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“不过话说回来，在如此困难的条件下，此人还能不辱使命，把差事做到这种程度，实在叫人钦佩呀！难怪父皇一心要招揽他！”
“恩，殿下说的是，这样的人才回到吐蕃迟早必是祸患，有时候我真想不管他三七二十一，把他弄死在这儿算了！”
“说这些废话有什么用？我可没空跟你扯闲篇，我得回去照看伯母了！”张小七说着，朝他们一抱拳，快步回府去了。
一个多月后，文成公主出嫁，李道宗亲率一万精锐骑兵持节护送，随行人员中还包含大批丫鬟婆子、能工巧匠，大车小辆绵延数十里。大队伍浩浩荡荡出了京城，一路往西去了。
又过了一个月，禄东赞也向李世民辞行，带了十多个随从启程，回奔吐蕃。
他们一行人刚走出京城没多远，忽而数十名黑衣杀手从一侧的树林里蹿了出来，一照面，不由分说，直接动手。
这些人一看就知道不是普通劫道的，都受过严格的训练，下手狠毒，刀刀致命。
禄东赞等人措手不及，登时乱作一团。
就在这危急关头，一匹快马从后面疾驰而来，马鞍桥上，一人手持腰刀，高声喊喝：“恶贼，休得撒野，张小七来也！”
那些杀手一听张小七的名号，不敢恋战，随即逃回树林，跑没影儿了。
张小七赶至禄东赞近前，勒住坐骑，一抱拳，“大相，张小七来迟了一步，让你受惊了，你还好吧？没受伤吧？”
禄东赞还有些惊魂未定，“哎呦，多谢平凉侯搭救，你来的太及时了，再稍稍晚来一会儿，在下恐怕就得身首异处了！”
“大相，这些贼人来路不明，我也一直在追查，不过有一点我可以肯定，他们绝不会是皇上派出来的，请大相莫要疑心。”
“这点在下自然知晓，陛下何等英明果敢，怎会做此等阴险龌龊之事呢？不过，平凉侯能出现在这里，还能出手相救在下，倒是令在下深感意外呀！”
“大相，其实，我此来是为你送行的！你我虽然一直敌对，可说到底，只是各为其主罢了！之前我也曾设身处地为你想过，若把我放在大相的位置上，我可能没有你那么圆滑，也想不出那么多计策，可是你我的信念是一样的，忠于自己的祖国又有什么错？我张小七敬佩你！今日我为你送行，他日若你我在战场相遇，再让我们堂堂正正地对决吧！”
禄东赞正色道：“平凉侯今日的恩情在下记下了，平凉侯今日的话语在下也记下了！但愿我们永不为敌！”
“大相，前面的路可能不*全，不知道那些贼人会不会去而复返，还是让我送你一程吧！”
“不必了！你我就此别过吧，后会有期！”禄东赞向张小七拱了拱手，掉转马头，带着随从离去了。
张小七看着禄东赞的队伍走远了，拨马回城。走到半路上，他府中的一个家丁慌里慌张地跑上前来，“侯爷，不好了！伯母她老人家快不行了！”
第十六章 宫闱惊变
禄东赞凭借着机敏的心智，巧妙利用了朝廷内部各方势力间的矛盾，成功完成了使命，娶走了文成公主，成了整件事里最大的赢家。
而其余各方都或多或少地蒙受了损失，李世民没有招到贤才，李道宗没有留住女儿，李承乾惹恼了父皇，李泰贪了小便宜却寒了父皇的心，至于李恪、张小七众人，则因此事害得老三的娘亲一病不起！
张小七虽然对伯母病重将死的事早有预料，可是乍一听这消息，还是不免心中难过，忙催开坐骑，飞马赶回府中。
急匆匆进了房间，见到前来诊治的大夫，张小七就问：“大夫，伯母的病情如何？”
大夫摇摇头，叹了口气，“侯爷，老夫人的病积重难返，恐怕熬不了多久了，在下已无能为力，还是快些准备后事吧！”
张小七慌忙走到床前，坐下来抓住老太太的手，“伯母？伯母？我是小七呀，是老三的兄弟，您能听到我说话吗？”
此时老太太已经说不出话来了，她费力地抬了抬手，指了指她身边的那件麻布长衫。
张小七鼻子一酸，眼泪也下来了，“伯母，我知道了！这新衣服我会烧给老三，您放心吧！他会穿上的，一定会的！”
老太太这才放下手臂，瘫软下来，咽下了最后一口气。
那一瞬间，张小七心里空牢牢的，怅然若失，他抹了抹眼泪，出了房门，走到院子里。
翟珊走上前来，问道：“相公，伯母可是……”
张小七轻轻点点头，“唉，我没能把伯母照顾好，我对不起老三哪！”
正这时，程怀亮穿着一身重孝，着急忙慌地从外面跑进来了，“小七兄！小七兄！出事了！出大事了！”
张小七一看他这身装扮，大吃一惊，“程贤弟，你连孝服都穿上了？你怎么知道伯母去世了？”
“啊？伯母去世了？”程怀亮一愣，“她、她不是被封为五品诰命夫人了吗？皇上还给了她那么多赏银和名贵的药材，她怎么这么快就……”
“唉，儿子没了，所有亲人都走了，家破人亡，再大的尊荣对她来说又有什么用啊？”
“这倒也是，唉！小七兄，节哀顺变吧！你尽力了，我想老三泉下有知，也不会怪你的！”
“诶？说了半天，你这身孝服不是穿给伯母的吗？”
“瞧你这话说的，我当然也是穿给伯母的，可是还有一个天大的噩耗你还不知道吧，皇后娘娘宾天了！”
“什么？你说什么？皇后宾天了？”
“是呀！现在皇宫里都已经乱套了，皇上悲痛欲绝，诸皇子也都在立政殿前守灵了，你也得快些收拾一下，换上丧服，跟我一起入宫侍驾吧！”
“好！我这就准备！”张小七忙不迭地收拾起来，把老三娘亲的后事交给翟珊处理，和程怀亮一同急急忙忙赶往皇宫。
入夜了，立政殿外的石阶下，文武百官皆身着缟素跪伏在地上，一动不动。现场鸦雀无声，也许，只有那阵阵夜风才敢忤逆圣意，在这宫宇之间呼啸肆虐着。
张小七不禁浑身发冷，跪在人群后漫不经心地四处观望着。
须臾，殿门内灯光一闪，太子李承乾从里面走了出来，他当着群臣的面，泪流满面、泣不成声，平复了好久，方哽咽道：“传父皇旨意，皇后崩亡，朕心甚恸，自明日起，罢朝五日。诏令诸皇子于灵前守孝，尚书右仆射长孙无忌统领群臣入宫举哀三日，三藏法师玄奘率百僧做法事七七四十九日，以度皇后之灵！”
“臣等遵旨！吾皇万岁！”众臣山呼毕，纷纷起身退至两侧。
随后，一个身材魁梧、面容俊朗的高僧带着一众僧人走入院中。
来到李承乾面前，高僧双手合十，躬身施礼，“阿弥陀佛，老衲玄奘拜见太子殿下！”
李承乾强打精神，回道：“法师快快免礼，方今母后崩殂，于我而言犹如天塌地陷，我已无力再多说什么了，请法师快些开始吧！”
“殿下的心情老衲自然能够理解，皇后娘娘贤德温婉，一生礼佛，必会修成正果，飞升西方极乐！阿弥陀佛！”玄奘说完，拿出法器，开始带领众僧诵经。
李承乾又返回立政殿和其他皇子们一起守孝去了。
张小七趁隙小声对身边的程怀亮感叹道：“唉！不想太子也能哭成这样，如此看来，他还是蛮孝顺的嘛！”
“哼！他当然得哭了，皇后娘娘一死，他最依赖的靠山也倒了，这太子的位子岌岌可危，他怎能不痛心疾首呢？”
“你说这话，我怎么听着这么冷血呢？皇后毕竟是太子的亲娘啊！亲娘去世，当儿子的难过难道不是人之常情吗？”
“你也不看看这儿是什么地方，这是帝王家，这里只有争权夺利，哪有人情味呀？”
他们正私下议论着，忽然就听立政殿里传出一声叫喊，“快！快来人！护驾！”
张小七反应极其敏捷，一听声音，知道出事了，马上一纵身就冲进了殿内。
殿中灯火昏暗，皇后的灵柩居中而放，大殿深处的一个角落里，李恪赤手空拳摆开招式，似乎正跟一个东西对峙。
他后面，太子李承乾用身体死死地护住了灵柩，战战兢兢地哭喊着：“不，谁也不能碰我母后！谁也不能！”
李世民则手提着龙泉剑，面色严峻，紧张地观望着李恪的情况。
李泰、李治等众皇子都吓得缩成一团，躲在李世民身后，动弹不得。
张小七不敢耽搁，忙飞身形冲到了李恪身旁，定睛一看，就见黑暗中，一条通体血红的毒蛇正直勾勾地盯着他们！
“血妖子！”张小七大骇，就要动手。
李恪制止道：“别！大哥，你忘了吗？这玩意儿记仇啊！你杀了一只，难免会招来更多的蛇，这里可是皇宫大内啊！”
“那该怎么办？”张小七也没辙了，“皇上和殿下们都在后面呢，咱们总不能由着它乱来吧？”
就在这时，众臣和侍卫们也蜂拥涌进殿来。
“快护驾！保护皇上！”
“抓刺客！”
人们咋咋呼呼，大吵大叫，争先恐后地往前冲，也不知道敌人在哪儿。
那只血妖子受到了惊吓，登时就把身子立起来了，不断地扭动脖颈，吐着信子，做好了攻击的准备。
张小七心头一紧，冷汗也冒出来了，“该怎么办？杀也杀不得，躲也躲不得，难道就只能硬抗着送死吗？”
说时迟那时快，他还没想明白呢，就见血妖子忽然弹地而起，张开大嘴，一口咬向了李恪的脖子。电光石火之间，他也顾不得许多了，把单掌一立，照着蛇头就拍下去了。
耳笼中就听，“啪！”一声巨响。
张小七被震得手臂酸痛，几乎就要失去知觉了，“啊！谁？”他心下一惊，知道自己这一下并没有打在蛇身上，而是跟一个人对了一掌，忙收住招式，抬眼观瞧。
一个小和尚出现在了自己的面前。这和尚身形瘦小，鹰钩鼻，雷公嘴，其貌不扬，身后背着一根齐眉棍。
在他后面还有一个胖和尚和一个陀头和尚，胖和尚手持钉耙已经将那只血妖子制住了，陀头和尚在一边拿着麻袋正在装蛇。
李恪安然无恙。
张小七长出了一口气，“哎！还好还好，虚惊了一场啊！”
这时，那小和尚不慌不忙走上前来，“阿弥陀佛，施主见谅，小僧冒犯了！施主可知，此蛇打不得呀！”
“啊，这我当然知道，可是事急从权，我也是不得已而为之嘛！”张小七说着，见这和尚面不改色，不禁在心中暗挑大拇指，“行啊！此人有两下子，在江湖上能接住我一掌的人不多呀！”随即问道：“师父武功了得，真叫人敬佩，在下张小七有礼了，但不知师父尊姓大名，在何处出家呀？”
“施主谬赞，贫僧法号悟空，乃是玄奘法师的弟子，那两位是贫僧的师弟，悟能和悟净。”
“哦，原来是玄奘法师的徒弟，久仰久仰！”
说话间，李世民率众走了过来，三个和尚赶紧迎上前去，躬身施礼，自报家门。
李世民将他们上下打量了一番，点头道：“好啊！三位高僧护驾有功，朕必会重重封赏！”
胖和尚悟能一听，憨声憨气地向悟空提醒道：“师兄，皇上有赏啊！太好了！快要点好吃的！”
悟空狠狠地瞪了他一眼，转回来对李世民道：“陛下，我等皆是出家人，怎好沾染凡尘俗物呢？不过您要非赏不可，也不是不行，可以先赏给我师父！他老人家先收了，我们才好收嘛！”
“说得有理，朕这就封赏玄奘法师！”
“我师父现在还在为皇后娘娘做法事，不能打断，等下这段经诵完了，就该差不多了！”
“恩，其实，朕对这个血妖子也略有耳闻，这是产自西域的一种毒蛇，毒性极强，朕看三位高僧手段娴熟，深谙这蛇的习性，定然是以前也曾对付过它们吧？”
“回陛下，确实如此，小僧与两位师弟曾一起护送师父赴天竺取经，这一路上遭遇过很多次血妖子的袭击，积攒了一些经验，故而才能顺利帮助陛下除此妖物！”
“好！好啊！”李世民又赞许地点点头。
李恪进言道：“父皇，这种西域毒物竟然能在母后的灵柩旁出现，这必定是有人居心叵测，要蓄意行刺，请父皇即刻调集宫中禁军，封锁住各道宫门，严加搜查，绝不能放走任何可疑之人！”
“恪儿言之有理，不过你母后的丧事最重要，朕和你们、还有诸王公大臣都要留下来守丧，不能擅离。张小七，追查刺客�