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他们惊恐的开始后退，见叶春秋步步逼近，那挟持着寿宁侯的教匪道：“你们缠住他，我带他出去。”
教匪们似乎相互之间有了默契，此时也都索性咬起牙关，七八人一起扑来，另一人则是拽着寿宁侯想要擦身逃出生天。
叶春秋与七八人颤抖一起，寿宁侯早已吓得六神无主了，只是口里大叫：“救命，救命啊……叶小英雄，叶小英雄……”、
那教匪似乎有几分气力，拖着寿宁侯的速度极快，趁叶春秋没有余力的时候，便如飞箭一般自战团擦身而去，眼看着就要带着寿宁侯逃离升天。
寿宁侯恐慌到了极点，他自然清楚，措失了这一次机会，可就全完了，他连忙惊叫：“天哪，救命，救命，叶小英雄，快驾七彩祥云来救……”
猛地一下，他重重落地，竟发现拖拽着自己的力道消失，他抬眸便见这人身子一顿，随即腰间血流如注，接着一下子瘫倒在地。
（未完待续。）
第四百一十四章：争取机会（第一更）
当寿宁侯往一旁看去，只见湘莲握着血淋淋的刀气喘吁吁，这刀是她从地上捡的，一时情急捡到而起，直接在拖着寿宁侯离开的教匪身上扎了个血窟窿。
寿宁侯再看叶春秋那儿，七八个教匪已被叶春秋杀了个大半，顿时有一种劫后余生的感觉，看着湘莲，慌不择言的道：“呀……多谢姑娘相救……多谢……多谢……吓，你是无上老母……”仇人见面分外眼红啊，若不是因为这无上老母，自己怎么会被骗到这儿来。
一轱辘爬起来，就要和无上老母拼命，却见无上老母手里提着血淋淋的刀，顿时想到自己不过是个手无寸铁的渣渣，忙是蹲下，大叫：“啊……无上老母饶命……饶命……我瞎了眼……”
在另一边，叶春秋已经将最后一个教匪杀死，他红着眼睛，将刀收回鞘中，看着一地的残尸，再看看跪在湘莲脚下的寿宁侯，不禁无言以对：“寿宁侯，湘莲并非是无上老母，她也是被贼人所迫，方才正是她救了你，此地不宜久留，快将这儿的牢门统统打开，立即就走，再不走，外头就要乱起来了，到时候刀剑无眼……”
寿宁侯打了个激灵，忙是站起，寻了个看守取来了钥匙，乖乖地和叶春秋、湘莲忙不迭的打开牢门，许多人被救了出来。
叶春秋到了邓健的牢门处，邓健披头散发，早已是遍体鳞伤，偏偏双腿却是折了，只能匍匐在地上，用手撑着栅栏，昂头看叶春秋，大叫道：“叶春秋，你到底是谁，罢了，不计较了，快放我出去，我双腿都折了，走不动了……啊……罢了，你们走吧，我忠肝义胆……”
叶春秋打开牢门，一把将他背起，厉声道：“住嘴。”
邓健果然不敢说话了，一行人足足二十余个，个个既紧张又是害怕，叶春秋打头，湘莲持刀在旁，寿宁侯早就躲在了队伍中间，把头埋着。
等出了地牢，见到了日光，许多人有重获新生的感觉，沿途许多信众看到这一幕都是目瞪口呆，忙不迭要拜倒，叶春秋不理他们，只是带着人冲出大营。
那圣殿的火光还在持续，却已经开始蔓延到其他地方，群龙无首，无数信众也开始慌了，只是出了这里，叶春秋竟不知该往哪里去，倒是湘莲道：“往前有一条河，那儿有个隐蔽的所在，停靠着一艘乌篷船，是为了以防万一之用。”
叶春秋便明白，这是白莲教教匪们狡兔三窟所留的后手，他们发足狂奔，到了一处河流附近，果然看到一艘乌篷船靠在河岸，似乎并没有看守，于是众人纷纷上船，等到了船头，叶春秋方才松口气，将邓健放下，气喘吁吁。
众人看着满是血污的叶春秋，个个露出感激之色，寿宁侯张鹤龄更是滔滔大哭：“叶小英雄，叶小英雄，无上老母真真是神机妙算啊，果然我张鹤龄出门总是遇到贵人……若不是你，我早已被人大卸八块了，该死的白莲教……”
一旁的湘莲俏脸发红，叶春秋不理他们，让人撑杆出发，小舟顺水而下，沿岸上，浓烟依然滚滚，到处都是惊慌失措之人。
叶春秋伫立在船尾，看着两岸的事物在自己眼前一跃而过，湘莲已不知觉的站在他的身后，叶春秋道：“这条河是往哪里去的？”
湘莲便道：“再往前一些便可到运河，运河现在过不了大船，却可以过小船，一路往北，两三个时辰即可抵达京师。”
就要进北京了吗？叶春秋猛然想起今日正是殿试的日子，而现在……清晨的曙光已经露了出来，殿试会在辰时开始，也就是说，一两个时辰之后，这殿试便要开始了，而自己呢……似乎要错过机会了……不过……无论如何，自己也要赶去北京城，要争取这一次机会，但愿……会来得及吧。
他侧目看了湘莲一眼，船尾的风很大，吹得她额前的散发乱飞，可是依旧遮掩不住脸上的精致。
叶春秋淡淡道：“你现在若从这里跳下水去，泅水上岸，或许还有机会逃出生天，我不想拿你去请功领赏。”
湘莲犹豫一下，竟是摇头：“我不走，我也要去京师，我……我生于江湖，却不愿再流浪于江湖了，我从不愿害人的，只是……只是……我想清楚了……”她扬起下巴，尽力使自己高傲，她知道叶春秋从来没有用正眼看过她一眼，而现在，叶春秋的目光不再是从前那般的不屑于顾，这让她心里竟隐隐生出了满足感。
她猛地为自己做出的决定感到一丝欣慰，咬着唇，一字一字道：“我决心去京师，无论面对的是什么，杀头也好，什么都罢，我不想再随波逐流了，况且，我一人孑身在外……我害怕，你……你不在身边。”
叶春秋旋过了头去，不置可否。
这既是她自己的选择，自己似乎也没什么说辞了。
叶春秋回到舱中，邓健则在乌篷之中唧唧哼哼，口里大叫：“那些贼人还在吗，死了没有，朝廷应当进军了。”
叶春秋却是冷冷道：“邓大人，教匪都已经被我诛杀殆尽了，没有留一个活口，其余的，都是他们蒙蔽的百姓。”
一旁的寿宁侯忍不住畏惧地看湘莲一眼：“可是这里就有一个最大的匪首……”
叶春秋则镇定自若道：“难道寿宁侯忘了方才是谁救了你吗？你是被她蒙骗，而她又何尝不是被人蒙骗？她到了京师，自然是要去自首，可是请寿宁侯口下留情。”
寿宁侯张鹤龄一拍大腿，眼睛一亮：“无论怎么说，叶小英雄也是我的救命恩人，哈哈……其实……”他看了一眼湘莲，才接着道：“无上老母算得倒是挺准，我果然是富贵命，无上老母，你到底懂不懂修仙之术，来来来，我们到船尾去切磋一二……”
湘莲沉眉，却是美眸看向叶春秋。
叶春秋也不禁无语，这世上还真有这样的逗比？
（未完待续。）
第四百一十五章：殿试（第二更）
湘莲和叶春秋对寿宁侯都是回以无语，躺在船上的邓健却是咬牙切齿道：“装神弄鬼，哼，寿宁侯，我定要弹劾你妖言惑众，哼，君子敬鬼神而远之；可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神……”
张鹤龄眯着眼打量邓健，阴测测地道：“你是谁？是叫邓健？等着瞧。”
邓健立即大叫道：“怕你不成？我乃……”
叶春秋已捂住他的嘴，这个家伙实在太不识趣。
轻舟顺水，果然抵达了运河，继续北上，北京城已经到了面前。
叶春秋将所有人召集起来，便道：“今日就是殿试，我急着要去一试，若是不许我考，倒也罢了，可若是还有机会，学生定要争取；所以进京之后，大家就要分道扬镳了，寿宁侯，邓大人身上带伤，只怕要托你照料了。湘莲……”他看向湘莲，带着深意道：“你到了京师，自己去自首，去顺天府衙门，知道吗？”
这句话的确含着深意，他让湘莲自己去，便是给她一个选择的机会，若是她选择逃之夭夭，从此浪迹江湖，叶春秋也不会过问，如今危机解除，恻隐之心不免又泛上了心头。
湘莲缳首点头，深深地看他一眼，似乎想将他永远记在心里。
此时便听邓健大叫道：“不可，不可，我不要寿宁侯照顾……”
“住嘴。”寿宁侯狰狞地捂住他的嘴，恶狠狠地道：“再敢啰嗦，把你的手也打断。”
叶春秋吁了口气，很快便看到北京城已经遥遥在望，那巨大城池轮廓，浮现在他的眼帘里。
此时，叶春秋心中激荡，不容易啊，终于到了自己科举路途的终点站，而在这里，自己将开始新的人生，他目光幽幽，竟隐隐升腾起一团水雾。
不知道老爹如何了？已经参加殿试了吗……自己想必已经来迟了吧，哎……但愿宫中能够开恩，给自己一个机会。
………………………………
殿试如期举行，应试者自黎明入宫，历经了点名、散卷、赞拜、行礼之后，便要开始做题。
自然，虽然名曰殿试，市井之中也多有皇帝老子点状元的说法，可实质上，却并不是这么回事。
虽然是天子亲自选择考题，而且有些时候，天子也会亲自抵达保和殿监看考生，可是真正的状元、榜眼、探花，却还需内阁大学士们与天子讨论出结果。
任何关乎于抡才大典的事，绝不会是天子一言而断的，正德元年时的殿试，朱厚照压根就没有参加，最后不过是阁臣将结果通报了一下，朱厚照进行了朱批罢了。
可是今儿，天子对这殿试有了兴趣，既然小皇帝喜欢，阁臣自然也不能阻拦。
今年的殿试和往年不同啊，虽然作为考官的刘健等人抵达了保和殿，心思却并不在这里，北通州的白莲教教匪之事，已是让他们焦头烂额，现在这个功夫，谁还有闲心搭理这个。
当然……抡才大典嘛，自然还是要在意的，不在意也不成啊，这是万众瞩目的事，天下的读书人都在看着呢。
何况，今日最是在乎此事的，就莫过于焦芳了。
因为焦芳的儿子也参加了这一次殿试，其子焦黄中今年参加了北榜的春闱，当时焦芳先是避嫌，上奏说自己忝居内阁学士，犬子参加春闱，不该参加考试，当然……这只是客气，表达一下自己谦虚谨慎的意思。
而朝廷呢，自然也深谙这个道理，下旨仍允焦黄中参加春闱，表示天子对于焦芳的操守很是放心，绝不会徇私舞弊。
于是乎，焦黄中在北榜会试之中名列前茅，很快脱颖而出，而殿试才是真正决定名次的时候，焦芳对殿试尤为关注，希望焦黄中能名列前茅，若是能高中状元，焦家二十年后，只怕又要出一个学士了。
他此刻捻须，不露声色，考生们现在还在点名，所以在保和殿里的，只有早早在此的刘健、李东阳、谢迁、焦芳，还有吏部尚书张彩。
闲来无事，自然不免要说几句话，刘健满脸忧心忡忡，今儿也是和教匪们妥协的日子，按照事先的约定，教匪们会劫持着寿宁侯在官军的护送下抵达天津卫，而在那儿也早早准备了一艘海船，船上已放置了金银珠宝，以及搜罗的童男童女，只等教匪们登船之后放人。
可问题在于，杨帆之后的教匪会不会放人呢？这事儿可就有些拿不准了，若是他们出尔反尔，这朝廷可就真正的栽了。
刘健心里唏嘘，偏偏又是无可奈何，这个条件简直就是苛刻，偏偏不答应不成，若是不答应，再送一根寿宁侯的断指来，到时候张太后若是凤颜大怒，可就不是闹着玩的。
终究……结果已经不太重要了，重要的是态度问题，你若不显出上心的样子，到时候就可能大祸临头。
刘健捋着须，有一搭没一搭地问在边上的谢迁：“这个时候，理应骁骑营的人已经准备妥当了吧，天津卫那儿会不会出什么差错？”
谢迁憋着一肚子气，却只能无奈地苦笑道：“妥当倒是妥当了，骁骑营前日就接到了密令，拱卫教匪离开，他们报出的数目是一百一十二人，将这些人送去天津卫，海船已经准备好，大抵正午时分就会出海。哎……刘公，这办的是什么糊涂事啊，堂堂朝廷，居然被百来个教匪耍的团团转，此事若是传出去，刘公与我，还有宾之，我等都要无脸做人了，千秋史笔还不知要怎样骂。”
刘健不置可否地抿抿嘴，虽是这样说，可有什么法子呢？
倒是这时，一个声音传来：“天子驾到。”
众人不敢怠慢，忙是迎驾。
朱厚照心烦意燥地入殿，高坐御椅上，他沉着脸，显得很不高兴。
教匪的事已