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她想起出发那日，在庄外看到长房的马车，听说文慧出行，不知是在外小住，还是回京城。但无论如何，长房还有文娴在，自家又何必再去做陪衬？更何况，离秋收还有些日子，田租未至，先前看大夫吃药又已经花去不少钱，文怡不希望为了一个七夕，再给家里添花费。
若有闲钱，她宁可攒下来，预备日后置办田产。
秦氏见外甥女儿答应了，忙不迭派人去送信，又吩咐管家们，照着女儿凤书的例，再补办一份过节用品来。凤书听闻表妹要和自己一起过节，高兴得不行，忙拉了文怡到自己房间去，商量着那天要做什么糕点吃。文怡抿嘴笑着听她说，小心提议着做些手帕、荷包应节，凤书应了，又缠着表妹请教针线活，表姐妹俩有说有笑，越发亲近。
第二日，派往顾庄送信的人回来了，捎回小半车东西，是卢老夫人为孙女儿备下的过节要穿戴的衣裳首饰，另有送给聂凤书的节礼。聂家昌心中讷闷，这老太太终于明白事理了？但看到那家人呈上的十两银子，说是卢老夫人为了孙女过节的事送来的，又沉下了脸，挥挥手打发家人退下，便对妻子抱怨：“这老太太怎的这般啰嗦？！竟是一点便宜都不肯沾，我想为外甥女儿尽点心，她都不许！”
秦氏叹道：“她也是怕委屈了孩子罢了。既这么着，昨儿咱们商量的事，就办了吧。老爷是舅舅，要给外甥女儿添些嫁妆，她做祖母的也不好推辞。”
聂家昌想了想，郑重点了头。
文怡不知舅舅舅母的心事，只是看到祖母送来的东西，心中有些愧疚，她不回去过节，是为了节省一份花费，没想到家里最终还是花了这笔钱，还让祖母担心了。她心情有些沉重，只是当着舅舅、舅母和表哥表姐的面，不好现出来，只好将忧愁埋在心底，脸上挤出欢快的笑容，仿佛没事人似的，跟在凤书身边，为过节的事忙活。
七夕匆匆过去，到了初八日，文怡再次辞行。
聂家昌叹了口气，道：“你要回家，舅舅也不留你了。只是好歹记着舅舅舅母时时挂念着你，常常捎信过来，舅舅这里会派人去接你来小住，你也不要推却才好。”
文怡早有心要跟舅舅一家多亲近，忙应了下来，又道：“舅舅舅母平日多保重，大表哥也要好生保养身体才好。常听老人说，多思伤身，请大表哥念着舅舅舅母，保重自己。”
聂珩在旁听了，有些意外，也有些感动，微笑道：“表妹还说我呢，你不也是个多思的性子？小小年纪，若真有难处，只管跟我们说。既是骨肉至亲，表妹难道还外道不成？”
文怡红着脸应下。
聂家昌又再叹了口气，看了看妻子，秦氏会意，叫过女儿：“咱们给你表妹预备些干粮糕点，还有回家要坐的车。你不是说有东西要送她？可挑拣出来了？”聂凤书正为表妹要走而难过，闻言忙道：“我这就去预备！”母女俩便离开了房间。
文怡知道舅舅和表哥定是有话要跟自己说，忙肃然相候。聂家昌看了儿子一眼，聂珩便从袖中掏出两张纸来，放到桌面上：“表妹，这是舅舅与大表哥送你的礼物，是给你日后添妆用的。你没了母亲，祖母也不在跟前，且自己收着吧。”
文怡愣了愣，看向桌上的纸，原来是两份地契，一份是个十顷的田庄，一份是座小宅，顿时涨红了脸：“舅舅，大表哥，我不能收！”
聂家昌脸色一沉：“为何不能？！我是你亲舅舅，给亲外甥女儿置办点产业，也是人之常情。你不肯收，可是有人拦着你？！”
聂珩也道：“表妹，这是父亲与我的一番好意。你在顾庄，离我们太远，我们一时顾不上，就怕你会受委屈。这宅子就在平阳城里，平日放租，多少能添些嚼用，田庄的出产也不少。你家里的境况，我们是尽知的，有了这两处产业，别的不说，光是你祖母一年四季看病吃药，就不必再求人了！母亲还准备送你一个丫头，工钱由我们出，平日照顾你衣食起居，还有家中上下差事，你祖孙俩也能轻省些。”
文怡眼圈都红了，她本是打算推辞的，但一听到表哥说起祖母，心里便难受不已。舅舅一家为自己着想到这个地步，叫她如何回报？她低头哭了一会儿，哽咽道：“舅舅，大表哥……你们待我这样好，叫我……”她咬了咬唇，擦去眼泪，面上已换了坚毅之色：“这份礼物，我不能收，但文怡有事要求舅舅、大表哥，其实……在来这里之前，文怡就有心要给家里置办点产业了！只是文怡年纪小，见识有限，还要请舅舅和大表哥教我！”
卷一 望族孤女 第十九章 顾庄往事
聂家昌听完外甥女儿的话，沉默了好一会儿，才叹了口气：“你小小年纪，就能想到这种事，也算难得了。只是你怎的会看中了那块地？莫不是那日来时在路上见了一回，便上了心？不是舅舅不肯帮你，这仅凭一眼就决定花这么大一笔银子，实在是太冒失了。”
文怡小声道：“外甥女儿只是有这个念头罢了。离顾庄近的地，是不能买的，不然日后在族里说不清，平阳城周边的地，外甥女儿又不清楚详情。那日经过庄子，见到那块山坡，还有山下的农田，外甥女儿就起了这个念头。那里有水源，又有人丁，看起来土地还算肥沃。山坡地不比良田，价钱不会太贵，那里的树林子又快被砍光了，要开垦，想必会省事许多……”咬咬唇，她的头再低了几分：“外甥女儿家里都是女眷，只有一位张叔可以出面办事，但他是个老实人，哪里懂得这些农耕上的事？祖母和母亲的陪嫁庄子离得远，虽有管事的人，到底不便宜。外甥女儿想着，若是能得到舅舅、大表哥的援手，也有法子察看一下土地的情形，问问积年的老农，看那块地是不是值得买，若是真要买，又要怎么议价，还有去衙门办理过户的事……”
聂家昌恍然大悟，望向外甥女儿的目光便带了几分怜爱：“难为你想得周到，这不过是举手之劳，你既然开口，舅舅又怎会拒绝？明儿舅舅就去找相熟的经济，叫他去打听那块地的事。不过你也不用光盯着那里，平阳平阴两地周边，都有不少良田，再远一点，靠近康城一带，田地更是肥沃，舅舅包管替你找到出产高价钱低的好庄子！”
文怡心下松了口气，眼中溢满感激，起身上前一步，一个大礼拜了下去：“多谢舅舅！”
聂家昌忙将外甥女儿扶起，叹道：“你这孩子，若是少些顾虑，直接收下舅舅送的庄子和宅院，岂不是更好？偏要费这些心思。其实你只是个孩子，又没了父母，除了你祖母，舅舅便是你最亲的人了，你为何不能多倚靠舅舅一些呢？”
文怡羞愧地低下头，不是她信不过舅舅，而是前世的经历，还有这些天在舅舅家的所见所闻，都让她清楚地明白到，舅舅待她再好，也越不过表哥表姐去。若是舅舅家真的遭了劫，为了表哥表姐，他就算不忍心，也不会再顾虑她。她在聂家小住了几天，也留意到，舅舅家境不如先前富裕，先前要送给她的田庄和宅第，对聂家来说绝不是小事。舅舅一家待她何其厚，她又怎么忍心叫他们受委屈？更何况，祖母的病一年要花不少银钱去养着，大表哥想必同样如此，念及这些天大表哥对她的关怀，她就更不能收这份产业了。
聂家昌见外甥女儿沉默不语，心下暗叹，更后悔之前几年没有多关心孩子，让她对自己一家疏远了，但以后他会好好照拂她的。他抬起头，想嘱咐儿子几句话，见儿子皱着眉不知在想些什么，便疑惑地问道：“珩儿，你怎么了？”
聂珩沉默了一会儿，转头问文怡：“顾表妹，你方才说……顾庄周边的地买不得，怕在族里说不清楚，是什么意思？”
文怡一愣，旋即面带为难之色。
聂珩隐隐猜到了几分，脸色沉了些，又问：“你想要买地，家中无人出面与外人交涉，因此求到我们家，也是人之常情。只是这种事，通常不是先找上族人的么？！难道顾氏全族，竟无一人肯出面为表妹家奔走不成？！”
文怡万万想不到，不过是寻常一句话，就叫表哥看出端倪，急得额头冒汗。但这种事关系到顾氏一族的脸面，她实在不知该不该坦白相告。
聂家昌听了儿子的话，又看到外甥女儿的神情，也有些明白了，顿时大怒：“难不成你的族人拿走了你家家产还不够，竟打起了你跟老太太私产的主意不成？！”
文怡大惊，忙摆手否定，犹豫再三，还是将实情说了出来：“大约二三十年前，曾有族人家势败落，为了救急，将名下田产转卖给外姓人。买主与其他顾氏族人因为田间的纷争，闹过几回，差点出了人命，因此族中公议，由长房出面将田地买了回来。自此之后，族里就添了一条族规，声明顾氏族人名下所有在顾庄地界上的田产，只能传给子孙，或转卖给族人，但不得卖给外姓人。祖父在世时，因家资丰足，曾在顾庄边上置办了四十顷的土地，而后陆陆续续的，又添了些，连着土地周边的房屋、庄舍在内，足有将近五十顷。族人见那块地肥沃，便挨着我们家的地，在周边置产。时间一长，在外人眼中，就如同将顾庄扩大了几倍。父亲过世后，族长与宗老们因为我们家绝了户，就把这块地连着我们家的祖产一起，收归族中，怕的是将来……”
她虽没说完，但聂珩已经明白了：“因为那块地现在被算在了顾庄范围内，因此，哪怕是后置的产业，你们的族长也将它当成祖产收了回去，免得将来你出嫁了，那块地会随你归了外姓人？！你不想在顾庄周边置产，也是怕将来这块地被算在顾庄范围内，出嫁时再被收回去？！”
文怡咬着唇，轻轻点了点头。
聂珩脸色有些发黑：“你不想让族人出面为你置产，是不是……也是担心他们会打你们私产的主意？！”
文怡摇摇头：“这倒不会，我们家如今除了祖上传下来的房子，就只剩下祖母和母亲的陪嫁了，这些当年收回祖产时，族里是有过明言的，不会沾染分毫。我便是现在要置产，只要不是花的公中的钱，便是我的私产。我不找他们……是因为不知该找谁……”
聂家昌气得直哼哼：“那是因为他们平时少跟你们来往，你不认得人，所以才不知该找谁吧？！”他越想越不忿：“照外甥女儿的说法，当初被收回去的所谓族产，其实有不少根本就是你们家自己的私产！我说呢，即便是你父亲没了，族中收回祖产，凭你家的家私，万没有叫你们祖孙俩过得这样拮倨的道理！原来是那帮混蛋贪心不足，做了手脚！”
文怡只觉得脸上辣辣的，舅舅骂的虽然是顾氏一族，但她身为顾氏一族的女儿，又岂是有脸的？更何况，族规所言，也不是没有道理。这些年来，她和祖母就没想过这规矩有什么不对。
聂珩扫了文怡一眼，心中暗叹，在他看来，这条族规其实只是针对顾氏一族祖上传下来的真正“祖传田产”，顾庄的范围，实际上从未变过，官府文书里应该有明文界定。只不过后人为了指说方便，就将顾庄以外的土地，算在顾庄地界内。当年六房家产如此丰厚，族人恐怕多少生了贪心，见六房只剩下孤老弱女，不谙俗务，便钻了族规空子，占下这份田产。如果当年顾氏各房都得了好处，只怕六房想打官司，也无人声援。想了想，他开口劝道：“父亲，这既是表妹家的族规，想必家家如此，这也是没法子的事，您且消消气，若是气坏了身子，叫表妹如何安心？”
文怡连连点头，偷偷看着舅舅，小声道：“记得祖母曾提过，当年那家败落的族人，最后是将所有田产和房屋都卖给了族中亲眷，换取现钱救了急，后来搬到外地去了。在我们六房之前，也有一房的分支绝了嗣，将名下田产交**中，那房的嫡支想要拦着，都没拦成……”
聂家昌闻言哼了几声，稍稍冷静了些，转头问外甥女儿：“你们家既然交出了祖产，那你跟你祖母的日常支出，除了自己私产外，族里也要给的吧？！”
文怡点点头：“祖母是每月十两银子，我是每月二两，这都是公中明文定下的，米粮另支，逢年过节有节礼，冬天还有取暖用的炭。另外……”她顿了顿，“祖母的身后大事，还有外甥女儿的……嫁妆，也是族里出……”
聂珩挑挑眉：“那你们族中可有一一兑现？！”
文怡想了想，有些黯然：“都是有的，只不过偶尔有些延迟……”东西也会打折扣，而且族人私下的议论更叫人难受。
聂珩心中亮堂�