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叶春秋看着满桌的残羹冷炙，火冒三丈，在家里吃了半月的盐菜萝卜，好不容易见到一点肉腥，叶俊才，你不是东西啊。
叶俊才一脸无辜的样子，大袖子轻轻一掩，将满桌啃剩的骨肉不露声色的盖住。
第二日清早，寅时三刻不到，十几个叶家的子弟已经聚到了楼下，店里的伙计晓得他们要去考试，所以早就打着哈哈掌了灯，叶老叔公点齐了人，巍巍颤颤地开始一个个人嘱咐：“俊才啊，记得搜身的不许对官差胡说八道，你这小子最没规矩。”
叶俊才挨过骂，忙是赔笑答应。
“辰良，蒸饼要带足，到时莫要饿了。”
叶辰良含蓄一笑，彬彬有礼道：“谢叔公提点。”
“叶文，你就知道吃吃吃吃吃，不像话。”
叶文吓得忙是把口里咀嚼的东西咽下去。
倒是走到了叶春秋面前，老叔公意味深长地看了他一眼，淡淡道：“春秋啊，听说你才刚入学，老朽也就不指望你中试了，去考一考也好，所谓……”他摇头晃脑，突然脖子一顿，半颗脑袋歪着的悬着，似乎没有想到合适的词句，便叹口气：“总之，莫学你爹，狎妓像什么话，咱们叶家，是诗书传家……”
叶春秋感觉脸上的肌肉不由的抽了一下。
县考是在县学里进行，此时，这里早已被围了个水泄不通，人声鼎沸。
叶老叔公是老油条，现在他数十年的经验得以发挥，带着一行叶家子弟并不急于进场，而是在附近的茶棚里闲坐，时候差不多了，人也寥寥，这才好整以暇地将保书发给大家，让大家逐一进场。
县考只是初级考试，算不得十分苛刻，不过依然还要验明正身、搜身、唱保，除此之外，为考生作保的廪生也要到场，一起向考官见礼。
考官便是本县的县令，此时在县丞、教谕、典吏的拥簇下坐在西间，面东点名。
叶春秋一揖之后，县令恍惚了一下，左右四顾，对身边的人道：“此子年幼，何故本县竟好似与他熟识一样，是不是在哪里见过？”
见过……
叶春秋有点傻眼，难道叶家还和县令沾亲带故？
倒是站在县令身边的教谕提醒道：“大人，此人是叶景之子，保单上写的是叶春秋，其父叶景，生母刘氏。”
县令恍然大悟，笑了：“噢，难怪，原来是叶景，那个据闻……”
声音很低，听不见了。
这父母官，也挺八卦的。
叶春秋要呕血三升，原来自己的爹居然还是名人来着。
县令与教谕嘀咕了片刻，方才对叶春秋道：“少年人，功名是最紧要不过的事，莫要学汝父，好好考。”
叶春秋一脸郁闷的到隔壁去领了一个木牌子，木牌子写着：“丁丑”二字。
丁丑……循着考了几十年的叶老叔公传授的经验，叶春秋立即想到丁丑号的考棚在哪里了，那个位置靠着龙门，离茅厕远，年久失修的考棚是在龙门对面，丁丑号的考棚面北朝南，不怕有阳光刺眼，这是个好地方。
第十二章：应试
因为抽到了好位置，叶春秋心里舒服了一些。
提着考蓝便到了丁丑号考棚，果然和叶老叔公说的一模一样，叶老叔公还说，靠着龙门附近有一块大石，所以入考场时要小心，注意脚下，叶春秋坐进考棚之后，看到那块长满青苔的大石，心里百感交集，老叔公啊，考了半辈子，总算也得以发挥了一点余热了。
“是叶春秋……那个便是连《子曰：学而》都背不熟的叶春秋……”
“他真来考了啊……”
叶春秋屁股没坐热，附近的考棚已经坐满了，便听到有人叽叽喳喳的在嬉笑。
叶春秋懒得理他们，他知道昨日叶辰良让自己背学而篇的事已经闹得人尽皆知，大家纷纷拿这件事来取笑。
顺着叶老叔公的嘱咐，叶春秋并不急着准备笔墨纸砚，一场考试需要一天时间，当然你也可以作死的去提早交卷，不过叶春秋不至于这样惊世骇俗，所以首先要把早准备好了的蒸饼取出来，莫要捂得久了，到时馊了。
接着才在案上摊开笔墨纸砚。
细心的研磨之后，便有差人举着牌子来放题了，看了那牌子上的考题，叶春秋吓了一跳。
子曰……学而……
我去……居然是子曰学而……
他有一种抓狂地冲动，不过……很快便镇定下来，巧合罢了，而且这个题目很常规，说明本县县令是个墨守成规的人，不至于弄一些怪题、截题来刁难人。
叶春秋阖目，脑子里的光脑已经高速运转，很快，关于子曰学而的出处便印入了脑海里，这句出自论语——学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？
于是叶春秋又大致浏览了一遍朱子对这番话的注释和理解。
最重要的环节到了，叶春秋只是草草看了看，而后便开始搜索相关的文章。
明清两朝，八股的考试数以十万，各种考题早就被人写烂了，而至于这个题目算是常用题，转瞬之间，叶春秋便搜索出了近百篇之多。
嘉靖二十六年三甲进士熊勉学的《子曰：学而》，洋洋上千言，叶春秋看得一知半解，不过……这厮只是个三甲进士，out！下一个。
嘉靖二十六年二甲进士张居正。
这人倒是很出名，不过为什么是二甲，逼格太低，out！
这嘉靖二十六年的会试恰好考的就是这个题目，所以可以浏览的文章极多，最后叶春秋将目光定格在了该科状元李春芳的文章上。
文章好不好，尚且不论，可是状元公的文章拿来考一场童试，想必就是大炮打蚊子了，要低调？去他娘的低调，低调了这么久，叶春秋憋了一肚子的火，低调还考个屁的试。
打定了主意，叶春秋也就不迟疑了，顺着光脑中的文章直接下笔。
他的行书已经有了一些火候，平时练得多，今次不过是写千字的文章而已，一会儿功夫，文章便做成了。
来时，叶老叔公还教诲，说是文章先打一遍草稿，而后再正式抄录在答卷之中，可是叶春秋不必草稿，直接算是大功告成。
一抬头，天色开始亮了起来，进考场时是曙光才初露，乌漆墨黑的，而如今总算可以一览考场的全貌，叶春秋把考卷放在一旁用镇纸压着来风干墨迹，一面开始搜罗蒸饼和清水，饿了。
蒸饼硬邦邦的，只能就着一点清水吃。在叶家苦惯了，勉强也可以将就。
此时，所有的考生都在搔头摸耳，用心做题，这个考题虽然很大众，可是考的人这样多，若是不写出一点水平来，是很难脱颖而出的，因此不少考生反而很为难。
对面考棚的人不经意的抬头，见叶春秋刚刚消灭了小半块蒸饼，心里顿时一万个草泥马踏过：“这厮想必还没做题，居然还有如此闲情雅致，他是来考试还是来胡闹的？噢，对了，他是连子曰学而都背不出的叶春秋，连考题都不知所以然……想必就是来走过场啊……”
到了日上三竿，烈阳当空，对于考生们来说，这才是真正的考验，一面要搜肠刮肚的做题，一面是烈日炎炎，于是挥汗如雨，偏偏一旦汗水滴淌到了试纸上，又可能导致字体模糊，便疯狂的去擦拭额上的汗水，做完了题的叶春秋已经开始准备午餐了，午餐还是蒸饼，水深火热啊，叶春秋心里这样感叹，却浑然想不到同年们现在都还在水深火热之中。
一场考试下来，叶春秋是被梆子声吵醒的，吃了蒸饼就不免犯困，犯困了就要睡觉，一觉醒来，天要黑了，叶春秋不禁也佩服自己，忙是交了卷，出了考场，与叶家人会合。
叶老叔公的脸色不是很好，他这个年纪考试就是遭罪，几乎是被人搀着出来的。叶俊才几个一见到叶春秋，顿时围上来：“春秋，做题了吗？”
一般人出了考场，别人问的大抵都是考得如何，而叶俊才的话很伤人自尊，做题了吗？呃……我像交白卷的渣渣吗，巴巴的赶来考试，不做题像话吗？
倒是另一边，叶辰良出来，顿时许多人呼啦啦的涌上去，叶辰良面带微笑，颇为得意，道：“考得尚可，尚可。”
众人又问他破题，他脸上又添了几分神采，道：“学不轻仕，惟求其优而已。”
许多人沉默，这个破题很巧妙，从学而引申到了对学问的求索，一下子就把文章的逼格提高了几个档次。
有人道：“这是必中的了，莫说是童试，便是院试，也绝不会名落孙山。”
于是许多人感概起来，自己怎么就不是叶辰良呢，瞧瞧人家，再看看自己，自惭形秽啊。
叶辰良看到了角落里的叶春秋，似乎忘了和叶春秋从前的嫌隙，一脸笑意地走过去，道；“春秋考得怎样？”
叶春秋晓得他今次考得好，所以得意洋洋，恨不得把所有人都拉出来和自己对比一番。
叶春秋笑道：“啊……我啊……我清早就做完了题，然后就吃了蒸饼，睡了觉，考得理应不错吧。”
县试是在卯时进行，那时候天还没亮呢，不过距离天亮也不过小半时辰，一般人做文章，至少需要半天的时间，叶辰良一听说叶春秋小半时辰就做完了题，居然还考得理应不错，就忍俊不禁，身边的人都笑了，叶辰良打趣道：“春秋有大伯任侠之风。”
任侠之风这句话，可不是说叶春秋的老爹讲义气，更像是任性胡为的潜台词。
叶春秋干脆盯着叶辰良的脸看。
叶辰良禁不住道：“你看我做什么？”
叶春秋笑了笑：“看大兄长得英俊而已。”
叶辰良摸摸脸，脸上的淤青还没消，跟猪头一样，他顿时恶狠狠的瞪了叶春秋一眼，心里骂着：“臭小子，等我中了童生，有你好瞧的。”
叶春秋懒得理会他，一行人回到客栈，过不了几天，县里就要放榜，不过叶家距离县城近，有专门的人在放榜之日去看榜，这么多叶家子弟留在县里也让家中的人挂念，所以在客栈里休息了一天，便打道回府。
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第十三章：叶家出案首
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“爹，我回来了。“
从县城回来，叶春秋的心情大好，县城终究不是自己家，而且天天看着叶辰良在自己面前晃悠，实在讨厌。还有叶俊才那厮，自从考砸了之后，总是一脸怨天尤人的样子，让叶春秋看着揪心。
叶景已从厢房里出来，一看到挎着行礼的叶春秋，脸上虽有掩饰不住的喜色，却还是假装板着面孔：“考得如何？”
“还不错。”
叶景一副我懂的样子，叹口气，知子莫若父啊，儿子说不错，绝不是谦虚，吹牛的嫌疑反而更大，于是他的眼睛眯起来，露出只有自己儿子才懂的高深莫测，摸摸叶春秋的头：“下次继续努力，路漫漫其修远兮，尔当上下求索。”
没办法沟通……
叶春秋心里摇头，我真的有这么弱吗？
………………
而此时，在县城里，又是另一番的光景。
说到县试，其实只是科举最初级的考试，所以阅卷并不太正式，甚至童试根本不必糊名。
即便如此，本县的王县令对此却不敢懈怠，此时在后衙的廨舍，王县令坐在案牍之后，将教谕和书吏遴选出来的文章做最后的决断。
县令往往是进士出身，八股文的水平自是极为高明的，这使他应付这些试卷起来提不起兴致，童试的文章往往良莠不齐，有些文章水平低的可谓令人发指，从这么多的文章里，勉强有几篇还过得去，其中一个叫叶辰良的‘学不轻仕，惟求其优而已’的破题，也算是让人耳目一新，不过这在进士出身的王县令看来，也只能算�