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再多的人，也无法取代亲生母亲。
小姐是被夫人彻底伤了心，对夫人再没有半点期待了。
……
顾莞宁领着丫鬟到了正和堂，给祖母请安后，顺势腻在祖母身边，亲亲热热地说起了闲话。
太夫人握着顾莞宁的手，笑着问道：“今日你怎么一个人过来了？怎么没和你母亲他们一起来？”
顾莞宁轻描淡写地应道：“我去过荣德堂了，和青岚表姐闹了些口角，惹得母亲不快。我不想听母亲训斥，索性一个人先来了。”
太夫人笑容一敛，神色沉了一沉：“这个沈氏，行事愈发没个亲疏远近了。”
坐在一旁的吴氏不肯放过这么好的挑拨离间的机会，立刻张口附和：“是啊！虽说来者是客，又是娘家侄女，二弟妹多看顾一些岚姐儿也是应该的。可也不能因此委屈了宁姐儿。我们宁姐儿是顾家嫡女，自幼娇生惯养，何曾受过半点闲气。”
一边说着，一边露出忿忿不平的神色。
太夫人瞄了煽风点火的吴氏一眼，淡淡说道：“你也别只顾着说别人了。今后你对华姐儿和敏姐儿也该多上点心。”
“你将香姐儿接到侯府，一住就是三年。这也就罢了。我们顾家不缺那点月例用度。不过，香姐儿再好，到底是吴家的女儿，不姓顾。敏姐儿虽不是出自你的肚皮，到底是顾家长房的血脉。”
顾莞华是吴氏所出，吴氏对亲生女儿自是疼爱。对庶出的顾莞敏，就没那么上心了。
挑拨不成，反而被数落了一通。饶是吴氏脸皮厚，也觉得面上火辣辣的，讪讪应道：“婆婆提醒的是，儿媳记下了。”
吴氏老实消停了，太夫人便也不再多言。
沈氏有再多不是，也是侯府嫡媳，是正经的定北侯夫人，还轮不到吴氏指手画脚。
吴氏那点心思盘算，太夫人看在眼里，平日懒得多说罢了。吴氏一蹦，太夫人自是不会客气。
……
过了片刻，沈氏领着顾谨言沈青岚来了。
沈青岚脸上的泪痕已经擦的干干净净，露出温婉可人的笑意，丝毫看不出哭过的痕迹。
沈青岚给太夫人请了安，然后站到了顾莞宁的身侧，娇怯地喊了声“莞宁表妹”。一副委曲求全的模样！
沈氏警告地看了顾莞宁一眼。
仿佛顾莞宁是什么洪水猛兽。
顾莞宁懒得搭理沈氏，更懒得理睬沈青岚。将头转到一边，和顾莞华低声说起话来。
沈氏见顾莞宁没再口出不逊，暗暗松了口气，对着太夫人笑道：“婆婆，岚姐儿已经在归兰院里安顿下了。儿媳打算为她做几身新衣，再添置些首饰。”
太夫人淡淡应道：“这些琐事你看着办就行了，无需向我回禀。”
有了恶感在先，最疼爱的孙女摆明了不喜欢这个远道而来的表姐，太夫人对沈青岚也生不出什么好感来。
不过，在衣食住行上，总不至于克扣。顾家还不缺这点银子。
沈氏敏感地察觉到太夫人的态度冷淡，心知肚明是因为顾莞宁的缘故，心中不舒坦，却不敢表露出来，恭敬地应道：“婆婆宽容大度，不过，儿媳岂能擅作主张。”
顿了顿，又说道：“绣庄和珍宝阁的人下午到府里来。儿媳想着，不如趁着这一回，给莞宁莞华她们几个也添置些新衣首饰。”
“她们几个也都不算小了，以后出府做客，少不得要带着她们出去见见世面。穿戴上，也该更精心一些才是。”
太夫人嗯了一声，面色稍稍和缓了一些：“你想的倒是周全。”
沈氏笑道：“儿媳想给莞宁多做些新衣，这点私心，自是不敢瞒着婆婆。”
不管是真情还是假意，太夫人总乐见沈氏对顾莞宁好一些，闻言舒展了眉头，笑着说道：“这么说来，华姐儿她们倒是沾了宁姐儿的光了。”
吴氏之前吃了挂落，还没缓过劲来。
方氏笑吟吟地接了话茬：“不管怎么说，我都得代琪姐儿月姐儿谢谢二嫂。”
沈氏唇角含笑，和颜悦色地应道：“三弟妹这么说可就见外了。我们妯娌三个都是做母亲的，疼女儿的心思都一样。”
说着，又笑着叮嘱顾莞宁：“莞宁，你生的白皙，鲜亮的颜色最衬你。下午挑衣料的时候，仔细挑些好看的。”
俨然一个疼爱女儿的慈母。
……顾莞宁皮笑肉不笑地扯了扯唇角：“多谢母亲提醒，女儿记下了。”
太夫人又笑道：“也别只顾着孩子们挑衣料，你们妯娌三个也都挑一些做新衣。珍宝阁的头面首饰，也一人挑一套。”
但凡是女子，不管年龄大小，没有不爱衣裙首饰的。
沈氏立刻笑着应了。
吴氏也打起精神，着意奉承了太夫人几句。
趁着气氛融洽，沈氏提出了让沈青岚一起到女学读书的事：“……岚儿以前随着五哥启蒙读书，琴棋书画也有涉及。如今她住到了我们侯府里，闲着无事不免荒废了学业。倒不如和莞宁她们一起去女学，不管学多少，打发时间也是好的。”
第二十章 孤立
吴莲香和姚若竹也在女学里上课。
沈氏提起这一桩，太夫人倒是不便回绝了。
太夫人看了顾莞宁一眼，眼中流露出征询之色。
祖母这是惦记着她昨日说过的那番话，怕她不愿意整天对着沈青岚呢！
顾莞宁心里一暖，冲太夫人轻轻点头。
沈氏想让沈青岚进女学，是想让沈青岚和顾家的小姐们多相处，早日融进侯府。可惜，沈氏的如意算盘注定是要落空了。
有她在，沈青岚今后的日子怎么会好过？
太夫人见顾莞宁点了头，才张口应允了此事：“也好。待会儿就让岚姐儿随着她们一起去女学。”
沈氏立刻笑道：“岚姐儿第一次进女学，我还是亲自领着她去吧！总得和夫子们说一声。”
沈氏对这个侄女，可真是非同一般啊……
吴氏和方氏对视一眼，心里俱都觉得诧异。
妯娌多年，她们对沈氏清冷自矜的性子颇为熟悉。沈氏对着唯一的儿子顾谨言颇为亲昵，对其他人却总是那副清清冷冷的模样，就连对着女儿顾莞宁都是冷冷淡淡的。
没想到，她对这个远道而来的娘家侄女，倒是格外上心。
也怪不得顾莞宁不痛快。
……
沈氏果然亲自陪着沈青岚到了女学里，笑着对夫子说道：“这是沈青岚，是我娘家的侄女。以后她每天都会随着莞宁她们一起来上课。她初来乍到，还请夫子对她多看顾些。”
夫子忙笑着应了。
沈氏又仔细叮嘱沈青岚：“岚儿，你在这儿上课，什么都要听夫子的。有什么不懂不会的，就问莞宁……”
想到顾莞宁的脾气，立刻又改了口：“或者问莞华。”
顾莞华年纪最长，性子也最温柔。绝不会像顾莞宁那般冷漠不善。
沈青岚乖乖应下了：“是，姑姑的吩咐，岚儿都记下了。”
只相处了短短不到一天的功夫，沈青岚对沈氏这个细心温柔的姑姑已经生出了仰慕和依赖。
看着沈青岚眼中流露出的信任亲近，沈氏心底涌起近乎酸楚的温软。
可怜的女儿……亲娘就站在她面前，却不能和她相认。
顾莞琪好奇地张望一眼，凑到顾莞宁的耳边低语：“二姐，二婶娘对这位沈家表姐可真好。亲自送她来女学，拉着手叮嘱了半天还没舍得走。”
可不是么？
沈氏拉着沈青岚的手，怜惜之情溢于言表。
当年的她，真是瞎了眼，竟然一直被蒙在鼓里，没看清真相。
不过，谁又能想到，沈谦是沈家五房的养子，和沈氏没有血缘关系，且有了私情还生了个女儿？
顾莞宁自嘲地笑了笑，低声道：“四妹，我很讨厌这个沈青岚，不想理她。”
顾莞琪立刻说道：“好，那我也不理她。”
好姐妹，当然要同进同退。
……
沈青岚初次到女学来，夫子特意询问了她的课业情况。
沈谦这些年来一直精心教导沈青岚读书。沈青岚天资聪颖，又勤奋苦读数年，课业上颇为出众。
夫子夸赞了沈青岚几句，又吩咐沈青岚坐在顾莞宁身边的桌子上。
沈青岚喜滋滋地谢了夫子，正要入座，顾莞宁忽地张口道：“夫子，让她坐别的地方。我不喜有人靠我这么近。”
沈青岚：“……”
众人：“……”
沈青岚没料到顾莞宁竟当着众人的面让她难堪，一张俏脸顿时涨红了，眼中水光点点，强忍着没有掉落，看着楚楚可怜极了。
夫子略略一愣。
沈青岚是沈氏亲自领来的，不宜怠慢。可顾莞宁才是定北侯府嫡女，是顾家太夫人最宠爱的孙女，身份矜贵。区区一个沈家表小姐，根本不配和顾莞宁相提并论。
也因此，夫子很快就做了决定：“既是这样，就请沈小姐坐到大小姐身边如何？”
夫子语气很客气，态度也很温和。
态度偏向谁，却一眼可知。
沈青岚咬了咬嘴唇，将到了眼角边的泪水逼了回去，轻轻应了声是。
然后，走到顾莞华身边，小心翼翼又略带些讨好的说道：“莞华表姐，我坐你身边可好？”
顾莞华微微一笑：“青岚表妹无需客气，只管坐下。”
沈青岚感激地道了谢，在顾莞华的身边坐下了。
相比起性子倨傲态度恶劣的顾莞宁，顾莞华温柔随和多了。
不过，顾莞华的友善也仅止于此。
在这之后，除非是沈青岚主动张口询问不得不回话，其余时候，顾莞华并未和沈青岚搭话。
顾莞敏素来以顾莞华马首是瞻，顾莞琪决定和顾莞宁同进同退，顾莞月年纪还小，可以忽略不计。姚若竹和顾莞宁交好，也没搭理沈青岚。
唯有心思活络的吴莲香，在课间休息的时候，和沈青岚闲话了几句。
沈青岚被众人孤立，既难堪又难过。吴莲香肯和她说话，她心中自是高兴。很快，便一口一个吴表姐，叫的颇为亲热。
吴莲香自以为自己的举动给骄傲的顾莞宁添了堵，心里暗暗自得。
顾莞宁平日并未刻意针对过她。可她就是看顾莞宁不太顺眼。
顾莞宁的矜贵出身，顾莞宁的美丽夺目，顾莞宁的聪慧过人，顾莞宁的骄傲和冷漠……一切的一切，她都远远不及。
嫉妒的种子，早就落入心田，悄然生根发芽。
吴莲香明面上奉承讨好顾莞宁，实则心里嫉恨交加，巴不得找机会给顾莞宁添添堵。
“这个吴表姐，没长眼睛么？”顾莞琪不满地嘀咕：“没见我们几个都没理沈家表姐吗？她倒是巴巴地凑过去了。”
顾莞宁哂然一笑：“随她好了。”
吴莲香那点小心思，她根本懒得理会。
……
散学后，夫子先行离开了。
沈青岚鼓起勇气，走到顾莞宁身边：“莞宁表妹，姑姑叮嘱我散学后去荣德堂吃午饭。我们两个结伴同行吧！”
顾莞宁扫了她一眼，淡淡道：“母亲叮嘱你去，可没叮嘱我，我不去。”
沈青岚又碰了个硬钉子，脸上火辣辣的。
顾莞琪眼珠一转，故意抬高了音量：“二姐，二婶娘没叫你去吃午饭。不如你随我一起吃午饭好了。父亲今日休沐也在府里呢！”
顾家除了重要的节日或是来了贵客才会聚在一起，平日里各房各自开伙。
长房三房都是一家子聚在一起吃饭。
到了二房，又自不同。顾谨言大多陪着沈氏吃饭，顾莞宁却经常去正和堂陪着祖母，要么就是独自回依柳院。
三叔也在么？
顾莞宁心里一动，张口应了：“好，那我就叨扰一回。”
顾莞琪见顾莞宁答应了，很是高兴，眉眼弯弯，笑得俏皮又可爱：“这算什么叨扰。我巴不得你天天都来呢！”又热情地邀请顾莞华顾莞敏姐妹两个。
顾莞华含笑应下了。
这么一来，几位表小姐不免有些尴尬。
姚若竹也就罢了，她每日都去正和堂陪太夫人一起吃饭。剩下的吴莲香和沈青岚无形中被众人晾在一旁。
吴莲香眼睁睁地看着众人相携走了，心里懊恼不已。
换在平日，心软的顾莞华一定会张口叫上她，免得她难堪。今日一声没吭，显然是因为她之前的举止不高兴了。早知如此，她真不该往沈青岚身边凑……
“吴表姐，”沈青岚怯生生地说道：“不如你和我一起荣德堂吧！”
吴莲香没好气地应了句：“不用了，你自己去�