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这件事情了结之后，徐平庄子周围可以说是一片太平，生意也是兴旺，徐家可以说是正处于好时候。
李端懿帮着别人订的五辆三轮车已经交货，徐平因为好奇，跟着去看了一次。见了李端懿车子的模样，才知道这些人为什么肯花大钱。那辆车子李端懿送给了母亲大长公主，进行了彻底改装，上面描龙画凤，各处精雕细刻，既大气又不显得张扬。京城的路好，这车子行驶得刚刚好，由人力驾驶，而且操控系统也到位，不像马车牛车一样既颠簸又难以驾驭，刚好适合妇人和老年人乘座。大长公主的座驾一出去，就引来了几家地位差不多的贵人眼馋。因为都是买来孝敬老人的，也没人在乎多花几个钱。不过他们的车子只有底盘还是徐平原来的设计，结构和装饰早已按照这时人们的审美改装过了。
家里诸事顺遂，徐平也静下心来，好好读书，准备下届的科举。国为科举的时间不定，按说是应该年年举行的，所以每到年初朝廷都会发一道诏书，今岁权停贡举，大家就知道推到下年去了。徐平也不知道什么时候开科，只好预先做着各种准备。
秀秀坐在那里幻想了好一会，才回过神来，对徐平道：“官人，这夜还早，枯坐着却是熬人，我去点杯茶来给你吃罢。”
徐平却喝不过这个时候的茶，对秀秀道：“茶就算了，你去拿点瓜子花生来我们嗑着打发时间。”
花生还是秀秀刚来的时候带给徐平的，听了这个建议，立刻高高兴兴地出去了。
今年庄里种了接近有二十亩花生，收来的花生米也有五六千斤，除了留种子，徐平大多都让榨了油，作为庄里下年的食用油。还有几百斤，都是挑的好的，留着平时炒了零吃。
自从那晚听了田四海的话，徐平便就开始留意起一年多季的事来。此时的中原荒地虽然多，但架不住两季中有一季官府不收赋税啊，这个利益可就大了。在适宜种植的两季作物中，徐平首选花生。原因很简单，这时比不得他前世，没有化肥工业，两季作物必须要注意不能争地力，高产的玉米红薯土豆之类首先排除。花生属于豆科作物，有根瘤菌能够固氮，增加地的肥力，刚好与粮食作物小麦互补，而且这里的气候也合适。次选的是大豆，原因与花生差不多，两者优点相似，除了做食用油，花生可制零食，大豆可做豆腐。但大豆有一样比不过花生，就是收获太麻烦，不像花生可以直接用犁子翻出来，容易耽误农时。再一个备选的是庄里已经种了好多的苜蓿，俗语云，一季苜蓿，三年好肥料，但苜蓿不能与过冬作物形成轮作，就有些差了。
正在徐平为下年的农事盘算的时候，秀秀用个盘子端了一盘炒花生进来，放在桌子上，还有一个空盘放在旁边。
徐平随手抓起两粒，扒了扔在嘴里，手中的花生壳随手放在桌上。
却没注意那边秀秀一直盯着他看，见他又把花生壳往桌子上放，不高兴地道：“官人，你怎么又把壳到处乱放？我明明在旁边放了空盘子的！”
徐平不好意思地笑笑，把花生壳拾起放进了空盘子里。这倒不是徐平不讲究，而是因为一直有秀秀在家里收拾着，徐平也养不成那些小习惯。虽然秀秀说了好几次，她一个小丫头的话徐平也不当真。
两人吃了一会花生，秀秀问道：“官人，我们家的铺子在京城里的什么地方？那里人多吗？”
徐平傲然道：“州桥旁边，汴河岸上！”
徐平心里也佩服李端懿，竟然能在那个地段拿下一间铺子来。州桥南北是天街，那可是开封城里第一繁华的地方，也是大宋甚至是全天下最繁华的地方。在那里有一间铺子，别说是卖白糖这种稀缺物品，就是随便卖个麻辣烫都能成京城里数得着的员外。
秀秀却只听说过汴河，不知道州桥是个什么所在，问道：“在河边上，是不是跟我们在镇上的酒楼位置差不多？不过有座桥，要好一点。”
徐平听了笑道：“什么好一点！天上地下！你知道州桥在什么路上？”
秀秀摇摇头。
徐平道：“州桥在御街上！站在桥上，一眼就能看到皇宫的大门！你如果有心，在那里可以天天看见朝廷里的大官，不时地还可以看见皇上呢！你想想，这样的一个地方，天天有多少人围在那里！”
秀秀却有些茫然：“一座桥，还可以见到皇上？”
此时人的心里，皇上是差不多类似于神明的人物，很多时候甚至比神明更让人又敬又怕。徐平虽然没这种心理，却也能理解此时人的想法。
突然想起过几天就冬至了，徐平对秀秀道：“你觉得皇帝有多神秘？明天随我去京城里，就在店附近住下。等到了冬至那一天，皇上要去进行郊祀大典，正要从州桥那里过，你也看上一看！”
冬至祭天，群臣都有赏赐，而且还加官进爵，恩荫子孙，比过年的时候都实惠，实在是开封城里最热闹的节日。
秀秀听着徐平的讲述，也神往起来。
第3章 进城
秀秀坐在牛车上，对旁边骑马的徐平道：“官人不要走远了，这第一次出远门，我心里总是有些怕！”
徐平只好应了，骑着马走在她的车边。
车的后面，还有十几个庄客，都是随着他们一起去京城看热闹的。都是新衣新帽，新鞋新袜，一个比一个精神。
秀秀好坏是随在徐平身边，这些人才让徐平头痛。冬至大节不比平时，京城里热闹起来，而且官方放扑，这几天不禁赌博，各种城狐社鼠都钻了出来，专盯着这些来看热闹的乡下人骗。临到出门，徐平已经叮嘱了好几次，到了京城，除了投托亲友的，都要由徐家统一安排住宿，不许一个人出去闲逛，严禁参加任何形式的赌博。这些人都听得烦了，也不知道有没有往心里去。
上了官道，秀秀看什么都觉得惊奇，在牛车上脑袋转个不停。
看看将近中午，一行人到了开封城外。
秀秀看着前边人烟辐辏，人来人往，不禁赞叹道：“果然是京师，这么多人聚在一起，有十个白沙镇大了！”
徐平摇摇头，笑着低声对秀秀道：“现在只是到了城外，等一会我们进了城，那才是热闹呢。”
秀秀脸红了红，也不敢再说话。
他们是沿着汴河南岸的官道而来，本来是要从新郑门进城，但李用和一家却住在北边的万胜门外，徐平要先去看他们，便经过浮桥，转到万胜门外。
开封城外的东西两侧最繁华，各有三厢，京北两厢，京南一厢，都是市区，属于开封府直辖。市区外面，才是开封和祥符两个附廓县的辖地。连上再外面的各县，则属于开封府界诸县镇公事司所辖，典型的城乡二元体制。
过了汴河，就看见河边上一座酒楼，雕梁画栋，很是气派。酒楼外面一个飘扬的大望子，上书“清风徐来”四个大字。
秀秀见了，指着那酒楼给徐平看，口中道：“官人，这座酒楼与我们家白沙镇上的酒楼好像，就是气派了许多！”
徐平苦笑着摇摇头，没有说话。
当然像了，这本就是徐家的酒楼，典卖了之后才搬到中牟去的。
离了汴河七八十步，到了万胜门的大道上，穿过去又走二三十步远，建筑就一下子稀疏下来。
走了没几步，就见到一座小小宅院。院门前有拴马石，此时一个六七十岁的老人正坐在石头上晒太阳，逗弄着怀里一个刚会走路的小男孩。
徐平见了，急忙下马，走上前去行个礼道：“段爷爷，好久不见！”
老人虽然年纪大了，还是耳聪目明，听见声音，抬头看是徐平，站起身来笑着道：“原来是徐家大郎来了，快进屋里来坐。你来的可是不巧，家里只有我这个老头子和二郎在家，大郎随着她母亲到市上去逛了，也不知道什么时候回来。你先进来吃杯茶，等他们一等。”
徐平忙止住老人，道：“不必了，我是因为今日进城，来说一声，有什么事情可以到城里去找我。”
老人抱着孩子呵呵地笑：“好，好。你们一家都搬回来京城来，我们走动也方便些。回去告诉你阿爹，有空了来找我吃酒。”
这老人就是当初收养李用和的那个入内院子，孩子是李用和的二儿子，跟徐平倒不是很熟，只是偷偷看他。
入内院子作为皇城司的一指挥，做的都是隐秘杂事，要求也高，大多是从皇城司的亲事官、亲从官中资历深的挑选而来，都是老成持重的人。也正是因为有这个老院子教导，李用和这几年才无风无险。在皇宫里呆了几十年，老院子有什么事不知道？而且更加知道做事的分寸，才把李用和教得做事滴水不露。连皇上太后都能伺候好的人，还有什么对付不了？
徐平也不好让老人麻烦，便取出两坛带来的酒送他，便就告辞而去。
老人却叫住他，道：“大郎，回去让你阿爹来找我吃酒，我年岁大了，有心要去找他，却走不了那么多路。”
徐平漫声应了。
老人见他不当一回事，叹口气说：“大郎不要不放在心上！你们徐家已经在京城里摔过一跤，不要重蹈覆辙！”
徐平听了，才知道老人是有话要跟父亲说，不是叙旧那么简单，忙正色道：“我记住了，一定转告阿爹！”
老人道：“东京城里，鱼龙混杂，你家里的生意越做越大了，不可以不谨慎啊。赚得钱多了，就会有人眼红。虽然有李太尉与你们家一起出头，可开封府里，势力大过李大尉的人家不知有多少！不可不小心啊！”
徐平再三称谢，才带众人离去，进了万胜门。
此时大节将至，城门检验也松了许多，看徐平是带着下人来东京城里看热闹的土财主，守城兵士草草检验一下就放他们进了城。
进了城门，众人沿着大路而行，因为有徐平骑马约束，倒还是规规矩矩。行了没多远，到了宝相寺，徐平便让转到南北路上向南走，先到汴河边上。
走了没两步，孙七郎便对徐平道：“小庄主，这附近就是州西瓦子，现在天色还早，我们不如去看一会儿再走。”
州西瓦子是京城里最热闹的娱乐场所之一，从汴河岸一直沿伸到东西御街上，里面诸般杂耍，应有尽有。
徐平看看几个庄客都是满脸期待，就连秀秀，也是眼巴巴地看着徐平。中牟县里能有什么像样的玩意？这么热闹的地方她还没见过呢。
心里一软，徐平就要答应。
正在这时，一个中年人从人群里出来，到了徐平马前，道：“徐小官人原来今天入城，怎么在这里停留？”
徐平一看，原来是张天瑞，正是李端懿派出来与自己父亲一起监管白糖铺子的亲信，忙从马上下来，与他见礼。
见礼罢了，徐平问张天瑞：“都管这是要去哪里？”
张天瑞叹口气：“自从铺子开起来，糖行的人不停地来找我们晦气，前些日子都被我和你阿爹挡回去了。今天他们不知傍上了什么靠山，竟然找了一个宫里的内侍来，说要科买我们店里的白糖两千斤。这下科买断了，我们还做什么生意？就不要说他给的价钱极低，还不知道什么时候给钱了。”
科买是朝廷硬性摊派下来的，这也是行会的作用，必须完成配额。但如果定下科买的是白糖，那只有徐平的铺子有售，就是明摆着来拆台了。
徐平听了，又想起刚才段老院子的话，心里已经觉得妙，问张天瑞：“那我们怎么办？宫里出来的人，谁知道是奉了谁的命令，是真是假！”
张天瑞道：“我这便是要去找个宫里的熟人，把这事情搞清楚。到底是真地有这么回事，还是那个内侍假传旨意找我们的麻烦。”
以李家的身份，在皇宫里肯定有眼线，把事情搞清楚倒是最重要的。
徐平便问张天瑞：“那我就不耽搁都管了，不知有什么我可以帮忙？”
张天瑞道：“你庄上酿的好酒，你这里带的有没有？自从曹太尉去你那里喝了一次，赞不绝口，京城里现在都传遍了。凡是有点头脸的，都要尝上一口好到别人面前说话。我带着去送你，也是个珍贵东西。”
徐平忙道：“我这里正好有一小坛，都管尽管拿去。”
说完，从马背上取下一个小酒坛来，交给张天瑞，口中道：“这是最上一品，一般人有钱也买不到的。”
张天瑞见了，面色喜色：“有这个就好办了，必然能很快打听出消息来。曹太尉上次带了这么一小坛，不是他十分看重的人，一滴也到不�