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申央这天也在问：“永乐姑娘，这时节是否要加炭盆了？”
这里不像宫中，埋着冬日可顺畅取暖的地龙，外面已经是冬日，地下也冷得厉害。
永乐同意了，她并不想折腾自己。
簪子已经被磨得变了形状，永乐还未放弃。
凝香每日看着她的动作，忽然在某天夜里，想起了某个问题。
“小姐，国师怎么还不来？”
“嗯……可能是忙着策划如何救我们，我们在这里有多久了？”
凝香去翻看永乐写的那些纸页，厚厚的，满满地塞在抽屉中。
她留神一数，自己也惊讶起来。
“大约有六七个月了。”
那算上自己一个人在的日子，也快一年了。
“厉劭齐这个人，性子不像我，我心急，他却慢得很，什么都要想得周全，”永乐哼了一声，放下手里的簪子，她手已经发酸，正该休息片刻揉一揉：“其实周全什么？还不是没有用。”
她的语气，是又甜蜜又怨恨，凝香听得清楚，心内也明白。
凝香看着她，觉得这么些日子来，永乐的面目里多了几分沉稳。
从前国师府里的人们都觉得，永乐迟早会真的嫁与厉劭齐，然后成为国师府里真正的女主人。
人人都这么想着，谁知道世事多变。
见她自己揉着手，凝香几乎要落下泪来。
她忙掩住，然后挤出笑脸，对永乐道：“小姐，我来吧。”
伺候了永乐那么多年，替她捏肩揉手，力道轻重缓急她都知道。
永乐道：“凝香，要是有机会，你先跑，若是能见到厉劭齐，帮我揍她。”
凝香咯咯笑。
“小姐，我不敢的。”
全天底下，敢对厉劭齐无礼的，只有永乐而已。
厉劭齐对永乐的偏宠，也是世间难见的。
这样一对，竟然都不能平安顺遂，叫人情何以堪？
炭盆烧得暖暖的，永乐打了个呵欠：“睡了吧。”
凝香点头。
为了暖和些，这些日子永乐总叫凝香跟她睡在一处，有人陪伴，睡眠也好了许多。
这夜却不知道为何，两个人都心绪不灵。
永乐辗转反侧后，发觉凝香也未睡，便道：“你怎么也睡不着？”
凝香侧耳听了听，笑道：“是不是外面在下雨？虽然瞧不见也听不到，但总觉得冷。”
永乐点了点头，正要说话，忽然听得外面有些响动。
两个人都唬一跳，彼此按住了对方的嘴。
夜明珠的光现在看起来十分幽冷，外面的声音停了一会，然后越来越近。
是一种沉重的脚步声，似乎还不止一人。
来的人究竟是谁，永乐并不知道。
可是在这么晚，谁会前来呢？
这脚步声应该不是凤君，凤君来去都是悄无声息，他有一身好轻功。
时间变得漫长起来，等了很久，门终于被推开。
永乐瞪大了眼睛。
那是栩乔。
大着肚子的栩乔，还有搀扶着她的申央。
她全身被雨水淋了个透，头发贴在面上，样子看起来十分糟糕。
可是即使这样，她看到永乐惊诧的脸，竟然还笑了起来。
“我也不想叫你看到我现在的样子，一定难看得要命，可是外面好大的雨。”
凝香没有猜错，外面是在下着瓢泼大雨。
永乐急忙下了床，然后让凝香一起，小心翼翼地扶了栩乔往床上坐下。
迅速地为她换下湿漉漉的衣衫，栩乔似乎被疼痛折磨着，眉头皱得死紧，手指抓紧了被单不放。
“这……”
“你怎么来的这里？”
栩乔不能回答，申央道：“陛下一直用法术掩盖着这模样，可是……”
余下来的话也不必再说了。
“他知道？”
本来紧闭着眼的栩乔忽然抓住了永乐的手，艰难地睁开眼睛。
“给我把脉，永乐。”
永乐不明所以。
“医术高明的大夫，是否能诊断出我肚子里的孩子，是男是女？”
“为何……”
马上就要分娩了，再等片刻就能知道，为何栩乔突然为此执着？
“永乐，帮我把脉……”
她既然坚持，永乐也无法，吩咐凝香即刻烧热水来，然后子自己坐下来为栩乔把脉。
不要心慌……
拼命凝神静气，感觉栩乔的脉细，过了足足一盏茶的功夫，她终于道：“栩乔，是个男孩吧？”
把脉这一门学问无比精细，何况是为出生的胎儿诊断性别？即使是先生，恐怕也未敢笃定。
栩乔听见这话，死死地盯住她。
“果然……那就回不去了……”
不知道这话是什么意思，但此刻永乐发现，干净的床褥上染上了从她的下身流出的液体。
永乐虽然不是产婆，但也明白，这是要分娩的症状。
“栩乔，如果很疼你叫出来也无妨，肯定会痛。”
以前听过那些在村间生下孩子的妇人惨叫连连，栩乔肯定也避不过，永乐拼命地回忆要做些什么。
她拼命安抚栩乔：“栩乔，别怕，我会帮你的。”
栩乔因疼痛难耐，下意识用力抓她的手，永乐的手很快就见了血，但她却无暇顾及。
“栩乔，求你了，别昏过去——”
胎位并没有不正，这算是不幸中的万幸，但栩乔凄厉的惨叫，也证明她如今极不好过。
磨人的生产过程持续了不知道多久，永乐一直在小心谨慎，可额头上的汗也越来越多。
时间太久了，栩乔的精神与体力都在逐渐消失，可孩子却……
永乐的手已经被抓出了无数伤口，申央终于道：“陛下，请再用力些——”
伴随着孩子啼哭的是栩乔的惨叫声，那哭声悦来越响亮，而栩乔的声音却断了线。
没有剪子，用那半支簪子奋力地将脐带弄断扎好，这里没有药，也没有金针，情况不容乐观。
孩子很快就被包进了一张软被中，皱巴巴的脸，看上去并不像栩乔，当然，也不像厉邵昀。
好奇妙。
永乐从来没有这样直面一个生命的降临，她说不出话来，只能呆呆地看着栩乔。
此刻栩乔悠悠转醒，永乐这才清醒过来，上前问：“栩乔，你要看孩子么？”
栩乔却摇头。
她积攒了力气，才道：“永乐。”
永乐点头：“你想说什么？”
她全然不明白为什么栩乔突然出现在此处，还在这里生下了孩子。
“你该走了。”
“什……”
栩乔抓着她的手不放，永乐脑海中有什么一闪而过，然后想起了那天的帝君也是这么抓着厉劭齐的手。
“不行——”
她忙跳了起来，拼命要甩开栩乔的手。
“把那个孩子……”
栩乔觉得困倦，生产夺走了她身体内的大部分精力，说话都变得艰难起来。
“为什么要来这里……”
栩乔没有回答她，可是申央却回答了：“如果陛下生的是个女儿，那么今夜里，宫中的莲池，也会生出新的皇太女。”
她只说到这里，永乐都已明白。
大皓要的的皇储，必须是女子。
指鹿为马，宫中之人都是懂的。
皇子是无用的。
永乐怒不可遏。
“荒唐——”
无人应她。
“是厉邵昀的主意？他是个疯子——”
栩乔气若游丝地笑喝，却仍旧是坚持：“你该走了。”
“哎呀——”
凝香忽觉自己被申央一推，肩撞到了永乐的身上，永乐也受力一个踉跄，然后手便被栩乔抓住了。
就好像那时候帝君对厉劭齐所做的一样，身体周遭的亮光刺的让人无法睁开眼。
“栩乔，你知不知道我是——”
永乐的叫喊，连自己都听不见，她也不知道栩乔是否能听见。
她只能紧紧地抱住栩乔的孩子，最后一眼，是看见栩乔的身体跟从前的帝君一样，自双手开始变幻成幽绿萤火，这满室夜明珠的光芒，也不似那些萤火璀璨炫目。
那些都是栩乔的生命之火。
转眼间，栩乔的双脚也开始消失。
她用尽了最后的力气，别过头，对申央道：“这么多年，辛苦了你。”
要装作什么都不知道，其实也是莫大的勇气，她原比永乐所想中更为勇敢。
她最喜欢的男人，将眼线安插在她身边多年。
她也将自己的棋子，安插在他身边。
她很清楚凤君做过些什么，可是……还能怎样呢？谁叫她前世欠了他似的，注定这辈子要还。
申央跪了下来，道：“陛下言重。”
身体就快要全部消失了。
栩乔忽想起方才永乐挣扎着要对她说的话。
真是个傻瓜，还有什么好说的？不就是做了姐妹，有今生，无来世么。
据史书所载，大皓昌德元年冬，帝君栩乔急病驾崩，谥号，又有宫女一名，名曰申央者，为主尽忠，撞柱而亡，世人称异；又因宫中异莲未开，皇储之位空悬，朝野大乱，最终暂使凤君代行帝君之职，待新皇降世。
同年冬，当年行刺先帝君绛妤之嫌犯，名为永乐者，莫名自临辉失踪，从此下落不明。
【上部完】
【桥下春波绿，惊鸿照影来】
栩尧
天元赌坊那四字，虽然叫得响亮，也不过是平阳城外猴头村内寻常的一间赌坊。
平阳这座城，出名的是桂花与赌鬼。
平阳城中，十人之中有九人好赌。
赌坊的老板，是一对杨氏兄弟，兄长叫杨大，弟弟叫杨二，再寻常不过的名字。
这赌坊开在大道上，迎的是八方客，兄弟俩自然也有些本事。
可是这日，他们却觉得自己倒了八辈子的霉。
这天下了小雨，生意算不得好，但是真的赌徒，总能直面惨淡的风雨。
抱着如此态度，杨氏兄弟在午时回了家中吃过了饭，正剔着牙心满意足之际，忽听赌坊中有人来报，说不得了，有人闹事。
这开赌坊的，最烦不过是闹事，既然要赌，就要守规矩，自然你好我好大家都好。
杨氏兄弟忙问了原由，往赌坊里赶，方一进门，便见到了那闹事的人。
缘由十分简单，有位客人见不惯另一位客人今日好手气，故意寻事要，要与对方赌骰子，结果一把便输去五百两银。
这可不是小数目，寻常人家，三四两银子足够一月使用。
于是那输了的人便不依，硬说对方使诈，否则怎能自进这赌坊起，逢赌必赢，从来未失手过一次？
都是流氓地痞，争执起来是常事，杨氏兄弟并不惊讶，这寻常的一件事，却因那未曾输过的一方变得稀罕起来。
那只不过是个四五岁大的男童，面容姣好，小小年纪却气度非凡，头上带了一顶皮帽，围着银狐毛领，手上抱了一只大猫。
可是仔细一看，便知道那并不是什么大猫，那油光水滑的皮毛与纹路，还有张开嘴时露出的獠牙，无不昭示着那是只虎崽。
那男童漫不经心地抚弄着虎崽取乐，似乎并不在乎对方的叫嚣谩骂，周围也尽是看客。
“欺负个小娃儿算什么本事？”杨二说着便要去拦。
杨大却觉得有趣：“急什么，看看也不迟。”
故此二人便藏在人群之中，只见那男童听完对方说话，终于抬起头，眼睛眨巴了几下。
众人都屏息凝神听他要说什么，只听他突然两眼含泪，一含住一只手指，表情无比天真：“你们如此欺负小孩子，算什么事？”
赌坊中一半人红了脸，另一半人白了脸。
“你这小怪物——”
感觉被戏弄的赌鬼气急，怒而拔刀向他砍去。
那男童却也机灵，一个空翻向后，站到了方才赌牌九的桌上，他松开手，那只虎崽跳开，在地上一滚，跑了个不见踪影。
这么小的孩子，却有这么俊的身手，实在少见。
“我娘说不能打架。”
那孩童嘟囔了这么一句，却亮了兵器。
他的武器也奇怪，是一柄短匕首，因他身量尚小，武器看起来也如此短小，与对方的长刀相较，简直就是一件玩具。
众人都笑起来。
两人缠斗起来，打得如火如荼，砸烂桌椅板凳茶盅无数，眼看着那孩童似是落了下风。
那高大的持刀男子得意，又是一刀劈过。
男童忽然笑了。
他轻轻松松地挡下了那一刀，那小匕首不仅挡住了长刀，而且在兵刃相接之时，那长刀上出现了一条裂缝。
持刀人的手也被震得麻痹，长刀立时脱手。
这孩子却也聪明，知道不该久留，立刻拢紧了自己背着的袋子，然后自窗外飞身出去，众人一愣，尽数追了出去，只留下杨氏兄弟二人。
“这……”
杨大半晌才想起来，这满屋的破烂，谁来赔？
杨二也是一般的疑惑。
旁边跟随的人忙追出去，过了一会回来回报，说那孩子转眼就消