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这里，就是秦家人住的地方，地方不大。
进门右厢房是厨房，厨房通常是家中专伺做饭的儿媳夫妇所住，多是长房长媳，秦家也不例外，住在厨房的是秦大爷夫妇。厨房有灶台，置有两口大锅，一个是砂锅，一口是大黑铁锅。另一侧就是火炕，炕上整齐地叠放被褥，上头盖着一块布，布上绣着鸳鸯戏水的图案，颜色已经褪掉，想来这布已经用了多年。
左厢房住着秦二爷一家，炕头也叠着被褥，一个妇人头裹着白巾，正怀抱着孩子在哄。
在通往后院的地方有一道破旧的木门，那边传来了几个女娃的说话声，却是孩子正在给几只羊喂干草，时不时传出羊儿的咩咩声。
大些的女孩歪头走来，在离慕容恒几步外时，道：“我娘说，你是我们家同乡，为甚我以前没见过你？”
慕容恒道：“隔得太远，故没来往。”
秦怀玉有两个儿子，现已在此地娶妻生子，长子媳闺字刘枣花，育有三子两女，次子娶妻郭春分，据说是春分那日生的，育有两子两女。男除了嫡长孙跟着祖父、父亲时常行走军营，其余四子皆在镇上唯一的私塾里读书。
郭春分前几日刚产生了一个女儿，正在坐月子，便是慕容恒站在院子里瞧见的那
tang个头裹帕子的妇人。
秦家的三个女孩并未上学，素日就由秦太太教导着，然后大的教小的，倒也认得不少字，只是说到写字，一个个就跟狗儿趴似的，但家里人也不拘着他们，用秦太太的话说“你们会认就行，免得将来大了，被人卖了还给人数银子。写得差些没关系，但总得会写。”
不知过了多久，外头传来了叩门声。
乳字秦五姐的姑娘飞野似地打开门，一看到人就大喊：“是祖父回来了！是祖父……”
几个姑娘一下子围了过来。
秦怀玉笑声朗朗，一把抱起其中一人，从怀里掏了一把糖：“来，你们分作吃了，记得给你们哥哥也留上几块。”
刘枣花伸颈探头，“五姐儿，你多大了，还跟着妹妹们闹，快来厨房帮忙，你祖母得陪客人，越发没个规矩。”
秦五姐吐着舌头，一扭头扎入了厨房帮忙。
秦怀玉立在院子里，望着慕容恒久久说不出一个字，从头到脚地打量了一番，眼里似有激动，却最终化成了一句：“坐炕上吧！”
“好！”慕容恒随他进了上房，甥舅俩双双坐在炕上。
秦怀玉道：“你娘可好？”
“好。”
秦太太便将自己知道的低声告诉了秦怀玉。
他吃了一惊，怎么也没想到当年秦妃被贬冷宫已经怀有身孕，且在冷宫还生了一个公主。
初次见面，慕容恒在秦宅用了午饭，吃得不多，他到底还是吃不惯西北的饭菜，但秦家人却已经早已习惯。
据秦太太所讲，她的两个儿媳都是土生土长的河西人，枣花是玉门关守将之女，次媳春分是镇上医馆加私塾先生的女儿。郭先生是阳关镇唯一的秀才，也只收了十三个孩子在私塾读书，而秦家就占了四个孩子。
吃完了饭，慕容恒道：“对外，就说我是秦将军的族侄，做生意途经此处。天黑后，挑个不被人留意的时候，让他们把王妃预备的礼物送来。”
二安子应了一声，与暗伏在外头的侍卫递了话。
*
夜，深了。
慕容恒还坐在上房，秦怀义的两个儿子秦承嗣、秦承业坐在一侧，对于这个突然出现的亲戚，让他们喜出望外，秦家在这镇子上住十年了，还是第一次有来自秦家的亲戚。
屋子的桌子上，满满地堆放着茧绸、布料，没有宫绸贡缎，这是温彩考虑到他们的身份，这样的衣料在这小镇上太过扎眼，预备都是寻常的茧绸，又备了一些寻常百姓穿葛布、苎布、麻布，多是蓝底白花，又或是蓝黑色的布料，满满的竟有十几匹之多，茧绸各种花式也备了十二匹。
而备的食材、美酒，都一并放到了右厢房的库房里，又有好几包小孩子吃的糖块。
慕容恒不解地道：“舅舅，几年前我彻查了秦家的案子，发现你的罪订得很奇怪……”
秦怀玉脱口而出，“别查了！”几乎不假思索。
秦承嗣也惊呼一声“爹”，同样吃惊的还有秦承业，他们皆不明白秦怀玉到底是怎么想的。
“舅舅，为什么不能查？我知道你是被人陷害，但卷宗里提到了‘通敌判国’罪证……”
秦怀玉打断了慕容恒的话，“承业，你到外头候着，莫让人靠近。”
秦承业不愿离开，却起身应答一声，出了上房，拿了一只矮杌坐在院子里，一双眼睛却警惕地看着外头。
这么多年，他们兄弟都问过当年这件案子的事，可秦怀玉淡淡地道：“我们全家的性命，是你姑姑去冷宫换来的。”
秦太太给秦怀玉倒了碗酒，他饮了一口，语调平和地道：“我知道这是谁做的，你母亲也知道，否则你母亲不会自愿步入冷宫，替我们换来一线生机……是我连累了怀璧，我答应过母亲，说会护她周全，可最后护我们周全的却是怀璧。”
慕容恒听到一团雾水，“舅舅，你告诉我真相吧，否则我不会甘心的。”
秦怀玉盘腿坐在炕上，看似平静，心头却是暗潮起伏，“答应我，你要尽快离开这儿，以后都别再来了，我已经连累了你们母子一回，不能再连累你们。”他扬了扬头，看着门缝外的漫漫长夜，思绪似也回到过往。
“阿恒，你可知道，当年顾皇后与怀璧，是同时遇到当今皇上的，那时候的皇上还不是皇上，他是先帝的二皇子，是德王殿下。顾家祖上与我们秦家也有交情，那时候顾峰，就是顾谦的父亲入京给先帝贺寿，他们便住在我们秦家的别苑……”
那时候的秦家，在京城也算是世家大族，虽不及肃毅伯谢家、护国公李家，却拥有美名，也是京城十大世家之一。京城世家的秦家、南安世族的顾家，又因两家是世交，便有联姻之意。
也是在那时，正值豆蔻年华，又长得美丽清秀，性子柔顺的秦怀璧颇得顾峰夫妇的喜欢，便提出要替嫡次子顾让（现在的建安伯）求娶之意。
就在两家
议亲之时，一场大燕皇家的秋狩却生出了意外，二皇子德王在皇家猎场被人暗杀，慌乱之中，他逃到了秦怀璧的帐篷。
慕容恒道：“舅舅是说，皇后与我母妃早就相识？”
这么多年，他竟不知晓此事。
皇后为什么要瞒，或者说是秦荣妃为什么从不提及此事？
秦太太点头道：“若不是那次秋狩生了变故，你娘许就由你外公做主许给顾让为妻。可是，也正是德王的一场避杀，他遇到了你娘，也同时认识了当今的皇后。你娘的性子，想来你也知道的，她在家里人面前活泼单纯，可在不相熟的人和或男子面前，总是一副冷冰冰、拒人千里的模样……”
德王是尊贵的皇子，从小到大身边环绕的都是女子，是她们追着他、讨好他，偏他遇到了一个拒他千里的秦怀璧，竟越发来了兴致。
因那一次偶遇，皇后顾诗却对德王一见钟情，她悄悄告诉秦怀璧“怀璧妹妹，我喜欢德王，我想嫁给他，只是不知道他对我是什么心思。”
因秦怀璧早知了此事，她对德王慕容烨就更没有想法和念头了。
然后，这时候慕容烨似被触动了什么，隔三岔五地拜访秦府，给秦怀璧送明珠，给秦怀璧送只有宫中的脂粉，换来的却是她不为所动的话语：“这珠子太过珍贵，无功不受禄，德王殿下，你还是收回去吧。”“脂粉是好，可我不喜欢，你收回去吧。”
慕容烨何曾被人拒绝过，还是这样直白得没有半分温婉的样子，越发不服气，心里便暗暗发狠，一定要得到秦怀璧。
为打动美人心，慕容烨便想通过丫头传递书信。
然后，两个如花妙龄的小姐在阁楼相对：“怀璧妹妹当真不看他的信？”
“不看，不看！”
“好，你不看，姐姐就帮你把信退回去。”
而这封信，却直接导致了两人的身份转换。
顾诗带着信，原想退还给德王，如此她也有一次与德王说话的机会，可是好奇心却逐使她拆开了信，一看之下，她又惊又喜，惊的是，这是一封德王表白情意的信不假，喜的是德王竟在信中藏了《婚书》，上面更是清楚地写着德王的名讳，他还在信中说“若你愿意嫁我为妻，便在上面写上你的名字。”
顾诗久久握着信，看着那一页婚书，更望着那“慕容烨”几字，“德王妃是我的！是我的……”她握起了笔，却在原该写下秦怀璧名字的地方，写下了“顾诗”二字，她咬了咬唇，不甘心良久，却提笔模仿秦怀璧的笔迹给德王写了一封回信。
秦太太说到这儿，喝了两口美酒，吐气之间也是一股酒香，“顾皇后便以替德王、怀璧送信为由多了接触。那一年，顾峰在京城置下了一处顾家别苑，不久后他们就搬出了秦家别苑，这一搬离后，顾家却再也没有登秦家的门。
年节之后，先帝替德王、顾诗赐婚，却在不久后，德王到秦家，告诉翁爹与将军，说他会在同一日迎娶怀璧为侧妃，语调强势，不容拒绝，甚至还留下话，‘若秦家不嫁此女，就是冒犯皇家，满门获罪。’”
虽然秦太太说得简明扼要，但慕容恒却知道，皇帝从最初的爱慕，到后来的生怒。
那一年同一天，顾诗与秦怀璧同时嫁入德王府。
而秦怀璧却冷冷清清独自坐在屋子里，她不明白这其间到底发生了什么，她拒绝德王，是不想与顾诗抢夫，可为什么顾诗却由着德王要强娶她。
不久后，顾诗有了身孕。
德王第一次踏入了她的房间，那不是温柔，而是报复与折磨，终于有一天，秦怀璧的丫头控制不住，看着一次次满身伤痕的秦怀璧，她鼓足勇气，责问德王：“你为什么要如此对待我家小姐，她到底做错了什么？你要娶她，却不知疼惜，你娶她就再三伤害她，为什么？”
那一声为什么，德王咆哮道：“本王一生，从未有人给过我如此大的耻辱，是你不要我的喜欢，不屑我的赏识，将本王的尊严狠狠践踏在脚下。”
丫头大声吼问：“小姐何时羞辱过你？你与顾小姐好，她是真心祝福你们的，可她心里也难受的，她不敢看你的信，是因为旁边站着顾小姐，顾小姐在一边口口声声说她有多喜欢你，她不愿伤了顾小姐的心。你给她唯一的一封信，她不是不看，她是不敢看，她原封不动的送还给你。
你送的夜明珠，她是不敢收受，你当着顾小姐的面送来，她如何敢收？她不能落下私相收授的罪名。你若真的在乎小姐，怎不为她思量，想她的难处。”
德王的身子微颤，“我给你唯一的一封信……”
他写过好几封，可她第一封的回信都尽皆鄙夷与羞辱之能事，这也是他一定要娶她的原因，他娶她就是为了羞辱她、折磨她，将他所受的羞辱统统都还回去。
“秀珠，别再说了！”
“不，奴婢要说，小姐到底做错了什么？小姐后来因退还明珠、因退回那封信的事特意写信道歉，也在信里表
明了她对你的心意，小姐说：只要你处理好与顾小姐的感情，她是愿意嫁你的。可小姐等来的是什么，等来的是你要娶顾小姐为妻的事……”
德王道：“你给我的回信……给谁了？”
他无法相信，他们之间竟出了那么多的岔子。
秦怀璧不语，只独自含泪，她原就清丽出尘，气质别样，就像是一株纤尘不染的净荷，不忍看她沾上尘埃。
秀珠道：“是奴婢亲手交给李长喜的。”
李长喜，德王身边的侍卫兼太监。
“这个死奴才！”德王转身离去，在他的坚持下，李长喜才拿出了那封信，待看罢了内容，他方才知道，秦怀璧不是不喜欢他，而是不愿伤顾诗，不愿嫁入皇家，她太清楚皇家的争斗与暗潮汹涌。
德王又拿出了这几月来收到的“秦怀璧回信”，请了书画坊的掌柜检验笔迹。
“回殿下，这两封信并非一人所写。”
“你何以见得？”
“殿下且看这封署名惜若的信，字体娟秀端方，又透出一股子孤芳自赏的风雅，以字当人，这字的主人应是位遗世独立的美人。再看这封署名怀璧的信，虽笔迹神似，却模仿到了其形，而未有其神。”
“先生的意思，这两封信是两个人所写。”
“正是。虽不是一个人，但这模仿之人却也极有本事，确实模仿得像，若不是我等善于鉴别书法丹青之人，只怕就被骗住了，但二人署名不同，即便怀璧小姐努力模仿惜若小姐的笔迹，到底是有其形而无其神。”
慕容恒闻到此处，心情越发沉重，母妃年少时竟被看重的手帕之交算计和利用。“舅舅、舅母，你是说皇后擅长模仿他人笔迹？”
秦怀玉肯定地道：“正是如此，当年若不是她模仿怀璧笔迹，就不会触怒德王，而德王更不会答�