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江湖上流传着这样一句话：“借钱到南宫，消灾来西门，行镖去东方，问路在百里。”说的就是十大世家当中的四个：财雄势大，仗义疏财的南宫，拿人钱财，与人消灾的西门，镖行天下，路路通畅的东方和消息灵通，保证信誉的百里家。百里家是中原豪门当中第一个在圣京开拓势力，并且稳稳站住脚跟的家族。圣京的吉利老店的规模之大，算得上是世间少有，整个东城将近五分之一的地方都是挂着吉利招牌的独立院落，每次朝圣日足够同时接待十万人居住。当然这是由于东城的特殊情况造成的，每次朝圣日之前，百里家都会派出近万名从其他分店抽调出来的人手前往圣京帮忙，平时这里的大多数院落并不开放，常备的人手也只有几百人而已，虽然这个数字就已经大大超过了一般客店的规模。一次性地接纳南宫家这支百余人的商队，吉利老店不过起用了一个平日里在朝圣日才开放的院落而已，相同规模的院落放眼皆是，真叫人咋舌维持这么大规模的产业需要多少的人力物力，吉利老店果真是馆驿当中的翘楚。
整个下午，商队都在忙碌中度过，整理清点货物，安排住处，采购日常用品，精英们在三位长老的监督下有条不紊地进行着这些准备工作。明天开始，他们需要面对的就是圣京这个商人眼中的天堂，为了南宫家的发展和自己的前程努力了。
第四章
入夜，南宫家的人全部集中到了所住院落的庭院中，三位长老陪伴着一位笑呵呵的小老头围坐在院落中央的石台旁。南宫楚材的声音响起：“这位就是吉利老店圣京分号的大掌柜百里仁贤前辈。”“见过百里前辈！”百余名精英同时躬身施礼。“呵呵，免礼免礼！”百里仁贤说话和他的人一样，一开口总是先笑上一笑，不过他并不洪亮的声音却让在场的每个人都能听的清清楚楚，显然他不象外表看上去那么简单，这个看似圆滑的大掌柜身上的内功不可小觑，“诸位来到我吉利老店，那就是我百里家的客人，不用管什么辈分不辈分的。吉利老店的宗旨就是要让每个客人满意，要这么多衣食父母向小老儿行礼那可真折杀我也。”“呵呵，仁贤兄不必如此客气，百里南宫两家的交情我就不用多说了，抛开这些，我也得尊称你一声师兄，他们这些小辈向你行礼那是应该的，江湖上行走必要的礼数可不能少哦。免得过几天整个江湖都传说南宫家不知礼数，妄自尊大，弄的我们三个老骨头回去后要受家主责罚。”“呵呵，楚材贤弟言重了，谁不知南宫世家恭谨礼法，仗义疏财的美名？再说小老儿不过痴长几岁而已，师兄两字可是确实不敢当。贤弟还未至花甲，这老骨头的称呼还是应在我身上更为恰当些。呵呵，好了好了，不多说废话了，小老儿别的本事没有，就是当条地头蛇，比较熟悉圣京的情况。各位不嫌我罗嗦的话，就让我来给诸位今后要在圣京扎根的远客介绍介绍好了。”“谁不知道百里家的消息灵通，今日能请得仁贤兄屈尊亲自为他们这些小辈讲解，那是他们的福分，仁贤兄过谦了。”“呵呵，过奖过奖，谁不知楚材贤弟当年……”
听着南宫楚材和百里仁贤连篇累牍的客套，精英们都是聚精会神，没有丝毫的烦躁。也不全对，平日任意惯了的云天就有点不耐烦起来，不过抬头看见三位长老里自己多少还畏惧三分的南宫海涛正瞪眼看着他，吐了吐舌头，缩回头去闷声不语。当然心里面暗骂老家伙上辈子一定是个哑巴，不然怎么这么多废话。他在桃源的授业师父当中最能管得住他的就是南宫海涛的孪生兄弟南宫浪涛，一回想起那个变态师父的严厉，他在南宫海涛面前可不敢象在其他两位长老面前那么肆无忌惮，只得苦苦收敛初到贵境的好奇，耐着性子听下去。
还好百里仁贤终于转到了正题，将圣京目前的大致情况向诸人讲明：圣京的四城分别由青龙、白虎、朱雀、玄武四支由不同大陆的高手能人组成的队伍负责维持平日里的治安，除此之外，神殿护卫军团还有一支更加强大的力量存在，专门守护神之集市中央的创世神殿，叫做“神圣守护者”。神圣守护者大约有三千人左右，都是各大陆的精英，大多数都是各个王国派来守护创世神的高手。整个圣京控制在创世神殿的手中，平时由七名护法长老组成的议事会发号施令，其中四名长老为四队的首领，其余三人则是神殿里负责接受创世神旨意的神使，地位最为尊崇，从不与外人见面。各大陆来人分别居住于东南西北四城中，每日清晨太阳升起后神之集市开放，世界各地的商人均可在那里进行交易，一切交易本着自愿原则，强买强卖、欺诈等行为将受到护卫军团的干涉，轻则没收货物，重则不但要受皮肉之苦，更会被赶出圣域，永世不得返回。因此神之集市的交易基本上能够做到公平，更不会有欺行霸市的现象出现。圣京有专门的集市公证处可以进行对交易进行公证，所开具的公证文件获得所有国家的认可。除了东城因为华龙王朝的闭关政策导致行商稀少之外，其他三城都是商贾云集，每天神之集市的交易额都是一般人根本不可想象的天文数字。不过也正因为东城的行商最少，再加上其他三块大陆可以经过圣域自由行商，平日里的物资交流就很多，所以华龙来的货物是物以稀为贵，只要是华龙贩运过来的东西，基本上在每次商队到达的头三天之内就销售一空，根本不会有积压现象的存在。至于交易的媒介物四大陆的商人都以金银为主，其他三块大陆的主要国家的货币也可使用，但是华龙王朝的铜钱、银票因为其他大陆的商人无法进入其国境而不能流通，华龙商人如果想购买别处商品，除了真金白银，就只好事先谈好价钱，用自己的货物以物易物了。华龙来的商品其他大陆的商人对之趋之若骛，一般的货物的价钱都在国内的十倍以上。一般来说，瓷器、茶叶、丝绸、纸张等是最容易出手并且获利较丰厚的货物，来圣京的商人多贩运此类东西。每年四次的朝圣日是圣京最热闹的日子，到时神之集市将停业三天，从世界各地前来的朝圣者的数目多达数百万之多，到时候如果有想交易的商人，就只能进入其他城区寻找商机了。再有一月时间，就是秋分了，到时候又是圣京最热闹的时节，其他城区现在已经有不少提前赶来的朝圣者到达，正是销售货物的好时机，价格可在平日的基础上再有提高。
转眼间，商队已经来到圣京三天了，但是所有的货物仍旧一点没有少。马车上的货物被平均分给了每个精英，同时每人还获得了一千两白银，作为他们在圣京开创局面的资本。所有的精英都要在基本相同的条件下开始测试，不单是要通过交易赚钱，更重要的是他们要靠自己的努力在圣京存在下去。南宫世家需要的不是一群忙忙碌碌的行脚商人，他们要象百里家一样，在圣京站住脚，为今后的长期发展打下基础。所以三位长老给了精英们三天的时间用来熟悉环境，考察一下市场的行情，然后再让他们真正投入进去。
入夜，看着精英们兴奋地谈论着白日里在神之集市的所见所闻，或者商量着今后的发展计划，南宫楚材不禁回想起当年自己经受测试时怎样从初时的兴奋到后来的郁闷，再到最后通过时的解脱的心情变化。南宫世家独特的培养人材的举动造就了大批的可用之才，就是那些占大多数的落选者，在经过了严酷的考验后在自己被分派的位置上也能更加完全地发挥出自己的能力来，使得南宫世家在商界的地位不可动摇。三位长老各自在精英中间找人谈话，询问他们今后的打算。自己找过的几人都是发现了自己目前的经济能力还不足以单独在圣京立足，不约而同地选择了找同伴联合，将几个人或者更多人的财物放在一起，增添实力。南宫商队居住的院落一共三十间房屋，每间屋都住了五人以上，原则上由精英们自由选择同伴，只有南宫倩等十四名女性被安置在两间房内。除了三位长老住的房子之外，居住人数最多的住了十人，屋长为徐成。徐成的武功并不出色，勉强达到七品上段，但是他和云天、南宫兄妹、周浩一同被认为是本届当中最有希望通过测试的精英。他的惊人的过目不忘的异赋，是个天生的经商的好材料，无论多么复杂凌乱的帐目数字，他都能轻松记住，是公认的本届数算第一能手。和他同屋的人全都跟着他伙在一起，聚拢在他周围的精英一共有三十四人，总计白银三万四千两，货物折价后他们能够拥有大约十五万两的资本，是三位长老最看好的一股势力。而居住人数最少的房子只住了四个人，南宫豹、周浩、王天和云天。四人中有三人是极具希望通过测试的人才，另外一个则是评价极其一般，但是在途中的表现却和评价不完全相符的迷，于是这间房成了南宫楚材观察的重点。
踱入房中，南宫楚材看见南宫豹正在擦拭他手中的长剑“血盟”，据他的剑术教头南宫秋峦说，南宫豹的剑术已经青出于蓝了，应该如清风拂柳般轻灵飘逸的回风剑法到了他手中，却变的狠辣诡异，出手绝不留情，只是限于年龄，内力还有所不足。他给自己打造的血盟取名的时候说过，剑是用来杀人的，只有血才能将剑手和剑真正地联系在一起，所以他的剑叫做血盟。周浩正坐在炕沿上埋头看着一本书，配上他的一身儒衫，更象个要去考功名的考生。“嘿，我今天看见落日马场的那个欧阳若漪了，她带着一群马也住进了吉利老店，看样子是来卖马的。一出门就看到美人的感觉真好啊！”说话的自然是唠叨的云天了，不过说话的对象王天还是懒懒地躺在炕头上没有回答他，倒是周浩忍不住搭话：“我也看见了，不过那欧阳若漪总是带着面纱，你怎么就知道她是个美人？”“笨蛋就是笨蛋，和本天才真的是没法比。”云天洋洋自得地回答，“她身后的四个侍女可是没带面纱呀，那可都是少见的美女啊，尤其是那对姐妹花，哈！你要是个小姐，你会去找一群比你漂亮的侍女整日里刺激你吗？这么简单的推论也得本天才给你解释呀？你还是接着找你书里的颜如玉去吧，在外边别说我认识你……啊！长老好！”
“都坐下吧！”南宫楚材微笑着示意站起来行礼的四人坐下，“怎么样？我今天来是看看你们是如何为今后打算的，心里有没有个计较了？”“哈！长老你可问对了！”云天第一个回答道，“我这几天都在圣京其他各区了解情况，和我们这里比起来，那里可都热闹的太多了。你们知道吗？其他地方的镖局不叫镖局，保镖的镖头叫佣兵，有专门的佣兵行会负责分派任务。我找了个向导带我进佣兵行会看了看，赫，就那些家伙，就是一身死肉，没有丝毫内力，我用一只手就能叫他们躺下，那里的公告上面写着很多任务，后面还有完成的奖赏，是沙驼数字写的，我虽然没看清楚前面是什么任务，不过后面的那一串零还是认得的。乖乖，最高的奖赏有三百多万，就算是铜子也够多的了。谁叫咱们南宫家这么抠门，就给这么点钱货，想玩点大的都没资本。我看干脆我们几个去当一回那个什么劳什子佣兵，弄个几百万回来，然后再放手大干他娘的一场好了。”南宫楚材的鼻子差点歪了，心中暗骂这个不成器的东西，整天就知道玩乐，还异想天开地去做什么外国保镖，还真以为那些异族都象官府说的那样是什么不开化的番族蛮邦啊。自己可是听说过那些异族人的战士没有内力，不过有威力不逊于内力的斗气，更有好象华龙的术士一样的魔法师存在，其实力根本不能轻视。不过评估长老的职责是观察每个参试者的表现，而不是用自己的想法去干扰他们的行动，所以他勉强挤出一个笑脸：“不错，云天的想法可谓独到。那么你们都是这么认为的了？”基本上在经过三天的磨合后，每个房间的精英都联合了起来，整合了众人的意见，准备一起干。
“长老，我们兄妹和周浩有别的想法，能否换个地方说？”南宫豹抬起头说道。“啊……”王天伸了个懒腰，“圣京独有的连铺火炕躺上去果然舒服，不过我也该运动运动