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。之后，他又以为，即便自己一时失策，但凭借荆州坚城，也可保一时无虞。却又不料，明军两次强攻，两次都攻上了城头。要不是他组织死士拼命反击，要不是援军赶到。现在荆州在谁手里还真不好说。
于是乎，在尚可喜的提议下。军议之上很快达成了两个共识，一是不能再分兵，二是不能再让明军轻易靠近城墙。所谓守城必守野，以前兵力不足那是没办法，如今兵力上多少宽裕了些，自然就不宜再一味地困守城墙。除了城中守备，东门、北门外再各布置一军，扎下营盘，一来便于快速出击。二来可以更有效抵御明军进攻。商议的结果，暂由张勇、郑四维部屯于北门外，孙定辽部屯于北门外，以后若有需要，再根据实际情况进行变动。
军议结束，众将各去准备，只等战事再开。
下午，庞岳看见东门外新扎下的营盘，以及营盘前遍布的壕沟、拒马。不禁哈哈大笑。
笑过之后，与身边诸将说道：“此前我军数次强攻，都未能破城，有些将士不免感到气馁。现在看来。虽未破城，我军的努力却丝毫没有白费。尚可喜果然被打疼了，被打得变成了缩头乌龟。”
在场诸将闻言。也一齐大笑。
打疼尚可喜，等于完成了计划中的又一项任务。离最终目标的实现也就更近了一步。虽然接下来的形势依旧难测，但庞岳的信心比之前几日却是足了不少。
“下午。各营按照原计划出击。咱们得让尚可喜好好地明白，他就算给自己修再多的壁垒，咱们也能打到他的乌龟壳。”
“遵命！”
荆州城内，尚可喜在东门、北门外的营盘扎好之后，心中终于稍微安定了些，同时也一直在等待着明军的再度进攻。可奇怪的是，明军营地方向一直没有什么动静。整整一下午，只有双方的斥候队在巡逻中偶尔遭遇了几次，发生了一些零星的战斗，除此之外，可谓相安无事。
日头一点点地西斜，当落日的金色余辉撒满大地，明军的营地中升起袅袅炊烟的时候，城内的清军总算松了一口气，终于又熬过了一天。
尚可喜也走进城楼，准备吃饭了。可还没等他拿起筷子，城外东边突然炮声隆隆，继而号角齐鸣，引得城上城下的清军一阵鼓躁。
“庞岳狗贼，当真是狡诈异常！”多日来，尚可喜时常被明军的反常之举弄得一惊一乍。而今明军故伎重施，他怎能不气急败坏？
这一次，明军的进攻重点依然是东门。骑步军出动之前，湖广镇烈火营按照惯例，先进行了炮击。
由于明军营地距离城墙有六七里之远，此次明军又是突然进攻，炮组不可能一下推得太近，因此第一批炮弹对清军造成的威胁并不明显，只有极少数落到了东门外张勇、郑四维两部的营盘中。但即便如此，在先前的攻城战中大展神威的葡萄弹依旧让清军不寒而栗。这两部中，张勇部之前一直驻守北门城墙，郑四维部刚刚回到荆州，都是第一次切身尝到了这种炮弹的滋味。
随着烈火营炮组向前不断推进，落到东门外清军营盘里的炮弹越来越多，被伤及的清兵也越来越多，营地中一时间惨叫不止。
清军各级官佐一面厉声维持着秩序，一面自上而下地传递着还击命令。也幸好之前已将城中各军的火炮集中到一处，清军才不至于没有还手之力，在挨了一阵炮弹之后终于勉强和明军打了个平手。
一轮炮声尚未完全落尽，明军马步军阵列便出现在了清军的视线内，先是一点、随后汇聚成一条线，再由线迅速滚动成面，如同奔腾的洋流朝着城墙方向不急不徐地推进。中间是步卒，两翼是骑兵和炮兵，一眼望去不见其尾，甚至连城头上的清兵都清晰地感到了大地的颤抖。
明军虽已在推进，炮声却并未停歇。位于两翼的烈火营炮兵们携带着一门门大炮，跟在主力侧后也就不停的向前推进。当初，庞岳曾花了很大本钱用于改善炮兵的机动性。如今，每一门红夷炮都装上了炮车，并有数目不等的挽马牵引。每前进一段距离，烈火营的各个炮组便会停下来对清军营地方向进行轰击，以掩护中间的步卒。经过了长时间的艰苦训练之后，如今的湖广镇。步、骑、炮三个兵种之间的配合已颇为默契。
北门外的孙定辽也亲自登上瞭望塔，依稀看到了湖广镇主力大军的庐山真面目。顿时心中的震撼几乎不可以言语计。虽说上回打通了南下荆州的道路，但孙定辽也很清楚。这点成果究竟是用多大代价换来的。若不是那数千湖广明军收缩了防线，自己现在是否能抵达荆州城下也是个问题。一想到要与这样一支军队作战，孙定辽胸中那点所向披靡的气势刹那间便涤荡殆尽，心中既是忐忑又是庆幸：好在不是我老孙打头阵。
尽管之前在湖广镇手下吃了不少苦头，尚可喜却不甘心再缩在城里挨打，那样一来不仅丧失了战场主动权，对军心士气也是个不小的打击。经过一番紧锣密鼓的调动，尚可喜留下少数兵马守城，又备下了几个后招之后。与沈志祥等亲率主力出城迎战。
最先交上手的是双方各自游弋在两翼的骑兵，尚可喜、沈志祥的骑兵均来自北方，擅长马战，也曾在历次重大战役中立下过显赫战功，本来还具有不小的心理优势，认为南蛮子不过是在步战上占点上风罢了，到了马战上，还得看咱们北地健儿。但他们很快便发现，自己的这番想法错得有多离谱。
战场上。马蹄滚滚，军旗下，杀声震天，刀兵铿锵作响。
在左翼统领骑兵冲锋的是尚可喜麾下大将许尔显。接战前也是信心满满，却不料刚一交手便被惊得目瞪口呆。他娘的，老子从来没见过如此使用骑兵的。
与许尔显交上手的正是湖广镇飞虎营。冲锋时排成了一条条密集的阵线，如同一把把钢蓖呼啸着从清军骑兵阵中横扫而过。几轮对冲下来。这种不要命的做法却是给清军造成了更大的伤亡。
训练出一名骑兵得花费多大代价？庞岳狗贼却是这么使用，当真是疯了。彻底疯了！许尔显心中暗自骂道，这时他也不再冒冒失失去和明军骑兵对冲了，而是发挥己方的骑术优势，快速地机动迂回，在运动中以弓箭、手弩与明军进行对射，这才避免了更大伤亡，维持了相持局面。不过，这样一来，许尔显也就没法再对明军步卒侧翼造成足够的威胁。
“他娘的狗鞑子，怎么不来了？要不是大帅的军令不可违，爷爷今天非得追上来和你们好好玩玩。”在宝安县吃过清军一次伏击的石有亮至今余怒未消，见清军骑兵不敢再与自己对冲，瞪起牛眼骂道。
而在右翼与忠贞营骑兵接战的沈志祥、张勇部骑兵却是取得了突破，统率这支骑兵的是沈志祥麾下大将许天宠。他借着兵力上的优势，先以一部牵制住对方主力，随后亲率数百精锐朝着明军侧翼的炮兵发起了突袭。
距离虽是不近，对于骑兵来说却可以转瞬即至。中间的明军步卒显然也发现了许天宠的意图，方阵侧翼的几队火铳兵横转过铳口，对着呼啸而过的清军骑兵一齐开火。炒豆的炸响中，不时有清军骑兵应声落马。
许天宠也是豁出去了，不管伤亡，直接冲着明军炮兵而去。他的兵马在城里也没少挨过明军的炮弹，如今这个报仇的机会怎可轻易放过？许天宠率军尚在冲锋之中，便听到侧后方主战场上爆发出一阵阵加密集的铳响，还夹杂着不少虎蹲炮的炮声。听到这动静，他心中更是一阵窃喜，双方的步卒看来已经交上火了，那对这边必定是无暇顾及，大爷拿下明军的炮营，也定是大功一件，或许还能借机扩大战果。
庞岳远远地看见了许天宠的动作，也很快明白了他的意图，不过却并没有立即采取行动，只是让预备队做好随时上前支援的准备。
应对敌军骑兵突袭，也是烈火营平时演练的内容之一，因此看见清军骑兵冲来时，虽有些意外、吃惊，倒也不至于手足无措，而是早早地便作出了反应。
烈火营虽是炮兵营，却也有一定的独立性，并不完全依赖于其余各营的保护。营中除了编有炮兵，还有其余负责保护炮组的兵种，诸如盾手、长枪手、火铳手等。此时，一队队盾手已经竖起大盾，围成了一个个小圆阵，将炮兵连同大炮、挽马护在其中。圆阵中的火铳兵将铳口从大盾上的射击孔伸出，并另有几排长枪兵将一杆杆加长的铁枪末端插入地下，躬身用脚踩住，枪尖则从盾牌顶端探出、如同一只只钢铁刺猬。
许天宠率军还未冲到近前，便遭到了圆阵内明军火铳兵的射击，不时有清军骑兵从马上栽落。等到真的冲近了，却也占不到什么便宜。一来，清军骑兵的数量并不算多。二来，马也是有灵性的，主人如果硬要它往枪尖上撞，它可不大乐意，除非是瞎马才差不多。
折腾了好一阵子，清军骑兵竟连一个圆阵夜也完全攻破，只是凭借弓箭、飞斧杀死杀伤了一些明军炮兵，不过自身被明军火铳、标枪造成的伤亡只怕更大。见丝毫占不到便宜，又恐待的太久反而被明军包了饺子，许天宠只得含恨退去。
而在此时，在两军大阵的正面，双方步卒已经撞到了一起，开始了近战。漫长的战线上血雨肆虐，密密麻麻的兵刃反光犹如漫天繁星。
早在刚才的对射中，清军便已落了下风，如今更是占不到便宜。他们所擅长的是散兵战，而这阵列战却是湖广镇的强项，因此清军没过多久便只剩下了招架之功。
后阵中，尚可喜看着前方战况，心急如焚。（未完待续。。）
第四十一章 尚王忽闻岳州变，罗督骤得请降书
大战持续到夜幕初降时方才结束。其时，清军已连连败退，一直退到了东门外的营寨边上方才勉强稳住脚跟。兵戈已息的战场上，流血漂橹、尸横遍野，其中又以清军官卒的死尸居多。明军虽仍留有余力，但由于天色已黑，也不再恋战，果断地鸣金收兵。即便是撤退，湖广镇大军依旧是有条不紊、各营交替掩护，没有给清军半点可乘之机。攻时一往无前、势如破竹，退时秩序井然、稳若泰山，强军之风已然初现。
主动出城迎战的尚可喜依旧没占到多少便宜，照样落了个灰头土脸，不过也不能说没有一点收获。在晚上召开的军议上，尚可喜以及沈志祥、张勇等各将，经过分析与明军这一番野战的经过，总结出了明军尤其是湖广镇的两大弱点。
第一，湖广镇明军步卒的攻坚能力确实强悍，但对侧翼的照顾似乎有些不够。骑兵整体实力不强，不足以对步卒方阵两翼形成严密有效的遮蔽。
第二，其陆师善战，水师却过于孱弱，根本不是武昌水师的对手。就在刚才的交战中，武昌水师再度出动，几乎没费什么力气便又打得湖广镇水师扬威营仓皇后撤。若不是天色已晚，湖广镇主力也及时回撤，荆州水师所运载的步卒完全能再一次于明军主力侧后登陆，威胁其后方营寨。前两次交战经过证明，这足以成为一个突破口。
根据总结出的这两点，尚可喜又主持补充了下一步作战的几条大致方针。第一，在坚守的基础之上需得适当地出城野战。一味退缩于城池内、营寨中。看似稳妥，实则不可取。因为这样既会对军心士气造成负面影响，也等于放弃了战场主动权。反倒给了明军充分发挥其攻坚优势的机会。第二，应抓住明军骑兵数量少、水师孱弱的弱点，将全军骑兵集中起来使用，在以后的交战中专用于攻击明军侧翼。并专门抽出一支通习水性的精锐步卒，与荆州水师混编，用于攻击明军后方营寨。第三，对明军的小规模袭扰不可消极应对。所谓来而不往非礼也，以后也得选调精锐死士在适当的时机发动突袭。
众将对此都没有异议。尚可喜也勉励众人不要心生气馁，称明军毕竟是远道而来。军资粮草补充多有不便，等到其疲态显露之时便是我军反攻之日云云。
后半夜，明军再度偷袭，还未接近城门外营寨便被发现，清军出营反击，接战一阵，明军退去。此后直到天亮，一直相安无事。
天亮后，忽降倾盆大雨。一直到下午方才止住。在此期间，明军自然不便发动进攻，又是平安无事的大半天过去。
等到云消雨霁，数百明军骑兵自营寨中奔出。直往城墙方向而来。尚可喜远远地看见了，又见明军主力未曾出动，故下令各营不要先不要轻举妄动。看这股明军前来究竟是为何事。
只见这数百明军骑兵奔到了东门外营寨前一百多步的距离上，看那旗号。正是湖�