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如此过了几日，六姑娘正靠在软垫子上磕着瓜子呢，突然耳边传来一阵阵的喧闹之声。
她一个机灵，精神一抖就坐直了身子。这声音曾经是多么的熟悉，这不是街市人多的时候才会有的声音么！她们这是进城了？
因六姑娘年纪尚小，雪珠见她偷偷摸摸掀了帘子往外面看便也未阻止，倒是暖融融的日光照在六姑娘那张小脸上，越发衬得她是个粉团花色的人儿。
她们这是到了镇江府，马车慢悠悠行了月余时间，天气日益的暖和起来，六姑娘看到街市上的人们都穿着轻薄些的衫子，偶尔路边有带着帷帽的女子穿市而过，街边酒窖里醇香的酒气飘散了半边街头，一条街上又是绸缎庄子，又是酒楼客栈，还有当铺钱庄，热闹非凡。
六姑娘看得兴致勃勃，核桃般的大眼睛闪着好奇的光芒看着这古代的街市，真是众生万象。冷不防霄三爷的身影出现在马车窗子旁，六姑娘吓了一跳，挑着帘子的手条件反射就是一抖。
“哥哥… …”她软软唤道。
霄三爷尽量放缓了语气，勒着缰绳靠近车窗道：“待进了前方的巷子就不可把头探出来张望了，前头多是官宦人家居住。”
六姑娘忙不迭地点头，眨了眨眼睛就立刻把小脑袋缩回了车厢里。她已经明白了霄三爷的意思，看来卿府就座落在前头的巷子里了。她不禁坐直了身子，小身板挺得直梆梆的，全然已是一副严阵以待的模样。
雪珠就劝道：“姑娘不必紧张，就如从前一样便好。”
六姑娘的肩膀仍是僵硬的，她忽的就畏惧起来，比从前高考还要紧张，一想到将要面对的新的人和新的事物，她心底里就油然而生出一种对陌生事物的恐惧感来。
雪珠帮姑娘整了整衣襟，微微的叹息。
何况是姑娘，就连她都莫名的有丝局促，到底是多年前在府里呆过，如今是许久未曾回来了，何况这次还是三爷擅自做主把她们带回来，往后情况如何又是两说了。
马车外霄三爷夹了夹马腹，马儿抬着蹄子“得得得”向前几步赶上了寅二，他吩咐说：“你先回去让小厮们开了门，别惊动了人，另备了轿子侯在侧门边等着。甘妈妈和王树家的且先无声息安置了，回头再提。”
于是寅二策马先回去府里，大门口守卫的小厮听说是霄三爷回来了忙大开了门，不一会儿果见霄三爷打马而来，他只说马车里装了些玩意儿，小厮自然也不会多问。两辆马车便从大门边上的侧门上进了府。
第一辆马车先停下，第二辆随着另一个作书童打扮的人而去，寅二走到第一辆马车边悄声道：“姑娘请下车。”
六姑娘下了马车，看到前方一小片的竹林，翠幽幽的，被风吹得沙沙作响。没来得及多看便被寅二请上了似是早已侯在一边的翠幄青绸轿子，她小心地朝外张望了一圈，没见着霄三爷。
寅二放下轿帘，小厮们抬起轿子沿着东西走向的石子道儿一路走，雪珠一句话也不多说，抱着包袱紧紧跟着六姑娘的青绸轿子。
青绸轿子在府里绕道走了约莫几盏茶的功夫就停在仪门前，雪珠赶紧上前两步搀了六姑娘下轿子，寅二和抬轿子的小厮们停在仪门口不便进去，他对雪珠道：“你带你家姑娘去芳梅苑，还记得路罢？”
雪珠感慨万分地环视了四周一圈，笑道：“自然是认得的。”
寅二又道：“可走得快些，别遇上什么人才是。”
雪珠会意，领着六姑娘进了仪门，眼下正值春季，途经花园子，园子里芳香四溢，竟是什么花都有，什么花都开了。按着六姑娘的性子她是最喜欢看这些花花草草的，只是眼下情况特殊，她便埋了头，闭了嘴，一路无声跟着雪珠走。
路上亭台楼阁，花石假山，小桥流水，看得六姑娘目不暇接，这卿府竟像个公园似的。
镇江府毕竟不是京师那种寸土寸金的地方，大小官员家里地方都是极开阔的。
戚姨娘的芳梅苑坐落在卿府的西北角，三间正房带着耳房的院子。这地方是偏了些，但当时却是戚姨娘自己要求住在这儿的，大抵也是因着此处风景实好，院子里四季青翠的竹子立着，透着分清雅，夏日也凉爽。
按戚姨娘对她屋里的雪慧说的：“院子偏僻不要紧，该来的人总是要来的。”若是不来，偏也自有它偏的好处。
8姨娘之谋
雪珠和六姑娘站在芳梅苑圆拱门前的石子路上，六姑娘听着院子里竹叶发出的沙沙声，眼睛睁大了朝里看。
雪珠道：“姑娘，您还有印象么？小时候您就是住这儿，那时候姨娘到了夏季总要带您在竹林子里纳凉的。”
六姑娘眨巴眨巴眼，模棱两可地道：“许是那时候太小，我记不大清了。”她不是记不清，她是压根儿什么也不知道！只盼着这府里的人千万不要一个一个的跟她“叙旧”才好。
两人在外头说话的功夫，院子正房里，霄三爷也是刚到，他说完自己将妹妹擅自带回来的话便兀自坐下了，戚姨娘惊得圆睁了那双平日里对着二老爷含情带媚的秋波眼，不可置信地看着儿子，“你是疯了还是怎的！你现下是养在二太太身边，如此一番二太太心里又要有想法。”
“凭她想去！”霄三爷霍然站起身，来回踱了几步，“任她要怎样想，反正现下妹妹我已经从月子村带回家来了，姨娘还是去门口看看妹妹回来没有。姨娘当真不想念明儿？明儿那年走的时候您哭成什么样，现在又做这模样给谁看？不要总说为了我为了我，为了我就牺牲妹妹不成，姨娘真该了解明儿在那鬼地方过得什么日子！”
霄三爷越说越激动，胸口起伏着，就那样直勾勾看着戚姨娘。
戚姨娘无法，掀开帘子出了西次间，堂屋里大丫头雪慧正坐在窗边做着针线活计，见姨娘脸色怪异地从屋里出来，而霄三爷又刚进去，她自忖是霄三爷惹了戚姨娘不悦，便劝道：“姨娘不高兴？三爷打小就是个有主意的，无论是什么事儿，您放宽心就是。”
戚姨娘却没有搭话，一径儿出了堂屋，步履匆匆地走到院子里头向外张望，她几乎是一眼就认出了那个站在芳梅苑前的女孩儿。
穿着件水红的袄子，外套浅色斜领交襟式的春衫，下面系着银红暗花纹百褶裙，头上梳着两个羊角辫，系着红罗头绳，上垂珠串。双眼有神地朝里面望。
看着哪里都好，就是瘦了些… …
“明丫头… …”戚姨娘小跑着冲到拱门边一把抱住了六姑娘，她喉头哽咽，半天不能说完整一句话。虽说是顾念着养在二太太膝下的霄哥儿，埋怨他擅作主张带了明丫头回来，但戚姨娘几乎是一看见女儿小小的人儿站在外头，心里就泛起阵阵的涟漪。
这是多年没见的女儿啊，十月怀胎，哪个娘不是心肝肉儿地疼。
“我的儿，你长大了！”戚姨娘含着泪目看着女儿，“快进屋去，让姨娘好好看看你。”
六姑娘抬头看戚姨娘，戚姨娘穿着深藕色荷花缎绣云鹤文褙子，下着月白挑线裙，二十五六的模样，唇色朱樱一点，眼睛很漂亮，望着自己的眼神就显得忧切动人。
她伸手握住了戚姨娘向她伸出的细长柔白的手，由她牵着自己往院子里头走。六姑娘回头看雪珠，雪珠正捂着嘴巴看着戚姨娘和自己，眼里隐隐的泪光闪烁，看到自己看她，雪珠还松开手特意露出脸对自己绽放出一个鼓励快乐的笑容。
六姑娘于是也笑了，朝雪珠眨了眨眼睛，跟着戚姨娘穿过竹荫小道来到正房前，雪珠一路在后头跟着，紧紧抱着手里的包袱，对未来充满了希望。
门口的小丫头掀了帘子，好奇地看着戚姨娘牵住的小姑娘，进了大堂，雪慧初一看见六姑娘着实吃了一惊，她是在戚姨娘身边伺候好些年的人了，自然不会同门外那小丫头一般不知姨娘牵着的是谁！与戚姨娘眼神略一交汇，雪慧便到了院外，和门边的小丫头说起了话，避开屋子里将要进行的谈话。
雪珠看着六姑娘和戚姨娘进了堂屋，自己自然不好跟进去。抬眼看见挑了帘子出来的雪慧，她眼睛一亮，“雪慧！”
雪慧见到雪珠眼珠子陡然间也亮了起来，她细细打量一番，见雪珠眉间带着疲倦，人也较之从前瘦了许多，心道她和六姑娘在那边的日子应该不太好过。敛了心神，雪慧才颇为感慨地道：“我心里才想呢，那年二太太打发你跟着六姑娘去月子村养病，方才见六姑娘回来了，你可不就回来了！”
雪珠摆了摆手，“可是回来了，那边的日子你可想不到… …”见雪慧满脸的好奇，她叹口气道：“算了算了，真是不提也罢。”又朝堂屋方向努努嘴，悄声问道：“这些年，姨娘过得怎么样？和二太太就真的不好了？”
“你也知道她们不好了？”雪慧想了想也是，戚姨娘和二太太若是好，雪珠和六姑娘也不至于就在月子村一住就是几年，现在又是这样回来… …眼角瞧见门边那丫头伸长了脖子听她们说话，她便拉了雪珠往廊下走，边走边道：“你也知道，你走的时候二太太和姨娘就不大对付了。咱们姨娘是二太太从良家聘来的良妾，正经轿子抬进府里头的，后来不是生了三爷么，偏偏二太太自己肚子又不争气… …”
雪珠和雪慧在廊下说着话，这边六姑娘进了堂屋，见门边摆着两只大大高高的耸肩美人瓶，堂屋中间是一套鸡翅木家具，茶几上摆着一只粉青瓷芭蕉果盘，果盘里盛着红扑扑一盘子樱桃，诱人得很。视线再往左边移去，比较醒目的便是摆放在边上几只高脚几上的海棠盆景，海棠花开得真好，红簇簇的… …想来戚姨娘在府里的日子也是不错的罢。
六姑娘正歪着脑袋冥想着，此时霄三爷已从西次间出来，见到妹妹的时候他已经换上一副温雅的表情，霄三爷走到六姑娘身边亲昵地摸了摸她的脑袋，“明儿今夜便睡在姨娘的院子里，等明个儿一早哥哥便带你去拜见老太爷、老太太。”
六姑娘乖巧的点头，看着霄三爷的眼神里满满的都是依赖和信任。她想了想又补了句：“哥哥叫明儿做什么，明儿就做什么。”
戚姨娘看在眼里，欣慰的在铺了锦垫子的椅子上坐下。
只是这欣慰里却有丝苦涩参杂其中，六丫头是乖，却也怪得惹人心疼了，真不知过去几年是过的什么日子… …她的眼神半途撞上了霄三爷的，两人相视无言，霄三爷心里想着得尽快把茶叶的事情跟姨娘说了，于是重新转了眸子看妹妹，又想到眼下合家还不知道六姑娘已经从月子村回来的事，这事儿恐怕还是要姨娘想法子了。
另一边戚姨娘却想通了什么，最重要是一家人能在一起，她安慰自己，心里头已开始盘算怎样把霄哥儿擅自带回明丫头的事情大事化小，小事化了，从而也正式的让女儿能回归这个家。
毕竟再过个几年女儿也是到了谈婚论嫁的年纪了，总不能一直在月子村呆着的，时日久了将来婚事必定艰难。
为了霄哥儿的前途，霄哥儿要是能顺利在族谱上被族里写为他们这一房二太太所出… …自己虽是有意无意默认女儿在月子村被苛待的事实，然而心里终究是一直想着早晚得接她回来放自己身边养着的。
也罢，眼下只好顺水推舟了。想到这里，戚姨娘对着外头道：“雪慧，今夜把老爷请来。”
戚姨娘的声音从堂屋里传出来，外头廊下的雪慧闻言一怔，心道这可不大方便。“我进去回话。”她冲雪珠笑了笑，“方才我说了那许多，你还要继续问姨娘过得好是不好？”
雪珠看着雪慧进了堂屋，她才转身在石阶上坐了，眼瞅着满院子竹影婆娑，她自言自语道：“依我看，不过是个为了儿子不要闺女的娘。”话一出口她就捂了自己的嘴，紧张得四处看，好在周遭只有门口那个打帘子的小丫头睁着眼睛望着自己，想来是听不清她说了什么的。
她站起了身子，上了台阶，和门边那丫头并肩站了。
堂屋里雪慧掀开帘子进了来，站在门边为难道：“姨娘，今儿早上我听雪红说老爷今儿是准备去太太院子歇着的… …”
雪红是二太太屋里的二等丫头，她们是一同被买进府里的，因此虽是在不同的院子谋事，多年来感情却还好，雪红常会把二太太屋里的事情说起一些給雪慧听，也曾时常叫她劝着戚姨娘不要跟二太太对着干，说是戚姨娘那些花花心思二太太没有不知道的… …
当然了，这些话雪慧是不会说出来的，一则免得姨娘生气。二则，雪红哪里知道戚姨娘与二太太那些�