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随着一阵甲叶碰撞的簌簌作响，闻声走过来的湖广镇其余将领也在庞岳身后跪成了一片。紧接着，附近的所有的官兵都跪倒在地，如同一片耸立的森林轰然矮了下去。
……。
面对着庞岳以及官兵们的诚意，百姓们心中的坚冰终于开始一点点消融，虽然他们对明军依然谈不上有多热情，但之上已经没有了之前的那种充满敌意的目光。在这样一种情况下，各营官兵们也抓紧时间清理废墟、掩埋尸体。
庞岳也没有心情休息，像一名普通士兵一样忙个不停，仿佛只有这种不停的忙碌才能抵消一部分心中的内疚。
过了不到一个时辰，朱大典派出的信使快马加鞭地赶到了衡山县城，送来了朱大典的口信：他已经与马进忠、陈友龙部已经城北十五里外，官兵们确实疲惫得不行了，因此就在原地暂作休整，天亮后再赶来衡山县城会合。如遇特殊情况，庞岳可以自主进行决定，不必先行请示，事后通知他即可。
虽然庞岳对马进忠部和陈友龙部的行军速度感到有些不满意，但这种情绪既然也不好表露出来。毕竟马进忠和陈友龙还愿意南下作战，比起刘承胤等缩头乌龟要强上许多。因此，庞岳也没说么，只是表示自己已经知道了，并让信使回去复命。
信使刚走，施琅又来到了庞岳跟前。
“尊侯有什么事吗？”庞岳随口问道。
施琅微微皱着眉头：“大人，属下发现了不大对劲的地方。”
庞岳放下了手中的铁锹：“哪里不对劲？”
“城墙。”
……
不一会儿，庞岳与张云礼、施琅等将领便来到了南门外。
“大人，您看看城墙上的这个大口子。”施琅指着城墙上一个巨大的缺口对庞岳说道。
只见这个缺口大致呈v字形，从城头开始直达地面，包砖散落一地，墙体中的夯土显露无疑。站在城外，通过这个豁口可以清楚地看到城中的街道。底部可以容三人并排走进城中，至于顶部就更宽了。
“不仅这里有，其余三个方向的城墙上也都有。”施琅补充道。
其实，在刚才进城的时候，庞岳就已经看到了这些缺口，当时他只是下意识地把这定性为战事惨烈的一种体现。现在听施琅这么一说，他顿时引起了警觉，在心里连呼自己真是昏了头了，衡山县城本来就没有正规明军驻守，哪儿来的惨烈一说？
“如此大的豁口，显然是用重型红夷大炮轰开的。”崔守成说道，“或许是因为清虏攻城心切，才会如此小题大做。”
“崔兄说得没错，这的确是小题大做。”施琅继续道，“但是据城中的百姓讲，衡山县令早在清虏到来之前便已经逃走了，城中也没有任何驻军，连乡勇都没有，各大城门基本上属于不设防的状态。清虏又为何要费如此周折把四面城墙都轰开这么大个口子？真要轰，也应该是轰击城门才是，可城门却又毫发无损……”
“唯一的解释便是，清虏还会回来的。”庞岳此时已经完全明白于心，抢过了施琅的话头：“他们不想让城墙成为我军的依仗。”
听到庞岳的话，施琅叹了口气：“大人明鉴！”，而其余各将则都大吃了一惊。
“或许在此之前，清虏便曾经多次想过要伏击我军，只是由于我军防备严密，他们没有找到机会。”庞岳说道，“如今，这周围的地势正好便于他们包围，而我军又容易在此时松懈，正是他们出手的时候。至于这城墙，在他们的红夷大炮前完全形同虚设。如果我没有猜错的话，清虏的主力已经掉头朝衡山县城杀过来，意图让这座小城成为我军的绝地！”
这时，张云礼面带歉疚道：“属下身为总参谋官，竟然漏掉了如此重要的情况，实属失职，还请大人降罪！”
庞岳摆摆手：“现在不是追究谁的责任的时候，这几天清虏一直隐而不发，只顾着赶路，我也有些懈怠了。后果，我军既然敢于南下救驾，那就绝不可能轻易后退。传我的命令，华山营抓紧时间对这四面城墙上的缺口进行修补，能补上多少是多少。其余各营，尽快完成城中的善后事宜，做好迎战准备！”
“遵命！”
第七十八章 危机浮现
ps：（感谢“白云过隙01”书友的月票和“整军经武”书友的打赏！）
天刚亮没多久，一队侦骑便从南面急匆匆地赶了回来，马不停蹄地进城来到了被作为临时指挥部的县衙，向庞岳汇报最新探得的情况。
见到这队侦骑的时候，庞岳不禁大吃了一惊。侦骑外出一般都是以什为单位，连同什长、伍长在内共有十二人。而眼下的这队侦骑却只剩下了六人，并且几乎人人带伤，脸上、盔甲上都带有大片血渍。
“出什么事了？”不等侦骑什长开口，庞岳便抢先问道。
什长翻身下马，半跪在地，语气中带着一丝悲怆：“启禀大人，衡山县城以南二十里出现了大量鞑子哨骑，我们遭遇了伏击，损失惨重，无法再继续向南打探，拼尽了全力才赶回来向大人禀报。而和我一起出去的王什长，他们什中的所有人都陷在了鞑子的包围圈中，全部战死，一个也没逃掉。卑职等无能，还请大人降罪！”
庞岳叹了口气，亲自将什长扶起，道：“鞑子事先设好了埋伏，这个也不能怪你们。情况我已经知道了，你先带着你什中的弟兄们去医护司的帐篷里包扎一下。”
“谢大人！”
这一情况引起了庞岳的进一步警觉，同时也令他更加肯定了自己心中的判断。清军一反常态，将自己的行踪屏蔽得如此严密，十有**是要折返回来杀自己一个措手不及。只是，眼下侦骑进行侦察的渠道暂时被屏蔽，庞岳也摸不清清军究竟是想全军返回、彻底解决更在他们后面的这三万明军，还是仅仅派出一支偏师进行阻拦牵制、而主力依然向衡州进发。
但不管怎么样，庞岳都不准备轻易后退，先做好准备，接下清军的这一记回马枪再说。算算时间，他们应该正在急速北返，离衡州不远了。如果清军真的全军返回。那自己也算基本上达成了此次南下的目的，依托衡山县城把清军牵制住，减轻隆武帝的压力，使他能有更多的时间做出反应。如果清军只是派一支偏师来进行牵制，拿自己就先挥军将他们击退或冲破他们的阻挠。继续南下。
无论如何。庞岳都不想看到隆武帝如同原来的历史上那样出现什么意外。这倒不是因为庞岳头脑中有那种古板的、无条件的忠君思想，一个现代人的意识中是断然不会有这些东西的，而是因为眼下的大明宗室中实在没有谁能比隆武帝更能挑起皇帝的重担，如桂王朱由榔胆小如鼠、鲁王朱以海骄奢而不知节制、隆武帝的弟弟朱聿奥则多疑、刻薄…。一旦让这些王爷继了位。抗清的局面将更加不容乐观。
打定了主意之后，庞岳一面下令辅兵们抓紧时间修补城墙，一面另派侦骑择小路继续向南侦察，并准备派出传令兵前去催一催朱大典他们，请他们尽快赶上来与自己回合。虽然武将催促督师多少带有一点违制和放肆的味道。但情况紧急，庞岳也顾不得那么多了。
也就在这时，马元成急匆匆地前来找到庞岳，说有南边的最新军情要报告。
这就是情报司的长处，外围的密探多为当地人，熟知地形且自身目标不明显，能轻易越过清军的封锁线传送情报，战时可以对侦骑队的军事侦察职能进行有效的补充，在某些时候甚至能发挥更大的作用。
“大人。南边密探最新探得的消息，清虏分兵了！”马元成神情严肃，语气中透着一丝急切。
清军分兵其实也是庞岳所预测的两种情况中的一种，但是马元成接下来的话却让他吃惊不小：“奴酋多铎派武昌水师以及建奴镶蓝旗和正白旗，水陆共一万五千余兵力。朝衡州方向而去，自己则亲率其余的三万四千余主力调头朝衡山县方向而来！”
这个多铎还挺看重我庞某人的！庞岳惊愕之余不由得苦笑一声。他也料到了清军会分兵，但他原本以为清军只会派出一支偏师来阻拦牵制自己，而主力则继续向衡州挺进。却没想到多铎居然把主力压向了衡山，前往衡州的倒成了偏师。
“探子在前来衡山县的路上由于要躲避密布的清军哨骑。只得走小路，因此耽搁了不少时间。以清虏急行军的速度估计，大概再过不到一个时辰，他们便会抵达衡山城下！情况紧急，还望大人早些做准备。”马元成补充道。
即便没有马元成提醒，庞岳也已经感受了当前的层层危机。事实上，这种情况比他最初所预料的清军全体折返、压向衡山县城的情况还要紧急。
如果多铎狠下心来全军北返杀一个回马枪，虽然湖广镇以及马进忠、陈友龙部会遭受更大的压力，但至少能起到一个牵制作用，给隆武帝留出更多的转移时间。可眼下却有一支一万五千余人的清军偏师往衡州方向而去，这就给隆武帝以及诸位王公大臣造成了不小的威胁。
庞岳知道，这支清军偏师的人数虽然不多，却以满洲兵为主，战斗力比起一般的明军而言更是绝对的精锐。更何况，目前衡州城中的正规明军总共不过两万出头，并不占多少优势，战斗力也参差不齐，若是与当地的团练乡兵一起凭借着城池抵御清军，或许还能守住一段时间，但若要保护隆武帝转移，恐怕就有些心有余而力不足了。即便隆武帝已经率群臣提前一两日离开了衡州，但在大批眷属以及私人财产的拖累下，转移速度肯定快不到哪儿去，这一点庞岳当初前往福州迎驾时曾经深有体会。在这一种情况下，以以骑兵为主的满洲兵完全可以轻易追上隆武帝一行。
想到这里，庞岳已经猜到了多铎的大致用意，并不禁在心中感叹他的算计之准和手段的毒辣：作为南征清军的主帅，多铎肯定对衡州城中乃至整个湖广南部的明军虚实了若指掌，因此便放心大胆地派出这一万五千余水陆大军前往衡州。这部分清军不多不少，刚好合适，隆武帝如果出城别走，多半会被追上乃至擒获，若是留在衡州据城防守，肯定也会被牢牢地困住。这样一来，多铎便能够腾出手来对付湖广镇以及马进忠、陈友龙部。并且，多铎也掐准了朱大典和自己的心态，知道一旦衡州被围、隆武帝有难，朱大典和自己心中便有所顾忌，不会轻易地向其它方向撤离，只会想法设防地前往衡州，这就给了清军从容包围重创这三万明军的机会。等到得手之后，多铎再率主力前往衡州城下，会合之前的那支困住隆武帝君臣的偏师一起攻打，则大功告成！
“你过来！”庞岳朝马元成吩咐了一声，走到了铺着地图的八仙桌前。
既然猜到了多铎的大致意图，庞岳自然不会坐以待毙，略作思考之后他便打定了主意，对马元成说道：“把情报司探得的清虏的行军路线给我指出来！”
同样来到了地图边的马元成将路线指出之后，庞岳继续看了一会地图，便拿过一边的纸和笔，飞快地写好了一封信，盖上自己的总兵印，随后叫来了贴身亲兵靳勇：“你带几个人，火速将这封信送往督师营中。告诉他，情况有变，请他和马总兵还有陈参将改变原有的行军路线，不要再来衡山与我镇会合了，另择它途前往衡州。理由和新的路线我已经写在了信中。”
说完，庞岳又朝马元成吩咐道：“你从情报司抽几个熟知地形的人手，一同前往督师营中。”
“遵命！”
“把信带到之后，你们就随同督师以及马、陈二位将军先行前往衡州吧，不必再返回衡山县城了，等到形势缓解的时候再归队！”正当靳勇准备离去的时候，庞岳最后又嘱咐了一句。
靳勇似乎意识到了什么，迟疑道：“大人……”
“废什么话，这是命令！你要违抗军令吗？”庞岳虎起了脸。
“属下…遵命！”
靳勇和马元成得令之后都离开了，庞岳看着桌上的地图，发出了一声沉重的叹息。做出这样的决定，他的心里也很不是滋味，湖广镇的将士们前不久刚遭受过不小的损失，如今却又要在这座小城面对汹汹而至的清军。在清军拥有红夷大炮的情况下，这肯定又将是一场艰苦的战斗，此战过后不知又会有多少将士就此长眠。但他也没有其余的选择，只有让湖广镇拖住多铎的主力，朱大典才能督率马进忠和陈友龙部顺利抵达衡州，才能解除清军对隆武帝的威胁。
这一任务，眼下也只有湖广镇才能完成！
真正的王者之师，必将经历比其余军队更多