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自由联邦的各个家族，背后都有不为人知的故事和秘密，所以这里也没有所谓出身高低的说法。
尤金家族有钱有实力，自由联邦建国后，他们又被重新封爵，官职仍然是负责军械督造。
尤金家族十分珍惜自己贵族的身份，也非常重视对家族子弟的培养。
所以近百年间，家族内也出了不少人才，特别是在军中表现出色，已先后出现了七名军团长。
这个善于钻营的铁匠家族终于洗尽铅华，开始发生蜕变。
到了比利这一代，尤金家族的权势也几乎达到了历史的顶峰。除了比利自己，比利的两个堂弟拉里和德里克也在军中担任师团长。
比利和楚宁号称联邦军方的双子将星，楚宁擅守，比利擅攻，与楚宁的稳重相比，战斗中的比利则充满了激情。
有一次，比利和楚宁半开玩笑——我来进攻，你来防守，结果会怎样？
楚宁微笑不语。
因为战斗中的比利是个疯子！
战斗时，他要求自己的士兵不能输，只能赢。
所以，输了的士兵都会被他杀掉！
所以，比利手下的士兵都被他逼成了打仗不要命的疯子。
所以，比利的第3军团是自由联邦作战最勇猛的军团，人们都称他们为疯子军团。
对于联邦上下发出的争议之声，比利心中却丝毫不以为意。
在他看来，战斗就是要把对手彻底打倒，因为你永远不知道对方是否会站起来反刺你一刀。
至于那些议论纷纷的人们，又怎么会知道战场的残酷？
或许只有被敌人的屠刀架在头上，他们才会明白心慈手软带来的后果。
可是，比利很不喜欢疯子军团这个叫法，于是他自己又改了一名字：
骷髅军团！
索伦拨给比利八支军团，共计20万人，他给比利下达的命令是，不惜一切代价摧毁冰龙城，消灭城内的桑族人，这正合比利的心意，他非常兴奋地答应下来。
……
与桑南等人重聚之后，司马间的心情就变得有些低落，短短几个月，桑南的手下就变得人才济济，七级高手一大堆，他这个灰麻雀的第一高手，一下子沦为边缘化的人物。
他本来已臻突破七级边缘，可当日为了杀掉伊贺兰，强行释放罡气，导致全身经脉破裂，此时虽然身体痊愈，筋脉却萎缩严重，能维持五级的实力已是万幸。
作为当年鹰族的唯一后人，司马间性子刚烈，轻易不肯开口求人，所以也没有和桑南提起自己实力下降的原因。
看到厉元如、丘也、双狮兄弟纷纷突破，实力暴涨，要说心里不羡慕，那是骗人的。
可这些人都是灰麻雀的老兄弟，他们实力变得强大，他当然会为大家高兴。
不过让他苦恼的是，自己现在的实力，连厉老大手下的士兵都不如。
现在这副样子，又该如何振兴鹰族？
司马间想着想着，一时有些心灰意冷！
“司马！”一声轻唤从不远处传来。
司马间抬头一看，只见桑南满头大汗的，从远处快步向自己走来。
“桑公子！有何指教？”司马间的嗓音还是那样沙哑。
桑南见他的表情，已猜到其心中所想，此时也不说话，只是神秘的微笑。
“你傻笑什么？在看我笑话吗？”司马间被他看得心头火起，目中锋芒毕露。
桑南也不生气，依旧面带微笑，从怀里拿出一个小瓷瓶，递到司马间面前。
“本来呢，我手里有一颗千年冰莓，专治体内暗伤，可是你的经脉伤势比较严重，无法直接服用！所以呢，本公子这两天，特意在百忙之中，将冰莓处理成了药丸，应该能够治疗你的伤！”
“现在你有两个选择，服还是不服？”
司马间的脸顿时变得青红交加，他当年被桑南设计，误服泻药，失手被擒，桑南之后就曾问过这句话，以他刚烈的性子当然不肯回答，可那泻药的效力太过猛烈，让他实在无法忍受，最后只好妥协，用效力三年的代价才换到一颗解药。
所以——
“服还是不服？”
这句话他至今记忆犹新。
“这小子真损！到底服还是不服？”司马间看着桑南一脸坏笑，知道他是在故意为难自己，脸上憋得青筋直跳。
……
“服了药，就可以恢复实力，将来才可以振兴鹰族！”
……
“也罢，大丈夫能伸能缩，大不了就算自己厚着脸皮再求他一回！”
他心思百转之后，终于下定决心，用尽全身力气说道：
“我服！”
桑南把小瓷瓶交到他手里，蓦地神色一整，肃然说道：
“司马，我知道你性子刚烈，宁折不弯，可是你也要明白，过刚则易断的道理！”
“有时候，为了自己的使命，放下个人荣辱，也是一种勇气！”
“这一点，你得多和小丘学习学习！”
不远处，正和手下吹牛的丘也猛地打了个喷嚏！（未完待续。）
第十三章 三百年的大槐树
冰龙城南方百里之外，是一处面积辽阔的内海——密苏里湾。
密苏里湾及其周围地区自古以来就是重要的海上通道，密苏里海峡也是自由联邦对外通商的唯一出海航道。如果海峡被切断，自由联邦的贸易经济将受到致命打击。因此，控制自密苏里湾东岸，经密苏里海峡到西海的这条海上东西通道，就成了自由联邦的重要战略目标。
多年来，自由联邦密苏里湾的东岸修建了数座港口城市：克兰郡的克兰港、门特郡的加德纳港、阿瑟郡的贝克港、巴克郡的费尔角港以及米尔郡的门罗港。
其中费尔角港和门罗港都是军港。
密苏里湾是的东岸是自由联邦，西岸则是惮邦高原。
从自由联邦到冰龙城的最近路线，是穿过曼塞丘陵，抵达米尔郡的门罗港，然后横渡密苏里海峡，抵达对面的安港。这次联军发起攻击，就是通过这条路线，趁夜突破了对岸桑族的防守，才顺利对冰龙城完成合围的。
不过，桑族人在退走之前，已将原来的安港码头完全摧毁，让他们耽误了不少时间进行修缮。
此时，比利的二十万大军已经穿过曼塞丘陵，抵达了密苏里湾南岸的克兰港，他一到这里，便下令征调所有的船只，因为在这个季节，风浪较小，所以即使是中小型的船只也能轻松横渡，乘船完成横渡，只需要两天的时间，比走陆路要快上七八天。
骷髅军团的士兵动手，行动效率很高，很快便将停靠在港口上的所有船只全部收缴，一共近两千艘。
有了船，两天后他们就将抵达安港，踏上惮邦高原的土地。
比利让手下士兵起营生火，埋锅造饭，抓紧休息，要不是担心战马过于劳累，他恨不得立刻便登船渡海。
“都说桑族精兵天下无双，这次可要好好见识一番！”
遥望着海峡对面的卫岛山脉，比利毫不掩饰心中的战意。
……
冰龙城西，有一株大槐树，已经在此生长了三百年。
大槐树高三十余米，粗逾合围，树皮灰褐，裂纹纵生，夏天一到，枝繁叶茂，长满豆蔻白花，花香四溢。
当初种下这颗槐树，代表了遥迁至此的人们怀念故乡先祖的寄托，也寓意着吉祥与平安。
随着时间的推移，桑族建起了九边之城，小槐树也渐渐长成了大槐树。
每年的夏夜里，大槐树下常常坐满纳凉的人，大伙三五成群的，一边闲聊扯淡，一边看着孩童嬉戏打闹，呼吸着槐花的淡淡香气，神清气爽，说不出地惬意满足。
联军攻城，投石机抛来的巨石同样波及到了大槐树，枝干损毁严重，树冠残破不全，只剩下几根孤零零的枝条，满树芬芳已不在，树下洒满了枯萎的花苞。
今夜，大槐树下只有两个人。
其中一人年过花甲，满头白发，可气度翩翩，身材挺拔，正是桑族族长、北海侯桑海源。
他的身旁则是下任族长，“智虎”桑白桦。
“说实话，南儿的成长速度让我有些意外！”桑海源满脸欣慰，淡淡地说。
“是啊！我也没想到这小子用了三个月，就在北魔原站稳脚跟，而且这次能够打退索伦的攻击，也完全是靠他那犀利的落雷。”桑白桦接口说着。
“所以，麻烦也会接踵而至！”桑海源的语气有些沉重。
“您是说索伦？”
“索伦很聪明，也有野心，这么强大的杀器，他是不会放过的。而且不光是他，亚述、西岛，甚至其他国家，包括圣殿，都会盯上我们。”
“没错！可盯上我们，总好过盯上南儿吧！”桑白桦不解地问。
“幼稚！你以为他在北魔原混得风声水起，就是靠他手里那点人马？”桑海源狠狠瞪了儿子一眼，幽幽说道：
“恐怕在北魔原的时候，他就已经被人盯上了！”
“难道是暗殿？”桑白桦的语气有些吃惊。
“他的表现太扎眼，被暗殿盯上也不奇怪！”桑海源淡淡一笑，接着叹了口气，似乎有些感慨：“没想到，权利的诱惑竟有如此之大，连金家都背叛了自己的誓言，唉！”
“先祖当年为何放弃大好的机会，来到这个地方？”桑白桦问道。
“据说当年的圣殿势不可挡，如果我们不北迁，恐怕早就被人灭族了。”
“圣殿的实力真有那么强大？”桑白桦似乎有些质疑。
“是啊，否则当年之事，以老主人的才惊绝艳，恐怕早就成功了！”桑海源的话中带着深深的遗憾。
“老主人当年——”桑白桦话刚出口，就被父亲匆匆打断：“老主人的事，等你坐上族长之位，自然就会知道，现在就没必要再问了！”
“暗殿不是也找过父亲吗？为何您会拒绝呢？”
“其实，我也很纠结，不过那天白楼恰好出生，当我听到他啼哭的刹那，竟有一种无比充盈的满足，心结豁然打开！”
桑白桦一脸好奇地看着自己的父亲。
“我今生最大的愿望，就是妻儿幸福，骨肉永不分离。再往大了说，无外乎治下百姓安居乐业，可我知道这些都是美好的愿望罢了。人生不过百年光阴，一切终为镜花水月。既然我得到了天下，也有改变不了的东西，那我得与不得，又有什么关系？”
桑海源看着自己的儿子，目光深深。
“父亲睿智！”桑白桦略一思忖，便朝着父亲深施一礼，放弃唾手可得的天下，可不是人人都能做到的。
“要是以后暗殿来找我，我就知道怎么选择了！”他满脸敬佩，心领神会地说。
“放心吧，他们不会来找你的！”桑海源瞥了他一眼，说道。
“什么？”桑白桦扮出一副苦瓜脸：“您就这么看不起我啊！”
“找你太不靠谱，他们会直接找你儿子！”桑海源脸上泛起笑意，看来，老子戏弄儿子这个传统，完全不分时间空间。
“那我们现在该如何做？”
桑海源没说话，只是望着眼前这株生长了三百年的大槐树。
孤零零的枝杈，无风自摆，仿似大槐树的轻喘，月光洒下清辉，轻纱般萦绕在枝头。
循着父亲的目光，桑白桦抬眼凝望——
一枝新发的梢头，又生满串串花苞，花苞中间，一朵小花静静绽放，被月色沐浴，发着光。
他瞬间明悟，露出一抹笑意。
……（未完待续。）
第十四章 狐狸
罗杰依然负责守卫阡陌港，只不过身份不再是自由联邦的旅帅，手下也换成了五百名擎旗营士兵。这些士兵训练有素，即使是白天值岗也十分认真，罗杰眼光不差，看得出他们都是些百战老兵，战斗力很强，只是对人有些冷漠。
让罗杰不能理解的是，就算是在这个非常时期，他们也会在每天清晨绕着镇子进行长跑训练，他自己当然也不能例外。结果一圈下来，他就被累得虚脱。
训练强度太大了！
镇子再小，绕上一圈，也足有七八里，两圈加起来将近十万米，罗杰参军好歹也有七八年的时间了，身体素质也算不错，却从未见过这种强度的训练。
可是除了自己以外，这些士兵似乎都完成得很轻松，有些人跑完之后，甚至露出意犹未尽的神情。
你们都是训练狂吗？干嘛要露出那种表情？
罗杰面色苍白，在心里痛苦地哀嚎。
而且，他还发现，这些士兵中，实力越强的人就越能吃。比如那两个双胞胎兄弟，实力确实很强，可那饭量——
不能说比猪能吃，而是远�