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说起来，他们姐弟俩能出现在这里也是颇为不易了。
介休范家被查处以后，从太原、汾州府、京师大理寺、刑部、山西新任巡按以及锦衣卫等人组成的专案组在介休开始了翻天覆地的调查。人员虽然庞大，但居中协调的介休县令朱廷胥办事格外得力，只不过办个月的时间便料理完了整个范永斗叛国案的前后细节。
范家里头基本上大小人员，包括奴仆都算是涉案，跟着范永斗叛国资敌鞍前马后鲜少有不涉及的，尤其范家大管家范福，更是作为核心人员，位列处死名单之中，只不过碍于前头八大汉奸数量众多，反而让范福可以得个痛快，没有被凌迟。
当然也不是没有那等出淤泥而不染的。
比如吴家姐弟的事情很快便有了结果，吴言在太原担任同知时的同僚大多在世，一番核验就确认了身份。最终核查时，也的确没有发现两人有助纣为虐之举，范永斗的倒台对于他们二人而言反而才是重见光明。
如此，两人很快就得到了释放。
只可惜，李自成进城时吴言身死，家财也在乱军入城后不得保全。千里回家是一条路，可姐弟俩却知道家中长辈非是良人，要不然也不会没一人搭救。最终，还是朱廷胥给他们介绍了一个差事：恒信拍卖行拍卖师。
恒信拍卖行知道的人不多，但恒信钱庄却无人不知，当初恒信钱庄到介休开分行的时候，就是范永斗也遣人过去问好。倒不是彼此有交情，而是谁都明白恒信商行实力之强大。加上范氏商行与恒信商行业务上暂时不冲突，互相也就没有敌对。
故而，虽然知道这是一个新行当，但只要听了恒信的名号，姐弟俩还是兴高采烈地过去应聘了。
姐弟俩都是官宦子弟，这不是说两人如何纨绔，而是说官宦子弟往往教育不错。两人都识文断字，弟弟吴万英且不说，作为男子，自然是每日耳提面命，此番能与姐姐一起在太原，也是千里游学，聪慧又机敏，只是年岁尚小，此刻又急于求生，这才没有继续科举之路。至于姐姐，那一样也是当年太原闻名的闺秀，一副簪花小楷娟秀灵气，让恒信拍卖行的掌柜当下就录用两人，待遇比起同时进来的新人高了两档。
恒信拍卖行是个新开办的业务，作为掌柜的负责人却出人意料是个年轻泼辣又娇媚的女子，田英琦。
田英琦是当年朱慈烺行军河南时进入军队的，当时只是在军中为将士做些缝补洗衣裳的事情，后来开办了随军医院，便去做了护工。恒信商行开办后，亦是有许多人跟着又去了恒信商行。前阵子办了恒信酒店的苏凤儿便是一个例子，着实激励了不少女子。这些女子在天灾**里基本上都是家破人亡，亦是独立自强，不似寻常女子那般大门不出二门不迈。故而，田英琦后来也进入了恒信商行，算是商界女强人。
田英琦父亲是典当行的老师傅，一双眼力劲县内传名。田英琦自小耳濡目染，天赋极佳，此番恒信商行在介休开办拍卖行，赵诗瑶便让田英琦挂帅过来主持。
“开始了，拍卖师准备！”一个略微沙哑的声音响起。
吴巧儿与吴万英纷纷提振心思，看着田英琦招呼着人，走入会场。
他们作为拍卖师开始出场了。
一共四层的介休大楼开辟了八间拍卖场，姐弟俩分别进入两间。尤其是吴巧儿，一入内就见屋内气氛热火朝天。外间的寒冷在这里一下子不存在，除了烧的旺盛的火龙以外，便是因为此刻屋内人太多了。
原本准备了一百人的座椅此刻根本不够用，紧急加了三十条板凳还是满足不了大家的需要。以至于更多的人都是站在后头。
满头大汗的服务生在挤开的小道之中来来往往，无数人说着话议论着今日这场盛大的拍卖会。
这里每个人都是身价不菲，怀揣着巨额的金银来此。
唯一有些不美的也许是几个来迟了的客商了。
这几个锦衣华服，身材粗壮的男子在壮仆与金银开路之下得到了一个靠前的位置，一见来了几个看起来体面一些像是主事之人的拍卖行人员，当即吼叫着道：“这普天之下，就没说过不收银子的！你们今日非得给我说清楚喽，今日能不能用银子拍卖！”
“就是，能还是不能？我们好不容易从京师赶了过来，结果你们却说不收金银，只收那没人要的宝钞，这是要刁难人吗？”
“今天不说个明白，这拍卖就别想开！”
“就是，让掌柜出来！”
“来个说话算话的！”
数十人鼓噪起来，声势一下子变得震天响。吴巧儿看着这阵仗，一张俏脸一下子白了。（未完待续。）
第四十章：军费
这会儿正是下午，冬日在暖烘烘的屋内正是让人烦闷又昏睡的时候。这几个商人一番闹腾，顿时让屋内一下子稍稍静谧了起来。
吴巧儿看着眼前几个商人，心里头一阵子打鼓。
这几个商人都是身边簇拥着十数人，各个身材彪悍雄壮，面色凶恶，一脸不好相与的模样。尤其此刻他们见只来了一个年轻美貌的女子，更是大大不放在眼里。
吴巧儿有心想要退出去，只是一想到掌柜的对自己厚爱，更想到而今再也没有长辈遮蔽，得自己一个人撑起姐弟俩的未来，她便强忍着无数怯意，深深呼出一口气道：“今日，是小女子巧儿为今日拍卖行的拍卖师，也就负责今日拍卖诸多事宜。若有得罪之处，还请几位贵客恕罪海涵。至于这宝钞之事，小女子也是恰好知晓其中因果，若贵客有心，还请听小女子分辨几句。如此，可好？”
红唇轻启，吴语软糯，又是官宦人家教出来的仪表姿态遣词造句，一见便让人眼前一新，纷纷注意到了这位今日的拍卖师了。
就是那这几位从京师赶来的商人们见了，也是不由眼前一亮。
他们都是见过大场面的，未曾想到他们十数人如此气势汹汹之下，竟然还有人能如此条理清晰，不卑不亢地应对。
“哼，我们几人来照顾你们生意，那是给你们抬举。竟然还与我说什么不能用银子，这天底下就没见过的事情，到要看看你能说个什么话来！”恶商说着，又是气势汹汹起来。
“我恒信商行立业之本，便是诚信守法二字。诚信之道，自然不必赘言。守法之举，却是我恒信能得如今基业之根本。朝廷眼下发行宝钞，乃是国法所立的货币，岂能不用？眼下拍卖卖国奸商家财，更是为朝廷所托。受人之托忠人之事，此为人根本。今日，非宝钞不得用，还请海涵。”吴巧儿说罢，又是盈盈一礼。
屋内众人闻言，都是不由缓缓颔首起来。
尤其是角落里一个男子身板挺直，看着吴巧儿能说出这有礼有节的一番解释，更是不由接连点头。
那恶商听闻，先是一阵沉默。
毕竟，这吴巧儿所言实在是滴水不漏。大明本来就是官方法定货币设为宝钞，谁敢说这玩意不能用？再加上这是朝廷在拍卖叛国贼的财产，更是顺理成章。
只是，一想到这里头许多拍卖的资产都是低价出售，错过了这拍卖，那可就是错过了无数银子啊。
一念及此，为首的京师商人顿时朝着身边几人丢了一个眼神。
随后，一行人默不作声冲上去，当下就要扯住吴巧儿。
“该死！汪将军，还请援手！”这时，一个美妇人急匆匆地走了过来，一见这景象，当即着急了：“若出了什么事情，我田英琦一人担着！”
“田掌柜的哪里话，我辈军人保家卫国，便是要除暴安良！有我大明将士在此，哪个宵小胆敢为祸！”说着，却见一个声音清朗的大汉身形如箭窜了出来。
几个恶商一见只来了一人，顿时冷哼一声：“多管闲事！”
但很快，他们就后悔了。
哗啦啦的，角落里又站起来了数十人。
这里头，许多都是一副士绅打扮，没想到此刻竟是也跟着起身。
“我徐某人虽然退伍了，却也见不得你这等狂妄无耻之徒欺压！”
“本以为给你讲讲道理也就罢了，没想到他娘的竟然还要朝着一个女娃子动手，兄弟们，真当俄们山西的爷们没个卵子吗？”
“并肩子上！”
数十人一拥而上，转瞬间，原本还耀武扬威带着十数个护卫的恶商顷刻间就惨叫了起来。他们身边的护卫或许有几分本事，但在数十个退伍兵手里头，却是根本够不着。
尤其这里头许多人还是彼此相识，冲上去时便悄然间结阵一起上。
不过十数息的时间，地上就只剩下惨叫之声了。
而这时，掌柜的田英琦安抚完了吴巧儿，这才走过来。
那恶商仿佛见到救星，连忙道：“我服，我服！我吓着那女娃，我赔钱！我是买了门票，连带着护卫一起都买了门票的啊！掌柜的，你们不能放着我在这里被打死罢！”
“诸位义士，还请手下留情罢。这恶商既然欺我恒信的人，自然会报官去处置，让官服定是非。诸位若真将人打坏了惹了麻烦，却才叫不美。今日，我恒信多谢诸位义士援手。明日，我做东，请诸位吃酒。”田英琦说罢，众人这才纷纷收手。
“田掌柜的太客气了，大家都是老相识，刚刚嘛，还只是以为有人不解就问。没想到竟是个无赖之徒，差点没救上，太客气了！”被换做汪将军的其实就是汪洵，军制改革后的汪洵被调拨到了山西，此番在第一军枢秘处任职，今日来这里，倒是有些巧合。
“能得田掌柜请，那俺们这些大老粗可就恭敬不如从命啦！”
“老伙计都发家了，这酒啊，吃得吃得！”
“那可就多谢了！”
一干参加拍卖的男女却是有说有笑，纷纷应了下来。他们这些人都是这几年参加近卫军团退伍的将士，有的是伤残退伍的，有的是年纪太大，达到了要求退伍的。
比起过往的将士，而今的退伍兵可就待遇好多了。但凡退伍，首先就有退伍补助金，数额不菲，最低也有五十两之多，这可足够一家人平稳吃喝三年了。再加上一般还会安排差事，最少也有田地可分，日子大多数过得不错。
再加上平时在军中立功的奖金，平常的俸禄，很多人回了乡便买田买地成了乡绅。心思聪慧一些的，甚至开店做买卖。这些人有许多跟着恒信做事，买卖越做越大，日子很是红火。甚至还有几个是办了工坊，更加发家的。
这一回恒信在介休开办拍卖行，将范家的家产全部拍卖，率先得到消息的就是这些退伍回家的退伍兵们。
倒不是有贿赂阴暗之事，而是他们都彼此合作久了，甚至有的人就在恒信做事，知道亏不了。
虽然恒信拍卖行也有发消息在本地公告，后头也着急来了许多人，但来晚了，有些事情反而就不方便了。
比如说参加拍卖的门票，以及最为关键的：宝钞汇兑。
作为承接了官府拍卖的拍卖行，自然是只收宝钞，不收银子的。而这，又让各地恒信钱庄、帝国中央银行分行的门槛纷纷被踏破。以至于最后来的这几个恶商最终这才恼恨的发飙，他们本来是不信的，没想到真不收银子，一下子急了。
故而，再后头来的，就是想参加拍卖，也没有那么多宝钞可供采买了。
田英琦又与众人招呼了一声，眼见场面重归于平静，这才抚着吴巧儿的背，轻声道：“刚刚你的应对很好，这底子很不错，是个做大事的女子。我本以为你一人处理就没事了，没想到这几个不知道好歹的竟然起了歪心思要动粗，倒是吓着你了。”
“掌柜的哪里话，给行里办差，我自然不当丢了这脸。”吴巧儿一双面颊粉扑扑的，很是激动。被人夸奖，她心理可真是极高兴的。
眼见吴巧儿恢复了正常，田英琦笑着拍拍手，招呼着大家啊都：“好了，大家都准备开始吧。”
拍卖也终于进入到了正题。
接下来反倒是正常无碍了。
当然，也并非是一潭死水。相反，却是顺利得不能再顺利。
“位于介休城关，西门大街商铺四连门面一处。这虽然是一处商铺，但很不简单的，这是一同连着四个门面的商铺。商铺的后面，是附带的一个可以容纳二十人工作、生活的附属院落。曾经是范家用以加工炮制药材的一处店面。此处的起拍价是：起拍价，一百元，每次加价不得低于五元。”吴巧儿微笑着介绍完了这一处商铺的简介，便开始宣布起拍。
吴巧儿话音刚落，便是接连不断的喊声响了起来。
“一百一十元！”
“一