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关了窗户，搀起六姑娘手臂就往里间带去，雪珠出门喊了莲子等几个丫头几声，却不知这大雨后她们都哪里去了。
返身回房，欢喜已帮六姑娘换上了一件家常穿的素净衣裙，湿衣服挂在一边漆色光亮的红酸枝衣架上，还在吧嗒吧嗒淌着水。雪珠满心的话想说又不知如何说，她正踌躇间整个人已是被欢喜拽了出去。
六姑娘听见门边轻响，雪珠并欢喜的窃窃私语声隔着碧纱厨若有还无地传进来，她歪头盯了那两抹身影一会儿，自己起身在甜瓷白杯里续了水，仰头咕嘟咕嘟喝尽了。突然觉得有点累，她走到床边和衣躺下，闭上眼睛脑子里却嗡然作响，人事交替。
怕是难以睡着了，她有些苦恼地捶了捶脑袋，身子才一侧，眼泪却毫无征兆从眼眶里滑出来，半张面颊湿湿凉凉。她怔了半晌，陡然蜷起身子呜呜咽咽起来，心里好像缺了一个口子，有簌簌的寒风灌进去，凉得人发颤。
本以为自己不在意的，可是直到那一刻才明白，他说放弃了，就真的没有可能了。他不要她了…他居然要她安心嫁入蒋家！
她想他一定是误会什么了。她无论如何是不可能嫁到蒋家的，且二太太也会推拒掉，二太太那个女人希望把她的价值无限放大，甚至妄想让她入宫。
前途的晦涩蒙住了她的眼睛，昏昏沉沉将睡未睡之际只听得外间一阵嘈杂，有人猝然拔高了声音，“这是真的？！老爷答应了？”
六姑娘皱眉动了动，探起身子遥望着隔扇门上几个晃动的人影。
外间雪珠忽然捂住了欢喜的嘴巴，低斥道：“小声点儿，姑娘睡着呢！”说罢两人齐齐看过去，静了一会子，见里间没什么动静传出来，欢喜叹出一口气，神色一松，却马上跟着又紧张起来。
她让才从外面带回来重磅消息的莲子出了屋子，不安道：“你说这要是让姑娘知道了… …”雪珠已把亭子那边的事情与她解释过一遭，她现下满心里替自己姑娘难过。暗道若不是表少爷说了什么绝情的话，姑娘也不会变成现在这样，何况那时雨下得大，雷声轰鸣，姑娘身边竟是伞也没有一把，一个人就这样走回来了。
雪珠在一边的椅子上坐下，她当时眼睁睁看着姑娘追出去，这份情谊，表少爷不该感受不到，似乎一切都极明了，却为何变成现在这样？
因实在不明白两人之间是何种情况，再多的猜测也是枉然。雪珠摇头叹了叹，蓦地神色一紧道：“回头你吩咐下去，只说姑娘身子困乏，叫丫头们少进来走动，如此——要和蒋家订亲的事，嗐，能瞒一时是一时。”
欢喜抿了抿唇在雪珠旁边坐下来，“你说姑娘要不喜欢表少爷多好，表少爷早都订亲了，和我们姑娘又一个天一个地的。再说了，蒋公子多好呀，”说到这里她忍不住笑出来，“那帮丫头说的绘声绘色的，当时河阳伯夫人都要走了，可二老爷居然从天而降似的… …
过后二太太又被老爷好一通说，她就是不想咱们姑娘好…蒋家多好啊，姑娘一过去就是嫡少奶奶，我看那河阳伯夫人也是欢喜姑娘的，要不然就是蒋公子中意姑娘，你瞧着罢，左不过伤心个几日罢了，往后的才是大好的日子呢！”
雪珠心想有理，也不再多言。
及至到了晚间，她们进屋里喊六姑娘起来吃晚饭，才惊觉她浑身是汗，面色泛红，整个人烧的糊里糊涂。雪珠手一探上去立马就慌了，“大夏日的，怎么染了风寒？！”
欢喜伶俐，二话不说撒腿就奔了出去请大夫。雪珠一面搅了湿毛巾盖在六姑娘额上，一面叫丫头去前院通知二老爷，又叫去知会了霄三爷身边的人，只等三爷一回来就能过来。
二老爷很快就到了，把个六姑娘屋里人狠狠训斥一顿，“知道小姐身子虚弱，怎好让其淋雨？！”众人跪了一地不敢作声，只闻彼此的呼吸声。
二老爷带着低气压走进卧房里，触及女儿面庞，但觉其皮肤灼热，更兼眉头紧蹙。不禁又忧又气，好在郎中很快赶到，管家领着人进门，那郎中便隔着床帐凝神号脉，须臾道：“小姐肺气失宣，风热之邪外袭，此与风寒不同，”他看了一眼小几上雪珠先时放着的风寒三宝：紫雪丹、安宫牛黄丸、至宝丹，不禁微微摇头，“若用这些药反会使其恶化，病情加剧，小姐肺气失和，导致邪气从表而聚… …”
二老爷有些不耐烦，最后那郎中捻了捻山羊胡，走至外间提笔写下药方，又留下自配的清韵解毒丸、银翘解毒丸等诸如此类清热解毒分散风热的丸药，管家给了谢仪，跟着就送了出去。
霄三爷匆匆赶来时正听到郎中似是自言自语的话。“贵府上小姐实是有心事啊，只怕郁气难抒，难抒啊——”
他顿足而望，廊前一塘的碧色荷叶，微风阵阵，老郎中和管家的声音逐渐不可闻，这才进了屋里。此时二老爷吩咐完雪珠欢喜等人好生照顾六姑娘，正拔足出门，一头见着霄三爷，他不禁叹息道：“你来的正是时候，你妹妹病了，且好生陪陪她，过些日子我有事与你说，到时再差人唤你。”
霄三爷眸中一闪，应了是，暂时按下心思。等进去屋里，门边站着两个小丫头，欢喜抓药去了，只雪珠守在床边换湿毛巾。他摆了摆手示意雪珠下去，自己独独在床檐坐下，隔了一会子替妹妹换过毛巾，一时见她小嘴半张，一开一合，忙凑过去细听。
“渴… …”
六姑娘胸闷口渴，头痛欲炸，昏昏沉沉间只觉得自己被人半带着扶起身，白瓷杯口碰在唇上，她缓缓张开眼，一双如水的眼似含了缕雾气，迷迷蒙蒙望住了眼前人。脑海里反复出现的脸庞和面前人慢慢的，便重叠在了一起。
“明儿。张嘴，喝了水就不渴了。”霄三爷细声说着，清凉的茶水便喂进她口里。
看着妹妹断断续续咽下茶水，眼睛一眨不眨盯着自己，他无奈一笑，神色温柔地伸手在她颊边探了探，触及那不同寻常的温度却令他担忧。
“你这般傻，”他叹息，想起下人们说的，不由缓缓道：“下雨了怎么不知道躲起来避雨？女儿家身子本就孱弱，这回是风热，下回呢，下回又该怎么着？白叫我挂心。”
听了这话她一颤，眼眸子陡然间亮起来，灿若星河，犹豫着启唇，喏喏道：“凤…凤嘉清，你会为我挂心，你还愿为我挂心？”她说完却见凤嘉清蹙眉不语，不由张惶起来，眼圈一红，晶莹的泪珠啪嗒啪嗒地挂在下巴上，哽咽着道：“我…我不愿嫁给别人，我… …”
晚了，都晚了！
她难以说下去，只得死死咬着唇瓣，细腻委婉的情愫秋波间流转，心头却苦涩，难言。即便自己认清心意，可终是到了这一日。这一日，她旁嫁，他另娶。她早预到的！
一直以来，她不敢喜欢她，可是如今——
“你，你说庆幸我并非钟意与你… …你庆幸？你怎敢庆幸，为何要庆幸？！”她情绪赫然激动起来，扑进他怀里嚎啕大哭，柔长的青丝散乱地垂在他膝上。
如一池被搅乱的春水，旁人只能驻足而观，看她波光潋滟柳条柔，无能无力。霄三爷心中大震，她脸上两条长长的水痕仿佛还在眼前流动，怔然半晌，复柔缓了脸色，一下一下拍着她的背轻声哄劝，直到怀里的人儿再没了声音，他低头一看，才知道她已是睡着了。
看着妹妹湿润的眼睫，他怜爱地伸手揩过，抱起她徐徐在床上躺好，又静静在床前伫立，凝了会儿妹妹安宁的睡颜，这才旋身出门。
##
翌日。
骄阳依旧，万里无云。
皇宫。
殿宇深广，朱阁绮户。
霄三爷垂手静候在大殿外，那灼热的气温似影响不到他。他看见廊前一株芭蕉晃了晃叶子，朱漆雕花大门忽然拉开了，一个老太监操着尖细的嗓音走至他跟前，赔笑道：“大人还需再等等，只这天儿暑热难耐，您不若先回去，届时皇上自会召见。”
“劳烦公公通禀，”霄三爷急道，见老太监面露难色，不觉放低了声音问道：“可是皇上不愿见我？”
老太监晃了晃手上的拂尘，须臾道：“这倒不是，大人有所不知，”操着拂尘朝里指了指，“眼下皇上正棘手着，我看等那位出来了，您才可进去呐。”
说着就走了。霄三爷来回踱了几步，也不知过了多久，殿门再次从里间被推开，他心头一松，抬目望去，只见一人慢慢从大殿步出，细一凝眸，那人不是凤嘉清又是谁？
于是赶走了两步迎过去，因在宫中，便唤他将军，日头辣辣的，凤嘉清眯了眯眼，认清来人。“曦琛。”他道。
两人才各自见过，霄三爷满腔的话卡在喉咙里，心下好一番酝酿，却见他眼睑青紫，神色疲倦。心下暗惊，眼下只得道：“明儿她…昨日淋了雨引发风热之症，现下整个人烧得迷迷糊糊，只晓得喊你的名字，表兄可知——？”
他才开了话匣子，那边老公公尖细的声音就插｜进来，“大人，皇上宣见！”
霄三爷只得作罢，事有缓急，他跟着老太监往殿内走去，身后凤嘉清站在明晃晃的碎阳下，青砖地上树影缭乱，粼粼的光斑不时落在他肩头发上，疏影深深。
殿中闫潜坐在书案前，老太监极有眼色地退出去，关上门，燥热的暑气便隔绝在外。
霄三爷行完礼，抬眼见着案上堆积成一座小山的奏折，愣了愣，下定决心道：“皇上，微臣有一事相求。”
“今日倒奇了，”闫潜掀开一本奏折，朱色的毛笔在纸上绕了个红圈圈，低眉吹了吹，他饶有兴致地看向他，“一个两个的都有事要寻朕帮忙，朕也有烦心事，爱卿说，朕该寻谁？”
默了一会子，霄三爷没有说话，闫潜觉得无趣，提笔在另一本奏折上画了个大红叉叉，笑道：“让朕来猜猜，爱卿之事与凤将军之事，是不是同一事？”
话音方落，只听霄三爷急道：“将军所为何事？”
闫潜突而又来了兴致，他推了推手头堆积如山的奏章，撑着下巴作出沉吟的模样，在霄三爷希冀的目光中，轻声笑道：“朕忘记了。”
忘记了？！
霄三爷明显不能接受这个回答，张大了眼直视过去，却不敢造次。
… …
##
雪珠端着已被饮尽的空药碗走出里间，欢喜靠过来道：“如何？药都喝光了不曾？”雪珠把碗在她眼皮下晃了晃，“药都肯喝，只是不说话，一上午了只坐在书案前看书写字，浑然不累似的。”
欢喜悄声道：“我怀疑姑娘她知道要订亲的事儿了… …”才说着，门口传来一阵环佩叮当之音，两人望过去，只见七姑娘盈盈站在门口，手上托着个青花瓷的小碗。欢喜往碗里打量过去，见是一碗温热的冰糖燕窝羹。
两人对视一眼，七姑娘已自顾自端着碗走了进去，路过她们时也不吭声。她走进里间，涩香的药味儿飘进鼻子里，然后看到六姑娘端坐在那里，手里提着毛笔，似是在作画。
她把那碗放在六姑娘眼前，看到画纸上密密麻麻写了好些字，细看之下她却不认得，弯弯扭扭，蛇一样。她把碗推了推，六姑娘却恍若未觉的样子，不由道：“給你补身子，你要不要？”
七姑娘也不坚持，自己在一边的藤椅上坐下了，手上摇着扇子，“且不论太后娘娘最后挑上了哪家的姑娘，最后都不会是姐姐了，赏莲赏莲，分明是赏人嘛。”
她自顾自说着，“姐姐你该高兴呀，爹爹真是迅速，我听丫头们私下里议论，据说那蒋公子很是不错呢，嘉清表哥——”她有意拖长了声线，果然看到六姑娘手头一顿，唇上就弯了抹笑，“表哥他啊，过些时估计就要成亲了，尤小姐去年及笄，如今表哥正好在京里，这婚事也实在早该办了… …”
六姑娘放下毛笔，手上的纸揉成一团砸在七姑娘绣花鞋边，她霍的站起身，扬声道：“出去！”
“别啊，姐姐今日怎的这样凶人家，小时候姐姐对昀儿可是极好的，你忘了？”她赖在椅子上一动不动，团扇轻轻的摇啊，摇啊，香风轻拂，脸上浅浅地露了笑。
六姑娘只觉得一阵气血上涌，头也晕沉沉的，掌不住扶着桌沿坐下，七姑娘见她面色不对才走了过去，迟疑道：“这是真病了？”
她本欲来刺一刺她，却见她面色苍白如纸，想来装是装不到这份儿上的，便有一丝的悔意，叹道：“以姐姐的身份，妹妹实在觉着蒋家很是不错了，昨儿娘还唠叨我呢，说我… …”她停了下来，瞧了六姑娘一眼，罢了，她走就是了。
“姑娘�