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大家也不会听自己的话，但是徐阶拼的是严世藩不可能马上取代自己。只要给徐阶时间，徐阶就有办法拉拢一些中间派，到时候是严世藩挤走自己，还是自己挤走严世藩谁也说不定。严世藩虽然善于搞小动作，但是他毕竟不是严嵩。无论是威望和经验上都不如严嵩，徐阶斗不过严嵩，不代表徐阶也不是严世藩的对手。还有一个是徐阶的私心，徐阶真的想平安的接手内阁首辅，至少在平稳的状态下从严嵩手里接过内阁首辅的地位。所以徐阶最后还是答应了，严嵩终于觉得可以松一口气了。
就在这时候嘉靖皇帝却出手了，他不准备给严嵩和徐阶一个联手的机会。无论他们两个内阁阁员想做什么，嘉靖皇帝都不愿意让他们称心如意。就在严嵩准备请辞同时推荐徐阶接任内阁首辅的时候，嘉靖皇帝终于找到了一个机会。他利用刚刚查获的工部偷工减料的事情，好好打击一下严嵩父子。严世藩在给嘉靖皇帝做宫殿的时候，偷工减料差一点压死嘉靖皇帝。嘉靖皇帝一半真生气一半装出来的批评工部的人，最后怪罪到了严世藩头上，毕竟严世藩是工部的尚书，也是主要负责宫殿营造的人。为此嘉靖皇帝免去了严世藩“内阁行走”的职务，等于取消了严世藩进入内阁阁员的资格。徐阶第一时间告诉严嵩，严世藩不是“内阁行走”了，就不能直接进入内阁当正式的内阁阁员。除非嘉靖皇帝特别允许，不然徐阶也不敢擅自决定这一切。为此严嵩当然不愿意白白送徐阶一个内阁首辅，所以严嵩只好不死不活地吊着，等严世藩进了内阁再说。
就在严世藩再一次准备进内阁，严嵩决定放权给徐阶的时候，秦泰把严世藩的所作所为公之于众。严世藩不但当不成内阁阁员，而且被朝廷的人抓了起来。由于严世藩罪行重大证据确凿，大量官员和老百姓要求嘉靖皇帝严肃处理严世藩。嘉靖皇帝只好把严世藩这个人杀了，从此断了严嵩和嘉靖皇帝最后的一点交情。徐阶起初不赞同杀了严世藩的，觉得秦泰坏了他的大事。到后来徐阶发现嘉靖皇帝杀了严世藩后，大批官员开始投靠自己，徐阶这才觉得自己不用等严嵩让位了，严嵩的内阁首辅位置自己当定了。由于严嵩这个内阁首辅既不让位又不能每天来能够值班，所以徐阶这个内阁次辅代为主持大局，成为不是内阁首辅的内阁“一把手”。这就给徐阶创造了一个熟悉和锻炼的机会，为徐阶后来的顺利接手提供的保障。
当严嵩正式请辞，让徐阶接手内阁首辅位子的时候，大家都以为徐阶会有一段时间手忙脚乱。没想到徐阶一点也不紧张，马上就适应了内阁首辅的新职务。第一是因为徐阶已经准备了十几年，早就学会了怎么当一个内阁首辅。第二这些日子徐阶代为处理内阁日常事务，实际上就是在履行内阁首辅的职责，所以接手后并没有太多的不便。第三徐阶年纪到了，已经过了大惊小怪的年纪。做起事情来沉稳不说，而且绝对的扎实。徐阶接手内阁后，内阁成员恢复为四名，第一名就是内阁首辅徐阶，第二名是内阁次辅陈以勉，第三名是内阁三辅高拱，第四名时新进内阁的李春芳。
第二十三回 莲花之谜二十三
徐阶是嘉靖皇帝的老臣了，也是内阁的老人了。陈以勉是嘉靖皇帝时期的一个别类，也是嘉靖皇帝一个比较看重的人。陈以勉在严嵩主政的时候，鹤立独行不屈服于严嵩，也不投靠徐阶为代表的清流。他是中间派的代表人物，做事对事不对人。论起资格来说他比徐阶进内阁还要早，只不过其中两次被嘉靖皇帝罚下，重新进入内阁后排名在徐阶之后。徐阶不敢得罪陈以勉的原理有两点，第一是因为徐阶刚进内阁的时候，徐阶曾经请教过陈以勉一些事情。陈以勉算是徐阶的前辈，教导过徐阶这个后进人士。第二是因为这个陈以勉脾气古怪，专门喜欢揭露别人的**。徐阶曾经在严嵩手下工作过，或多或少做过屈服于严嵩的事情，年轻时也做过一些风流的事情。他担心这个陈以勉倚老卖老不说，当众说出自己的**，徐阶将来就没脸在内阁待下去了。为此徐阶不敢和陈以勉正面翻脸，陈以勉也应为嘉靖皇帝快要不行，自己的未来还需要徐阶照顾所以也没有针对徐阶。
高拱进入内阁是一个必然，也是嘉靖皇帝亲自决定的。当初严嵩父子支持景王，徐阶人支持裕王，两股势力不但在争夺内阁的主导权，更是在拿两个皇子的未来赌前途。由于秦泰这个小人物间接地参与，导致严世藩的事情败露。不少严世藩的罪行公开了，其中有不少事情是景王暗中主使的。也有一些事情是严世藩自己做的景王不知道的。更多的事情是景王伙同严世藩为了夺皇位干的。为了夺取皇位这两个人做了不少对不起国家和嘉靖皇帝的事情。嘉靖皇帝不是不知道，但是他不能公开也不愿意吧自己的亲生儿子景王逼死。秦泰这么一公开，结果是严世藩被嘉靖皇帝杀了，景王也被逼离开了权力核心。裕王不战而胜不说，徐阶等人也成为了最大的赢家。皇位继承人已经确立，裕王的人就要正式进入权力核心了。高拱是裕王的老师，代表裕王势力当然要进入内阁了。所以高拱对于进入内阁一点也不意外，只是他一上来就管户部，这让大家有点转不过来弯。徐阶倒是第一时间想通了，嘉靖皇帝让高拱提早为儿子裕王开始管理“钱袋子”了。再说高拱是一个精明山｜西人，这样的话朝廷的钱不会乱花，也没有人敢乱花了。
李春芳是徐阶和高拱的老朋友了。李春芳最大的特点就是两个，第一是李春芳的文学功底扎实，是一个写书法的好苗子，第二是李春芳性格比较好说话，是一个地地道道的“好好先生”。“李好好”是李春芳的外号，可见他总是在一边说好，不会提反对意见的。
这四个人组成了新一届内阁，虽然说不是完美的，但是也可以说是比较团结的。除了偶尔高拱发几句牢骚话，陈以勉说几句怪话外，总算还是太平的一届内阁组合。
两年后隆庆皇帝登基成为新皇帝后，这一届内阁就出现了问题。高拱对陈以勉有了怨言，主要是背后隆庆皇帝支持高拱。陈以勉从前曾经当过隆庆皇帝也就是过去裕王的老师，后来因为陈以勉觉得裕王不是一块料所以转投了景王门下。嘉靖皇帝知道陈以勉不是景王的人，所以没有牵连陈以勉。但是这样不代表新皇帝隆庆皇帝会放过这个“叛徒”陈以勉。高拱在弟子隆庆皇帝的授意下，处处针对陈以勉，还有一个私人理由是高拱想挤走陈以勉当内阁次辅。陈以勉早就有了请辞的打算，所以闹了几次后陈以勉主动向隆庆皇帝请辞，隆庆皇帝连客气的婉拒也没有直接答应了。陈以勉就此离开了能够，离开了朝廷，高拱成为了内阁的内阁次辅。
高拱刚当上内阁次辅就和内阁首辅徐阶干上了。原因就是为了推荐新人的问题上。内阁走了陈以勉，再加上“内阁行走”人数大量不足，所以高拱要求安排新人进来。先是在内阁当“行走”也就是临时工干着，要是干好了直接向隆庆皇帝推荐进入内阁。徐阶也有这么一个打算，因为这个新皇帝隆庆皇帝比老皇帝嘉靖皇帝好说话，只要是大家推荐了隆庆皇帝就会答应了。不过在推荐的人上面，高拱和徐阶直接吵翻了。高拱推荐的人主要是谭纶等几个亲信，徐阶提的人是张居正、赵贞吉等人。高拱知道自己的人不如徐阶的人，人数不够地位也不够，所以要求一边安排一个人进内阁。徐阶要求他推荐两个，高拱推荐一个，徐阶以自己是内阁首辅的身份比高拱多推荐一个人选。高拱就发火了，凭什么自己不如徐阶？徐阶这是在搞区别对待，针对的人是自己。
两个内阁阁员吵架，唯一的一个劝架的人又是一个只会好说话的李春芳。结果高拱和徐阶没有被劝住，李春芳也没有起到作用。隆庆皇帝得知之后第一次觉得这两个老师有点不堪。最后隆庆皇帝亲自拍板，决定让张居正先进去内阁当“行走”试试看。就这样张居正比谭纶和赵贞吉早一步进入内阁，从起步就比其他两个人早了。
这些年来徐阶和高拱经常内斗，搞得他们两个人谁也不好看。当高拱被徐阶设计陷害离开内阁后，徐阶以快打快，利用这机会安排赵贞吉这个亲信进入内阁。这时候张居正和徐阶开始闹矛盾，徐阶开始扶持另外一个亲信赵贞吉进来帮自己。徐阶依然是内阁首辅，李春芳升为内阁次辅，赵贞吉担任内阁三辅，张居正以“内阁行走”的身份暂代内阁四辅。徐阶这么安排等于抛弃了张居正，坚决要把自己的亲信势力赵贞吉推上台。高拱杀回来后，隆庆皇帝安排高拱担任内阁三辅，赵贞吉担任内阁四辅，张居正只好继续当他的“内阁行走”了。
高拱再次出山后，火气比之前更大了。不但针对内阁首辅徐阶，而且开始针对赵贞吉这个小字辈的内阁阁员。对于内阁首辅徐阶的话，高拱有点吃力有点困难，对付赵贞吉就轻松多了。徐阶不但要管理全局，还要防止张居正等人的“小动作”，所以不能时时刻刻保护赵贞吉。赵贞吉原来担任过浙江巡抚，又当过户部尚书，也算是一个封疆大吏了。但是这个人最大的缺点就是贪财小气，经常因为这一点得罪人。高拱利用这个机会故意布局设计赵贞吉，赵贞吉不但得罪了当时的皇室成员，而且得罪了大半的朝中官员。赵贞吉不得不离开内阁，离开官场做一个“世外高人”了。
赶走了赵贞吉，张居正顺利的顺位进入内阁，成为了正式的内阁阁员。这话时候徐阶也想通了，这个朝廷不是他的了，他的弟子也不可能把他的理想实现了。为了可以安慰的一件事情就是，内阁阁员里卖弄还有一个名义上是他弟子的张居正。虽然张居正和徐阶的政见早已经有了分歧，但是张居正是徐阶的正式弟子，张居正风光了也就代表徐阶风光了。徐阶以自己年迈为理由，要求请辞离开内阁。隆庆皇帝再三拒绝，徐阶再三要求辞去内阁首辅，隆庆皇帝只好答应了徐阶的要求。高拱在徐阶离开之后升任内阁次辅，张居正担任内阁三辅，李春芳这个老好人成为了内阁首辅。
对于李春芳担任内阁首辅这一件事情，高拱是一百个不愿意。他觉得李春芳没有什么本事不说，而且没有主见，怎么可以当一个内阁首辅呢？可是谁也没想到李春芳当上内阁首辅后，一改原来的“好好先生”作风，强势地开始新的内阁调整。这时候高拱和张居正才发现，这个平时好说话的李春芳也不简单。为此高拱当然更加不会放过李春芳了，开始了新一轮针对李春芳的行动。最后高拱以微弱的优势取得了胜利，终于高拱当上了内阁首辅。只不过这一次斗争下来，真正受益的人是张居正。张居正不但整合了徐阶的势力，而且把一部分李春芳的势力也整合进去。这时候张居正的势力已经可以和高拱相提并论了，只不过张居正为人低调，又不主动招惹高拱，所以高拱不理会而已。
就在秦泰破获白如雪的案件的时候，朝廷传出内阁新动向。高拱这个内阁首辅平时已经不管事了，主要工作交给了张居正这个内阁次辅负责。内阁本来只有这么两位内阁阁员的，但是隆庆皇帝担心他们工作太多，安排殷士瞻进内阁帮助他们办事。殷士瞻不但是隆庆皇帝当裕王时期的老人了，更是高拱和张居正的熟人。隆庆皇帝直接让殷士瞻担任内阁三辅。这个内阁因为都是隆庆皇帝当裕王时期裕王府的老人，所以被后人称之为裕王党内阁。
第二十四回 莲花之谜二十四
殷士瞻是高拱和张居正的熟人，不代表他们的关系就好。相反高拱和殷士瞻关系很不好，张居正也曾经吃过殷士瞻的苦头。殷士瞻是山｜东人，说话不但直接而且说话像在骂人一样响亮。殷士瞻总是以前辈的口吻指教张居正，甚至于曾经教训过张居正。高拱是一个高傲的人，也是一个脾气不好的人，当然和一向大声说话直截了当的殷士瞻不和了。高拱已经被张居正逼到了墙角，但是这是他们内部的事情，外人知道的不多。高拱给予张居正一定的权限，张居正更是在一些事情上尊重高拱。高拱所以在内阁并不是很不舒服，只是管的事情比较少而已。现在殷士瞻来了，不但更加要分权了，而且开始阴不阴阳不阳地笑话高拱。高拱当然不高兴了，所以最终爆发了“宰相打架事件”。
早在裕王府的时候，高拱和殷士瞻就已经不对路了。这个问题主要出在两个人的性格不和和地位上。殷士瞻是山｜东人，又是和有“亚圣”之称的孟轲孟子后人有拐着弯的�