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姑娘们都自顾自在座位上坐了，别说，还真有点上学的感觉，只是看不到老师的脸。
牛先生的声音隔着屏风传进来，听这声音，人虽年迈了但却中气十足的，“今日我先问你们一个问题，谁来说说这‘为山九仞，功亏一篑’，是何意？”
六姑娘呆了呆，伸手在案上的书里面翻找起来，但也只是做个样子，这是她习惯性的动作了，意识到后又懊恼地缩回手，牛先生又不会抽学号提问！然后就看到除了大姑娘、五姑娘，其他几个都奇怪的看着自己，实在是动静偏大了些。
是了，牛先生只是在问前面的雲二爷和霄三爷罢了，她们究竟听不听课牛先生也不会真的来管。
六姑娘讪讪地笑了笑，低了头假意理了理前襟。
这时就听到霄三爷的声音了，徐徐地，“‘为山九仞，功亏一篑。’此句是出自《尚书旅獒》。”
“这说的是，以堆山为喻，告诫人们修养品德应自强不息，持之以恒，不可半途而废。作为君王就要敬慎德行，只有为仁行善，以德化服人民，才能得到民心，只有勤奋为政，德行很盛，才能安定社会，巩固政权。
做人也是如为学求道，修养道德就像堆山一样，要积极发挥主观能动性，不能中途停止，半途而废，前功尽弃，如果坚持不懈，永不止步就会终有成就。”
“好好！”牛先生的声音里带了极大的赞赏，听得六姑娘忍不住探出头去看，就看到霄三爷像棵松柏一样挺直的背影，牛先生摸着花白的山羊胡子笑眯眯看着他，很是满意的模样，“人做事，贵在坚持，学习更是如此。想来你已经把《尚书》都烂熟于心了，很好很好。”
她眼神一偏，看到了歪坐在另一张案前的雲二爷。
雲二爷翘着二郎腿，一只手支着下巴，百无聊赖的模样，两只眼睛瞧着窗外，似乎对里间发生了什么一无所知。
六姑娘就坐回来，默默出了一会子神，那边课上在讲什么她是不关心了。雲二爷是卿家的嫡子，她们二房的嫡长子，即便再不成器，将来等分了家，也是要继承家业的。而自己哥哥却不一样，还是只能靠自己。她想着心里就暖了暖，还好霄三爷是个争气的，这样的年纪已经是秀才了，等今年入了秋去参加乡试试试身手，没准真能考个举人回来——姨娘一定会很高兴的。
正想入非非的时候，突然感觉到有人在戳自己的后背，六姑娘就回过头去，她才注意到自己后头坐着的是三姑娘。不知是为什么，这个三姑娘的笑容她很不喜欢，像是被人在解析一样，眼角眉梢都透着不符年纪的事故、算计。
三姑娘穿了身湖水蓝色纱地彩描花鸟纹褙子，她皮肤很白净，五官秀气，发上簪了支玛瑙海棠簪，身上除了腕上一弯绞金丝镯再无他物。
脸上带了笑看着六姑娘，“六妹妹好福气，三哥哥这样出色，将来必能金榜题名，青云直上。”
“哪里的话，”六姑娘就笑着和她说话，“三哥哥也是姐姐的哥哥呀，并不是我一人的。”
“那真是我说错话了。”三姑娘笑了笑，口中道：“我是想着，毕竟你们是一个肚子里生的，必定较我们要亲厚些。”
这话越说越难听了还，她明明知道自己自小是在月子村里长大的，而霄三爷是在二太太院子里养大的，这么说是犯了二太太的忌讳的！
二太太养着霄三爷，自然是希望三爷今后能多照顾着七姑娘，和七姑娘更亲厚，将来七姑娘嫁出去了，也是她在娘家的倚靠。若不是雲二爷实在是不成器，想来当初二太太也不会走霄三爷这条路子罢。
六姑娘正想随便扯开这个话题，谁知道一直在一边拿了四书五经当枕头的七姑娘却坐了起来，气呼呼的样子。
六姑娘不是很明白，就看到对面三姑娘眼中一闪而逝的笑意。
七姑娘拂开案上的书，有一两本已经滑落在地上了，发出砰砰的闷响，引起了另外几人的注意。
“六姐姐… …”七姑娘抿了抿嫣红的唇瓣，要说什么的样子，酝酿半天又憋了回去，最后竟是嘟起嘴巴趴在桌案上哭了起来。
六姑娘有点手足无措，怎么像是她把小孩子惹哭了呢？她就凑过去小声安慰着，“这是怎么了？多大人了还哭鼻子，快哭成大花猫啦！”
七姑娘吸了吸鼻子抬起脸，两只眼睛红红的，水汪汪的，好不可怜。“六姐姐和三哥哥很好吗？”
“嗯？”六姑娘一愣，电光火石间她似乎明白过来。
20姊妹
六姑娘笑着道：“好呀，怎么能不好，”眼见着七姑娘眼神黯淡了，又要哭的样子，六姑娘更确定了。她掏出帕子給七姑娘抹了脸，柔声道：“这就如我同你一般，同府里任何一位姊妹一般，咱们是一家人嘛，哪里能不好？”
听完这话六姑娘露出沉思的模样，小孩子思考问题露出的表情总是分外好玩的，半晌她终于破涕为笑，“这样就好了！我还以为三哥哥更喜欢六姐姐不喜欢昀儿呢。”
“怎么会，你三哥哥自小就疼着你的对不对？我不过是近日才回来… …”
七姑娘忽然意识到什么，抓住了六姑娘的手，“六姐姐不要难过，三哥哥也疼姐姐的！昀儿…昀儿也很喜欢六姐姐… …”
六姑娘摸摸七姑娘的头表示自己知道了，就坐回了座位上。
身后一点动静都没有，她蓦地就转过身去，脸上笑盈盈的，声音刚刚好只有她们俩能听到，“真是多谢三姐姐如此关心我，至于我和三哥哥亲厚与否么——以后姐姐只怕会更清楚。”
“你——！”三姑娘的脸瞬间就惨白了，这是说自己不比她有亲哥哥照拂么！
“我怎么？三姐姐年幼丧母，纪姨娘早早地就离姐姐而去了，别是羡慕妹妹有个亲哥哥罢？”六姑娘说到这里眨巴眨巴眼睛，见三姑娘脸色差极了，才见好就收。
过犹不及，虽是三姑娘先来招惹她的，她要是不摆出点态度来，往后她还真当她是好欺负的了。只是这位三姑娘身上确有可怜之处，攻人软肋的时候也不好一次伤到最深，不然就成仇了。
虽然现在也差不多了。
六姑娘缓缓转身趴回案上，两眼发直地看着前方，耳边不时会传来牛先生和霄三爷的对话，渐渐地她的上下眼皮开始打架，没多久就睡着了。
再次醒过来的时候却是雪珠和欢喜已经在帮她收拾东西了，六姑娘左右看了看，只剩下七姑娘还在睡着，口水顺着唇角一直流到那些书页上，又顺着书页流到案上，她身边的丫头在帮她整理，却不敢就此叫醒她。
六姑娘揉了揉眼睛，窗外阳光明媚，碎金一样洒在院子的树上，树叶间隙间点点的光芒。雪珠看着七姑娘那边情形就对六姑娘悄声道：“姑娘，您是不是帮她们把七姑娘叫醒？”
那七姑娘身边的大丫头欢舞也是个伶俐人，虽说雪珠的声音极轻却还是被她听到了，她就感激地对雪珠报以一笑。
七姑娘尽收眼底，想着这样也没什么不好，若是雪珠和府里姑娘们身边的丫头处的好对自己也有利，好人缘可不是谁都能有的。
“七妹妹，小七，醒醒了，已经下课啦。”
七姑娘果然醒过来，眼神朦朦胧胧的，看见是六姑娘，她迷糊地扯住了她袖子道：“六姐姐，昀儿做了个好长的梦啊。”
七姑娘来了兴致，问道：“是什么？”
“嗯，记不大清了，总之梦里面昀儿很开心，有蝴蝶，有小鸟儿，还有三哥哥和姐姐们… …”
还有霄三爷？六姑娘笑了笑，她倒不知道七姑娘对霄三爷的依赖性这样深。“好了，咱们回去吃饭罢，下午还要学刺绣呢。”
七姑娘点头，两人一起出了成均馆不提。
此时正是饭点上，六姑娘回到自己屋里的时候欢声已经从大厨房把她的饭盒拿回来了。她打开缠枝莲纹的盒盖，里头四菜一汤，食物很精致，饭菜的香味飘了出来。
六姑娘心里是满意的，从这饭食就可以看出大厨房的人对她还算重视。
雪珠帮姑娘从食盒里一盘盘拿出碗碟来，这时欢喜打了帘子进来，“雪珠姐姐，你娘现下在园子外头呢，是不是——？”她顿住话头看向六姑娘。
六姑娘恍然，干脆道：“雪珠姐姐，今日下午我放你假，你便和你爹娘好好聚一聚。”
“嗳！”雪珠也不推辞，脸上的笑容发自肺腑。两人目光交叠，并不需要过多的言语，雪珠的感激六姑娘就收到了。
却说雪珠出了园子，迎面就看到自己的娘站在一颗柳树下面，身上穿着半旧的褙子，长长的柳叶条子摇摇晃晃的，面容都不那么清晰了。
“娘！”雪珠激动地奔过去，停在周褔家的跟前，千言万语哽在喉间。
周褔家的已是泪流满面，“嗳，你这孩子，如今总算熬出头了！”
当年雪珠被分派到六姑娘身边做事，整个周家与有荣焉，除却在太太、爷儿们屋里，能在府里姑娘们跟前做事也是有脸面的，多少人抢破头最后也只有几个幸运儿罢了。雪珠又是家生子，将来得了姑娘赏识，也有一份好前程的。只可惜没过多久六姑娘就因患了时疫被二太太送到偏僻的月子村养病，这病一养就是四五年！
雪珠跟周褔家的说了六姑娘放了自己半天假，周褔家的喜不自胜，欢欢喜喜带了雪珠回到了她们家的屋子。卿府里的家生子们多住在府后一排排的院子里头，此刻雪珠回来的事情周福他们这院里的人都是知道了，探头探脑的看呢。
要说也是，今时今日可不相同了，雪珠是府里姑娘身边的大丫头，一个月九百文钱，比之一般的家下人多了几倍，平日里头跟着姑娘常能在太太院子里走动，这就是脸面！
雪珠在自家坐下，她娘忙不迭地給她倒了茶，雪珠环顾屋子，家里与她当年去时并无二致，她老子是府里门房的，娘是大厨房打杂的，平日没什么油水可捞，自己又离家那么久，家里又只有自己一个闺女… …她想着想着就哭起来，“娘，女儿回来就好了，往后日子就好过了！”
雪珠说着从腰间掏出一个荷包递给周褔家的，“娘，这里是临来时姑娘赏的，你们二老买点好吃的吃，别舍不得，再扯匹布做几身新衣裳。”
周褔家的听得直点头，还有什么比现在更好的，女儿受六姑娘器重，真是再没有更好的事了，她刚把那荷包揣进怀里，门外就传来周荣他娘的声音。
“哎哟！我听着是雪珠回来啦！”周荣他娘自顾自掀起碎布帘子进来，进了门直直就锁定了雪珠。
雪珠愣了愣，才喊道：“婶娘。”
对于雪珠的冷淡周荣他娘似乎并不在意，她回头朝后张望了下，“咦”了一声，却是出去带了一个女童进来。
“这是？”雪珠不解其意，看到自家娘低了头。
周荣他娘就说道：“这是你堂妹莲子呀，你不是连自己妹妹也不识得了罢？！”
她表情夸张地看正雪珠，雪珠再一瞧自己娘，心里就什么都明白了。
这个婶子，定是要自己把莲子也带去姑娘身边做丫头。她脸上还是没什么大的反应，只道：“是莲子啊，我太久不在家就没能认出来。”
周荣他娘在桌边坐下，笑道：“不妨事的，以后你们天天一处的处着就是了。”
“婶娘什么意思啊？”雪珠看着站在一边缩手缩脚的莲子，提高了音量。
话都说道这份上了，周荣他娘一下子就来了精神，“是这样，你如今有脸面了，可也不能不顾着家里人罢！婶娘想着，你妹妹莲子也是到了这个年纪，不如你跟你们姑娘说说情，就把莲子要到身边伺候罢！”
雪珠气得红了脸，这个婶娘总是这样，有好处的时候贴上来，平日里恨不得避得远远的！她刚想拒绝，眼角却溜到了她娘。
周褔家的有些踌躇地看着自己女儿雪珠，眼里带了请求，却也不是那么明显。雪珠心里一滞，谁让自己不是儿子！将来她们家少不得还要靠堂弟周荣脸色。
雪珠闭了闭眼，没有答应，却也不算是拒绝，只模棱两可道：“婶娘等我回去问问我们姑娘的意思… …”
“嗳！这就好，我的好侄女儿！”
周荣他娘夸张的笑着，一路领着莲子直把雪珠送到了仪门前，似她这等粗使婆子是没有资格进去的，不比周褔家的好歹在针线房里做事。她也是吃定了雪珠，谁让你们家没有儿子！往后就得靠着我们家照应！
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六姑娘从云秀楼回来就累得歪倒在锦�