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程宗扬道∶“谢艺说你身上有佛门的功夫，你不会真当过和尚吧？”
殇侯叹道∶“当和尚那段日子，是我此生最轻松的时候啊……”言下不胜唏嘘。但程宗扬还没来得及感动，紧接着他就嘿嘿一笑，“小程子，把桶里的水喝了吧。”
程宗扬倒抽一口凉气。“老头，你露出这样的嘴脸，我怎么觉得脖子后面直冒凉气呢？不会是又想害我吧？”
殇侯亲切地说道∶“本侯什么时候害过你了？莫担心莫担心，冰蛊这种雕虫小技，本侯举手便可破去。”
程宗扬嘀咕道∶“这不会是你的洗脚桶吧？”说着他拿起橡木桶，满满喝了一口，然后“噗”的一口喷了出来。
“呸呸呸！”程宗扬叫道∶“杀人啊！放了这么多盐！”
殇侯笑咪咪道∶“本侯知道你要来解冰蛊，才备了这些上好的精体，足有一斤三两。别怕别怕，只要喝下去，你肚子里的冰蛊就大虫化小，小虫化了。”
程宗扬一咬牙，捧着木桶，把里面的盐水喝了个干干净净。
“坐好！”
殇侯低喝一声，一瞬间须发飞扬，流露出逼人的气势。那只戴着翠戒的手掌伸来，拍在程宗扬腹部。
程宗扬浑身一震，只觉一股深入骨馅的寒意从他掌中透出，周身的血液都彷佛凝固。程宗扬狠狠打了个冷颤，刚喝下去的水似乎在胃里迅速凝结成一个硬邦邦的冰团。他咬紧牙关，身体禁不住战栗起来。
片刻后，殇侯收回手掌。程宗扬立刻弯下腰，直着喉咙开始呕吐。
已经凝结成冰块的咸水从他喉中一块块滚出来，像石子一样掉在地上不停滚动，隐约能看到冰块中细小的蛊虫蠕蠕而动。
看着程宗扬狼狈的样子，殇侯得意地持着胡须。“咸水结成冰，比寻常冰块更冷。若非如此，怎能把这些蛊虫从你血中诱出来？”
“呕……”程宗扬喘着气道∶“死老头！你敢阴我，呕……咳咳，一碗水就够用，你让我喝半桶！”
“这才吐得干净嘛。”殇侯神情自负，神采飞扬，得意地说道∶“若非本侯的玄冰掌收发自如，怎么能使出这般巧妙的破蛊绝技！”
“呕……”
程宗扬用了一顿饭时间，才把半桶号水吐了个干干净净，喉咙像被冻伤一样又冷又痛。
纠结自己多日的冰蛊就这样轻易解除，程宗扬反而有些不敢相信。良久，他喘了口气，把那些聚满蛊虫的冰块踢到一边，然后喝了盏热茶才驱走身上的寒意。
殇侯捡起一块冰块在烛火下审视片刻∶“给你下蛊之人，心肠不是一般的歹毒啊……”
程宗扬摸摸颈后的烙痕，悻悻道∶“那妖妇，总有一天，我要她好看！”
殇侯道∶“五原城一个寡妇，要处置她还不易如反掌。”
程宗扬心里一动，这老头怎么突然发起好心，透出要帮自己收拾苏姐己的口气？他一门心思找什么天命之人，肯定不会是觉得用高压包电人很好玩吧？
程宗扬笑道∶“要对付她，我一个人就够了。”说着他岔开话题，“如果说高手，武二郎算一个吧？”
殇侯毫不在意∶“武二可以算一个。但商队真正的高手只有一人。”
“谢艺？”
“不错。”殇侯道∶“他修为已臻于六级，达到通幽的境界，已可上窥第七级归元之境。如果他不是四处寻访周游，而是潜心修练，足以称雄一方。”
谢艺的功夫没话说，但称雄一方是不是有点过了？第六级比自己只高三级，似乎也没高到哪儿去……
程宗扬道∶“第六级就这么厉害？”
殇侯正容道∶“世间习武者何止千万，但能修练到第五级入微之境的少之又少，绝大多数人终其一生也是五级以下的修为。谢艺若能修至归元之境，天下能和他比肩的，不过百余人而已。”
程宗扬疑惑地说道∶“修行不就是闭着眼让真气在经脉间打转吗？为什么练到第五级的这么少？”
“雨停了。”殇侯望着窗外，然后站起身，“来，陪本侯走走。”
第二章双美
暴雨过后，天际乌云散开，现出满天星斗。藤枝叶影间，一条鹅卵石铺成的小径蜿蜓伸向前方，掩藏在绿叶下的房舍寂然无声。
雨势虽大，石径上却没有积水。殇侯双手负在身后，缓步而走，化身朱老头时佝楼的腰背此时挺得笔直。宽袍大袖，玉冠华带，气度非凡，让人怎么也无法把他和那个猥琐的朱老头联想到一起去。
“修行岂是易事。”殇侯缓缓说道。
“以常人论之，六岁学艺，三年方可筑基，五年内视，十年生象。这便是十八年光明。到第四级，资质平庸者要花费二十年，甚至更多。以十五年论，六岁学艺，苦练不辍，到第四级便是三十九岁。世人寿命有限，只有少数坚毅之士能在六十岁时达到第五级境界，如此便可称强者。再往后每晋一级都要数十年光阴，即便长生不死，要练到第八级也是一百四十岁年纪。”
居然要花这么长时间？
“不对啊，”程宗扬讶道∶“武二年纪也就三十来岁吧，按你说的顶多是第四级，他怎么有第五级的修为？”
“武二天生虎威，本人又秉性刚强，进境远较常人为快。可惜他没有明师传授，否则成就不会弱于谢艺。”
程宗扬道∶“听你这么说，武二好像是个习武的天才。”
“何为天才？”
程宗扬一怔。
“所谓天才，不过是坚毅过人。寻常人一日十二个时辰，睡觉四个时辰，饮食琐事耗去两三个时辰，修行时心猿意马，或看阶前春草，或观天际浮云，玩虫逗蚁不一而足。一日之中，真正用在修行上的时间不过一两个时辰而已。像武二郎，每日练功至少在六个时辰，同样是一年，进境较之常人何止三、四倍。”
程宗扬道∶“你是说用功？有没有那种一学就会的天才？”
“你还未曾明白吗？”殇侯叹道∶“天才不过是你愿意为某件事用心花费的时间罢了。便以绘画为例，每日花一、两个时辰随手涂抹，无可无不可，便是庸人之为。每日坐足四个时辰，有一个时辰用心，穷十年之功，可以为画师；每日能用心绘上四个时辰，十年下来便是天才了。”
程宗扬不服气地说道∶“那天赋就没用了吗？”
“当然有用！各人天赋不一，有些人辛苦一生也未必能成为画师，但若是弃画学书，同样的努力也许就能成为天才的书者。”
程宗扬思索了一会儿，不得不承认殇侯说的有道理。
平常人兴趣只是暂时的，像达文西、莫札特那样的天才，每天脑子里都想着绘画、音乐，同样是一年时间，他们专注于艺术的时间每天能高达十个小时，合计下来有四千个小时，而平常人每天专注的时间大概只有一、两个小时，一年下来才五、六百个小时，相差何止数倍。
说到底，天赋每个人都有，而人与人在生理上并没有太多本质上的差别。之所以不是每个人都能成为天才，差别只在于专注的程度和时间。但最难做到的，同样是专注。对于天才来讲，专注已经成为生命的一部分，无论做什么都比常人用心，这就是天才之所以为天才的原因了。
“有些人天资聪慧却无毅力恒心，终究一事无成。有些天资聪慧、毅力过人，却无名师指引，正如本该学书者却去学画，亦难有所成就。所以有所成就之人，天资、毅力、名师，缺一不可。”
程宗扬拍了拍脑袋。“我看南荒也有不少人才，但感觉都缺了点什么。像太乙真宗那样的名门大派，挑选的弟子本来就比别的高出一截，再加上名师指点、同门切磋，难怪会高手辈出。”
但程宗扬对黑魔海的疑惑更多了。“按照你的说法，黑魔海花十八年时间培养弟子，现在能练到第四级就可以烧高香了。就算他们运气特别好，十个弟子里就有一个天资、毅力都特别出色的，也就是第五级刚入门的水准，顶多能和武二爷有一拼之力，似乎不怎么厉害嘛。”
殇侯负手而立，望着头顶的星空，良久道∶“我那位师兄，别有机杼也未可知……”
南荒的星空不像北方草原那样低垂，近得彷佛触手可及。这里没有被污染的空气，夜空透明度极高，每一颗星辰都分外清晰，衬着黑天鹅绒般的天幕，显得更加深邃辽远。
连殇侯也不知道黑魔海有什么手段，自己就不必费心了。程宗扬一边陪他观赏星空，一边问道∶“老头，你说的那颗命星在哪儿？”
“无知小子，命星岂会天天出现。”殇侯教训一声，然后指着南方天空一簇暗星道∶“那便是鬼宿，乃朱雀之眼。”
程宗扬仔细看去，那丛暗星中果然有一团朦胧的云气，就是星经上说的积尸气了。
殇侯指着满天星辰如数家珍∶“那是南宫朱雀的轸宿和翼宿。往西便是白虎七宿∶奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。”
程宗扬有限的天文知识只能辨认出北斗七星和极星，听着殇侯侃侃而言，他不客气地讥讽道∶“别说得那么嘴响，你的星象学真像你说的那么高明，也不会找到一百多个天命之人吧？”
殇侯被他捉住痛脚，老脸竟然微微一红，强辩道∶“星象的学问浩如烟海，岂是你这无知小子所能懂的！哼！”
程宗扬笑咪咪道∶“侯爷息怒，反正我是外行，你想怎么蒙就怎么蒙吧。不过侯爷对星象这么熟悉，你们这一直不会就是干这个的吧。”
殇侯道∶“黑魔海分巫毒二宗，我们在毒宗武学之外，擅长各种药物。”
“怪不得君侯的尊号是鸩羽殇侯，”程宗扬道∶“如果我没记错，鸩鸟是一种毒鸟吧，传说它的羽毛在酒中一划，再美的酒也会变成剧毒。不过这个殇字挺奇怪，我记得殇是死的意思吧？而且指的是死时还未成年……”
殇侯眼神陡然一厉。程宗扬从来没有见过他这样的目光，即使他装模作样吓唬自己的时候，也没有流露出如此深刻的痛意。
一个身影快步走来，他戴着文士巾，相貌文雅，正是自己曾见过的大奸贼秦桧。他躬身深深一揖∶“君侯，北地有讯。”
殇侯起身欲行，程宗扬连忙叫道∶“哎，太一经的事你还没跟我说呢！”
殇侯摆了摆手，“今晚说得已经够多了。此时即便告诉你也无益处。明日到堂中再叙此事。会之，”殇侯吩咐道∶“他不是外人，你带他随意走走吧。”说罢大袖一摆，转身离开。
秦桧含笑朝程宗扬拱拱手∶“程公子，请。”
程宗扬好奇地打量他几眼。这个秦桧举止温文尔雅，脸上总带着一丝谦虚的笑意，让人一见就觉得可亲可近，哪儿有半分奸许的样子。程宗拗心里嘀咕道∶“难怪说大奸大恶之人，必有大智大勇呢。”
“秦兄在这里不少时候了吧？”
“蒙殇侯不弃，在下追随君侯已经二十余年。”秦桧欣然道∶“君侯十余年来苦心找寻天命之人，如今遇到公子，终于得偿夙愿。”
程宗扬道∶“刚才我一直没问，殇侯找天命之人做什么呢？”
秦桧笑道∶“君侯行事，非在下所能知。”
眼前这个秦桧虽然和自己知道的那个大奸贼有些不同，但胸有城府这点一模一样，从他嘴里肯定套不出话来。程宗扬只好打了个哈哈∶“秦兄不用客气，殇侯也说了，我不是外人，自己随便走走就行。”
秦桧也不勉强，含笑道∶“村后的山崖上有座七星连珠的温泉，景物颇佳，公子如有兴趣，不妨一游。会之告辞。”
等秦桧离开，程宗扬沿着小径一路前行。自己可真没想到朱老头竟然就是殇侯，他这两种形象差别也太大了。这老家伙深藏不露，连谢艺都看走了眼，以为他身上有佛门的功夫。谢艺有六级的修为，他该有多少呢？总不会超过王哲吧。
程宗扬脑中翻翻滚滚，升起无数疑惑。
鸩羽殇侯……这名号怎么这么古怪？
他以殇侯面目出现时，那气势是装不出来的，难道他真是王侯身份？
鸩酒……程宗扬心里琢磨着，好像是宫廷里暗杀才用的毒药，后面还有一个殇字，莫非他的家人是被鸩酒毒杀的？看来自己真得找云苍峰恶补一下这个世界的历史了。
“咦？”程宗扬仰起脸，叫道∶“小香瓜？你在干嘛！”
“哎呀……”
乐明珠正爬在树上伸手去摘一颗水果，被他喊声吓了一跳，脚下一滑，顿时从树上跌了下来。
程宗扬一个箭步扑过去，张臂把乐明珠抱在怀中。小香瓜吓得脸都白了，手里还紧紧抱着那颗水果。
“这里有好多水果。”发现自己没有摔到，乐明珠立刻兴高采烈起来，“每一种都很好吃！”
程宗扬又气又笑，“你怎么跑到这里来了？他们呢？”
“祁大哥说他吃饱了，不愿跟我来。凝羽姐姐和叶阿姨出去了。哎呀！那会儿雨下得好大，我们差点就走散了。幸好有个姓叶的阿姨来接我们，她给我们拿了新衣服，还拿东西给我们吃。那烙饼比朱老头说得还