然如此，小人告退了。”长船喜助说完走出大帐。
“大家都看看，这是宇喜多直家写给在下的书信。”黑田职隆将信放在了桌上。
“宇喜多直家也太仓狂了。”看到开头松井重孝大声说道，“不过兄长，这信可能会是陷阱吧！”
“对呀！黑田大人，这可能是敌人的计谋，要知道本家现在没有多余的人马，浦上家要是真的分兵两路，我们必须要弄清楚哪一路才是真正的主力，否则这次还真的可能危险了。”代替父亲三木通明出战的三木通秋严肃地说道。
“我倒是觉得，信上的内容是真的。”自从降服黑田家之后，从未效过力的桑原左卫门忽然开口说道。他的开口，黑田职隆非常的吃惊，大帐之中的所有人都非常的惊讶，要是他不开口，大家都不记得大帐中有这么个人，大家都没有想过他会开口。
“哦！桑原大人，何以见得？”松井重孝问道
“主公，还有诸位大人，我觉得这很简单，宇喜多直家在下多有耳闻，乃是天下少有的野心之人，他臣服浦上家只是暂时的，只要给他机会，他之后还是会反叛浦上家。”桑原左卫门侃侃而谈。
“所以这个分兵的策略，根本就是宇喜多他自己提出来的。他将信息告诉我们，是希望本家和浦上家死拼，然后他好坐收渔翁之利是吧？”松井重孝问道。
结果这个时候，几人一起进入大帐，正是刚刚回转的小寺职高等人。
小寺职高还没有坐下就接着松井重孝的话说下去，“不止如此，他作为偏师，不与大军一起行动，完全可以停滞不前，这就是所谓的对峙。如果本家大败浦上家，他会马上撤退，回去准备反叛浦上家的事宜。要是本家败给浦上大军，或者惨胜导致领内空虚，他也可以跟着趁虚而入。桑原大人，不知在下所说可对？”
桑原左卫门看了小寺职高一眼，没有说话，只是坐回了自己的位置上，其实已经算是同意了小寺职高的说法。虽然桑原左卫门没有理小寺职高，但是小寺职高没有在意，他能够开口就已经说明他已经心向黑田家了，算是个好的开始。
“麒麟儿回来了。”松井重孝笑着说道。
“桑原大人刚刚所说完全正确，此次浦上宗景兵分两路，绝对是宇喜多直家的计策，浦上宗景的一万人会进攻室津城，宇喜多直家有三千人，如果此处留守兵力过少，宇喜多也有攻击的可能性，而且刚刚忍者回报浦上家分兵两路，宇喜多家的队伍向南行进，浦上大军向本家开来，但是两军的人数有些疑问。可见宇喜多直家确实智略过人，连本家忍者都被蒙骗，要是真的交手确实要小心了。在下认为，由在下率领一百弩足轻，一百常备，两百农兵在此足矣，主公领其余众人立刻赶去室津城，就由在下亲自会一会宇喜多吧！”
“少主大人只带四百人会否太少了？”宫田光次问道。
“有山城作为依托，四百人足矣，希望主公留下母里隆友、尾上武则、佐佐木长秀、山本与六郎、服部正成这几人，我有信心守到浦上家退兵。就算不能守住，也可以退到来田城再行组织防御，请诸位放心。”
“了解了，小寺职高，此处就交给你了，量力而行，事不可为时，可以撤退。”黑田职高想了一会，还是只能这样了，不过小寺职高有信心，自己还是要信任他的。
“嘿！”
一天之后，宇喜多直家又一次派长船喜助来到山城，不过这次他见到的不是黑田职隆，而是已经接管了城内权力的小寺职高。
“在下长船喜助，见过大人。”看到坐在上首的是一个十几岁的娃娃，城中的母里隆友、尾上武则、佐佐木长秀、山本与六郎、服部正成分坐两边，他不禁好奇的打量了小寺职高两眼，然后心里有数了。
“不知长船大人有何事来此？”
“在下当不得大人二字，阁下可是黑田家少主，人称播磨国麒麟儿，指挥了泷野合战和平定御著城叛乱的小寺职高大人？”
“这都是谬赞，不用再提，还是说出你的目的吧！”小寺职高看向长船。
“在下主公宇喜多直家大人，常常提到小寺大人，说大人是难得一见的奇才，没想到今日一见，竟是如此年轻有为。主公让我来此是相向黑田家结盟。”
“结盟，宇喜多家和黑田家？”小寺职高有点惊讶，宇喜多直家会和自己结盟，不过和宇喜多家结盟，会不会被队友坑呢？
“正是，由我们两家结盟共同对抗浦上宗景，不过前提是黑田家能撑过本次危机。”长船喜助笑着说道，母里隆友手都握了起来，小寺职高示意他没事。
“这点不需宇喜多大人操心，本家自有办法退敌”
“主公果然没有看错小寺大人呀！真是难得一见的人物。黑田家撑过此次和战之后，我宇喜多家愿意与黑田家平分备前国，不知小寺大人认为如何？”
“长船贞亲”
第六章长船贞亲、宇喜多的酒
“长船贞亲”小寺职高忽然大喊一声，长船喜助习惯性的应了一声。就在他答应了之后，他就知道自己上当了，小寺职高已经知道了自己的身份。
在他一进本阵的时候，小寺职高就发现他眼神闪烁，但是还没有怀疑他的身份，但是说了几句之后，他就开始拼命的奉承自己，这显然是拥有丰富的谈判和外交经验，他又说自己姓长船，要是他不是长船贞亲，就是以他现在的表现，在历史上也绝对可以留个名字，不至于默默无闻，所以他大胆的猜测这个人就是长船贞亲。
“小寺大人真是英雄出少年呀！在下佩服之至。在下正是长船贞亲，不知大人有何指教？”长船贞亲低头一拜。
“长船大人做为宇喜多家重臣，想必非常清楚宇喜多大人吧？”
“小寺大人不知您是什么意思？”
“哈哈！没什么，只是在下知道宇喜多大人已经和本家约好要做一场戏，而且在下听闻长船大人是一位值得学习的武士，所以希望大人在城中暂住几日，我好向大人好好学习。”小寺职高就像一个孩子一样的说道，用这孩子的语气，但是肯定没看上去这么简单。
“什么，这，外臣还要向本家主公复命，所以实在不能久留，请小寺大人见谅。”
“哦！长船大人，是这样呀！那就不好办了呀！我喜欢看书，我记得明国有句话叫敬酒不吃，吃罚酒。不知道长船大人晓不晓得这句话。大概的意思就是说，别人好好的叫你喝酒你不喝，后面威胁你的时候，你才和别人喝酒，这样是不是非常不好呀！现在既然大人急着回去，那我奉劝大人一句，回去的路上一定要小心了，城外面现在很危险呀！要是出了城以后，在回去的路上大人有何不测，可不要怪我黑田家呀！”小寺职高眯起眼睛笑着说道。
长船贞亲头上留下了冷汗，他只有在宇喜多直家身上感到过这种感觉，威胁，这就是**裸的威胁，而且还直接告诉你，我就是在威胁你，你不听我的你就去死，自己还没有办法。他还年轻，他觉得自己还可以做很多事情，自己还有很多野心，让他就这样死掉的话，他还真的不甘心。
经过一瞬间的思考之后，马上说道：“在下才疏学浅，小寺大人能看上在下的学识，是在下的光荣，浦上家退军之前，在下都留在此处便是。”
“少主，不如由在下去宇喜多大军处如何？”山本与六郎犹豫了一下之后说道。
“这，宇喜多直家可是战国三恶人之一呀！本家无需理会。”
“少主，长船大人如果不能回转，必会引起宇喜多大人的猜疑，一旦引起误会，造成战斗，不管是什么结果，只会对本家不利，所以还是请少主三思。”
“这，确实是个问题，山本大人说的很对。你去可以，但是务必注意安全，宇喜多直家善于使用暗杀和毒酒，到了宇喜多那里，你自己要小心呀！”
山本与六郎立刻动身前往上月城东面的宇喜多直家的本阵。见到宇喜多直家本人之后，他给自己的印象是阴冷，有的人一眼就让人觉得如沐春风，宇喜多直家则是让人感觉如入冰窟，阴冷的眼神，如妖怪一般的面部，鼻子如鹰，时不时的看你一下，都会让人感觉不舒服。
山本与六郎坐在那里，对宇喜多直家施了一礼，不卑不亢，连宇喜多直家都对下面坐着的这个年轻人刮目相看，微微点了下头。
“你是黑田家的使者，长船喜助呢？他怎么没有和你一起回来？”
“在下黑田家外交奉行山本与六郎，长船贞亲大人现在本家做客，待本家击败浦上家大军后，只要大人退出播磨国，长船大人自会放回，请大人放心，黑田家的信用是可以相信的。”
“哦，在你家做客。”宇喜多直家此时势力离之后统领两国的巅峰还差距甚远，而且手下也没几个家臣，对于宇喜多家来说，长船贞亲的作用非常的巨大，黑田家说白了就是把他扣作人质，只要自己这段时间不乱来，战后老老实实的退回备前国，才会放人，至少现在这个威胁对他来说还是管用的。
“既然长船大人都已经做客了，你来又是什么意思呢？”
“只是将此事告知大人而已，至于结盟之事，少主说与宇喜多家无需盟约，到时候各凭本事就是了。”
“麒麟儿，麒麟儿呀！我怎么就没有这样的儿子呢？”宇喜多直家叹息着说道。
“山本君，你今年多大？”
“在下十七岁”
“真是一个好年纪呀！黑田家怎么会有如此多优秀的年轻人，有一个母里隆友，据说还有一个佐佐木长秀也是十七八岁，真是让人羡慕呀！山本你说是不是？”
“大人谬赞了。”
“是是，我很喜欢你这样的年轻人，来人呀！端酒来，在下要和山本大人喝一杯。”宇喜多直家笑着说道，但是他的笑声也让山本与六郎浑身不舒服。
山本与六郎坐在一边，一直没有说话，不久一个侍卫端着酒进入了大帐。
“来，山本大人我们共饮此杯”边说宇喜多直家边走到山本与六郎的面前，在他耳朵旁边说道：“山本君，你不知道，在下最喜欢用毒酒杀人，哈哈哈哈！”说完宇喜多直家走回自己的位置，一口将碗里的酒喝尽。
听到他的话，山本与六郎身上打了个寒颤，宇喜多直家的话他相信，来之前小寺职高特地提醒他，毒酒还有暗杀都是他的招牌手段。好嘛！现在自己手上的真的可能是毒酒，本山与六郎看着宇喜多直家，咽了一下口水，忽然眼神坚定了一下，一口将眼前的酒喝完，酒入喉咙，山本与六郎咳嗽了起来。
“直家公，在下不会喝酒，这酒真烈。”
“哈哈哈！小伙子真不错，你回去告诉小寺职高那小子，我等着和他合作，我们一起瓜分备前国，但是各凭本事。”
“谢直家公，在下一定把话带到。”山本与六郎走出大帐的时候，深深的吸了口气，活着出来真好。
之前浦上宗景为了教训一下明石景亲，所以故意拖延行军速度，结果和他的计划一样，明石景亲大败。等明石景亲带着前军残部回归大军之后，浦上宗景要求全军，全速进军，一天不到大军就通过鸟抚赤穗街道来到了播磨国境内。
明石景亲因为之前的惨败有点郁郁寡欢，主要是他死了个弟弟，心里很不舒服。此时浦上家又快速进军，大家都不是傻子，他已经有点明白自己这次是真的当了一次炮灰，而且是纯粹上去送死，而且还是没有目的、没有意义的那种。从这个时候起，虽然他自己不说，但是对身为家督的浦上宗景已经有些意见了。
大军来到室津城外的时候，黑田家全军一千八百人（包括井手友氏的三百人室津城众，但是同心众几乎全部不在城内）已经在室津城严阵以待。
第七章室津城合战（上）
室津城本来是东赤穗郡的坚城，