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由于人数太多，刑部大牢已经超负荷运作。本来十几个人一间的监房内，关着二三十个罪犯。就连一个人一间的单独监房，也要关三四个人。当时地下二层是专门的女监房，有地位或者重要官员的直系女眷关在单独监房。地下三层和四层关押着官员的男性家属，和有地位的罪犯。像于谦这种明英宗特别重视的罪犯，关押在地下一层的特殊监房内。由于明英宗没有判决罪行，所以这里的犯人不但不能死而且不能放出去干活。这些人只能待在刑部大牢里面，面对着恶狠狠的狱卒和牢头。
刑部大牢是一个没有王法的地方，只要有钱就能好过点，没钱就是生不如死。这些官员不但已经没钱，而且就连有钱的亲戚也没有了。这样导致狱卒和牢头不把这些人当人看，任意侮辱或者打骂，没有人会来为他们做主。明英宗不知道是故意的，还是他亲自授意的，牢头和狱卒不但肆意打骂刑部大牢内的犯人，而且公然欺负女眷。于谦的儿媳妇于宋氏被几名狱卒折磨而死，于承珠为保贞节咬舌自尽，于勉被狱卒找理由打成重伤。几乎天天有女犯人被折磨而死，尸体抬出刑部大牢任意丢弃在刑部大牢不远的乱葬岗内。
为了表示愤怒和不满，犯人们闹过事，绝过食，但是什么作用也没有。明英宗好像忘记了这些人，任由牢头和狱卒们把这些人当猴子玩。在刑部大牢里面，犯人是羊，牢头和狱卒是狼，犯人只能任由牢头和狱卒折磨。于谦等人明白了明英宗的意思，明英宗不但要他们这些反对者死，而且要他们的后人生不如死。从此于谦等人任由牢头和狱卒折磨自己，不再理会家人的惨叫和哀求，他们一心求死。
由于人满为患，疾病、伤痛、忧伤导致犯人越死越多，刑部大牢只好开辟地下第五层，把一些不太重要的犯人关进这个必死无疑的第五层。之所以说第五层必死无疑，是因为水牢内不但阴冷潮湿，而且没有吃的，就算是神仙也活不了多久。由于犯人太多，食物供应明显不足，刑部大牢以尽量不饿死人为标准供应粮食。于谦等重犯不能饿死，就算他们不愿意吃饭，也要硬灌稀粥下肚。其他的犯人有地位有身份的，一天供应一顿稀粥，其他人三天供应一次稀粥。进入第五层的犯人基本不供应食物，所以犯人只能活活等死。
被关在第五层的犯人也是人，也有想活命的欲｜望。他们疯狂地寻找出路，可是找不到任何一条活路。一个被饿昏了头的犯人，忍不住自残，用自己的脑袋撞击石壁，企图自杀了事。没想到却让他发现了一条通道，一些人爬进去找出路。这就是秘密通道，但是里面没有出路，只能任意在各楼层来往。
第二十三回 刑部大牢二十三
由于发现了这个秘密通道，犯人们私下联系，寻找自己的亲人。一个懂一些医术的犯人，暗中为受伤的犯人治伤治病。由于手里没有药，只能为伤者简单的接骨、止痛。可是这已经足够了，就像于勉不用躺在地上等死，可以自己近距离活动已经很满意了。于勉伤好了一点，就在其他的犯人帮助下，爬进密道见到了父亲于谦。于谦比儿子看得开，希望儿子坚持下去，说不定有活命的机会。将来有出刑部大牢的可能，于谦不希望自己家的子孙再当官，安心地做一个老百姓就好。
好久之后明英宗终于记起了这些人，迫于大臣们的压力，明英宗答应放一批犯人。不过在明英宗放这些犯人的时候，明英宗下令屠杀一批官员和他们的直系亲属。于勉和几个官员的孩子，被大家藏进了密道，这才免于被杀。于谦等官员还是被明英宗派来的锦衣卫暗杀了，就连尸体也不敢收敛。送到菜市口斩首的并不是真正的于谦等官员，只不过是一些“替罪羊”而已。
一年后最后一批这件案子的犯人被放出来，其中就有隐藏在其中的于勉。于勉找到了父亲的衣冠冢，足足跪了三天三夜，然后只身离开京城，永远不再回京城。于勉临走的时候，亲自做了四块灵牌，一块是于谦的，一块是于谦夫人的，一块是于勉妻子于宋氏的，一块是于勉妹妹于承珠的。从此于勉在南方小镇定居，世世代代耕读传家，不再当官考取功名。
最后一批离开密道的犯人，在临走的时候把密道的事情告诉了一个比较善良的狱卒。狱卒试着进去过，发现里面的空间很大，有许多的密室。就把自己的休息室秘密地安排在里面，也开始对密道和密室进行清理。这个狱卒就是老莫的师爷，也就是说老莫的师傅就是这个狱卒未来的徒弟。这个秘密也是这个狱卒的徒弟私下告诉老莫的，老莫有把这个秘密延续了近五十年。除了极少数的几个自己人知情外，就连老莫的徒弟暂时也不是太清楚。
老莫不但把自己知道的事情告诉秦泰和展小小，而且带着秦泰和展小小走了一遍密道。老莫告诉秦泰，在第五层里面关着一些不为人知的人，还有一群已经发疯的犯人。千万不能随便进入第五层，不然的话不但有性命之忧，而且会打草惊蛇。
秦泰回到密室，要求休息一下，然后和妻子展小小一起离开密道。保证不会把这里的一切告诉外人，也保证不会不会出卖老莫和王通。老莫把出去的方式再一次说一遍，秦泰和展小小重复一遍，确定准确无误之后，老莫离开了。
展小小不清楚，丈夫秦泰为什么不马上离开这里，但是她绝对支持丈夫，也会配合丈夫秦泰的举动。秦泰和展小小待在漆黑的密室里面，外面是一样黑漆漆的密道。秦泰和展小小手里只有一小截火折子，是出去的最后希望，不舍得随便乱用。
秦泰拍了一拍妻子展小小，展小小马上明白了丈夫秦泰的意思。展小小站在密室门口，为丈夫秦泰把风，虽然不知道秦泰为什么要这么做，但是展小小一定会听从秦泰的命令。
秦泰在密室里面，不断地用手拍打和抚摸密室的四周。秦泰和老莫说话的时候，看过密室的样子，黑黝黝的墙壁，在灯光下模糊一片。但是当秦泰无意之中触摸墙壁后，发现密室的墙上有刻文。这些字或者画，一般的人不能用肉眼看清楚。秦泰在当初的小月村经历过这种事情，所以知道这是视觉错误，只能用手抚摸才能发现秘密。所以他再一次回到密室，准备好好抚摸查看，读懂上面的信息。
秦泰用了一炷香的时间，终于摸遍了密室的四面墙，发现墙上有不少的划痕，不过不是一个人留下的。在离密道比较近的地方，用指甲刻有一些潦草的文字，这就是那个兴建刑部大牢时的书生留下的。书生不段的埋怨这个世道，中间夹杂着亲眼看见的惨状和对家人的思念。书生的文字过于迂腐，看来他不是一个变通的人，简直就是一个书呆子。
在书生的文字旁边，有另外一个人的刻痕。这个人不适用指甲刻的，好像用碎瓷片刻字的。这个人力道不大，但是刻痕整齐，是一个有地位的富家子弟。他记录了一段外人不知道的历史，讲述了一段外人难以想象的宫廷斗争。这个人是功勋之后，从一出生就是一个有爵位的人。他父亲吃喝嫖赌样样精通，从来不用为朝廷做任何，只不过寿命不长，二十几岁就去见自己的祖宗了。他作为家中的长子，六岁大就继承了爵位，成为了超一品的大官。他母亲担心他养不大，所以不准他学父亲的样子，每天一大群先生和老师跟着他，逼着他读书习武。他和明英宗有点远亲，所以和年纪相当的明英宗关系不错。明英宗御驾亲征的时候，他刚好要当爸爸了，所以被明英宗留在了京城。明英宗被抓之后，瓦剌军队马上包围了京城，他作为留守京城极少数的将领，当然要坚守京城。于谦来找他，要他帮着说服孙太后，立新帝坚守京城。他就参与了废立新帝的全过程，成为了明英宗的假想敌之一。明英宗复位后，打击不听话的大臣，他和于谦一起被抓进了刑部大牢。明英宗不但针对他，而且抹杀了他们一家人数代的功劳，他对明英宗十分失望。得知明英宗要杀了他和于谦，他没有于谦这么不怕死，躲进了密室里面。等待机会离开刑部大牢，为了活命他可以不要任何荣华富贵。至于他有没有离开刑部大牢，就没有人知道了。就算他离开了刑部大牢，也不会大张旗鼓的对外人说自己的事情。
在最靠近里面的一角，还有一个不属于这两个人的刻痕。这个人只留下了谜一样一段文字，“七层刑部大牢，上通天庭、下达地狱。上天容易，下地太难。能见天日不能长命，地狱重生长命百岁。”秦泰猜测里面的意思，好像在说刑部大牢有七层，出去不一定能够活，留在刑部大牢不一定会死。可是刑部大牢只有五层，怎么说是七层呢？秦泰马上想起了地上两层，如果加上上面两层的话，刑部大牢真的是七层。不过秦泰总觉得这段文字不会这么简单，但是一时间想不出什么端倪。
再往顺时针方向查找，又发现了另外人的刻痕。这是一个唯一的女犯人留下的信息，她记录了刑部大牢的另一种罪恶。女犯人的地位相当高，简直就是正宗的皇亲国戚，可是谁会想到她会这么一个下场？她是何太后的外甥女，何太后就是景泰帝的生母何妃。何妃是一个可怜的女人，孙太后和先帝夫妻情深，当时的孙皇后强势地压制**的其他妃子，特别针对有孩子的妃子。何妃因为有一个儿子，特别被孙皇后特殊关照，何妃几乎连丈夫和儿子的面都见不着。先帝不但在前朝处理政务，就是到孙皇后那里陪孙皇后，所有皇子要交给孙皇后抚养。导致何妃一年见不到丈夫和儿子几次，每一次看见自己的儿子都是痛哭流涕。明英宗登基之后，何妃被封为何太妃，但是禁止和已经是王爷的亲生儿子来往。何太妃直到自己亲生儿子景泰帝当皇帝之后，才被封为太后，从此可以扬眉吐气地和孙太后平起平坐。何太后风光了，她的娘家人也风光了，女犯人也被册封为镇国公郡主。女犯人的亲姐姐被何太后送进皇宫，给景泰帝表哥当妃子，所以女犯人不但是景泰帝的表妹，更是景泰帝的小姨子。
女犯人怎么也没有想到，自己会有这么一个结果。刚刚和丈夫成婚，准备过上相夫教子生活的她，一夜之间变成了囚犯。起初刑部大牢的狱卒不敢针对她，因为她毕竟是皇亲国戚，当时大家都不知道景泰帝会不会东山再起。不久之后女犯人的待遇发生了巨大变化，不但取消了特殊待遇，而且有人开始谩骂她。几天后她的丈夫被一群狱卒拉出来，当众当猴子耍着玩。她才知道自己的好日子当头了，下一步狱卒就要开始对付她了。就在这时候她发现了一个秘密，自己已经有了近一个月的身孕，她要当母亲了。她真的想保住自己的孩子，为可能会死的丈夫家留下一个后代。因为她自己的缘故，她的丈夫一家人全部下了大狱，极有可能全家都活不成。她想为自己的夫家留下最后一点骨血，也为自己留下一个依靠。
第二十四回 刑部大牢二十四
可是女犯人想得太简单了，对方会这么轻易放过她吗？他们敢对她的丈夫动手，可见不再忌讳她这个郡主了，他们还会放过她这个过气郡主吗？他们会让仇人的孩子长大来向他们报仇吗？他们会让女犯人活着离开刑部大牢吗？一旦这个女犯人出了刑部大牢的话，说不定会有机会翻身，将来就会为自己和家人报仇。刑部大牢的人可以在刑部大牢内部横行霸道，到了外面什么也不是，只有任由别人拿捏。所以他们绝对不会轻易放人，就算上面有了放人的意思，他们也会暗中动手脚。大不了向上报一个犯人因病身故或者出了意外就可以了，上面的人不会追究太多的底下人，最多不了了之而已。
女犯人对狱卒和牢头说，她不但是皇亲国戚，而且身上有了孩子，要是她或者孩子出事的话，这里的人一个也活不成。她的吓唬几乎不起任何作用，大家不但不害怕而且发出了令人害怕的冷笑。女犯人也知道自己错了，她的话不但没有起到作用，而且害了她和肚子里的孩子。
随着这些人的怪笑和女犯人的惨叫，大家都好像明白了什么。女犯人的丈夫想冲出去救自己的妻子，却被一边的狱卒一棍子打昏在地。狱卒并没有住手，还是连续挥动手里的短棍，一棍又一棍地打在了这个曾经威风八面的郡马身上。当他打够的时候，本来英俊非凡的郡马爷已经多处骨折，身上都是血，不知道能不能活得下去了。
女犯人的惨叫几乎没有停息，叫喊了大半夜之后终于没有了声音。这不是已经结束了，而是女犯人已经没有力气惨叫了。从这个晚上起，总有牢�