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周府门厅中，吃完了晚饭的庞岳依旧稳坐泰山。亲兵们腰板笔直，按刀挺立、侍卫一旁。
轻风拂过，灯影摇曳。
庞岳一脸平静，心中却是思绪万千。按理说，以他目前的身份，不应该也没有必要在这件事上近乎无赖地较真、执著。事情成了倒还好说，若是不成，不仅个人颜面有损，连带着湖广镇的名誉也会受到一定影响。来之前，卫远也曾委婉地劝过他。
这一道理，庞岳并非不知，但思索再三，还是决定前来。不为别的，只为了不给自己留下终生遗憾。刘冰儿对他的心意、对他的付出，他都看在眼里，暖在心中。人非草木，孰能无情？而对刘冰儿。他也有了一种发自内心、甘愿呵护其一生的爱恋。
这种感情，虽没有山盟海誓般的缠绵，没有死去活来般的热烈。但对他而言，却是这个充满铁血的世界里能慰藉他内心、给他真正带来温暖的为数不多的珍宝之一。
若是眼前的机会没有抓住，那么在若干年后再回首往事时，想起已经远去的伊人，想想内心中仅剩的铁血和冰冷，又该是怎样一种感受？庞岳不知道，无法去准确形容。他只知道，自己眼下不能失去的是什么。
为此，便让我做一回傻事吧！庞岳抬头仰望。内心中半是认真半是自嘲。
目光所到之处，夜空静谧，一轮皓月当空，银汉稀疏。
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从某方面来说。拥有快捷的信息渠道也是一种地位的象征。
当广州城中的百姓如同往日一样陆续进入梦乡之时。同样住在城中的陈邦彦、陈子壮等人却获悉了今晚周府内发生的一件不同寻常的事情。
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陈邦彦府邸
了解了事件大致的来龙去脉后，陈邦彦捻须笑道：“往日救命之恩无以回报，今日陈某便替庞帅牵一回红线，聊做表示吧！来人，备轿去周府！”
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陈子壮宅邸
“哈哈哈，庞帅真性情也！这个月下老，老夫是当定了！来人啊，备轿！”
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张家玉宅邸
“江山多娇人多情。自古美女配英雄，此诚佳话也！若能促成此段良缘。张某三生有幸！来人，备轿！”
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两广总督府
刚刚处理完公务的杨廷麟朗声笑道：“自古英雄难过美人关，斯言诚哉！慕远啊慕远，志何其坚，用心何其苦也！”
“大人？”
“备轿！”
“是！”
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已经准备洗洗睡了的周云轩突然得到仆人来报，陈邦彦来访。
陈邦彦的大名，周云轩当然一清二楚，粤中名士、抗清领袖。
如果是在平时，一向礼重文士的周云轩自然会倒履相迎。可今晚，他却猜到了陈邦彦是为何而来，于是便咬了咬牙，让管家代替自己前去接待，见到陈邦彦就说自己身体有恙、早已睡下，容他日再登门回访、以示赔礼。
仆人出去了没多久又回来了，带回来的消息让刚躺下的周云轩立时坐起：陈子壮来访。
无奈之下，周云轩只得起床穿衣，前去会客厅。
到了会客厅，周云轩还没来得及和陈邦彦以及陈子壮寒暄几句，门外又有仆人来报：张家玉来访。
有客自远方来，不亦乐乎？此时此刻，若是用这句话来形容周云轩的心情，那是绝对不恰当的。但明面上，他依旧是满脸笑容，如沐春风，请三位贵客落座，吩咐丫鬟上茶。
没聊一会儿，周云轩便证实了自己的判断。正当他盘算着怎样岔开话题再不动声色地婉拒之时，之前的那个仆人带着一副生怕挨骂的表情又回来了，小心翼翼地禀报，两广总督杨廷麟来访。
顿时，周云轩的笑容凝固。
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“庞大人，我家老爷有请。”管家来到了门厅中，对一道道不甚友善的目光视而不见，微笑着对庞岳说道。
“哦，周员外病好了？甚好，甚好！那就有劳先生带路了！”
“庞大人客气了，请！”
“多谢！”庞岳向管家抱拳道谢。这一刻，他心中大定，步履轻松。
卫远想要带人跟上，却被庞岳吩咐在原地等候。
看着庞岳离去的背影，亲兵靳勇似乎不太有把握，小声地问卫远：“卫头儿，你说这事儿能成吗？”
卫远则显得信心十足：“那还用说？咱们大帅是什么人？那是当今天下少有的英雄俊杰！是他一手组建了我们湖广镇，打造出了我们这支劲旅。这两年来，也是他统率着我们转战江西、湖广，屡败清虏，克复两广，保住了大明的半壁江山！大帅如此的英雄人物，这点小事又何足挂齿？站好了，不要动，咱们就在这儿等着大帅的好消息吧！”
众亲兵深以为然，听了卫远此言，又回想起这两年来的经历，心中无不涌起一股自豪。
一时间，尽管心中潮涌澎湃，却无人再有过多言语。宁静的夜晚，凉风习习，唯有角落里不知名的昆虫在发出声声鸣叫。（未完待续。。）
第一章 宝庆
隆武三年（公元1647年）十月初十，湖广宝庆府
府城郊外，一望无际的稻田在官道两旁绵延开去，直达远方的山脚。和煦的阳光下，时有劲风吹过，卷起层层金黄色的波浪。
稻田中，收割者忙碌的身影随处可见，星星点点地分布在起伏的金色稻浪中，蔚为壮观。
尽管日头不甚毒辣，但长时间的劳作依旧让收割者们汗如雨下，弯下的身体热气蒸腾，使得整个场面更显热火朝天。
劳作很辛苦，可几乎没有一个人的脸上出现疲态、动作出现迟缓。所有人都是干劲十足，似乎不知道疲倦为何物。在他们那充满希望的双眼中，所倒映出的是一串串沉甸甸的稻穗，在风中轻轻摆动，朴实无华却又是那么的夺目惹人。
这附近的稻田均属于宝庆卫，田中忙碌的收割者们正是宝庆卫的军户，每到收割的时节总是他们最忙碌的时候，哪年都是如此。唯一不同的是，往年的忙碌是一种折磨，今年的忙碌却是心甘情愿、是一种享受。
军户们都知道，自从去年湖广都司换了个都指挥使大人之后，自己的生活可谓发生了天翻地覆的变化。
新来的都指挥使大人出重拳惩治贪腐的卫所武官、将他们鲸吞的屯田清理出来重新分配，并拨下耕牛和种子、下令组织大规模垦荒、核实军户人数、出台各种免税政策鼓励逃亡的军户还乡。
一系列措施过后，宝庆卫尚存的近四千军户当中。曾经失去土地、名下再无寸土的军户们都重新分到了自己的土地，虽然还未达到国朝之初的标准每户五十亩，但终归在一点点地增加。令人满怀希望。
此外，小旗、百户、千户等卫所武官所拥有的土地亩数被严格限制，以往的那种驱使名下军户如猪狗更是被明文禁止。有几个胆大包天的地头蛇曾试着挑战这一规则，悉数被辰州派来的督导团军爷们当众砍了脑袋。自此，风气为之一转。
田里的军户们正忙着，官道的尽头突然卷起烟尘，轰隆隆的声响随之而来。愈演愈烈。
好奇之人纷纷停住了手中的活计，直起身子向官道尽头望去。
“要过兵了。”不知是谁首先说了一句。
没过多久，就好像要映证他的判断似的。一队骑兵裹着烟尘出现在了众人视线当中，大约有二三十人，鲜衣怒马、甲胄分明。火红色军旗上的虎符无声地表明着他们的身份。
“这是湖广镇，都指挥使大人亲领的兵。”
越来越多的军户抬起头朝官道上看去。眼神中充满了好奇和羡慕。以前他们也曾见过千户、百户们的家丁骑兵。但无论是军容还是气势都无法与眼前的这支骑兵相提并论。
很快，这支湖广镇的骑兵便在官道上疾驰而过，奔往府城方向而去。
过了不到一刻钟，又是一队同样装束的骑兵经过。如此这般，一连过了三队，足足让劳作间隙的军户们大开眼界。
目送着第三队骑兵的背影消失在了尽头，又继续观望了一会儿，直到认为后面不回再有了。军户们才意犹未尽地收回目光，继续弯下腰收割。
“好威武的兵啊！你看那人。那马！”
“都指挥使大人亲领的兵，那还能差得了？”
“我儿子去年底也被征召到都指挥使大人的军中去了，肯定跟他们一样神气。”
“我兄弟也是，说不定就在这几天，他也能回来了。我们天天在官道边收稻子，一顶能见着。”
军户们气嘴八舌，兴高采烈地议论着，此次见闻成了他们解闷的最佳插曲。
又过了些时候，官道上传来的更大响动再次引起了军户们的注意力。这一次的动静，可谓前所未有，不是前面那三队骑兵所能相比。
腾起的烟尘犹如群龙共舞，传来的声响好似平地惊雷。等到尘土稍散，目所能及之时，已有目力出众之人遥指远方，发出了阵阵惊呼：“快看，快看，大军，大军……”
旁人顺着他的手臂指向极目远望，须臾，便见远处旗帜翻滚、如云似海，旗下人影攒动，黑压压的一片，望不到边际。点点金属闪光在阳光下汇成一片海洋，格外耀眼，想必那便是甲胄的反光。又闻得连绵不绝的战马嘶鸣，马蹄作响，听那声势怕是不下几千匹之多。
震惊，此刻正在观望的军户心中，只剩下了震惊二字！
不久之后，当大军开至近前、在官道上络绎不绝地通过时，军户们心中的震惊又随之变为震撼。
似海的旗帜，鲜明的衣甲，如林的枪戈，迤逦前行的炮车、锃亮的火炮，还有那严整的队列，雄浑的步伐，再兼之历经血战磨砺出的杀气，雄师劲旅的风范显露无遗。
“那便是都指挥使大人的大旗！”一个恰好在田边巡视的百户突然惊喜地超前一指，对周围人说道。
“哪儿呢？”
“那里！”
翻涌的旗海中，两面旗帜高出周围一大截，鹤立鸡群一般格外显眼。其中的一面红旗依旧是虎符图案，旁边的一面则有一个斗大的“庞”字，如果再走近一些，还能看到一行小字：定武侯，右都督府都督同知，湖广都司都指挥使，湖广镇总兵官……
“都指挥使大人！”一个头发花白的老军户满怀着感激和激动率先跪倒在田里，朝着大旗的方向连连磕头。
“都指挥使大人！”
“都指挥使大人！”
……
越来越多的军户跪了下去，感激之声汇成一片。公道自在人心。作为最底层的他们，或许并没有太多的见识，但自古传承下来的知恩图报传统早已深入他们的骨髓。谁真心实意在为百姓做事。他们心中自然有杆秤。
“去让军户们都起来，安心收割，勿要误了农时！”帅旗下，庞岳朝卫远吩咐道。
“遵命！”
当卫远领命而去，庞岳又不禁朝周围的部将、幕僚感慨道：“这便是大明的军户，推而广之，大明的普通百姓均是如此。对他们而言。庙堂上的明争暗斗，疆场上的风云角逐都太过遥远。他们所渴求的无非是能够吃饱穿暖、延续祖宗血脉，谁能给与他们这些。他们便会对之感恩戴德，哪怕遭遇剥削压榨也会甘愿忍受。然而纵观古今，百姓们的这两个简单愿望也通常成了一种奢求。至于后世之人，又往往只会想起当年众豪杰争雄逐鹿、建功立业的辉煌。而王图大业的根基下掩埋的亿兆枯骨则早已被忘却。是所谓。兴、百姓苦，亡、百姓苦也！”
“华夏之民，自古忠厚纯良。今大帅能施行仁政、善待百姓，百姓自然会以满腔赤诚回馈之。倘若今日之局面能持之以久、推而广之，那便是真正的太平盛世！”张云礼道。
“一时一地之兴盛，为之不难，而长久之兴盛、天下之兴盛却殊为不易。大明若要再现盛世，不可谓不任重道远！”田世尊随之感慨。
庞岳微微颌首表示赞同。目光从官道两旁收回、重新投向了远方。面色平静，若有所思。
此时距上次自衡州出发进军两广。已有将近半年。在这段时间里，局势又发生了可谓天翻地覆的变化。
失陷了大半年的两广归回大明治下，两广清军全军覆没，清两广总督佟养甲、提督李成栋授首。满清的势力触角重新缩回福建。
收复两广之后，湖广镇与马进忠、陈友龙部近三万大军继续屯驻当地，一边休整一边清剿清军残兵，协助重建的大明官府维持地方，重建统治秩序。由于两广沦陷时间并不算太长，人心未失，基础尚存，因此数月过后已经初见成效。