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周士相启程往肇庆前，金厦延平藩突遣使至广州，来人是延平藩下参军陈永华。
“人生不识陈近南，便称英雄亦枉然！”
陈永华的大名天下谁不知，周士相接见了这位前世颇有名气的英雄人物，不过他还没无聊到问陈永华是不是另有一个“陈近南”大名。在和这位比自己还小两岁的年轻人谈话时，他更多的是关心对方来广州的目的，或者说国姓爷遣来他手下最信重的军师到广州来想干嘛。
陈永华首先恭贺太平军大败济度，其后便告诉周士相，延平郡王已决定七月挥师北上长江，直取南都。
国姓爷入长江之役，周士相早就知道，因此倒没有什么惊讶，只是委婉提醒陈永华回去之后得与国姓爷说，要注重军纪，且要速战速决。南都坚城，大军万不可在城下多顿，若取江口当倾全力攻之，绝对不要幻想南都清军会投降，更不能给清军拖延机会，使其援军入城，一鼓而下之方能成事。
“多谢兴平好意，学生回去之后定当转告藩主。”
陈永华来前延平藩下几次军议，藩主也好，大将也好，都对此次入江之役信心十足，藩主更是雄心勃勃，准备于孝陵祭祀太祖皇帝。藩下将士也是人人摩拳擦掌，秣兵厉马要给清廷以重击，却不知兴平怎么会认为藩主会幻想江南清军会妥协，真要兵临南京城下，藩主也好，将士们也好，哪个不盼着立即攻城，又怎会收力不发，给清军以拖延机会呢。
陈永华不以为是，但周士相如此郑重交待，他也只能代他家藩主礼貌性谢过，接着便道出了所来之目的。
“我家藩主欲请兴平率部入闽，如此我家藩主在海上直入长江，兴平大军在陆上牵制浙、闽清军，水陆夹击，清军必不可当。若南都下，我家藩主以福建全省酬兴平！”
郑成功的底线是福建全省（除金厦外），另可和太平军沿钱塘江划分浙江，但这底线自然不可能一谈就托出，总要双方争一争才是。
陈永华认为周士相会接受这个条件出兵北上，因为济度大军一灭，眼下东南清军兵力空虚，福建的达素虽是横在太平军北上路上的一只拦路虎，可实力在金厦海战时就被郑军重创，所以根本没有力量和太平军对敌。郑军即将北上，若达素和浙江清军闻知南京有警，肯定会调集不多兵马入援南京，给郑军的南京之役造成麻烦。可要是太平军从陆上压境，福建和浙江二省的清军便无力再行增援南京，此便达到了牵制二省清军之目的。
潮惠之战前，郑军上下普遍不看好太平军，眼下，却对太平军的战力毫不怀疑。试问，一支能全歼广东清军、济度大军的兵马，若是再战不过绿营兵守的浙闽二省，岂不是笑话。
南都是不能让的，郑家这几年准备全是为了一战惊天下，取南都，不仅在政治上有重大意义，军事和经济上也对延平藩下补益甚大。单是江南赋赋之地便可养郑家十几万大军，这等要地，出大力的又是延平藩，陈永华相信周士相也不会狮子大开口，能得福建一省地盘已是意外之喜了。
其实陈永华来前，延平藩下有人提了另一个建议，便是请求太平军让出潮州供延平藩下安置军民，此建议若换作以前，延平倒是会动心，当初为了争夺潮州，他可是不顾永历朝廷禁令，悍然挥师攻打同为明军的郝尚久部，结果潮州没得到，反把郝尚久硬生生的又逼反了。郝尚久被清军进攻时，郑成功又打的是坐山观虎斗，渔翁得利的心思，最后下场就是郝尚久败亡，潮州被屠，郑军却还是无法染指潮州。
金厦弹丸之地，单靠海贸只能解决军饷，却无法解决粮食短缺问题，潮州是鱼米之乡，若取潮州安置金厦数十万军民，郑成功便不复再有粮草之忧。
取潮州以得一块稳固地盘安置军民一直是郑成功的心病，在决定入长江夺取南京之前，郑军上下接连数年都是围绕潮州做文章，但现在是否取潮州倒是次要的了，毕竟若长江之役若顺利，有了南京和江南之地，区区潮州，延平郡王却也是看不上了。此建议自然不被采纳。
“兴平意下如何？”
陈永华面带微笑的看着这位比自己仅年长两岁的风云人物，想到对方这两年在广东所作所为，心下不免有些感慨，也有些钦佩。区区一个生员，短短两三年间便成了拥兵数万，盘踞一省之军头，且相继重创清军，斩了伪清一个满州亲王、一个汉藩，降了一汉藩，这等战绩可是晋王所不如，延平也不如的。
论年纪，晋王39岁，延平37岁，周士相却只27岁，一个比一个年轻，一个却比一个能干。单以威风而言，27岁的兴平伯周士相现在可是如日中天的很，自家藩主只有夺了南京后方能一举压过这二人，否则，以兴平功绩，封王是迟早的事。晋王那边又有天子和朝廷在手，虽藩主并不看重这个天子和朝廷，但毕竟大义名份在那，晋王这个亲王也始终在名义上要压过他家藩主的。若要盖过这二人，唯有取南京祭孝陵！
藩主只请兴平入闽牵制清军，并不曾指定兴平要取何战绩，只要南京下，便是太平军尚不能取浙闽，藩主亦会派兵相助，怎么算，兴平都不会拒绝这等好事。不想周士相却拒绝了，如当初延平藩拒绝与太平军合兵攻打济度一般，没有任何迟疑的就回绝了。他告诉陈永华太平军即将西征，根本无力两线作战，但因潮惠之战时延平郡王在福建牵制了达素，故为回报，他将命驻潮州的太平军一部入闽，以牵制达素兵。
陈永华来时就是走的潮州，一路打探的也是清楚，那潮州太平军的第五镇都是降兵降将组成，并非太平军四大主力镇，周士相不以主力入闽，派第五镇去能济何事？
陈永华有些失望，相劝再三，周士相不为所动，反复强调他要马上率主力入广西勤王，此刻朝廷危在旦夕，身为臣子者岂能不救天子。言语间却是有些责怪延平郡王不顾朝廷生死的意思。
陈永华默然，只得告辞。起身时，却听周士相忽道：“不知陈先生可有筹备天地会的打算？”
“天地会？”陈永华一脸不解，这是何组织，闻所未闻。
周士相笑了笑，岔过此事，命桂永智送陈永华出府。正要与宋襄公安排一些事，肇庆送来急讯，却是凌海将军陈奇策病重，请他立即到肇庆。（未完待续。）
第四百八十九章 勤王救天子
陈奇策是台山人，武举出身。三十多年武官做下来，虽已六十，但身子骨一直都很强健。周士相听说老将军每天起床后都要举石磨，不举个十次不歇手。那石磨可有百多斤重，壮小伙举起都是吃力，况一老人。然而这次老将军病却来得急，也来得重，半月前突发的病，肇庆、广州有名的郎中请了不少，虽然没有一直改观，但也没有恶化，不想这两天病情突然加重，已是起不得身，吃不下东西，甚至话都难说了，有几次都昏迷了。郎中们都道老将军怕是不行了，镇国将军朱统等人一方面替老将军准备后事，另一方面叫人赶紧请周士相过去，因为老将军连续两次昏迷后醒来都念了周士相的名字。
一直以来，周士相便对老将军心怀感激之情，新会一战，若不是老将军率军来援，他恐怕早已战死。太平军渡香山时，也多得老将军照应，清军三路进剿香山时，老将军更是二话不说接纳了近万香山百姓，使得太平军能无后顾之忧和清军战斗。其后太平军组建水营，老将军又特意派了郑成魁带了几十艘战船相助，潮惠之战，若不是郑成魁，周士相又焉能将第一镇从惠州海运至潮州抄断清军后路。断不了清军后路和粮道，潮惠大战的结局便要尽数改变了。
周士相不是忘恩负义之人，老将军的种种恩情他都记在心头，也尽可能的给予老将军帮助。肇庆明军从太平军这里得到的好处，比之老将军给予太平军的帮助要多得多。周士相回广州后曾派人送信给老将军，告诉他自己想邀请各路明军势力前来广州开会，以整合力量西入广西勤王。
老将军对周士相准备勤王之举大为支持，表态他第一个响应支持。他告诉周士相，若太平军入广西勤王，首先就要解决粮草运输的问题。而广东和广西有柳江相通，所以不必走陆路，可由他麾下的水师帮助太平军转运粮草、运兵入广西。从水路走肯定要比从陆路走方便许多，这样既能快速运兵，又能减轻太平军的粮草负担。
为此，老将军特意命令部下开始打造2000石至3000石之间的沙船，这沙船能在内河行走，载重250吨至400吨，船头装铁头，两边装配大小火炮十数门，无论是载重能力和水战能力都绝非清军可比的。况清军在广西压根就没有内河水师，就是有，老将军也自信能把他们碾压成渣渣。
老将军所提议的走水路入广西，大合周士相之意，他命人找来广西地图看了，若走水路，可节省一半时间，并且占领柳州、浔州和梧州时可以得到水师帮助，可攻可守，粮草方面更是不虞有被断粮道的危险。明朝军队再是不如清军，这水师却是超过他们无数倍的。老将军的水师固然规模不及郑家，可在两广之地，却是令清军望之生畏的庞然大物了。
走水路就如正磕睡之人，突然掉下一枕头外加一床棉被，叫周士相欢喜不已。正因可走水路，所以他这才在广州多耽搁了些时日，要不然他现在肯定在肇庆忙着开僻入广西的陆路，设立驿道和粮道，还要和沿途各支明军力量打交道，种种事务，他是一天安顿时间都没有的。
接待陈永华后，周士相就准备去肇庆和老将军商议入广西的细节，以及看一看水师方面有何要帮助的，不想，老将军竟是病重到这地步，而之前，他可是一点音讯都不知道的。
情急之下，周士相立即赶往肇庆。进城之后一刻也不耽搁，直奔凌海将军府。闻知兴平伯到，老将军长子陈士邦赶紧过来相迎，周士相问了老将军病情，陈士邦面色悲戚，让周士相不由心头一重。
这个节骨眼，若老将军病逝，对于周士相的打击可是十分严重的。有老将军主持，其部水师方能协助太平军，若老将军不在，他手下那些将领是否还愿支持周士相便难说。若是陈部因老将军之死而分裂，即便最后周士相靠强力再次整合他们，所耽搁的时间怕也要不少，这对于太平军西征无疑是个大麻烦。
带着对老将军病情的担心和对西征大计的担心，周士相心情沉重的在陈士邦的带领下进了老将军的病房，发现镇国将军朱统和老将军手下的将领吴远、周胜、郑成魁都在。幕僚胡德玉等人也在，另有老将军的家眷数人，几个郎中模样的先生也在，不过脸色都是难看。
“兴平伯！”
周士相是兴平伯，屋中众人论爵位都没他高，朱统是宗室的镇国将军，爵位也是没有周士相高的。加上太平军现在势力强大，所以于公于私，众人纷纷向周士相行礼。周士相关心老将军病情，自然不与他们多客气，拱手便作还礼。众人知道他牵挂老将军病情，自无人怪他礼数不周。
病榻上的老将军此刻仍昏迷着，脸色苍白，气息微弱，满头白发，精神憔悴，已不复当日谭江边笑谈的将军风姿。
“老将军病情如何？可能治得？”周士相心中难过，拖过一个郎中问道。
那郎中道：“将军病得很重，已病入膏荒，非药石所能救。”
一听没法治愈，周士相急了，喝问郎中：“你们就不能想想法子！”
“小人实是无能为力。”
郎中为难的摇头，周士相知无法强求，看来老将军怕真是不行了，不由叹了口气，呆呆的看着病榻上的老将军，思虑万千。
老将军正昏迷着，一时半会也不知能醒不能醒，所以陈士邦便要请周士相等人偏厅用茶，这是主人待客之道，再者这么多人呆在屋中，空气也闷得很，实不利病人苏醒，所以周士相便点头应了，正要出去时，却听胡德玉惊呼了一声：“将军醒了，将军醒了！”
众人一惊，忙拥上前。周士相也是箭步至榻前，一脸关切的看着苏醒的老将军。
老将军迷迷糊糊睁开眼睛，目光浑浊，视线落在床前众人，似是寻找什么。朱统知他心意，忙将周士相的手牵到老将军手中。
老将军握住周士相手，目光微闪，却不看周士相，而是盯着吴远、胡德玉等人，嘴唇微动，极力想说什么，却怎么也说不出来。
见状，胡德玉哽咽道：“将军放心，你走后，我等愿奉兴平伯令。”
吴远也难过的点了点头，身后周胜、郑成魁等人也是哭泣说道�