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铁那么沉，竟然能在水上飘着？
“不管如何，铁甲舰一出，我大明的水师战力，便可以大幅度提升了。到时候，朕也可以摆一副天下坤舆图，一旦有事，随手就找来一人问：我大明的铁甲舰在哪里？”朱慈笑着，想起了后世美国总统问自己航母在哪里时的景象。
众人闻言，都是欢畅大笑。
他们有理由相信，当铁甲舰成功打造的时候。天下将四海皆有大明军舰往来了。（未完待续。。）
第八章：首里城的新客人
十二月底的这个年末里，首里城新开了一家书店，名曰绿石书斋，成了城中少见的热闹景象。
绿石书斋的书籍大多是从上海启程抵达首里城的，但颇为出人意料的是，书斋的主人却是从日本来的。更加让人感觉意外的也还有……
因为，从日本抵达琉球的，是一名汉人。而且还是大明官员：王夫之。
王夫之的能力不俗，但运气很差。
说他能力不俗是因为绿石书斋在江户城开办得很兴旺，不少日本人都闻讯而来，想要一睹中华儒家学问的文章。尤其是不少人在绿石书斋里发现了诸如《三国演义》《西游记》《水浒传》《桃花扇》乃至《石头记》以后，都痴迷起了中华读物。
尤其是石头记，作为连载自朝鲜朱慈手中的《石头记》其实就是《红楼梦》。《红楼梦》的火热出乎意料，更带动了江户城掀起了一股模仿《红楼梦》里衣食住行的风潮。
《红楼梦》里虽然贾母自称自己是中等人家，但这一举一动全然都是上流社会才有的景象。这对于一惯艳羡中国的日本人而言，无疑是一个走上人生巅峰享受的模仿渠道。
至少，这可要比起看《小时代》来了解上流社会要靠谱得多。或者说……拿两者对比，是对《红楼梦》的侮辱。
绿石书斋的开办很顺利，客流量很高，更是迅速就聚成了一个书友会的圈子。在这样的基础之下，绿石书斋不断扩大规模，更是广买屋舍，对外说是以后作为书库。但其实就是大明驻日本大使馆的馆舍。
靠着绿石书斋的突破，又有阿部忠秋帮忙牵线，王夫之很快就结实了不少日本高官重将。只可惜，这个时候倭寇入侵朝鲜与琉球请奏驱逐日本人的事情先后发生，彻底地打乱了王夫之建立大使馆的步骤。
倭寇入侵的事情，王夫之不担心。误会很快就能解除。
但是，琉球王国驱逐日本人的事情，却让王夫之犯了难。
平白而论，王夫之本身的任务是负责重新恢复大明与日本两国持续百年的紧张敌对关系，解除贸易封禁，完成建交，随后力求将日本纳入帝国的控制之中。
但琉球王国的存在展露了一个现实。
那就是大明与日本在利益的诉求上并非完全一致，甚至有着全然冲突的地方。那就是琉球的利益。
大使馆的事情显然是泡汤了。
王夫之留在江户一下子没了意义，他想了想，决定启程前往首里城。
比起王夫之，先期还有陈渐鸿抵达了首里城，将绿石书斋办了起来。
两人虽然都已经解决了官身的待遇问题，但中日重新交恶的现状让两人都大为感叹时运不济。
建交显然是不成了。
那么接下来的时间反而就显得颇为宽松。
他们本来的任务是在日本接应皇帝陛下的国事访问，但既然皇帝陛下思乡心切先回了一趟家，在没有明确取消日本之行的前提之下，两人还得继续在外面呆着。只不过，前去了解琉球情况显然也算公务范围之中。
一下首里城，王夫之乎立刻露出了如释重负的表情。
不比朱慈习惯水性，王夫之有些旱鸭子。前往日本的时候是走的陆路从朝鲜出发，只有离开朝鲜去日本的时候才坐船。
这一回从日本抵达琉球王国，自然也得坐船。
以至于王夫之重新踏上坚实陆地的时候，都感觉双脚有些发软。
发软归发软，王夫之看到陈渐鸿的时候，还是非常高兴。久在异乡为异客，见到故人的心情总是容易激动许多。
两人路上没多寒暄，上了马车就直接开始了正题。
王夫之先是看了一下车内的设施，笑道：“看来书斋在琉球办的不多。”
“还是而农大人的主意正。这书斋在日本办得好，在琉球也一样顺畅。因为我们望来打交道的不是当地显贵，就是往来客商，赚钱不要太容易。”陈渐鸿说起这个，表情轻松欢快。
但王夫之很快就露出了肃容：“赚钱轻松，这当然是好事。不过，正事可别忘了。”
“属下一刻没忘。”陈渐鸿收起笑容，道：“消息，属下都有初步打探。情况很是不妙。”
“毫无缓和余地？”王夫之并非是心向日本，在他看来，小国就是注定被牺牲的存在。若是可以为大明取得更高的利益，牺牲琉球毫无疑问是正确的选择。
但若是牺牲琉球却只能成全日本，那显然也不会干。
他此前来时，就是想化解琉球问题，重新将事情拉回正轨。
但一看陈渐鸿的表情他就明白，事情没有那么简单。
“民愤很大。首先就是郑家，就是谢名亲方利山那个郑家。他们一刻未曾忘记当年的仇恨，以他为代表，琉球国内的情势反日派占据了主流。原本，他们也没有那个力量。但现在第二舰队开驻琉球。他们的胆量就壮了很多。”陈渐鸿说。
王夫之缓缓点头：“尚贤的态度是什么？”
“倾向于反日。这也不怪他们，日本人做得的确很过分。更是将朝贡贸易都挪到了萨摩人的手中。日本人还在琉球各地设官收税，俨然日本领土。而且，这些年萨摩藩的压力越来越大。琉球的负担也越来越重。尚贤反日，是预料之中的事情。”陈渐鸿说。
“最近的日本人是个什么态度？”王夫之又问：“和他们打过交道么？怎么个印象。”
“谦卑，低姿态。假。”陈渐鸿不假思索：“在我面前非常的前辈，鞠躬再鞠躬，言辞之前辈，搞得我一开始非常不好意思。但后来一打听又发现，我面前那个什么奉行西川义夫的在奄美大岛的时候可是活阎王的身份。可是，听说我是明国来的官员，一下子眼珠子亮了起来，想拜托我打通与日本人的贸易。”
“可惜，时移势易。不过，日本人真是贼心不死。我来之前就听说过，琉球国的朝贡贸易就是掌握在日本人的手中，只是没想到，琉球国已经有了日本人设官了。”王夫之皱起了眉头。这可不是个什么好消息。
奄美大岛奉行所，是一个基层的治理机构。意味着直接的管辖。（未完待续。。）
第九章：萨摩藩增兵
“没错。基本上琉球国赚钱的差事都让日本人插了一手。要不是前几年大明索性直接断了琉球国的朝贡贸易，日本人渐渐看不上这里让尚贤喘了一口气，恐怕已经没有琉球国的事情了。”陈渐鸿无奈地说。
“这可真是……”王夫之说着，苦笑了几句。
朝贡贸易断绝，两国关系实际上也是走向低点。虽然实际上帮助了琉球国，让琉球国因为降低了利用价值而松了口气。可这实际上说明了大明之前的衰落，不是什么光彩事。
“走，先转转。”王夫之岔开了话题，在琉球王国里转悠了起来。
值得转的地方也就是首里城。这里颇为繁华，人流量不低，商业也颇为繁荣。街头巷尾说的话虽然王夫之听不懂，可时不时都能听到汉话。
首里城的大多数屋舍都是中式的，但新修筑的一些屋舍也有事日式建筑。颇为有意思的是，日式建筑门口大多站着几个衣衫简陋的日本武士，眯着眼睛半躺在门口。虽然流浪武士多半就是个看门的，但看那冷清景象也足以证明这些日式建筑里的商户们日子不甚好过。
相反，大多数打着明国旗号的商社却是人流众多，望来兴盛。
颇为惹人注目的……却是几栋尖顶的欧式建筑。
“西洋人？”王夫之眉头一挑。
见到外国人的确是个新鲜事。
不过，王夫之眼下就在外国，一路见的都是外国人，按说也不该这么惊奇。惊奇的，是见到红头发绿眼睛的外国人，是见到金发碧眼的外国人。
不比旁人，作为大明的新式外交官，即将成立的外交部下大使馆大使，王夫之对世界地理可是清楚知晓的。
朱慈在汉城给朝鲜人上了一堂世界地理课，在此之前，却是不知多少次地给大明的外交官员上了一堂外交课。
欧洲人，欧罗巴人。来自西方万里之外的殖民者，亦是帝国向外踏出脚步的竞争者。
琉球港口贸易开放，原本仅是对大明的开放，任由大明与琉球商人贸易往来。但是这里靠近日本，也靠近台湾。商人们顺着金钱的铜臭味纷至沓来，犹如闻到了鲜血的鲨鱼。
日本人盯上了琉球，欧洲人也一样。
而且，来的还是金发碧眼的英吉利人。
“英吉利人动作快，学习了葡萄牙人的做法，打通了尚贤身边近臣的关系。更重要的是，英吉利人为了说服尚贤同意他们进驻琉球贸易，亲自将战船上的火炮拆卸了下来，作为红夷大炮进献给了琉球官军。”陈渐鸿来得早，听闻过这个事情。
尚贤十分担忧萨摩藩会再次出兵，故而对于兵械的问题十分看重。虽然大明一样也有武备可以让琉球人买，但此前尚贤已经掏空了家底，却只买回来了岸防巨炮三门，守卫首里王城。除此外，就只剩下了五百枝火铳。
在对外军火贸易之上，京师军械工坊的开价显然是对得起国家开给他们的那份粮饷的。
要不然，朝中对于如此让利给琉球人也不会这么平静。显然，彼此共赢才是王道。刻薄属国迟早会离心离德。
这一方面，英吉利人显然就抓住了要点。他们家底小，在东亚诸多西方列强名单中是最弱小的一个，连已经衰落的葡萄牙人都比他们强。
至于最强大的，显然是荷兰。
“荷兰人占据了大员，也就是台湾。他们之前与大明交战过，也被郑芝龙搞得焦头难额，估计一时半会也没想到要来琉球。”因为此前岛原之乱，日本幕府对于西方国家警惕非常之身。德川家总觉得这些西方殖民者来到东方，肯定会让这里天地变色，在意识形态上动摇德川幕府的统治。故而，千方百计闭关锁国。荷兰人再厉害，也抵抗不了一个强大的主权国家。努力了几回，最终不得不退出日本的贸易。
当然，所有人西洋人最想得到的还是中国人的生丝、瓷器以及茶糖等中国特产。尤其是茶，更是英国人的本命。
“他们来琉球来对了地方。伴随着第二舰队的抵达，还有陆续抵达的包括远征公司在内的三只商队，带来了众多的商品。只不过，仅限于与琉球商人交易。”陈渐鸿继续说着。
王夫之听出了意思：“陛下对琉球还真是厚爱啊。”
说是只给琉球商人，但其实都明白琉球人消化不了那么多海量的商品，最终还是要卖给其他人的。西洋人显然就是一个不错的买家。
这其实是在支持琉球的商业贸易罢了，让琉球人当二道贩子，赚丰厚的差价。
“不过，日本人那边恐怕也会趁此得手。”陈渐鸿说着，感叹了起来，欲言又止。
“有什么话，直接说。支支吾吾什么？”王夫之一下子猜了出来：“还是会卖给日本人？怎么做到的。”
陈渐鸿这才下定决心，道：“福建的郑芝龙。这一位，可要是而今东海海面上最强大的海商了。尤其他本身还有个游击将军的官职……”
在大明内陆，尤其是远离福建的京师，福建郑芝龙的名字少有人传唱。这些年来也是变得越来越低调。尤其是建奴灭国，朝鲜归服等一件件大事出现以后，郑芝龙一家表现得更是低调。
但是，只要是在海上讨生活，就难免要遇到郑氏海商集团。
“他们的日子不好过了，有远征公司，有拿了证搬了手续交了关税的各式商人。往来马尼拉、琉球、朝鲜、安南的贸易都不再会是郑芝龙的专利。利润估计会看一大截。我大概想到了，还是对日本的贸易。”王夫之说着，稍稍沉默稍许。
郑芝龙与日本关系很深，郑成功更是出身在日本。故而，郑氏的对日本贸易进行得非常顺利。哪怕是德川幕府闭关锁国，也并没有影响到郑氏一家的贸易。
陈渐鸿刚刚抵达日本的时候，本来还想借助郑家的力量，更是借助郑氏作为纽带解决中日外交问题。
但王夫之听闻了陈渐鸿的�