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卢鸿讶道：“哪能呢，身入六部，是多少士子求都求不来的，怎么还会有不愿意来之说。”
闫立本嘿嘿笑道：“若是寻常士子，当然是容易。问题是那些顶尖的学生，早就有得是人惦记着。前次兵部便下了老大力气，从书院挖了几个格物馆的精英去了。这次圣上西征，听说对地图又有了大兴趣，又要从书院中抽人专司此事。可能那精细地图还要加以控制，不得随意流入民间呢。现在你们太极书院普通学生不算，就那些各馆里的精英，哪个不眼馋？要真随便找两个就成，又不用我跑来找你说情了。”
卢鸿一听哑然失笑，去年也听说过类似的事，不想居然成了常情了。说来也怪这两年卢氏给自己学生宣传得太强力，一些尖子还没出校门，名声就早早传出来，结果便有些书院及省部跑来挖人。因为这事，还听卢涛抱怨过，说是谁都没办法得罪，但要全满足这些大爷们的需求，书院这人才培养了一半就被人挖走，总是不太甘心。
卢鸿对此事，倒是乐见其成。虽然他极力推动科举之法，取代推举，但一半是为了推举确有不合理之处，一半是为了家族的利益。闫立本今日提起此事，令他想到或是一个契机，可由此将士子入仕之途再行扩大。
想了一下，卢鸿说道：“闫大人，你看这样可好，那太极书院，虽然与下官族中颇有渊源，但毕竟非是族学，我也不好插手太深。不若咱们工部便在书院公示，特召数名在数学、格物学以及工程上有些能力地学生。由工部自行选题测试，当面捡选，发现人才，如何？”
闫立本一听大喜道：“若此法得行，自然是大佳。尤其可面见其人选材，更是善善。还望大人玉成此事，我这便去与家兄商量。”
其后果然如二人商议，工部特地在太极书院中，公开召人，经测试与面试，最后数名学生直入工部为设计。此事经各大报纸宣传，引起的反响也颇为热烈。后来更成了定例，各部所需专业性强的人才，均由此法，从太极书院中直接测试选人，后来更推广到各大书院，成了大唐士子入仕地另一主要方式。
此时西线战事已经全部结束，虽然后期李世民因李恪谋反一事先回长安，但当时大局已定。由右领军大将执失思力、右骁卫大将契必何力前方诱敌，代州都督薛万彻和营州都督张俭后方部围，四路大军，将孤军深入的多弥可汗包了个大饺子。
多弥可汗本以为李世民远在高丽，大唐国内空虚，哪知大唐上下做了这个局来等着自己。这一仗下来，手下人马几乎伤亡怠尽，余众多成了俘虏，多弥可汗自己带伤而逃。
不想与数骑才回半路，已然遇到族中留守残兵，闻知本部居然已为唐兵击破，一时又惊又怒。
原来在代州战事将定之时，江夏王李道宗与左卫大将军阿史那社尔带一支由突厥、凉州胡兵组成的轻骑，直插多弥身后，千里偷袭，出其不意击破薛延陀本部，追逐亡北，直打到郁督军山下。一战既下，便传檄回纥各部，如拔野古、同罗、仆骨等，都已经上表听命，愿永世臣伏大唐。
多弥可汗无路可走，只得远赴西方，不想冤家路窄，为回纥所遇，落了个身死乱兵之中。西北一战，至此已然是全然荡平，大唐立府于灵州，设官驻兵。回纥铁勒各部，共尊大唐天子为“天可汗”，均遣使入朝，各部均更名为府，酋长加为刺史，增设驿使，派兵驻守。自此西北永为大唐属地，数百年更无战事。
第二章 各展神通
与西线战事迅速结束不同，东征高丽的李世绩却终于遇上了一块硬骨头。
在东征前半程，可说是势如破竹，连战连捷。但当大军推进到安市城时，李世绩本来并未将这小城放在眼中，挥军攻城。不想这小城虽然看来不大，但城墙却甚是坚实，更兼守军上下一心，连着攻打数日，依然未见破城之机。
此时，高丽援兵已至，领军乃是北部耨萨高延寿、高惠真。耨萨本是官员，相当于都督之职。二人带着十五万大军，昼夜兼程，欲借唐兵攻城不下之时，两相交攻，将唐军困于城下。
唐军闻得此信，尽皆大惊。李世绩却不以为然，大师回头正面迎击援军，另派偏师，直插敌军身后，以十万对十五万，大破高丽军。高延寿、高惠真走投无路，只得率军投降。此战中，领兵出战的小将薛仁贵白袍银戟，一马当先，冲溃敌营，一战成名，威名远扬。
此时西线战事已平，国内众人，俱将目光集聚在高丽战场上。官报因为有随军采访同行，虽然山高路远，信息略为滞后，但依然不时有战况见于报端。待薛仁贵在安市城下勇名大振时，朝廷也有意将忠勇事迹，大加宣传，因此这些时候，报纸连篇累椟，俱是薛仁贵的英勇事迹。更有文人墨客为之作诗歌咏，连李世民也多有夸奖之词。
“小九，听说了没有，你们范阳前些时候有个戏班子。居然还排了一出《白袍征东记》什么的戏，过几天居然要到长安演来了。”祖述笑嘻嘻地对卢鸿说道。
卢鸿点头。这事他自然知道。事实上，写这剧本的还是太极书院地几个学生。范阳一地，离辽东本就近些，因此当地人对战事的关注也颇高。当薛仁贵的事迹流传时，当地的戏班子正发愁没有合适的戏演，结果便有人心思一动，求人给写了个剧本，将薛仁贵家贫从军、贤妻励志、从军剿贼、东征高丽成名之事，联缀成篇。居然就凑了这出戏出来。
要说这等戏本，无论词曲还是唱念表演，与京城中卢鸿、祖述、莺娘的组织自然是无法相比。但出自民间，也自有其特点。表演中插科打荤，百般热闹。又正合了眼下形势，因此一亮相便大受民众喜爱。其他班子见了，过来说合，也取了本子去，整个范阳。几家班子同时上演这出戏，弄得轰轰烈烈。
“此事我也清楚，便是城中几位富商。不忿你那班子，本地又无可以抗衡者，因此才有了范阳班儿进京一事。前些天报纸上也登了不少这些事情，现在只要是与东征有关的消息，都万人瞩目，这出戏火起来，倒是很得人心啊。”
“呵，说来不过是个草台班子，一群杂七杂八的人弄出来的，好能好到哪去？”祖述一脸的不服气：“任哪都没办法和咱们比。我们商量着。这些天是不是也该弄出新戏了，小九你看——”
卢鸿摇摇头道：“祖兄此言差矣。若说词曲文雅、台风规矩，那班子拍马也追不上你们。可你也不能小瞧了这些民间来地东西。不信你瞧，这戏表现绝对差不了哪去。与其唱对台戏，还不如你们也好好看看人家的东西里边。有没有什么可以借鉴的。对咱们的戏曲，也有好处。”
看祖述不以为然地表情，卢鸿笑道：“孔夫子还说三人行必有我师，所谓他山之石，可以攻玉。这戏在范阳能大受欢迎。必然有其道理。祖兄乃是词曲大家。难不成还有瞧不起这下里巴人的意思么？”
听卢鸿这么说，祖述用手挠着头。嘿嘿笑着道：“啥事让小九你一说，总是有道理的。也罢，老黑这便回去叫人那班人，一齐准备去看看这《白袍征东记》有什么名堂便是。”
过了几天，那家名叫“燕社”的戏班子在长安首演了《白袍征东记》。因为是几家富商操持的，自然不会在戏院中上演了。好在班子本来在范阳也是跑大台的，在长安这地戏台上也没放得很开。几场下来，虽然在士林中影响不大，但却很受长安百姓的欢迎，一连演了十几天，场面也是非常热闹。
自此以后，自编自演成了大唐各地戏班子一个非常普遍的情况，各地各类戏曲如雨后春笋般出现。直到后来，由莺娘等所倡，在长安专门开立了一所戏坊，负责培养人才，整理各类资料，使得戏曲行业更加繁荣，不断发展。
大唐国内戏唱得热闹，高丽境内兵争也是到了紧要时分。虽然李世绩正面退敌，但那安市城，连着攻打了一个多月，摇摇欲坠，但就是未能攻破。
李世绩心中忧虑，在大帐中与几位副将商议。这高丽境内不比大唐，天气寒冷，一至深秋，便要天寒地冻。大唐士兵，并未准备过冬衣物，粮草供应也日渐紧张，这场仗是不能拖下去地。此时还阻在安市城下，距离平壤尚远，若再过数日还不能破城，便需另做打算了。
正在商议之时，门外士兵来报，道是高延寿、高惠真有事求禀。一边的右卫大将李思摩皱眉道：“这俩小子有什么事来？”
李世绩道：“此二人久为高丽战将，说不定倒有些心思呢。”说罢，命人传他二人进来高延寿、高惠真进来后，见帐中数人团坐，连忙上前施礼。高延寿开言道：“李将军，这几日咱们全力攻城，只急切间不得下。适才我二人商议，倒不若由我二人再领一师，径自直插安市城后的乌骨城。这乌骨城主，老朽无能，我军出其不意，必然建功。”
李世绩清癯的脸上毫无表情，只是两道长眉却不由抖动了一下。一边的李思摩却喝道：“二位将军所说，却有些冒险了吧。目下咱们虽然暂时受阻，但这安市城也已经是再无余力，指日便将破城，何须再行此险？”
李世绩双目一展，伸手止住李思摩，面带微笑对二人道：“二位将军心系军务，本帅极是心喜。所献之计，亦是高妙。只是如何行事，尚需再做研究。只是二位将军所说乌骨城，咱们军中却少有资料，不知能否为本帅一解心中之惑？”
高延寿闻了，眼中露出喜色，连忙将乌骨城的位置、城池、守军等情况都讲了一通。若有不甚清楚之处，李世绩便细细追问。中间一些细节，高延寿不太了解的，高惠真便在一旁补充。这一番说，直说了有大半个时辰，方才结束。
李世绩呵呵一笑道：“倒有劳二位将军了。二位之议，却有可取之处。只是事关重大，还须再作商议。无论如何，二位将军之功，本帅定然不会忘记便是。”
高延寿二人对视一眼，脸上喜色不加掩饰，谢过之后退下。李思摩疑惑地道：“大人，此二人新投我军，若真依其计行事，恐有其诈，还需小心行事。”
李世绩微微一笑道：“此二人降唐之事，高丽皆知，若说再生反复，却是不会。不过也难保他二人存了自保的心思。若真容他二人领兵在外，我们胜了，他们自然是首功一件；若我们兵事不利，他们能掌握军队，也是一项资本。只是所说分兵之策，却是大可研究。来来，咱们再商量商量这些事，说不定便有些门道呢。”
“李世绩这一手玩得倒是很漂亮啊，一眨眼三城皆破。估计此时，应该已经到了平壤城下了吧？”卢鸿笑道。
李治点头道：“这消息已经是十日前的，估计此时大军，应该已经兵临平壤城下。只是平壤城高河深，急切间怕是难图。若二月后再不能破城，今年就难再打下去了。”
卢鸿道：“是呵，李世绩大军孤军深入，便是要速战速决。若一旦纠缠其中，时间长了，自然是对我军不利。”
李治呵呵笑道：“那就看李大人还有没有别的手段了。这次他用分兵之策，先偷袭乌骨城得手，然后又伪装求援士兵，突袭建安。最后又将两城官员百姓驱于安市城下，动摇对方军心，乘乱强攻取城，连环用计，可谓妙不可言。父皇看了战报，都是赞不绝口呢。”
卢鸿点头道：“李大人用兵，确有鬼神难测之机。只是平壤不比其他城市，盖苏文摆明是背城借一，做困兽之斗。何况他知道我大军坚持不了多久，更是不会轻易放弃地。”
李治点头，又说道：“不过据李大人说道，已经派人前去百济，准备说动百济国王，相助我军攻打高丽，或是说动其提供我军棉衣粮草。若得成事，倒也未必不能做长久之战。”
卢鸿一听颇为惊讶道：“若能得成，此计自然大妙。即便不成，也可以此动摇高丽军心。只是那百济与高丽本是盟友，此次因大唐加兵，未敢相助高丽。只是要说动其反过来打高丽，也不太容易吧？”
李治道：“本王也如此想。不过李大人说道，乃是一个随军幕僚提出此议，更亲去百济做说客的。这位幕僚还是庶子族中之人，名唤卢占臣，前几年时因科举入仕，一向能言善辩。若真能说动百济出兵，倒也是一大助力。”
卢鸿听了点点头，这位卢占臣他也知道，乃是当年太极书院中观岚阁中人，也曾随崔三醉学习过，一张嘴能把死的说活了。此次出使百济，说不定还真能让他立下奇功。
第三章 浅绛彩
高丽战报一封封传来，平壤受