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最后反而是芈姜抬起手，主动与曾经的姐妹们招招手，打了声招呼：“麻吉、红葵，还有兰、丹，好久不见了。”
“……姜……是姜吗……”
被芈姜叫做麻吉的祝融脉巫女，颇有些扭扭捏捏，不复此前与苍青等共工脉巫女们厮杀时的英气，仿佛是在犹豫，曾经的姐妹已贵为魏国的皇后，她是否还能像当初那样唤对方的名。
似乎是感觉到了麻吉的迟疑，芈姜点点头，走上前几步示意亲近：“是我。”
说罢，她注意到祝融脉巫女们当中，有一些目测十八、九岁左右的年轻巫女们，或用困惑的表情看着自己，或有些羡慕地看着她身上的罗裙，遂问道：“这些……是新人么？”
鉴于芈姜应了姜这个称呼，巫女麻吉心中的迟疑也减退了几分，点点头说道：“是你离开后村子里陆续收养的，可惜村子被共工那群贱人摧毁的时候，有许多姐妹死在了当时……就跟我们这些人一样，她们大多亦是被遗弃的‘祭物’。”
芈姜点点头，她当然知道何为‘祭物’，因为巴国那边素来有用女婴祭祀山神、鬼神的习俗，不过这些本用来祭祀鬼神的女婴，绝大多数都会被山中的豺狼虎豹吃掉，只有一小部分幸运者遇到巫女们，才会被带到巫村抚养长大。
“这么多年了，巴人还是没有什么改变么？”芈姜幽幽地叹了口气。
“巴人大多愚昧，纵使我们多次阻止，也不相信……”
巫女麻吉神色复杂地说道，因为她自己，亦是等同于被遗弃的祭物。
芈姜感慨地点了点头。
曾经在巴国时，她就无法接受巴国的某些习俗，而待等到了魏国后，她就更加不能接受。
相比较巴国，魏国那边就几乎没有‘人祭’这种残忍的习俗，基本上只用牛羊、五谷来祭祀。
“姐！”
见姐姐迟迟不搭理自己，芈芮有些着急，再次问道：“姐，你怎么会在这里？”说到这里，她好似想到了什么，睁大着眼睛吃惊地问道：“你不会是偷偷跑出来的吧？”
“你以为我是你么？”
芈姜没好气地伸手在妹妹脑门上敲了一下，让那些年轻的巫女们吃惊地睁大了眼睛，毕竟现如今，芈芮可是她们祝融脉的大巫，也就是首领。
“姐，你跟姐夫学坏了。”
芈芮愤愤地说道，曾几何时，她姐夫就喜欢用手指敲她脑门，还挺痛的。
此时，跟随芈芮一行人而来的黑鸦众首领阳佴，亦上前向芈姜抱拳行礼：“皇后娘娘。”
“唔。”
芈姜点点头，问阳佴道：“张启功张都尉呢？”
阳佴恭敬地回答道：“张都尉在后面保护着巴王一行人……”
说着，他用眼神示意在旁的黑鸦众，令他们立刻通知张启功，叫后者尽快赶来。
“巴王？巴氏一族的王，巴么？”芈姜用略带惊讶的语气问道。
“是的，皇后娘娘。”
“这样啊……”
芈姜眼眸中闪过几丝惆怅，毕竟二十几年前她带着妹妹芈芮离开巫山时，巴尚未成为巴国的王，一晃眼二十几年过去了，巴已经成为了巴国的王，而她芈姜们，也早已有了十几岁大的儿子赵卫。
大约一个时辰后，得知皇后芈氏驾到的张启功，带着巴一行人气喘吁吁地赶了过来。
当时，伍忌麾下的商水军兵将已收敛了楚水君与那些共工脉巫女们的尸体，随后遣退了绝大多数的魏军士卒，只留下伍忌亲自带队的五百名士卒，护卫着他魏国的皇后芈姜。
而待等张启功赶到的时候，芈姜正与那些祝融脉的巫女们攀谈，尽管年轻一辈的巫女对芈姜很是陌生，但在得知这位姐姐曾经亦是她们当中的一员，并且还是她们的大巫芈芮的亲姐姐后，双方很快就熟络了起来。
“臣张启功，拜见皇后娘娘。”
来到芈姜身前，张启功躬身而拜。
“张都尉不必多礼。”
芈姜抬起右手虚扶张启功，旋即指着芈芮对张启功说道：“本宫这傻妹妹，这些日子多亏张都尉关照了……”
一听这话，芈芮就不乐意了，没好气地说道：“姐，什么他关照我，分明是我关照他好不好？没有我，他早就被山里的蛇咬死了。”
见此，张启功亦连忙说道：“诚如芈芮大人所言，臣下羞愧，身负皇后娘娘的托付，却还要芈芮大人关照……似芈芮大人这般秀外慧中的奇女子，实在无需臣下帮衬。”
“姐，你看吧。”芈芮很满意于张启功的奉承。
“秀外慧中？呵！”
面无表情的芈姜，闻言轻呵一声。
外人不了解，难道她还会不了解自己的亲妹妹么？
在她看来，妹妹姑且称得上秀外，毕竟怎么说也长着一副好面孔，但是惠中嘛，这就未必了。
虽然现如今确实挺幸福美满的，丈夫疼爱、儿子孝顺，但追溯当初，她被迫委身于赵润那个冤家，不就是芈芮这个蠢丫头搞出来的蠢事么？
对于芈芮这个蠢丫头，芈姜曾不止一次地回忆，试图仔细回想自己当年抱着尚在襁褓的妹妹逃亡时，途中可曾磕碰到这丫头的脑袋，否则何以这丫头会这么蠢呢？
“看？看什么看？张都尉只是客套称赞你两句罢了。”
芈姜没好气地对妹妹说道。
一听这话，芈芮更加不乐意了，不客气地对张启功说道：“喂，你告诉我姐，你这些日子是不是受我关照？”
张启功当然不敢得罪这位在他看来聪慧而又记仇的女子，连忙出声附和，连连称赞芈芮。
听着张启功在称赞芈芮时那不像是作伪的表情，芈姜心中亦是纳闷，颇有些不可思议地看向芈芮。
难道说，多年不见，这傻丫头忽然开窍了？
盯着芈芮看了半响，芈姜忽然不动声色地说道：“阿妹，在姐的马车上，有你以前最喜爱的糕点与果脯……”
“真的？”芈芮惊喜地睁大了眼睛，随后一转身就跑向了姐姐的马车。
片刻后，马车内就传来了芈芮着急的声音：“姐，在哪呢？我怎么找不到？”
……骗你的。
看了一眼马车，芈姜颇有些遗憾地摇了摇头。
她已经证实，她妹妹依旧还是曾经那个缺心眼的傻丫头。
等会！既然那丫头还是曾经那个傻丫头，那这位张都尉……
转头看向张启功，芈姜眼眸中的神色变得有些玩味。
来了来了，就是这种充满压迫力的目光……
心中嘀咕一句，抵不住眼前这位皇后那充满压迫力的眼神，虽张启功不明就里，亦立刻就转移了话题：“皇后娘娘何以会在此？据臣所知，此处乃夷陵地段，再往西就是楚国的西郢……皇后娘娘与伍忌将军，是如何突破边境的楚军的？”
听了张启功的困惑，商水军主将伍忌笑着代为解释道：“张都尉，在你于巫山追击楚水君的期间，我大魏已对楚国开战了。”
“与楚国开战？”张启功脸上露出了惊诧之色。
“嗯。”偷偷瞥了一眼在旁的皇后芈姜，伍忌轻笑着说道：“经过沉思熟虑，陛下决定先攻取巫郡与西郢郡，切断楚国与巴国的联系……”
在旁，芈姜脸上隐隐浮现出几分温馨的笑容。
事实上伍忌所讲述的，不过魏国朝廷对外宣称的托词而已，其中真正原因，不过就是魏国的王，决定全力帮助自己的女人截杀其仇敌，仅此而已。
在伍忌向张启功解释的期间，芈姜抬着头看向天空。
明明离开雒阳并不久，但此刻的她，却万分思念雒阳，思念凤仪宫，思念自己的夫婿与爱子。
对于她来说，那里才是她的归宿。
第335章：魏楚之战爆发
时间回溯到一个半月前，当时平舆君熊琥刚刚收到消息，得知他埋伏在朐一带的伏兵，成功地用魏国连弩击沉了楚水君的坐船，迫使后者靠岸，转走陆路。
得知此事后，平舆君熊琥一愣，心下暗暗想道：陈礼失手了么？
因为按照他对部将陈礼的嘱咐，他要求陈礼设法摧毁楚水君的船只，只有当陈礼失手的情况下，平舆君熊琥埋伏在朐一带的军队，才会亲自动手，用战争兵器击沉楚水君的坐船。
似这般双重保险的安排，主要是要避免落下口实，就像楚水君后来一眼就看穿了袭击他的‘乱军’的真正身份一样，在楚国西部，只有平舆君熊琥能弄到魏国打造的机关弩，因此，只要熊琥麾下的平舆军动用了机关弩，就难免被人识破底细。
这不，没过两日，楚将斗廉就得知了楚水君坐船被‘乱军’击沉的消息，亲自前来试探熊琥，熊琥费了很大精力，才将斗廉打发走。
这也难怪，毕竟楚水君在楚国的身份不一般，斗廉生怕前者遭遇袭击这件事牵连到自己，是故当然要打听清楚情况，直到熊琥暗示他这件事与他无关，斗廉这才作罢。
不得不说，为了借刀杀人，给张启功与芈芮一众创造伏杀楚水君的机会，平舆君熊琥可谓是煞费苦心。
但让平舆君熊琥颇有些担忧的是，他并不清楚此时的张启功与芈芮一行人究竟藏身在何处，是否能顺利地截住已弃船登岸的楚水君，因此，他在沉思片刻后，决定派一支伏兵埋伏在古罗县，倘若张启功与芈芮失手，就由他亲自动手。
古罗县（枝江）一带，就在巫山东南侧，即是一个半月后魏国皇后芈姜带着商水军伏击楚水君的地点。
可没想到的是，他刚刚决定再派一支兵马埋伏在古罗县，便收到了来自襄阳、樊城一带的紧急战报，得知魏国兵出南阳，攻打这两座城池。
襄阳与樊城，地处襄水上游的南岸与北岸，乃是平舆君熊琥早些年下令修筑、专门用来遏制南阳羯族的城池。
记得在五方伐魏战役中，曾经居住在三川郡的羯族人，被当时的魏公子润与其副将司马安击溃，羯族人的三大部落中，除部落投诚魏国，其余羯、羚两个部落皆被魏军击溃，这些残存的羯族人，被迫离开三川，向南逃到南阳，从此在这片土地上生存下来。
当时的南阳，亦充斥着本土势力，主要是巴人与黔人，还有一部分贼寇。
为了同心协力抵御外敌，羯、羚两个羯族部落合二为一，鉴于当时羯部落族长巴图鲁、与羚部落族长阿克敦，皆在这场战争中丧生，余下的羯人便推举了阿克敦的儿子克雅图作为新部落的首领。
由于羯人在与魏国的战争中损失太过于惨重，南阳羯族起初在与巴人主要是向北扩张的巴国相氏一族的战争中遭到失利。
在无计可施的情况下，南阳羯族首领克雅图想到了身在三川郡的同胞，希望能得到三川羯族的帮助。
当时的三川羯族，主要分两部分，一部分是投诚魏国的部落，因为该部落的首领鄂尔德默始终亲近魏国，因此在战争之后，这部分羯族人并未被魏国所针对，甚至于后来还加入到了川雒联盟；而另外一部分羯族人，则是前羯角部落联盟的失败方，首领为古依古，督军为博西勒，这些羯族人因为战败而为魏公子润无偿效力十年，满十年后，他们建立了川北联盟，其中督军博西勒，后来作为魏国的将领，率领羯角骑兵活跃于第一次中原诸国混战与第二次中原诸国混战，成为在魏国担任一军主将的唯一一名羯族人。
不过当南阳羯族首领克雅图向三川联盟的同胞求援时，博西勒还不是魏国正式授予将职的将领，在当时统治三川郡的川雒联盟当中还没有什么言语权，好在部落的首领鄂尔德默念在彼此都是羯人的份上，向当时在三川联盟中最具权威的青羊部落与纶氏部落求情。
青羊部落的老族长阿穆图，乃是乌娜的生父，而纶氏部落的族长禄巴隆，在那场战争后就成为魏公子润的忠实走狗，鄂尔德默想要川雒联盟帮助南阳羯族，就必须说服这两位。
阿穆图是一位友善的长者，且考虑到曾经青羊部落与羯族并无什么太大的恩怨，遂同意了此事，但纶氏部落的族长禄巴隆却极力反对。
原因很简单，因为他所效忠的魏公子润，对南阳羯族这股不肯臣服于魏国的羯人很是反感，作为魏公子润的忠实走狗，禄巴隆又岂会暗中相助南阳羯族？
在这种情况下，南阳羯族首领克雅图向川雒联盟提出了一项提议，即他南阳羯族掳掠巴人、黔人作为奴隶，向川雒联盟交换粮食与兵器。
当时的魏国正在迅速崛起的阶段，无论是魏国朝廷，还是民间商会组织，都欠缺大量劳力，因此，禄巴隆考虑再三后，便将此事上报魏国。
当时魏公子润不在�