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火神庙的旁边是一个几亩大的空地，初一、十五时有很多人在这里摆地摊卖东西，有时候还有卖茶说书耍猴戏的很是热闹。这次选举就定在火神庙的空地上，早几天县里就叫人搭起了棚子并隔成了好几间，为的是钦差大人来了有地方换衣服休息，也有地方做一些不能被外人看到的事。现在据说钦差大人没有来，只有涂知县和张县监在上面坐着，县衙里的其他比较闲的人就在两边站着显威风，比较忙的就在四周维持秩序。
按涂知县的建议五个候选人面前摆着五个大坛子，上面分别写着甲乙丙丁等用于区分的字样，等时间一到就让早已经来到此地的候选人上台跟大家见面，当然开始投票时坛子要摆在他们背后免得看见投票的人。为了区分好哪些人是哪个村子的，台子下面分了好几块地方互不挨着，有人专门拿着写有名字的黄册在对比名字。一会儿叫到一个人这个人就从组织者手中接过一张写有甲乙丙丁字样的白纸片，上台后投到中意的候选人身后的坛子里。
当然这些人不知道写了“甲”字的选票投进标着“甲”字的坛子里是无效的，当然其它字样也一样就是跟坛子上面字样一样的票无效，目的是执行本村人不选本村人的规定。他们只知道对上名字就可以领一张选票上台投票，投完票下台前能得到十文钱，对普通百姓来说知道这些就够了。台下绝大多数是十六岁以上的男子，老老小小的站了一大群，也有一些家境不怎么样的女子跟着家人来到这里，目的是能领到属于自己的十文钱。
趁选举都还没有开始，杨涟和钱谦益来到台下听百姓是怎么说的，两人都穿了一件半新不旧的书生衣服，看起来像一个读书不成的穷书生所以也不扎眼。他们在各处转了转听到的全是赶快选完好拿了钱走人的话，没有一个是说对谁比较了解要投谁的议论，把杨涟和钱谦益听得直摇头。谁知道刚转了半圈就听到两个书生模样的人在谈论，因为这时候刚刚是宣布候选人上台的时候，两个书生就在评论这些人谁值得选谁不值得选。
其中一个书生说：“李兄，我们村这次没有人来参选，你们村的族长也没来吗？”
另外一个声音说：“劳张兄过问，我们族长不喜欢做这事没有参加，再说我们人少参加也是白选。”
那个张兄说：“我见台上第三个老头长得很像我以前的先生，我决定这次选他算了。”
李兄反对说：“不好意思了张兄，我也觉得那老头像小时候教我的先生，不过那先生没少打过我的手心，虽然他已经死了但我也不会选长得像他的人。”
475 变动顺序（中）
明明是选一个为百姓办事的人，现在在这两个姓张和姓李的书生嘴里居然成了选长相，杨涟听了有些无法淡定了。这还是公然说出来的，那些没有说出来的选长相选高矮胖瘦的不知道还有多少，这让对民选官一事抱了很大希望的杨涟感到很沮丧。
刚在这时候，听到另外有人低声议论道：“你们看边上那个人，脑袋上长了个肉瘤子居然就跑上去了，都不知道先去找先生医好再说，那么难看谁会选他啊。”
杨涟急忙向台上一看，只见一个满脸横肉腮边有个小肉瘤的中年人走了上去，先向中间的涂知县和张县监弯腰行礼，然后转向外面向所有人抱拳示意，最后迈着方步坐到了边上。每个人上台时都有一个声音洪亮的衙役在前面大声介绍，听起来这个长肉瘤的是什么村的族长，看他自信满满的样子就知道他们村人比较多，认为当选是十拿九稳的事。假如这人知道这次本村人选他的选票不算数的话，估计他不会这么有自信，形象确实会给人带来负面影响。
开始说长肉瘤难看没人会选的那人话音没落，就听另外一个沙哑的声音说道：“其实长肉瘤的那个还好些，最多算是为富不仁对穷人没有同情心，选了他跟现在也区别不大。他旁边那个人才真正选不得，看那目露凶光的样子就知道此人不是善类，他一当官吃我们的钱肯定是如狼似虎一点不客气。”
杨涟见台上挨着长肉瘤的坐着一个三十多岁的年轻人，一副精明干练的样子也是很自信，偶尔间眼睛向下看一圈就像在瞪人。只是目光稍微凌厉一些就被人说成是目露凶光，杨涟只得不住摇头叹息这些百姓太没道理。
谁知道他这个微微摇头的动作被旁边的人看在眼里，开始说话那个姓张的书生轻轻靠了一下他然后问道：“老兄是哪里人啊？是不是觉得台上的人都不合你的意？”
杨涟跟钱谦益悄悄下来时随身跟随着几个短衣打扮的卫士，见有人用手背靠杨涟立即显得很紧张，马上就想上前将姓张的书生推开。杨涟轻轻摇手示意然后对姓张的书生说：“我是外乡人听说你们乡选乡长正好来看一看，兴许要不了多久我们那里也会开始选，我还想试一下看能不能选上，先来你们这里学一点经验。”
姓张的书生上下打量了一下杨涟然后说：“看你老兄模样还不错，只是不知道你族里人丁兴旺不兴旺，如果你家人多也许还有希望，如果没有多少人让你来也是白来。”
杨涟说：“难道真只有看家族人多人少吗？”
姓张的书生说：“也不尽然，那个目露凶光的人家里就没多少人，不过他的结义兄弟多加上村里人多是杂姓，所以他在他们村子里的势力也很大。”
钱谦益这时候问道：“为什么你们只看长相选人呢？就算长得再潇洒再有风度没能力也不成啊，选举时一个人的办事能力才是主要的吧？”
姓张的书生不屑地回答道：“他们的能力有多少我们怎么知道？就凭他们在台上一坐也显示不出来啊。”
钱谦益说：“那你们还选个什么？大老远的跑来就为了看谁长得顺眼，有能力没能力都不去考虑？”
姓张的书生说：“这位兄台算是说对了，假如没有钱的话谁会吃饱了没事干跑这里来？路难走不说戏都不演一场给大家看，还不是因为有十文钱吗，没钱谁愿意来啊？”
杨涟这时候说：“要开始投票了，我们就不耽误你们挣钱了有缘再会。”说完招呼钱谦益和其他人离开了火神庙，也不跟涂知县他们打招呼直接就回了县里。
回到住所后杨涟对钱谦益说：“钱大人发现这次的选举跟上一次比有什么不同？”
钱谦益想了想说：“上次选出来的都是家族势力大的人，那样的人当选后很可能偏重于照顾他们的家族利益，不符合皇上要求的上下一致的原则。这次把本村人的选票作废还不允许代选，应该说能避免那些家族势力大的人当选，当然也包括那个什么结义兄弟多的人。其他的现在还说不好，要等结果出来后才能进一步分析，不过听那些百姓的话好像也并不是很好，至少没有大人心目中那么好，因为我看见大人有些不高兴。”
钱谦益的话说得杨涟微微一笑，他说：“我只是觉得那些百姓确实没有说错，那些人有什么能力别人都不知道，往那里一坐就让大家选，这让大家怎么选根据什么来选？孙猴子也是大闹天宫以后他的能力才为所有神仙共知，怎么说这些候选人也得露一手给大家看一看。”
钱谦益摇头说：“治理地方又不是打铁写文章，没办法施展其才华给大家看，看来我们真得换一种办法了，就是简化选举方式，也就是像大人说的那样从选人变成选主意。”
杨涟点头说：“无论是选人还是选主意，到最后还是得落在人身上，最多就是在选举前让这个人说一说他当选后该怎么办，让投票的百姓从看长相论亲疏变成听其言然后观其行。这些都是我去年的想法，现在我又有一个新疑问，就是假如一个人没当选前给百姓乱许诺，这样一来他说不准就会高票当选，万一他实现不了许诺又怎么办？百姓不会觉得受了骗把怨气撒在朝廷身上？”
钱谦益想了想说：“这个可能性不但有而且还很大，为了避免出现这种情况应该留几个候补，就像今天这样拉五个人来选出一个人来。我的意思是我们不说谁当选谁没当选，就把这五个人按选票高低轮个一二三四五的名次，一个人办事不符合承诺就下去让第二个来，第二个不行就换第三个，直到一个一个换完。就算五个人都做不到自己的许诺，重新再选几个再排位次，如此一来这些人就不敢轻易做许诺了。”
杨涟听了钱谦益的话点头说：“看来这样也不失一种法子，等涂知县他们回来后我们看看结果再定，我的意思是一客不烦二主，这次西王庄乡如果还是选得不满意，就在这个县的其它乡试一下。现在是二月末还不到三月，换一个地方适应两个月说不准就要到五月了，那时候百姓多半要抢种抢收没空陪我们玩这个游戏。趁这里熟门熟路马上在其他乡举行，跟涂知县和张县监说清楚所有花费朝廷会加倍弥补，不会让他们吃亏的。”
等到一个时辰后张县监和涂知县回来了，他们先是询问了一下杨涟他们为什么提前离开，然后说马上叫人清理选票请杨涟他们稍微等一下。开始杨涟他们就感觉到这次西王庄乡选举可能不是很令人满意，谁知道第二天结果出来后却出现了一个意想不到的结果，就是有人指责这次选举不公平。
本来按涂知县的说法这次五个候选人都是有能力的人，无论选谁都能够胜任，涂知县之所以这么说是因为这五个人都是代表了一方的势力，有一定的管理人的经验。这次选出的人是谁并不是很重要，重要的是其他四个没当选的人一打听自己的选票数，发现跟自己的预想值差得太多，于是觉得自己被阴了于是联名上诉说受到不公平对待。
这几个人的证据就是他们回去后问了一下有多少族人去投了票，都说是选的自己人，当然也不排除有人平时受了他们的气为了出气有意选外人，不过这样的人应该非常少算不得主流。这几个人一查发现自己得的票连自己村的投票数一半都没有，当时就认定这是在欺骗，甚至有人拉住当选的那人问贿赂了多少银子。当选的那位也解释说自己的得票也并不高，如果没当选也会像他们这样跳起来，说着说着就一同来县衙问清楚。
出现这种事当然是因为涂知县的那个建议，就是候选人的本村族人投票不算，你想一想把每个人的票仓清除掉，剩下的能多才见鬼了。涂知县本以为做得隐蔽没有人知道，就算知道了也是好几年以后的事，谁知道没过一天就漏了馅，只得把事情原原本本说了出来，并说这是朝廷的意思叫大家别乱猜疑。
对百姓来说县官是神一样的存在轻易得罪不得，对有势力有影响力的人来说县官也就那么回事，但是朝廷两个字对他们来说还是有威慑力的。这些人一听是朝廷在不断改规矩做试验，心中再有不满也只有忍气吞声作罢，不过他们也提了一个要求，就是以后最好是当场唱票，无论输赢大家都能够接受。
杨涟对这要求表示赞同，决定下一场选举就改一下规矩，在不允许代选、参选有钱拿、本村人不选本村人之外又加了三条，一是先让候选人说说当选后会怎么办，二是只排位次不说当选落选，今后第一位不合格就换第二位上。第三点就是这次大家要求的最关键一点，投票完以后当场唱票当场委任，免得让大家说是暗箱操作。不过这话也说得确实有道理，当场投了票要让你回去悄悄选，就算你正直无私也会给人暗箱操作的嫌疑，还是光明正大当场唱票好些。
476 变动顺序（下）
头一天杨涟和钱谦益在火神庙选举时中途离开，第二天紧接着就有人来说这次选举不公平，不但是没选上的人觉得不公，连选上的那哥们也是满头雾水想要问个究竟。出现这样的事让张县监感到很紧张，他想两位钦差大人会不会对他和马知县有看法，认为他们连这点小事都办不好会质疑他们两个的能力。
张县监此时倒有些羡慕马知县的曚昧无知，张县监知道马知县只是怀疑两位钦差的身份，只是认为这两人是钦差大人的手下，却不清楚杨涟和钱谦益两人其实就是钦差。想到知道得越多顾忌就越大，张县监督心中不忿于是拉着马知县来向杨涟他们认错，出现了这些事总得有个该有的态度，当然他也想顺便问问下一步该怎么办。
张县监和马知县来到杨涟他们的住处求见时，杨涟正跟钱谦益商议着接下来的选举该在什么地方、什么时间、以何种方式、增减哪些措施。见张县监心怀忐忑问起这次选举是否作数，杨涟平静地回答说：“既然选完了自然必须作数，因为几个